Fra arkivet: I Argentina, et tilfelle av en 35 år gammel kvinne kan endelig bevise at militæroffiserer i den skitne krigen på 1970-tallet hadde en systemisk ordning for å stjele babyer fra kvinnelige dissidenter som ble myrdet. I denne artikkelen fra 1997 undersøkte den argentinske journalisten Marta Gurvich en av disse sjokkerende sakene.
Av Marta Gurvich
Pablo og Carolina, henholdsvis 19 og 21, ble oppvokst som bror og søster i en tilsynelatende respektabel argentinsk familie. Med faren som lege og moren læreren vokste paret opp i middelklassens nabolag, gikk på gode skoler og ønsket for lite.
Men nå som unge voksne er Pablo og Carolina fanget i en av de siste aktive tvistene i Argentinas såkalte Dirty War - og det er en som river i hjertet av menneskelige relasjoner. De befinner seg i en juridisk kamp om en forferdelig historisk arv der deres sanne identitet spiller en sentral rolle, et mordmysterium om skjebnen til deres virkelige mødre.
Plakat av "forsvunnet" fra Argentinas skitne krig
Pablo og Carolina ser imidlertid ut til å fornemme at sannheten kan knuse ethvert håp om et normalt liv, så vel som deres forhold til paret som oppdro dem, Norberto Atilio Bianco og Susana Wehrli.
Mens Pablo og Carolina forblir i Paraguay utenfor rekkevidden av argentinsk lov, har Bianco og Wehrli møtt utlevering til Argentina og er nå fengslet for kidnapping og undertrykkelse av barnas sanne identitet.
"Jeg er ikke i tvil om at mine virkelige foreldre er ekteparet Bianco-Wehrli," sa Pablo til en dommer i Paraguay 10. mai. "Det eneste jeg ønsker er å fortsette med livet mitt, med foreldrene mine, Biancos, min kone. og min datter og min søster.»
I en annen lidenskapelig uttalelse erklærte Carolina at all familiens fremgang og utdanning kunne krediteres Biancos kjærlighet og dedikasjon.
Da de to unge voksne nektet å gi blodprøver for DNA-testing som ble søkt av en argentinsk domstol, bestemte en paraguayansk dommer at det ikke ville være noen tvungen genetisk testing. Den argentinske dommeren Roberto Marquevich sa: "Jeg kan bare gjette at det kanskje er en såkalt lojalitet i Paraguay mot de som var en del av militære regjeringer i Latin-Amerika."
Utover å fastslå opphav til Pablo og Carolina, kan DNA-testene bidra til å avklare Dr. Biancos mistenkte rolle som medskyldig i drapene på barnas ekte mødre og dødsfallene til mange andre gravide kvinner under hans omsorg.
Bianco, som militærlege på 1970-tallet, er anklaget for å ha samarbeidet i en av den skitne krigens mest grufulle praksiser: innhøsting av babyer fra kvinner som står foran døden på grunn av deres mistenkte venstreorienterte politiske synspunkter.
Dødsfly
I følge vitnesbyrd gitt til Argentinas sannhetskommisjon, overvåket Bianco nattlige keisersnitt eller induserte tidlige fødsler på kvinnelige fanger. Noen minutter etter leveringene trakk Bianco babyene bort fra gråtende mødre, ifølge vitner som var på Campo de Mayo militærsykehus.
Bianco kjørte deretter kvinnene til en militær flyplass. Der ble de bedøvet, lenket sammen med andre fanger i grupper på 30 og lastet på et militært Hercules-lastefly.
Ved 11-tiden om natten fløy flyet ut over det mørke vannet i Rio de la Plata eller Atlanterhavet. Ifølge vitneforklaringen ble de nybakte mødrene og andre ofre dyttet i vannet for å drukne.
Tilbake på sykehuset, sa vitner, noen av babyene ble sendt til barnehjem, men de fleste ble delt opp blant argentinske militæroffiserer, spesielt de hvis koner ikke kunne få barn. Noen ganger kom babyene til sine nye hjem pakket inn i militærfrakker.
Under den skitne krigen, som raste fra midten av 1970-tallet til begynnelsen av 1980-tallet, "forsvant" Argentinas militære tusenvis av argentinere, så mange som 30,000 XNUMX, ifølge noen menneskerettighetsestimater.
