Sen. McCains libyske totrinn

eksklusivt: John McCain jublet for det brutale drapet på den libyske diktatoren Muammar Gaddafi, men senatoren i Arizona sang en annen melodi forrige tiår da Gaddafi var en alliert i «krigen mot terror». Da var McCain ivrig etter å hjelpe Gaddafi med å styrke sikkerhetsapparatet sitt, melder Morgan Strong.

Av Morgan Strong

En delegasjon av amerikanske senatorer, ledet av John McCain, besøkte Libya i begynnelsen av oktober for å love amerikansk støtte til den nye regjeringen, for å prise revolusjonen, og kanskje viktigst for å trekke ut løfter om gunstig behandling av amerikanske forretningsinteresser.

McCain-gjengen inkludert republikanerne Lindsey Graham fra South Carolina, Mark Kirk fra Illinois og Marco Rubio fra Florida fortalte den libyske midlertidige regjeringen, Transitional National Council, at amerikanske investorer så på Libya med stor interesse og ønsket å gjøre forretninger så snart de siste rester av Muammar Gaddafis motstand ble omdirigert.

Amerikanske firmaer ser virkelig på Libya og har vært det en stund, men ikke bare i sammenheng med å fremme et nytt demokratisk samfunn. Noen store amerikanske selskaper hadde også vært ivrige etter å tjene på salg til Gaddafis diktatur, mens McCain hjalp til med å fjerne politiske hindringer.

I august 2009 besøkte McCain Libya som en del av en annen kongressdelegasjon, og ifølge en konfidensiell amerikansk ambassadekabel publisert av Wikileaks, betraktet Gaddafi ganske annerledes. Deretter så McCain på diktatoren som en viktig samarbeidspartner i det president George W. Bush hadde kalt «krigen mot terror».

McCain holdt sammen med tre andre senatorer, Graham, Joe Lieberman fra Connecticut og Susan Collins fra Maine møter med Gaddafi og en av sønnene hans, Muatassim, for å diskutere demontering av Libyas WMD-programmer og utvide Libyas samarbeid om terrorbekjempelse. Ifølge kabelen uttrykte McCain en vilje til å gi Libya utstyr for å hjelpe med sikkerhetsutfordringene.

"Senator McCain forsikret Muatassim om at USA ønsket å gi Libya utstyret de trenger for sin sikkerhet," het det i kabelen. «Han uttalte at han forsto Libyas forespørsler angående rehabilitering av de åtte C130-ene og lovet å se hva han kunne gjøre for å bringe ting fremover i Kongressen.

"Han beskrev det bilaterale militære forholdet som sterkt og pekte på libysk offisersopplæring ved amerikanske kommando-, stabs- og krigshøgskoler som noen av de beste programmene for libysk militær deltakelse."

Lieberman, en ledende neokonservativ, berømmet også den nye æraen av samarbeid med Gaddafis regime og undret seg over møtet.

"Vi ville aldri ha gjettet for ti år siden at vi ville sitte i Tripoli og bli ønsket velkommen av en sønn av Muammar al-Qadhafi," sa Lieberman, ifølge kabelen, som la til at Lieberman også kalte "Libya en viktig alliert i krig mot terrorisme, og bemerker at vanlige fiender noen ganger får bedre venner.»

Faktisk var hele McCains delegasjon overstrømmende om utsiktene for fremtidige bånd mellom den amerikanske regjeringen og Gaddafi. "Senatorene anerkjente Libyas samarbeid om terrorbekjempelse og formidlet at det var i begge lands interesse å gjøre forholdet sterkere," sa kabelen.

"Senatorene McCain og Graham formidlet USAs interesse for å fortsette fremgangen i det bilaterale forholdet og lovet å prøve å løse C130-problemet med kongressen og forsvarsminister [Robert] Gates. Senatorene uttrykte takknemlighet for Libyas antiterrorsamarbeid i regionen.»

Muatassim Gaddafi klaget mildt til senatorene over at "Libya ikke har blitt tilstrekkelig belønnet for sin beslutning om å gi opp masseødeleggelsesvåpen og trengte en slags sikkerhetsgaranti fra USA," og understreket "behovet for Libya å kjøpe amerikansk ikke-dødelig utstyr i for å forbedre forsvarets holdning," sa kabelen.

Under samtalene med senatorene lyttet den eldste Gaddafi stort sett stille, selv om han "kommenterte at vennskap var bedre for folket i begge land og uttrykte ønsket om å se forholdet blomstre," ifølge kabelen.

