"Occupy"-protester vokser i Philadelphia

Etter hvert som «Occupy»-bevegelsen sprer seg til mange amerikanske sitater, møter noen leirer utfordringer, fra sanitærproblemer til kaldt vær til fiendtlighet fra lokale myndigheter. Men okkupasjonen i Philadelphia virker fast bestemt på å holde ut, som fotojournalist Ted Lieverman rapporterer.

Av Ted Lieverman

Nå tre uker gammel går okkupasjonen utenfor Philadelphias rådhus sterkt. Teltrekkene har blitt lengre, donasjonene strømmer på, og demonstrantene har et relativt godt forhold til politiet og byadministrasjonen så langt.

Til tross for avkjølende vær og noen dager med yrende regn, er moralen høy. Og mens alle andre prøver å finne ut hva det betyr, ser demonstrantene i Occupy Philadelphia ut til å være klare for et ubestemt opphold.

Den 4. oktober møttes rundt 1,000 philadelphianere i en lokal kirke og stemte for å okkupere rådhuset, sinte over urettferdigheten i gjeldende økonomisk politikk og inspirert av de pågående demonstrasjonene på Wall Street.

To dager senere, klokken 9, møttes demonstranter på Dilworth Plaza, vestsiden av Philadelphias utsmykkede rådhus. Ved 10-tiden var det flere hundre demonstranter. De satte i gang med å etablere gressbanen med en svimmel ånd, observert av dusinvis av reportere, fotografer og videoteam.

Anslagsvis 50 til 100 sov på Plaza den første natten. Den andre natten var det mer enn 50 telt, med mange andre demonstranter som sov under stjernene. På dag 7 var det 148 boligtelt, inkludert store som kunne huse tre til åtte personer. På dag 16 var det 227 boligtelt, pluss ytterligere 20 eller så telt som lagret mat og medisinsk utstyr, media og et bibliotek.

Etter å ha tilbrakt et par timer eller så de fleste dagene ved okkupasjonen siden begynnelsen, kan jeg komme med noen observasjoner som kanskje eller kanskje ikke strider mot noen av de forståelige antagelsene:

-Det er ingen en politisk linje eller ett offisielt sett med krav til gruppen. Den mest hørte politiske ideen er hentet fra New York om at rikdommen og makten i landet i stor grad er kontrollert av en liten elite.

"Vi er 99 prosent!" blir ofte hørt mens demonstranter danser over det store krysset ved Market og 15^thGater under rødt lys, noe som får sjåførene til å tute i hornene for å støtte. Mange gjør det.

Utover det er det vanskelig å generalisere om demonstrantene. Noen er studenter, men mange har jobber som spenner fra lærere, forskere og programvaremarkedsførere til pizzaservere. Noen er middelaldrende eller pensjonister. Et betydelig antall er afroamerikanske.

-De er ikke politisk forutsigbare. De er ikke skapninger av tradisjonelle politiske grupper, verken det gamle venstre, det nye venstre, fagforeningene, og absolutt ikke det demokratiske partiet. De bringer en rekke politiske og sosiale oppfatninger til prosjektet.

Ikke la deg lure av ytre tegn; mens noen utenforstående grupper ønsker å påvirke den politiske orienteringen til okkupasjonen, er Occupy-demonstrantene desidert uavhengige og frittenkende.

Selv om mange av demonstrantene omtalte seg selv som ikke-ideologiske og ikke- og antiautoritære, har de et overraskende godt instinkt for organisering og selvdisiplin.

Arrangører etablerte raskt komiteer for å drive sikkerhet, førstehjelp, utdanning og mediaoppsøking, og for å motta donasjoner. De etablerte et utlånsbibliotek og et gratis bokbord. De setter opp et telt med trådløs tilkobling og ladestasjon.

-De er ikke en klone av New York. Mens demonstrantene i Philadelphia henter inspirasjon fra Occupy Wall Street, følger de også sin egen vei når det gjelder å organisere aktivitetene sine.

I motsetning til New York, har arrangører i Philadelphia med hell opprettholdt gode relasjoner med byen, til og med mottatt to vennlige besøk fra ordføreren. Arrangørene samarbeider vanligvis med politiet, konsulterer dem ofte og følger politiets instruksjoner når de forlater Plaza for å marsjere (som de vanligvis gjør minst en gang om dagen).

