eksklusivt: Da rep. Michelle Bachmann fikk Ed Rollins som kampanjeleder, ga flyttingen et skudd av troverdighet til hennes presidentvalg. Washington-eksperter forguder Rollins og hans butte stil, så mye at de har ignorert det faktum at han fortsatt dekker over en ulovlig koffert på 10 millioner dollar full av kontanter fra den filippinske diktatoren Ferdinand Marcos, rapporterer Robert Parry.
Av Robert Parry
Juli 10, 2011
Veteranen, politisk strateg Ed Rollins, brakte et utbrudd av positiv mediedekning til rep. Michelle Bachmann da han meldte seg på som kampanjeleder for hennes til tider sløve presidentbud, men Rollins fortsetter å skjule en mørk hemmelighet fra en av hans tidligere nasjonale kampanjer.
I to tiår har Rollins holdt tilbake bevis om identiteten til en filippinsk topppolitiker som innrømmet å ha levert en ulovlig kontantbetaling på 10 millioner dollar til Ronald Reagans kampanje fra 1984 fra den filippinske diktatoren Ferdinand Marcos.
Rollins, som drev Reagans gjenvalgskampanje i 1984, nevnte innrømmelsen i sin bok fra 1996, Bare knoker og bakrom, som forteller hvordan filippineren tilfeldig hevdet over drinker i 1991 at han hadde båret pengene i en koffert til en republikansk lobbyist som representerte Reagan-kampanjen.
"Jeg var fyren som ga de ti millionene fra Marcos til kampanjen din," sa filippineren til Rollins. "Jeg var fyren som gjorde ordningene og leverte kontantene personlig. … Det var en personlig gave fra Marcos til Reagan.»
I boken sin beskrev Rollins denne fantastiske nyheten med en lett berøring. Den første tanken som raste gjennom hodet hans, skrev han, var «Kontanter? Herregud."
Imidlertid har Rollins siden nektet å røpe navnet på enten den filippinske politikeren eller den republikanske lobbyisten. Og det sier mye om stemningen på midten av 1990-tallet da Ronald Reagans arv fikk mytisk status at ingen presset Rollins for detaljer om denne forbrytelsen.
Heller ikke noen i de øverste rekkene av amerikanske nyhetsmedier eller rettshåndhevelse ventet tilsynelatende at Rollins skulle ta bevisene hans til myndighetene. At Rollins kunne slippe denne godbiten inn i memoarene hans, gå mamma på å identifisere de direkte deltakerne, og fortsatt forbli en respektert Washington-innsider, sier også mye om moralen til USAs politiske/medietablering.
I memoarene hans prøvde Rollins å minimere betydningen av kofferten full av kontanter ved å antyde at det ulovlige bidraget kanskje aldri hadde nådd kampanjen eller president Reagan. "Jeg kjente lobbyisten godt, og jeg var ikke i tvil om at pengene nå var i en offshorebank," skrev Rollins.
Men Rollins hadde ingen mulighet til å vite det sikkert, og det ville ha vært et veldig risikabelt trekk for lobbyisten å overføre 10 millioner dollar i kontanter som Marcos sendte personlig til Reagan, spesielt siden lobbyisten måtte anta at Marcos hadde fortalt Reagan at penger var på vei.
Det var også en historie bak påstandene om Marcos-Reagan-utbetalinger.
Danser med fru Marcos
Marcos-Reagan-forholdet dateres tilbake i det minste til 1969 da president Richard Nixon ga Reagan i oppdrag å representere USA ved gallaåpningen av Imelda Marcos' multi-million-dollar kultursenter i Manila.
Reagan sjarmerte den filippinske presidenten og hans kone, da den tidligere Hollywood-filmskuespilleren snurret fru Marcos rundt på dansegulvet.
I 1980 hadde Marcos en annen grunn til å rote for Reagan. Marcos var lei president Jimmy Carters mas om menneskerettighetsbrudd på Filippinene. Marcos ble også nervøs over Carters manglende evne til å beskytte en annen vennlig despot, sjahen av Iran, som ble styrtet i 1979 og tvunget inn i et ydmykende eksil.
Hvis Reagan skulle beseire Carter, kunne Marcos forvente at menneskerettighetsforelesningene ville stoppe og amerikanske tjenestemenn ville se den andre veien når det kom til Marcos sin svimlende korrupsjon.
Carters gjenvalgskampanje ble også hindret av hans manglende evne til å frigjøre 52 amerikanske gisler som ble holdt av radikale i Iran, en årelang krise som satte i gang Reagans jordskredseier.
I løpet av de tre tiårene siden har noen vitner hevdet at Marcos la opp pengene for å finansiere en skjult republikansk operasjon for å kontakte iranske tjenestemenn bak Carters rygg og bestikke dem til å utsette løslatelsen av gislene til etter valget i november 1980. Det viste seg at gislene ble holdt gjennom presidentvalget og ble først løslatt etter at Ronald Reagan ble tatt i ed 20. januar 1981.