Fanger fra alle samfunnslag ble systematisk torturert, voldtatt og myrdet, noen ganger druknet og andre ganger begravet i massegraver. Etter at militærregjeringen kollapset i 1983, begynte en sannhetskommisjon å dokumentere de grusomme hendelsene. Men mysteriene til de savnede babyene var blant de vanskeligste å løse.
Bestemødrene på Plaza de Mayo, en gruppe som ble dannet i 1977 for å lete etter disse babyene, anslo at så mange som 500 spedbarn ble født i interneringsleirene. Etter år med detektivarbeid dokumenterte bestemødrene identiteten til 256 savnede babyer.
Av disse ble imidlertid bare 56 barn funnet, og syv av dem var døde. Godt hjulpet av nylige gjennombrudd innen genetisk testing, returnerte bestemødrene 31 av barna til deres biologiske familier. Tretten ble oppdratt i fellesskap av deres adoptiv- og biologiske familier, og seks saker har blitt knyttet opp i rettens varetektskamp.
Men Bianco-kriminalsaken fikk offentlig oppmerksomhet fordi en agronom ved navn Abel Madariaga har fremsatt et rettslig krav om at sønnen hans kan ha blitt kidnappet av Bianco, som også angivelig deltok i å myrde guttens mor, Madariagas kone, Silvia Quintela. Bestemødrene har støttet Madariagas innsats for å løse saken.
En savnet mor
Historien om Madariagas tapte sønn begynte for mer enn to tiår siden, om morgenen 17. januar 1977. Silvia Quintela, da 28 og fire måneder gravid med sitt første barn, gikk langs Hipolito Irigoyen Street, et middelklassenabolag i en forstad til Buenos Aires.
Det var sommer i Sør-Amerika og den svakt brunhårede kvinnen, utdannet lege, planla å møte en venn på en togstasjon og deretter dra til sentrum.
Som mange andre argentinere var Silvia Quintela en Peronista, en tilhenger av den populistiske militæroffiseren og politiske lederen, Juan Peron. Under studiene ved School of Medicine i Buenos Aires hadde Quintela og mannen hennes vært medlemmer av Juventud Peronista (den peronistiske ungdommen).
Som kirurg hadde Silvia Quintela behandlet de fattige på en liten klinikk i byen Beccar, nær en kåkby kalt La Cava. Hun var også aktiv i provinsens medisinske forening.
I 1973 vant Peron valget som president, men hans død året etter satte hans tredje kone, Isabel, i embetet. I 1976, med inflasjonen løpende og politisk uro som spredte seg, tok militæret makten.
I hemmelighet begynte militære dødsskvadroner å samle opp og eliminere tusenvis av politiske motstandere. Et skremmende nytt ord kom inn i leksikonet for undertrykkelse: «de forsvant».
Amnesty International bekreftet noen tilfeller av ulovlige interneringer og drap. Men 31. desember 1976 forsikret Henry Kissingers utenriksdepartement kongressen om at «tortur, grusom, umenneskelig og nedverdigende behandling eller straff ikke har vært generell praksis i Argentina».
Mindre enn tre uker senere ble Silvia Quintela et av hærens økende antall mål.
Omtrent klokken 9, 30. januar, skrek tre Ford Falcons til en stopp rundt Quintela. Menn i sivile klær hoppet ut av bilene og tok tak i henne. De tvang henne inn i en av falkene og satte fart.
Den ettermiddagen brøt sju menn seg inn i hjemmet til Silvias mor, Luisa Quintela. Etter å ha revet opp rommene fortalte de fru Quintela at datteren hennes var arrestert.
Umiddelbart begynte Luisa Quintela og Madariaga å lete etter Silvia. Men Madariagas liv var også i fare, så han flyktet fra Argentina og søkte politisk asyl i Brasil og senere i Sverige. Men uansett hvor han gikk, spurte Madariaga argentinere som hadde rømt interneringsleirene hva de kunne vite om Silvia.