Da noen utenforstående fordømte demonstrantene på grunn av deres vennlige forhold til politiet, reagerte arrangører og demonstranter raskt for å dempe enhver provokasjon og opprettholde sin ikke-voldelige taktikk.

Medlemmer av politiets sivile anliggender har privat uttalt seg godkjennende om demonstrantene og deres forpliktelse til fredelige aktiviteter, selv i møte med provokasjon.

"Jeg er glad de ikke falt for de andre tingene," sa en mangeårig politiveteran i løpet av den første uken. En annen utropte dem til den beste gruppen demonstranter han har jobbet med på lenge. Han godkjente til og med budskapet deres:

"Jeg mener, ganske snart kommer fem individer til å eie hele verden. Det blir ikke bra.»

-De er oppmerksomme på behovet for mer definisjon. Mange av spørsmålene om bevegelsen ser ut til å fokusere på sluttspillet: hva er ditt spesifikke mål? Hvor lenge blir du her ute? Hva er seier?

Det er ingen svar som er felles for gruppen som helhet. De er en heterogen gruppe med potensielt svært forskjellige ideer om hvordan en seier vil se ut og hvordan de kan parlere styrkene deres for å oppnå den, enten på kort eller lang sikt.

Men de jobber med det. En spesiell komité søker aggressivt alle okkupantene om hva målene og budskapet til deres bevegelse bør være. Det ser ut til å være en felles følelse av at det er ønskelig å samle seg rundt et enhetlig budskap, men at det må skje innenfor opplevelsen av selve okkupasjonen.

I mellomtiden viser demonstrantene en lidenskap for sosial rettferdighet og en mer rettferdig fordeling av landets rikdom og makt. De er ikke dumme: de forstår grådighet, vaklen og tomme løfter når de ser dem. Det ser ut til at de praktiserer det de forkynner, og driver leiren åpent og med respekt for alle deltakerne.

– I motsetning til en høyreorientert angrepslinje om at demonstrantene er antisemittiske, ser det motsatte ut til å være sant. Fredag ​​kveld 7. oktober deltok mer enn 100 demonstranter og støttespillere Kol Nidre tjeneste i brønnen på Plaza for å ønske Yom Kippur velkommen. Sju tilretteleggere iført tallitter sang gudstjenesten på hebraisk og sang de eldgamle sangene om omvendelse og forløsning.

Jeg husket at jeg bare tre uker før det hadde observert sabbatsgudstjenester fredag ​​kveld ved både Nordau Avenue og Habima Squares teltbyleirer i Tel Aviv, og fotograferte okkupantene som sang den tradisjonelle kiddush.

Overraskende nok hadde praktisk talt ingen ved protestene i Philadelphia hørt om teltbyprotestene i Tel Aviv og andre israelske byer som varte i måneder og brakte ut så mange som 400,000 XNUMX demonstranter for sosial rettferdighet i Tel Aviv i september.

-Vanskelige avgjørelser venter. Søndag 23. oktober bestemte en liten kontingent seg for å marsjere til politiets administrasjonsbygning, hvor en rekke av dem satt på gaten og nektet å gå til tross for de vanlige politiets advarsler om å dra. Femten ble fredelig arrestert og løslatt fra fengselet tidlig mandag morgen.

Noen medlemmer av sikkerhetskomiteen applauderte denne handlingen og mente den var passende. En polititjenestemann så det imidlertid som et dårlig tegn; at agitatorer med sin egen agenda ble satt til å piske opp folkemengden og engasjere seg i stadig mer ekstrem oppførsel.

Ettersom det kalde været og kjedsomheten ved å sitte på betong hele dagen setter inn, vil det være en test for okkupasjonen å beholde samholdet og deres fokus på å appellere til befolkningen i det bredere spørsmålet om økonomisk rettferdighet.

Philadelphia-demonstrantene er et stykke unna forløsning, men deres ånd og besluttsomhet tjener som en påminnelse om at veien til noe bedre noen ganger slutter i Washington, men sjelden starter der. Som et skilt på Dilworth Plaza sa det, "Begynnelsen er nær."

Ted Lieverman er frilansfotograf i Philadelphia.