Dokumentarbevis på en Marcos-to-Reagan-utbetaling i 1980 dukket først opp etter at Marcos ble kastet ut av en populær revolusjon i mars 1986.
Da Marcos fall nærmet seg, sørget Reagan for at diktatoren ble fløyet i sikkerhet på Hawaii. Etter at Marcos forlot Filippinene, ransaket hans motstandere regjeringsarkiver og fant et brev 17. februar 1986, signert av en senior Marcos-assistent, Victor Nituda.
I brevet fortalte Nituda til Marcos at Reagans utsendte, senator Paul Laxalt, R-Nevada, krevde at sensitive filer, inkludert de som viser transaksjonene fra 1980, ble overført før Marcos kunne reise til Hawaii.
Nitudas brev siterte spesifikt kontoer satt opp for Reagan og hans kampanjeleder William J. Casey fra 1980, som ble Reagans CIA-direktør i 1981. Laxalt hadde fungert som Reagans kampanjeleder i 1980.
Laxalt "forventer at alle dokumenter er sjekklistet under hans siste besøk eller at avtalen [for et hawaiisk eksil] er av," skrev Nituda. De to første dokumentene som er oppført var "1980-SEC-014: Funds to Casey" og "1980-SEC-015: Reagan Funds Not Used."
I et oppfølgingsbrev tre dager senere la Nituda til, "vi trenger snarest å fly den siste batchen [dokumenter] til Clark [luftvåpenbasen]. [Nasjonal sikkerhetsrådgiver William] Clark og [Reagan stabssjef Michael] Deaver er ikke fornøyd med det vi har sendt dem så langt.»
Nituda skrev at Laxalt også ønsket filer fra 1984, inkludert papirer om banklån og Marcos "donasjoner til general [John] Singlaub" som da samlet inn hemmelige midler til de nicaraguanske Contra-opprørerne, inkludert penger fra Marcos.
I årevis har Laxalts talsmenn benektet at senatoren hadde noen diskusjoner med Marcos om informasjonen det refereres til i Nituda-brevet. I et intervju i 1996 fortalte Deaver meg også at han ikke ante hva Nituda skrev om.
Støtte bevis
Men det var bevis som støttet Nituda-kontoen. Under sitt eksil på Hawaii sa Marcos at han ga Reagan 4 millioner dollar i 1980 og 8 millioner dollar i 1984, i en innrømmelse til den republikanske advokaten Richard Hirschfeld, som i all hemmelighet tok opp samtalen på bånd.
Hirschfeld overleverte en del av båndet til kongressen. Men kjerneanklagene om at president Reagan hadde mottatt ulovlige utbetalinger fra en utenlandsk diktator ble aldri seriøst utforsket. Marcos døde i eksil i 1989.
Selv om det ikke ble referert til denne historien, la Rollins-boken ytterligere bekreftelse på at Marcos gjorde store betalinger til Reagan.
Rollins skrev at han spurte Laxalt om betalingen på 10 millioner dollar da de to mennene var alene på hytter de eide i Front Royal, Virginia.
"Paul absorberte historien med økende interesse," skrev Rollins, og siterte deretter Laxalt som erklærte: "Kristus, nå gir alt mening. Da jeg var der borte og kuttet nøttene til Marcos, ga han meg en hard tid. "Hvordan kan du gjøre dette?" fortsatte han å si til meg. «Jeg ga Reagan ti millioner dollar. Hvordan kan han gjøre dette mot meg? Jeg visste ikke hva han snakket om. Nå forstår jeg."
Selv om Laxalt er tydelig selvbetjent og ganske sannsynlig uoppriktig, bekreftet Laxalts kommentar at han og Marcos diskuterte de påståtte utbetalingene til Reagan. Det var i strid med de tidligere benektelsene fra Laxalts hjelpere om at temaet aldri dukket opp.
Men det virker mer sannsynlig at Laxalt, som var en av Reagans nærmeste rådgivere, visste nøyaktig hva Marcos mente. (Laxalt, som trakk seg fra senatet i 1987, er nå 88 år gammel.)
Hirschfeld dinglet også med hint om at han hadde bankdokumenter som viste hvor mange av Marcos-kontoene var lokalisert og dokumenterte hvor mye penger som gikk til Reagan og til andre republikanere.
Likevel, da jeg snakket med Hirschfeld år senere da han bodde i Charlottesville, Virginia, nektet han å frigi noen dokumentarisk bevis frivillig.
På midten av 1990-tallet, da Rollins bok ble publisert, var Reagan på god vei til å bli et urørlig politisk ikon, hedret gjentatte ganger av den republikansk-kontrollerte kongressen med navnet hans knyttet til en rekke føderale bygninger, inkludert National Airport i Washington, DC
Det var ingen appetitt til å gjenoppsøke uløste mysterier fra 1980-tallet, spesielt de som kunne sette den elskede Reagan i et negativt lys.