"Interessant mann"

Etter møtene sprutet McCain via Twitter om sitt inntrykk av Gaddafi, "Sen kveld med oberst Gaddafi på hans 'ranch' i Libya interessant møte med en interessant mann."

Da det kongressbesøket begynte, en "scenesetter"-kabel av den amerikanske ambassaden hadde minnet McCain og de andre senatorene om at «Libyas beslutning om å gi opp sine WMD-programmer og å gi avkall på sin støtte til terrorisme [under Bush-administrasjonen] åpnet døren for et bredt spekter av samarbeid på områder av gjensidig bekymring. Libya har fungert som en kritisk alliert i USAs innsats mot terror, og Libya regnes som en av våre primære partnere for å bekjempe strømmen av fremmedkrigere.

"Vi har startet noen vellykkede treningsprogrammer for å hjelpe Libya med å forbedre sine sikkerhetsevner, under rubrikken antiterrorhjelp og grensesikkerhet."

Det sterke samarbeidet dateres tilbake til slutten av 2003 da Gaddafi gikk med på å avvikle sine atom- og kjemiske våpenprogrammer, et trekk som ble hyllet av Bush-administrasjonen som en sentral utenrikspolitisk suksess og et skritt som brakte Libya inn som en partner i "krigen mot skrekk." Libya ble snart fengslet og torturert mistenkte «terrorister», inkludert noen som ble overlatt av CIAs gjengivelsesprogram.

Stephen Kappes, den nestkommanderende for CIAs hemmelige tjeneste, ble glad med sin libyske motpart Moussa Koussa. Et Kappes-memo, oppdaget i ruinene av det libyske etterretningsbyråets hovedkvarter etter at Tripoli falt, begynner med «Kjære Moussa» og er håndsignert «Steve».

Blant de mistenkte terroristene som ble overlevert til Libya var Hakim Belhaj, som hadde vært sjef for Libyan Islamic Fighting Group, som tidligere var tilknyttet al-Qaida, opprettholdt treningsbaser i Afghanistan før 9. september-angrepene, og ble oppført på listen. som en terrororganisasjon av det amerikanske utenriksdepartementet.

I år fortalte Belhaj til New York Times at han ble tatt til fange av den amerikanske regjeringen i 2004 og ble hardt forhørt av CIA i et "svart sted"-fengsel i Thailand før han ble overlevert til Gaddafis regjering som fengslet og Belhaj hevder torturerte ham.

Etter løslatelsen fra fengselet dukket Belhaj opp som en militær leder i anti-Gaddafi-opprøret, og kommanderte til slutt styrkene som drev Gaddafi-regimet fra Tripoli. Belhaj og Libyan Islamic Fighting Group nekter nå all troskap til al-Qaida.

I løpet av det siste tiåret trodde imidlertid Bush-administrasjonen at arnestedet for anti-Gaddafi-stemninger nær Benghazi i det østlige Libya forsynte mange av de fremmedkrigerne som strømmet til Irak og Afghanistan for å kjempe mot amerikanske tropper. Så Gaddafi, som anså Belhaj og andre islamske militanter som ikke bare «terrorister», men interne fiender, ble en av Washingtons bekvemmelighetsallierte i «krigen mot terror».

Dette samarbeidet med USA gjorde det mulig for Gaddafi å la Bush-administrasjonen hjelpe ham med å nøytralisere islamske militanter som Belhaj. Gaddafi skaffet også en rekke overvåkingsutstyr fra internasjonale leverandører, noe som styrket hans evne til å slå ned på interne dissens og kostet sikkert livet til mange libyere når opprøret mot Gaddafi startet tidligere i år.

Forvirret diktator

Det koselige forholdet mellom Gaddafi og den amerikanske regjeringen bidrar også til å forklare diktatorens feilberegning ved å tro at han kunne utslette sine motstandere med makt, ganske enkelt ved å knytte dem til al-Qaida og relaterte terrorgrupper.

I mars, etter at president Barack Obama støttet en FN-støttet militær intervensjon i Libya for å «beskytte sivile», sendte Gaddafi presidenten et personlig brev som uttrykte forvirring over hvorfor ting hadde endret seg.

"Vi konfronterer al-Qaida i den islamske Maghreb, ikke noe mer," skrev Gaddafi. «Hva ville du gjort hvis du fant dem kontrollerende amerikanske byer med kraften til våpen? Fortell meg hvordan du ville oppført deg slik at jeg kunne følge ditt eksempel?»

