Nelson Mandela var en av forrige århundres store frihetskjempere, og tok på seg ondskapen med hvit overherredømme i Sør-Afrika og trosset den kaldhjertede realpolitikken i Washington. Men triumfen hans gjorde at vestlige medier ville vanne ut radikalismen hans og forvandle ham til en mindre kompleks skikkelse, skriver Danny Schechter fra Sør-Afrika.
Av Danny Schechter
Juli 15, 2011
Nelson Mandela er bare noen dager tilbake for 93, og er fortsatt i gang, og inspirerer til en internasjonal dag for samfunnstjeneste i hans navn, den 18. juli.th fødselsdag.
Mens aktivister, idrettsutøvere og underholdere hedrer ham ved å svare på oppfordringen hans om engasjement, finkjemmer journalister i obit-avdelingene stille arkivene sine etter opptak og hyllester som vil sendes når han går videre til den neste verden. Jeg har allerede sett en programlengde obit som et større nettverk har klar til å gå.
Spørsmålet er: hvilken Mandela vil bli minnet? Vil det være lederen som bygde en bevegelse og en militær organisasjon for å bekjempe urettferdighet eller en mann av inspirasjon med et stort smil som vi beundrer på grunn av de mange årene han led bak lås og slå?
Etter å ha tilbrakt mange år som nettverksprodusent, vet jeg at TV-nyhetsbransjens instinkt er å «humanisere» de falne ved å fokusere på deres symbolske betydning.
Mandela har blitt et symbol på å tilgi fiendene sine og fremme forsoning, en mann som ble avskåret fra familien og til slutt mistet en historiebok kjærlighetshistorie med Winnie Mandela etter år med smertefull fengsling.
Denne biografiske tilnærmingen innebærer også å myke opp, feire og avpolitisere en fullstendig politisk person som berømt erklærte: "kampen er mitt liv." TV-ideen er at Mandela vil være sympatisk hvis han er som alle andre, ikke at det er hans status som leder som skiller ham.
I USA har borgerrettighetsikonet Martin Luther King Jr. i populære media blitt redusert til fire ord, «I Have A Dream», som om det var summen av hans tenkning og omfanget av hans bidrag. Spør et hvilket som helst skolebarn om ham, og du vil høre en resirkulering av de berømte fire ordene uten kontekst eller bakgrunn.
På samme måte har Mandela blitt en halvgud i Sør-Afrika. Han blir sett på som mannen som ensidig frigjorde landet og som nærmest går på vannet. Han blir behandlet mer i form av en heroisk myte enn som en mann som tok en enorm utfordring.
Hans prestasjoner som Sør-Afrikas president etter apartheid eller mangel på dem er ikke kjent, mens historien om hvordan Sør-Afrika avsluttet apartheid er redusert til å vinke med tryllestaven hans.
I biografien jeg så på, var det mye oppmerksomhet om press på Mandela fra boerne, ikke bankene. Vi hørte om de offentlige kravene fra sjef Buthelezis IFP, men ikke det skjulte presset fra det Washington-dominerte IMF og Verdensbanken,
Lite oppmerksomhet ble viet til hvordan Mandela så på seg selv som en organisasjonsmann, et "lojalt og disiplinert" medlem av den afrikanske nasjonalkongressen og bevegelsen den inspirerte.
Aksenten på TV er alltid på endring ovenfra og ned av de store og de gode, ikke nedenfra-og opp-presset fra frihetskjempere på samfunnsnivå som gjorde landet uregjerbart med hjelp fra væpnede krigere i eksil, FN-resolusjoner, internasjonale økonomiske og kulturelle sanksjoner, press fra anti-apartheid-militanter verden over, og til og med styrken til den cubanske hæren som beseiret sørafrikanerne i Angola.
Ved å tilpasse historien blir dens kompleksitet sjelden knyttet sammen eller fortalt. Mandelas egen bane av motsetninger er heller ikke fullt ut verdsatt.
Et dramatisk liv
Den 18. juli 1918 ble Mandela født i en kongefamilie i en stammekultur og var i sine første år en apolitisk aristokrat i sørafrikanske termer. Han flyttet til byen for å bli en vellykket advokat, en del av en elite, en nasjonalist som mistillit til radikale selv i en ikke-voldelig organisasjon. Han var kjent som en dame som var usikker på retningen hans.
Men hendelser og nye venner bidro til å forvandle ham fra en fange i executive-suitene til en mann i gatene. Hans advokatpartner Oliver Tambo og den milde ANC-kollegaen Walter Sisulu påvirket tankegangen hans.
Mandelas eksponering for apartheidens herjinger og vold på vanlige afrikaners liv radikaliserte ham. Han jobbet snart med kommunister og folk av alle raser,
Som medlem av ANCs Youth League stilte han spørsmål ved organisasjonens konservatisme og utfordret dens massebase ved å erkjenne, etter massakrer på folket hans, at de ville måtte kjempe tilbake.
Han ble leder for en gruppe i partiet hans forpliktet til væpnet kamp, og han reiste til andre afrikanske stater for militær trening. Han ble fordømt som terrorist, men var nøye med å forsikre seg om at bombene kameratene hans plantet ikke drepte sivile.