Protesterer grusomheten
Tilbake i Argentina grunnla kvinner hvis sønner og døtre hadde forsvunnet en gruppe kalt Mothers of the Plaza de Mayo, oppkalt etter plazaen foran Pink House (presidentkontorene). Hver torsdag tok kvinnene på seg hvite tørklær og marsjerte rundt på torget med bilder av sine savnede barn.
På grunn av antallet gravide kvinner som hadde forsvunnet ble en andre gruppe grunnlagt kalt bestemødre på Plaza de Mayo. Bestemødrene lette etter babyene på barnehjem, undersøkte registreringer av adopsjoner og samlet inn informasjon fra sykepleiere og leger som hadde behandlet de gravide kvinnene og deres babyer.
Etter hvert som internasjonal bekymring økte, gjorde Patricia Derian, president Jimmy Carters nye assisterende utenriksminister for menneskerettigheter, den argentinske skitne krigen til en av hennes viktigste årsaker. Selv om det argentinske militæret fordømte Derians innblanding, ble livet til noen høyprofilerte fanger spart.
Men det argentinske militæret hadde også amerikanske allierte, inkludert Ronald Reagan, en republikansk presidentaspirant som forsvarte generalene. I en radiokommentar oppfordret Reagan Derian til å "gå en mil i mokkasinene" til de argentinske offiserene før han kritiserte dem.
Etter at Reagan vant Det hvite hus i 1980, gjenopprettet han vennskapsbånd med generalene. Reagan ga til og med CIA autorisasjon til å samarbeide med argentinsk etterretning for å trene de nicaraguanske kontraopprørerne i Honduras.
Men diktaturets dager var talte. I 1982 beseiret britene Argentina i en krig over Falklandsøyene og det vanærede militærregimet kollapset.
For å løse sakene om de «forsvunne» opprettet den nye presidenten Raul Alfonsin en sannhetskommisjon, kjent som CONADEP. Madariaga kom også tilbake til Argentina og søkte etter kona. I de påfølgende månedene kom historien om Silvia Quintela og babyen hennes sakte i fokus.
Beatriz Castiglione de Covarrubias, en overlevende fra Campo de Mayo interneringssenter, vitnet for CONADEP, kjente igjen et bilde av Silvia Quintela og husket at Quintela ble holdt i leiren mens svangerskapet skred frem.
Juan Scarpetti, en annen overlevende fra Campo de Mayo, rapporterte at Quintela ga ham medisinsk behandling da han ankom bevisstløs. Da han våknet, kjente han igjen Quintela som han hadde kjent da de begge var medlemmer av Juventad Peronista. Scarpetti vitnet om at Quintela fødte en gutt en gang i løpet av andre kvartal 1977, men han så henne aldri igjen.
Eksperimentelle behandlinger
På Campo de Mayo-sykehuset ble gravide kvinner ifølge andre vitner holdt under vakt og enten bind for øynene eller tvunget til å bruke svarte solbriller.
Selv under fødselen ble kvinnene bundet på hender og føtter til sengene sine. Noen fikk eksperimentelle behandlinger for å fremskynde fødslene. Andre ble utsatt for keisersnitt. Vitner identifiserte major Norberto Atilio Bianco som en av de ansvarlige legene.
Dr. Silvia Cecilia Bonsignore de Petrillo vitnet om at hun en søndag i 1977 ble kalt inn hjemmefra for å foreta en akutt keisersnitt. Da hun kom, fant hun soldater som patruljerte gulvet og Bianco i militæruniformen hans.
Bianco beordret Bonsignore å operere en gravid kvinne han hadde tatt med til sykehuset. Bonsignore husket at pasienten var en tynn kvinne med mørkt hår.
"Hun gråt utrøstelig under keisersnittet," sa Bonsignore, som kalte operasjonen "det bitreste øyeblikket" i livet hennes. Bonsignore kjente ikke til kvinnens identitet.
En annen leirlege, Jorge Comaleras, vitnet om at Bianco hadde ansvaret for å fjerne mødrene etter at de hadde født. Bianco tok dem med i sin egen bil, en Ford Falcon, sa Comaleras.
Kvinnene ble kjørt til flyplassen ved Campo de Mayo, hvor Hercules-lasteflyene dro rett før midnatt. Flyene satte kursen mot Atlanterhavet og returnerte omtrent en time senere tomme.
