Mange amerikanere ble sjokkert over hvordan Bush-administrasjonen behandlet "krig mot terror"-fanger, og andre ble skremt da Obama-administrasjonen misbrukte den mistenkte WikiLeaks-lekkeren Bradley Manning i en militærbrig. Men den større skandalen kan være hvor vanlig slik fengselsgrusomhet er i USA, som Marjorie Cohn forklarer.
Av Marjorie Cohn
Juli 19, 2011
Torturen av fanger i amerikansk varetekt er ikke begrenset til utlandet. I mer enn to uker har innsatte ved Pelican Bay State Prison i California vært i sultestreik for å protestere torturerende
forhold i Trygghetsboligenheten (SHU) der.
Fanger har blitt holdt i årevis i isolasjon, noe som kan utgjøre tortur. Tusenvis av innsatte i hele Californias fengselssystem har nektet mat i solidaritet med Pelican Bay-fangene, noe som bringer det totale antallet sultestreikende til mer enn 1,700.
Innsatte i SHU er begrenset til cellene sine i 22 ½ time om dagen, mest for administrativ bekvemmelighet. De slippes ut i bare én time for å gå i et lite område med høye murer. Cellene i SHU er åtte fot med 10 fot uten vinduer. Lysrør holdes ofte på 24 timer i døgnet.
Enerom kan føre til hallusinasjoner, katatoni og til og med selvmord, spesielt hos psykisk syke fanger. Det regnes som tortur, som journalisten Lance Tapley forklarer i kapittelet sitt om amerikanske Supermax-fengsler i USA og tortur: Avhør, fengsling og overgrep.
Commission on Safety and Abuse in America's Prisons (CSAAP), som ledes av en tidligere amerikansk statsadvokat og en tidligere sjefsdommer ved den amerikanske lagmannsretten, fant: «Folk som ikke utgjør noen reell trussel mot noen, og også de som er psykisk syke sykler i måneder eller år i høysikkerhetsenheter.»
Kommisjonen uttalte også: "Noen steder er miljøet så alvorlig at folk ender opp fullstendig isolert, innesperret i konstant lyse eller konstant dunkle rom uten noen meningsfull kontakt torturerende tilstand som er bevist å forårsake mental forverring."
Fanger i andre fengsler i California har rapportert at medisiner, inkludert de for høyt blodtrykk og andre alvorlige tilstander, holdes tilbake fra fanger i streik.
"Situasjonen er alvorlig og presserende," ifølge Carol Strickman, advokat for Prisoner Hunger Strike Solidarity-koalisjonen. "Vi kjemper for å forhindre mange dødsfall ved Pelican Bay. CDCR [California Department of Corrections and Rehabilitation] må forhandle med disse fangene, og respektere streikeledernes forespørsel om å ha tilgang til eksterne meklere for å sikre at alle forhandlinger er i god tro.»
Et av kravene i sultestreiken er en slutt på "debriefingsprosessen" ved Pelican Bay. Fanger blir tvunget til å navngi seg selv eller andre som gjengmedlemmer som betingelse for tilgang til mat eller løslatelse fra
isolering. Å navngi andre som gjengmedlemmer i seg selv utgjør en dødsdom på grunn av gjengjeldelse fra andre fanger.
I mai stadfestet USAs høyesterett en underrettskjennelse om at fengsling i fengsler i California utgjør grunnlovsstridig grusom og uvanlig straff.
Marjorie Cohn er professor i jus ved Thomas Jefferson School of Law og redaktør, sist, av USA og tortur: Avhør, fengsling og overgrep (NYU Press).
Jeg jobber frivillig i en føderal kriminalomsorgsinstitusjon, og der er det rutine for fengselslege å holde tilbake innsattes medisiner som straff for mindre overtredelser, til og med medisiner for livstruende tilstander som diabetes. For alle som har tilbrakt mye tid i amerikanske fengsler (som innsatt eller på annen måte), vil påstanden om at tortur er vanlig praksis ikke komme som en overraskelse.