Men Gaddafi hadde sklidd ut av rekken av USAs nye «bedre venner» som senator Lieberman hadde hyllet to år tidligere. Gaddafi ble igjen demonisert i vestlig presse og målrettet for utryddelse.

Den FN-godkjente operasjonen for å "beskytte sivile" utviklet seg snart til en NATO-luftkrig for å oppnå "regimeendring" med europeiske krigsfly og amerikanske droner som gjorde det mulig for de libyske opprørerne å til slutt styrte Gaddafis regjering. NATOs luftmakt blokkerte også Gaddafis flukt fra Surt 20. oktober, slik at opprørere kunne drepe ham og sønnen Muatassim.

Hvorfor Gaddafi ble så overrasket over USAs omvending i sin sikkerhetsallianse med Libya ble delvis forklart av de lekkede amerikanske ambassadekablene og av hemmelige libyske filer som journalister fra vestlige publikasjoner fikk tak i etter at Gaddafi mistet kontrollen over hovedstaden i Tripoli.

30. august, Wall Street Journal rapportert at Gaddafis sikkerhetstjenestemenn, skremt av de folkelige opprørene i Tunisia og Egypt tidlig i år, holdt samtaler med det amerikanske firmaet Narus, en avdeling av Boeing Corporation, sammen med franske, sørafrikanske og kinesiske teknologifirmaer.

Gaddafis regime forsøkte å legge til mer sofistikerte Internett-filtreringsmuligheter til eksisterende overvåkingsdrift av libyske borgeres telefon- og internettbruk, selv om Libyas evne til å identifisere og spionere på dissidenter allerede var den mest sofistikerte i den arabiske verden.

Februaropprøret i Benghazi forsterket imidlertid Gaddafis regimes ønske om å skaffe seg mer påtrengende teknologi. Så, Libyan Telecom-tjenestemann Bashir Ejlabu holdt et presserende møte med Boeings Narus-divisjon i Barcelona, ​​Spania, i mars i et forsøk på å få på plass et omfattende overvåkingssystem raskt.

Narus-tjenestemennene ble fortalt at de var forventet å fly til Libya umiddelbart for å begynne installasjonen. De nektet å dra til Libya, fryktet for å skade Boeings rykte hvis de ble oppdaget.

Imidlertid hadde teknologifirmaer i USA, Canada, Europa, Kina og andre steder allerede, med stor fortjeneste, hjulpet Gaddafis regime med å blokkere nettsteder, avlytte e-post og avlytte telefonsamtaler.

Selv om Gaddafi rettferdiggjorde denne undertrykkelsen som nødvendig for å identifisere mistenkte «terrorister» mens han tjente som en av USAs «primærpartnere i å bekjempe strømmen av fremmedkrigere» som den amerikanske ambassaden sa det i 2009, styrket firmaene som leverte denne teknologien også Gaddafis evne til å delta i intern undertrykkelse, som inkluderte tortur og drap av libyske dissidenter.

Journal rapporterte at det kinesiske telekomselskapet ZTE corp. levert ny teknologi for Libyas forbedrede overvåkingsoperasjon. Amesys, et fransk firma, utstyrte regimets overvåkingssenter med "deep packet inspection"-teknologi, den mest påtrengende teknikken som er tilgjengelig for å overvåke libyeres online aktiviteter.

Libya ønsket også å skaffe seg muligheten til å kontrollere den krypterte netttelefontjenesten Skype, sensurere YouTube-videoer og blokkere libyere fra å skjule sine nettaktiviteter ved å bruke proxy-servere, ifølge dokumenter som Journal sa at de har gjennomgått. De libyske dissidentene stolte mye på Skype for å koordinere demonstrasjoner og planlegging av angrep på Gaddafis sikkerhetsstyrker.

Journalens reportere oppdaget dossierer om libyeres nettaktiviteter i en kjellerbod i Gaddafis tidligere hovedkvarter i Tripoli. Lagerrommet lå ved siden av interneringscellene der det hevdes at de uheldige revolusjonære hvis samtaler eller e-poster ble avlyttet og deretter ble arrestert av Gaddafis sikkerhetsstyrker tilbrakte sine siste timer.

Oppdagelsen av en massegrav, som inneholder rundt 900 lik, etter at opprørerne fanget Tripoli, og en rekke andre steder spredt rundt i hovedstaden, inkludert en i Gaddafis vidstrakte hovedkvarter, kan ha vært det siste hvilestedet for dissidenter hvis meldinger ble fanget opp av teknologien som ble levert. av disse utenlandske firmaene.