For amerikanske nyhetsmedier så det ikke ut til å ha stor betydning at Reagan kunne ha tatt hemmelige utbetalinger fra en utenlandsk despot eller at diktatorens penger kan ha blitt brukt til å påvirke utfallet av valget i 1980 og 1984. [Consortiumnews.com var de eneste nyhetskanalene som ga noen detaljert dekning av Rollins begrensede opptak.]
BCCI-mysteriet
Likevel kan en undersøkelse av Marcos-pengene ha kastet lys over et annet forvirrende mysterium fra 1980-tallet: det merkelige forholdet mellom den amerikanske regjeringen og den korrupte Bank of Credit and Commerce International.
Den 22. januar 1981, to dager etter Reagans innsettelse og Irans merkelig tidsbestemte løslatelse av de amerikanske gislene, grunnla Marcos og noen av hans kumpaner en Hong Kong-bank i samarbeid med New York-finansmannen John Shaheen.
Shaheen var en av William Caseys nærmeste venner, et forhold som dateres tilbake til deres dager sammen som spioner i Office of Strategic Services fra andre verdenskrig.
Kalt Hong Kong Deposit and Guaranty, ble banken kapitalisert med 20 millioner dollar levert av prinsesse Ashraf, sjahen fra Irans viljesterke tvillingsøster som delte Marcos sitt intense hat mot president Carter. Ashraf hadde også appellert til ledende republikanere i 1979 om å hjelpe til med å få broren hennes til USA for kreftbehandling, hendelsen som utløste beslagleggelsen av de 52 amerikanske gislene 4. november 1979.
Hong Kong-banken trakk til seg ledende BCCI-figurer, inkludert Abu Dhabis Ghanim al-Mazrouie og den saudiske diplomaten Hassan Yassin, fetteren til Iran-Contra-figuren og den saudiske finansmannen Adnan Khashoggi. Først strømmet petrodollar fra Midtøsten inn i banken.
Innen 1983 hadde imidlertid Hong Kong Deposit and Guaranty blitt plyndret av innsidere. Den kollapset med rapporterte tap på mer enn 100 millioner dollar. Pengene ble aldri gjenvunnet, men Shaheen-medarbeidere hevdet at før bankens fiasko, ble betydelige beløp sendt til Marcos, som angivelig trakk i trådene bak kulissene.
Banken i Hong Kong kan ha vært et manglende ledd i etterretningsmysteriene på 1980-tallet, og koblet de tidlige Reagan-Iran-avtalene med viktige BCCI-aktører. Det kan også forklare hvordan Marcos ble tilbakebetalt for sin påståtte storhet fra 1980 og hvorfor han ville være enda mer sjenerøs i 1984. [For detaljer om dette såkalte oktoberoverraskelsesmysteriet, se Robert Parrys Hemmelighold og privilegier.]
Da disse fakta om hemmelige pengestrømmer dukket opp på 1990-tallet, kunne man ha forventet at det ville ha vært et rop om de påståtte utbetalingene til Reagan, spesielt når de ble delvis bekreftet av Rollins. I en normal verden ser det ut til å være fornuftig at Rollins blir satt under ed for regjeringsetterforskere og tvunget til å identifisere både filippineren med kofferten og den republikanske lobbyisten som visstnok mottok den.
Og hvis regjeringen ikke handlet, ville de amerikanske nyhetsmediene sikkert gjort det. Til i dag dukker Rollins jevnlig opp på politiske talkshows, som Wolf Blitzers "Situation Room" og "Hardball" med Chris Matthews. Det er vanskelig å forestille seg en mer "hardball" politisk strategi enn å ta millioner av dollar i ulovlige donasjoner fra en beryktet diktator for å påvirke et amerikansk presidentvalg, men Rollins blir aldri presset til å utvide bokens avsløringer.
De bemerkelsesverdige innrømmelsene blir rett og slett feid under teppet. Men det stopper ikke Rollins fra å legge "gravitas" til Bachmanns presidentbud ved å bli hennes kampanjeleder.
Rett etter at Rollins signerte, begynte ledende Washington-eksperter å oppdage tidligere ukjente politiske kvaliteter om Bachmann. Hun fikk ros for en bedre enn forventet debattprestasjon og for roen på stumpen. Hun blir nå sett på som en republikansk kandidat på toppnivå til presidentskapet, og Rollins aksje stiger med henne.
[For mer om disse emnene, se Robert Parry's Hemmelighold og privilegier og Hals dyp, nå tilgjengelig i et sett med to bøker til rabattprisen på kun $19. For detaljer, klikk her.]
Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene på 1980-tallet for Associated Press og Newsweek. Hans siste bok,Neck Deep: Det katastrofale presidentskapet til George W. Bush, ble skrevet med to av sønnene hans, Sam og Nat, og kan bestilles på neckdeepbook.com. Hans to tidligere bøker, Hemmelighold og privilegier: The Rise of the Bush Dynasty fra Watergate til Irak og Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth' er også tilgjengelig der.