Petraeus' nye 'Killing Machine'

CIA er nå «en helvetes drapsmaskin», sa en CIA-innsider, mens dødelige droner jakter på «skurker» som er valgt til døden av en styrket styrke av CIA-målanalytikere. Dette vektskiftet har forvandlet spionbyrået som den nye direktøren, pensjonert general David Petraeus, arver, skriver Gareth Porter.

 Av Gareth Porter

Når David Petraeus slår seg ned på sitt nye kontor ved Central Intelligence Agency, vil han overta en organisasjon hvis hovedoppgave har endret seg de siste årene fra å samle inn og analysere etterretning til å føre militære kampanjer gjennom droneangrep i Pakistan, samt i Jemen og Somalia.

Men transformasjonen av CIA fulgte ikke bare utvidelsen av dronekrigen i Pakistan til det nåværende nivået. CIA-direktør Michael Hayden lobbet hardt for denne utvidelsen i en tid da droneangrep virket som et mislykket eksperiment.

Grunnen til at Hayden presset på for en mye større dronekrig, ser det nå ut til, er at den allerede hadde skapt et helt byråkrati i påvente av en slik krig.

I løpet av 2010 drepte CIAs "dronekrig" i Pakistan så mange som 1,000 mennesker i året, sammenlignet med de omtrent 2,000 i året som offisielt ble anslått å ha blitt drept av spesialstyrkenes "nattangrep" i Afghanistan, ifølge en rapporterer i Washington Post 1. september.

En CIA-tjenestemann ble sitert av Posten for å si at CIA hadde blitt «en helvetes drapsmaskin», før han raskt reviderte uttrykket til «et helvetes operativt verktøy».

Skiftet i CIA-oppdraget har blitt reflektert i den spektakulære veksten til Counter-terrorism Center (CTC) fra 300 ansatte i september 2001 til rundt 2,000 mennesker i dag, 10 prosent av byråets hele arbeidsstyrke, ifølge Post-rapporten.

Byråets analytiske gren, som tidligere var viet utelukkende til å gi etterretningsvurderinger for beslutningstakere, har blitt dypt berørt.

Mer enn en tredjedel av personellet i byråets analytiske gren er nå engasjert helt eller primært i å gi støtte til CIA-operasjoner, ifølge seniorbyråets tjenestemenn sitert av Posten. Og nesten to tredjedeler av disse analyserer data som brukes av CTC-dronekrigspersonalet for å ta beslutninger om målretting.

Noe av skiftet av intern bemanning for å støtte dronen har fulgt økningen i antallet droneangrep i Pakistan siden midten av 2008, men CIA begynte å legge det institusjonelle grunnlaget for en større dronekampanje i god tid før det.

Avgjørende for å forstå rollen til intern dynamikk i CIA-beslutninger om saken er det faktum at dronekampanjen i Pakistan startet veldig dårlig. I løpet av de fire årene fra 2004 til 2007 gjennomførte CIA totalt bare 12 droneangrep i Pakistan, alle angivelig rettet mot identifiserbare mål av høy verdi for Al-Qaida og dets tilknyttede selskaper.

George W. Bush-administrasjonens politikk for bruk av droner var i stor grad forsiktig fordi Pakistans president, general Pervez Musharraf, ble ansett som en så pålitelig alliert at administrasjonen var motvillige til å iverksette handlinger som ville risikere å destabilisere hans regime.

Derfor ble det pålagt CIA relativt strenge begrensninger i valg av mål for droneangrep. De skulle bare brukes mot kjente «høyverdi» tjenestemenn fra Al-Qaida og deres tilknyttede selskaper i Pakistan, og CIA måtte ha bevis for at ingen sivile ville bli drept som følge av streiken.

De første 12 angrepene drepte bare tre identifiserbare Al-Qaida- eller pakistanske Taliban-figurer, men til tross for forbudet mot streik som ville påføre "collateral damage", drepte de samme angrepene totalt 121 sivile, som avslørt av en grundig analyse av nyhetsmedier. .

En enkelt streik mot en madrassa 26. oktober 2006, som drepte 80 lokale studenter, utgjorde to tredjedeler av det totale antallet sivile ofre.

Til tross for den katastrofale starten, hadde imidlertid CIA raskt blitt dypt engasjert internt i å bygge et stort program rundt dronekrigen. I 2005 hadde byrået opprettet et karrierespor i målretting for droneprogrammet for analytikere i etterretningsdirektoratet, avslørte artikkelen i 2. september Post.