Utkonkurrerende Gaddafi

Etter hvert som opprøret vokste, stengte Gaddafi Libyas internettsystem i begynnelsen av mars, men hans trekk kom for sent. Qatar hadde gitt revolusjonærene tilgang til sine satellitter. Opprørets vestlig-trente libyske ingeniører, med tilsynelatende hjelp fra vestlige etterretningsbyråer, opprettholdt effektiv kommunikasjon mellom opprørsstyrkene og deres hovedkvarter.

Selv om Gaddafi til slutt ikke kunne beseire opprøret, hadde hans undertrykkelsesinfrastruktur sikkert dratt nytte av hans antiterrorallianse med Bush-administrasjonen. Bush opphevet økonomiske sanksjoner mot Libya i 2004 og fjernet landet fra listen over "statssponsorer av terrorisme" i 2006, slik at Gaddafi kunne anskaffe kommunikasjonsovervåkingsutstyr kommersielt fra amerikanske og andre internasjonale firmaer.

I september 2008 økte et høyt profilert besøk fra utenriksminister Condoleezza Rice Gaddafis internasjonale legitimitet, som ble hevet ytterligere av besøk som det som ble ledet av McCain i 2009. Det siste tiåret, i jakten på "krigen mot terror", Amerikanske myndigheter snudde i hovedsak ryggen til libyske dissidenter og samarbeidet med Gaddafi.

Etter at det libyske opprøret viste lovende, skyndte McCain, den sagnomsuste straight-skytteren, seg for å omfavne opprørerne og oppfordret president Obama til å forplikte flere amerikanske militære eiendeler til kampen. McCain insisterte også på at han faktisk ikke hadde ryddet vei for utgivelsen av Libyas C-130, til tross for hans tidligere løfte til Gaddafis om at han ville.

Under sitt siste besøk i Libya etter Tripolis fall fortalte McCain på en pressekonferanse at det libyske folket fortjente all ære for revolusjonens suksess. McCain så også ut til å tildele seg selv rollen som USAs point man på vegne av libyske interesser.

Han snakket med kraft om USAs ansvar for å ta vare på sårede libyske revolusjonære, så mange som 30,000 XNUMX, ved å sende dem til amerikanske militærsykehus og bruke marines sykehusskip, selv om det amerikanske militære helsevesenet allerede er overbelastet med ofre fra krigene i Afghanistan og Irak.

(Som en gang pasient i dette systemet, har jeg vært vitne til den forferdelige kampen det militære helsevesenet må påta seg for å ta vare på USAs sårede.)

Likevel kan McCains to-trinns dans om Libya fra å finne felles sak med den "interessante" Gaddafi til å omfavne styrkene som drepte ham - kanskje best forstås ved å vurdere Libyas milliarder av dollar i oljereserver og andre kommersielle muligheter.

Amerikanske oljeselskaper og en rekke andre forretningsinteresser prøver nå febrilsk å sikre kontrakter med Libya. Ved å posisjonere seg i skjæringspunktet mellom utenrikssaker og internasjonal handel kan McCain ha en kritisk hånd i disse bestrebelsene.

Kort tid etter at McCain forlot Libya, reverserte Transitional National Council seg angående en forpliktelse til å respektere alle eksisterende kontrakter. I stedet kunngjorde den midlertidige regjeringen at alle kontrakter til utenlandske firmaer signert under Gaddafis styre ville bli gjennomgått for bevis på korrupsjon, og siden korrupsjon var utbredt, kan det være et utslag på nesten hver kontrakt.

Å annullere kontrakter og deretter reforhandle dem vil også bety stor fortjeneste for Libyas nye regjerende elite og deres utenlandske venner. Spesielt amerikanske firmaer har nå en mye bedre sjanse til å få lukrative oljeavtaler enn de gjorde da Gaddafi var ved makten og satte reglene for Libyas oljeproduksjon.

Mens McCain og hans kongresskolleger kan være enda mer sanselige når det gjelder å sikre forretninger med Libya nå enn de var i 2009, høres deres tale om Libyas frigjøring hyklerske ut i motsetning til deres tidligere ros til den motbydelige Gaddafi-familien.

Morgan Strong er tidligere professor i Midtøstens historie, og var rådgiver for CBS News "60 Minutes" om Midtøsten.