Kort sagt, han ble en geriljakjemper som hvite sørafrikanere jaktet på i likhet med CIA. Faktisk var det amerikanerne som tipset politiet om hvor han befant seg slik at han kunne bli tatt. Det var ingen Julian Assange til å blåse i fløyta på deres skjulte overvåking.
Dette er ikke en del av hans historie som bedriftsmedier liker å presentere av frykt for hva det kan oppmuntre til. I dag foretrekker selskapene og stiftelsene som finansierer Mandelas stiftelse å behandle ham som et ikon som alle elsker, ikke en agitator som etablissementet hatet.
Årene hans i fengsel gjorde ham til en ikke-person. Han kunne ikke siteres i Sør-Afrika og bildet hans kunne ikke vises. Sørafrikanerne fengslet ham ikke bare i deres mest avsidesliggende og brutale fangehull på Robben Island, men de forsikret at han forsvant fra offentlighetens syn.
Til tross for isolasjonen ble Mandela ikke glemt, organiserte mennene rundt ham i en motstandsenhet og politisk utdannet yngre fanger i det som ble kalt Mandela University. Han og kameratene lot ikke seg selv eller den voksende rekken av sine medfanger miste motet. De la vekt på disiplin for å bekjempe fortvilelse.
Som en tidligere innsatt på «Øya» fortalte meg: «Vi ble fanger av håp.»
Hvordan de gjorde dette, hvordan Mandela samarbeidet og ble venn med fengselsvoktere ved å snakke språket deres og finne ut om familiene deres, svekket deres fiendtlighet og vold. Han var alltid veldig strategisk. Han lærte å begrense sinnet sitt og ikke gi etter for hat for å sikre overlevelse.
Jada, Mandela var ensom, men hvem i fengsel er ikke det?
Han var så vellykket at på et tidspunkt spurte en av fengselssjefene ham: «Mr. Mandela, kan jeg få tilbake fengselet mitt?»
Da han startet en langvarig personlig kamp, gikk han inn og skjulte ofte sine personlige følelser og sårbarheter. Han innså at han var et forbilde og spilte rollen.
På utsiden bestemte kameratene seg for å gjøre ham til en plakatgutt, for å projisere ham som symbolet på deres kamp. Kravet om å «frigjøre alle politiske fanger» ble erstattet med kravet om å «frigjøre Mandela». Han var et merke som var lettere å markedsføre på den måten, og ble raskt i fokus for medieoppmerksomhet.
Snart var det sanger, konserter, TV-dokumentarer og marsjer. Han ble den mest kjente fangen i verden.
Etter hvert som verden oppdaget motet hans, måtte Sør-Afrika også ta ham mer seriøst. Regimet ble oversvømmet med krav om å løslate ham fra mennesker over hele verden, fra alle samfunnslag.
Mandela var også en risikotaker fra løftet sitt om at han «var beredt til å dø», et skarpt syn advokatene hans frarådte til hans vilje til å snakke med fiendene, selv om disse personlige kontaktene gikk utenom organisasjonen hans og bekymret mange av dens medlemmer.
Han hadde guts så vel som sjarm. Hans stoisisme og tålmodighet var legendarisk. Han handlet omtenksomt og utnyttet sin synlighet for å hjelpe kameratene som han insisterte på å bli løslatt foran ham. Han mistet aldri sitt politiske fokus.
Alle ytringene hans virket dyptgripende for hans voksende rekker av tilhengere, selv om de ikke var det.
Han fortsatte med å inngå avtaler med apartheidledere, sprenge forhandlingspartneren FW DeKlerk og deretter omfavne ham. Han var med på å organisere landets første demokratiske valg og stilte til valg. Alle parter var velkommen.
Mandela bygde allianser på tvers av rasemessige, politiske og stammegrenser. Han inngikk kompromisser med sine egne prinsipper i navnet for å unngå en blodig borgerkrig eller gjenopplive økonomien. Han kjente tidlig igjen AIDS-svøpen, mens noen av kollegene hans ikke ville.
Han trakk seg deretter etter en periode, en sjeldenhet i Afrika.
Dette var hans geni. Det er en historie om stor lidenskap og utholdenhet gjennom flere tiår. Det er historien bak hans "lange tur til frihet"
Mandelas kjærlighetsliv og hans problemer med sin kone, barn og barnebarn kan trekke i våre hjertestrenger, men de er ikke like viktige som de episke kampene han ledet mot urettferdighet og for frihet,
Etter hans død vil denne kampen for frihet, som inspirerte verden, fortjene å bli fortalt, men hvilken historie tror du nettverkene vil fortelle?
Vil de presentere ham som offer eller seierherre, som en mangelfull person, som han ser på seg selv, eller som en helgen som er ryddet opp og pakket om for massekonsum?
Vil de gi oss det endimensjonale Hollywood-bildet av den myke og kjærlige milde kjempen som blir til en bestefarlig kosebjørn eller den virkelige sagaen om en frigjøringsleder som vant mot alle odds?
Hvilken fortelling vil seire?
Nyhetsdissektor Danny Schechter produserte den globalt distribuerte TV-serien South Africa Now i tre år og var deretter regissør for seks filmer med fokus på Nelson Mandela. Han kom først til Sør-Afrika på et anti-apartheidoppdrag i 1967. Kommentarer til [e-postbeskyttet].