Den avgjørelsen betydde at analytikere som valgte å spesialisere seg på målretting for CIA-droneoperasjoner ble lovet at de kunne holde seg innenfor denne spesialiteten og få forfremmelser gjennom hele karrieren. Dermed hadde byrået gitt vidtrekkende forpliktelser overfor sine egne ansatte i forventning om at dronekrigen ville vokse langt utover de tre streikene i året og at den ville fortsette på ubestemt tid.

I 2007 innså byrået at for å holde disse forpliktelsene, måtte det få Det hvite hus til å endre reglene ved å lempe på eksisterende restriksjoner på droneangrep.

Det var da Hayden begynte å lobbye president George W. Bush for å gi avkall på begrensningene som begrenser målrettingen for droneangrep, ifølge beretningen i New York Times-reporteren David Sangers bok Arveloven. Hayden ba om tillatelse til å utføre streik mot hus eller biler kun på grunnlag av atferd som samsvarte med et "livsmønster" knyttet til Al-Qaida eller andre grupper.

I januar 2008 tok Bush et uidentifisert første skritt mot å løsne kravene som Hayden søkte, men de fleste restriksjonene for droneangrep forble på plass. I de første seks månedene av 2008 ble det kun gjennomført fire streiker.

I midten av 2008 kom imidlertid direktør for nasjonal etterretning Mike McConnell tilbake fra en reise til Pakistan i mai 2008, fast bestemt på å bevise at det pakistanske militæret i det skjulte støttet Taliban-opprørere - spesielt Haqqani-nettverket - som var i ferd med å få fart i Afghanistan.

En formell vurdering fra McConnells stab som har laget den saken ble produsert i juni og sendt til Det hvite hus og andre topptjenestemenn, ifølge Sanger. Det tvang Bush, som hadde hyllet Musharraf som en alliert mot Taliban, til å gjøre noe for å vise at han var tøff mot det pakistanske militæret så vel som mot de afghanske opprørerne som nøt trygge havn i det nordvestlige Pakistan.

Bush ønsket at droneangrepene først og fremst skulle fokusere på de afghanske Taliban-målene i stedet for Al-Qaida og dets pakistanske Taliban-allierte. Og ifølge Sangers beretning fjernet Bush raskt alle de tidligere kravene til nøyaktig etterretning om spesifikke mål med høy verdi og for forsikringer mot sivile tap.

Frigitt fra de opprinnelige begrensningene på droneprogrammet, økte CIA umiddelbart nivået av droneangrep i andre halvdel av 2008 til mellom fire og fem per måned i gjennomsnitt.

Som Bob Woodwards konto i Obama-kriger av interne diskusjoner i de første ukene av Barack Obama Det hvite hus viser, var det alvorlig tvil fra begynnelsen om at det faktisk kunne beseire Al-Qaida.

Men Leon Panetta, Obamas nye CIA-direktør, var fast forpliktet til dronekrigen. Han fortsatte å presentere det for offentligheten som en strategi for å ødelegge Al-Qaida, selv om han visste at CIA nå først og fremst angrep afghanske Taliban og deres allierte, ikke Al-Qaida.

På sin første pressekonferanse 25. februar 2009 sa Panetta, i en indirekte, men åpenbar referanse til droneangrepene, at innsatsen for å destabilisere Al-Qaida og ødelegge ledelsen «har vært vellykket».

Under Panetta fortsatte frekvensen av droneangrep gjennom 2009 i samme akselererte tempo som i andre halvdel av 2008. Og i 2010 ble antallet angrep mer enn doblet fra 53 i 2009 til 118.

CIA hadde endelig den store dronekampanjen den opprinnelig hadde forventet.

For to år siden så Petraeus ut til å ha et noe skeptisk syn på droneangrep i Pakistan. I en hemmelig vurdering som CENTCOM-sjef den 27. mai 2009, som ble lekket til Washington Post, advarte Petraeus om at droneangrep fremmet anti-amerikanske følelser i Pakistan.

Nå kan imidlertid Petraeus' personlige syn på dronekrigen ikke lenger være relevant. CIAs institusjonelle interesser i å fortsette dronekrigen kan ha blitt så kommanderende at ingen direktør hadde råd til å overstyre disse interessene på grunnlag av hans egen analyse av hvordan droneangrepene påvirker amerikanske interesser.

Gareth Porter er en undersøkende historiker og journalist som spesialiserer seg på amerikansk nasjonal sikkerhetspolitikk. Paperback-utgaven av hans siste bok, "Perils of Dominance: Imbalance of Power and the Road to War in Vietnam", ble publisert i 2006. (Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Inter Press Service.)