Silvia Quintela ble tilsynelatende satt ombord på en av dødsflyvningene, konkluderte bestemødrene.
Men skjebnen til Quintelas sønn forble et mysterium. Madariaga oppdaget at under den skitne krigen registrerte Bianco og hans kone, Susana Wehrli, to barn som sine egne: en jente, Carolina, i oktober 1976, og en gutt, Pablo, 1. september 1977.
Men ingen hadde sett Wehrli gravid, og en venn husket at Wehrli en gang betrodde at babyene var adoptert. Fødselsattestene ble angivelig signert av to leger som jobbet med Bianco, men domstolene konkluderte med at attestene var falske.
Genetisk testing
Basert på vitnesbyrdet om at Silvia Quintela fødte en sønn i andre kvartal 1977 og datoen 1. september på guttens fødselsattest, mistenkte Madariaga at Pablo Bianco kan være Silvias og hans baby.
I den argentinske føderale straffedomstolen anklaget Madariaga Bianco for kidnapping. Madariaga krevde en genetisk test av Pablo for å fastslå guttens sanne identitet.
I 1987 beordret en argentinsk dommer at Biancos ble arrestert, men paret hadde flyktet. Etter at Bianco og hans kone var lokalisert i Asuncion, Paraguay, søkte dommeren deres utlevering tilbake til Argentina. Men en paraguayansk dommer blokkerte overføringen, noe som førte til en langvarig juridisk kamp mens Biancos levde under en form for husarrest i Asuncion.
Da jeg nådde Bianco på telefon to ganger i Paraguay, var han uhyggelig rolig og høflig, tilsynelatende fast bestemt på å presentere et bilde som en fornuftig person.
«Jeg vil ikke forsvare meg i pressen,» sa eksillegen med stemmen under kontroll. «Jeg har fremmet saken min for domstolene. Dette er stillingen jeg har hatt i stillhet i mange år, og jeg vil ikke endre meg nå.»
Bianco insisterte på at han alltid hadde handlet "i samsvar med Genève-konvensjonene for en militærlege i en anti-subversiv krig eller i enhver annen krig." Han la skrått til: "De av oss som har handlet i god tro, lider under denne vanære."
Bianco ønsket ikke å virke «autoritær» og ba meg frivillig avslutte vår andre samtale slik at han ikke ble tvunget til å legge på røret.
Etter deres lenge forsinkede utlevering til Argentina, innrømmet Bianco og Wehrli i retten at de ikke var de biologiske foreldrene til Pablo og Carolina, men benektet at de hadde kidnappet barna. Paret insisterte på at de hadde samtykke fra de biologiske mødrene, men rettsprotokollen gjorde ikke klart hvem mødrene var eller hvordan den antatte tillatelsen ble innhentet.
For å fastslå den virkelige identiteten til barna, oppfordret dommer Marquevich igjen Paraguay til å gjennomføre en genetisk analyse på de to barna. Men Pablo og Carolina sviktet.
"Jeg nekter å gi en prøve av blodet mitt," sa Pablo til den paraguayanske dommeren.
Carolina la til: «Nå som jeg er mor til to barn, har jeg forstått at du må forlate det egoistiske. Det bestemødrene ikke forstår er at det de gjør er preget av hat og egoisme. Deres mål er å lykkes med rettskravet, uten å legge merke til vår skjebne.»
Så mysteriet fortsetter. For Madariaga, som mistet en kone i den skitne krigen, er det bare et fjernt håp om at han fortsatt kan finne sønnen han aldri kjente. "Jeg ville elske å finne ham i Pablo," sa Madariaga. "Men jeg kan ikke drømme om det. Den eneste måten å vite det på er gjennom genetisk analyse."
Og den analysen, hvis den noen gang skjer, virker fortsatt langt unna.
Oppdatering: Siden Marta Gurvichs artikkel i 1997 har mysteriet fortsatt om hvem som var den virkelige moren til Pablo Bianco. En DNA-test i 2010 konkluderte imidlertid med at en annen kidnappet baby var Silvia Quintelas sønn. Det antas at Pablo kan ha vært sønn av en annen kvinne, Beatriz Recchia, en venn av Silvia som ble varetektsfengslet i samme tidsramme og som var gravid i fire måneder på det tidspunktet.