I et annet eksempel på hvordan demokrater håndterer republikanske forbrytelser forsiktig, har Obama-administrasjonen lukket boken om det store flertallet av George W. Bushs torturskandaler, inkludert godkjenning på høyt nivå av vannbrett og andre former for fysisk tvang. Bare to drapsetterforskninger vil gå videre, som Marjorie Cohn bemerker. Av Marjorie Cohn
Juli 9, 2011
«Ingen er hevet over loven,» erklærte president Barack Obama i 2009, da kongressen vurderte en etterforskning av tortur autorisert av Bush-administrasjonen. Men Mr. Obama har ikke klart å respektere disse ordene.
Hans justisdepartement proklamerte sin intensjon om å gi et gratispass til Bush-tjenestemenn og deres advokater som konstruerte et regime med tortur og overgrep. Riksadvokat Eric H. Holder Jr. kunngjorde nylig at kontoret hans vil undersøke bare to tilfeller av mishandling av internerte.
Han sa at avdelingen "har bestemt at en utvidet kriminell etterforskning av de gjenværende sakene ikke er berettiget." Innehaver har innrømmet straffrihet til de som har autorisert, gitt juridisk dekning og utført de «gjenstående sakene».
Begge hendelsene som Holder har sagt ja til å undersøke involverte grov behandling og begge resulterte i døden.
I ett tilfelle frøs Gul Rahman i hjel i 2002 etter å ha blitt strippet og lenket til et kaldt sementgulv i et hemmelig amerikansk fengsel i Afghanistan kjent som Salt Pit.
Den andre mannen, Manadel al-Jamadi, døde i 2003 i Abu Ghraib-fengselet i Irak. Han ble hengt opp fra taket ved håndleddene, som var bundet bak ryggen hans. Tony Diaz, en parlamentsmedlem som var vitne til al-Jamadis tortur, rapporterte at blod rant fra munnen hans som «en kran hadde slått seg på» da al-Jamadi ble senket til bakken.
Disse to dødsfallene bør etterforskes og de ansvarlige straffes i samsvar med loven. Men etterforskningen må ha et mye bredere omfang.
Mer enn 100 fanger har dødd i amerikansk varetekt, mange av tortur. Og utallige tall ble utsatt for tortur og grusom behandling i strid med amerikansk og internasjonal lov. Gen. Barry McCaffrey sa: «Vi torturerte mennesker ubarmhjertig. Vi har sannsynligvis myrdet dusinvis av dem i løpet av det, både de væpnede styrkene og CIA.»
Fanger ble satt i stressposisjoner, inkludert å bli lenket til gulvet, slengt mot vegger, plassert i små bokser med insekter, utsatt for ekstremt kalde og varme temperaturer samt diett
manipulasjon, blalende musikk og trusler mot seg selv og deres familier.
Minst tre menn ble vannboardet, en teknikk som får motivet til å føle seg som om han drukner. I henhold til Bush-administrasjonens forsøk på å skape en kobling mellom Saddam Hussein og Al-Qaida, ble Khalid Sheikh Mohammed satt på vannbrett 183 ganger. Abu Zubaydah mottok denne behandlingen ved 83 anledninger.
Amerikansk lov har lenge anerkjent at vannboarding utgjør tortur. USA tiltalte japanske militærledere for tortur basert på vannbrett etter andre verdenskrig. Genève-konvensjonene og den amerikanske krigsforbrytelsesloven gjør tortur straffbart som en krigsforbrytelse.
Advokater i Bushs justisdepartementets kontor for juridiske rådgivere, inkludert John Yoo og Jay Bybee, skrev torturmemoene. De omdefinerte tortur mye snevrere enn konvensjonen mot
Tortur og krigsforbrytelsesloven, vel vitende om at avhørere ville følge deres råd.
De skapte også forseggjorte begrunnelser for tortur og overgrep, til tross for det absolutte forbudet mot tortur i vår lov.
Da USA ratifiserte konvensjonen mot tortur, ble den en del av amerikansk lov under grunnlovens overherredømmeklausul. Konvensjonen sier: "Ingen eksepsjonelle omstendigheter overhodet, enten det er en krigstilstand eller en trussel om krig, intern politisk ustabilitet eller noen annen offentlig nødsituasjon, kan påberopes som en rettferdiggjøring av tortur."
George W. Bush, Dick Cheney og Yoo har alle sagt at de deltok i beslutningen om vannbrett og ville gjøre det igjen. Dermed har de innrømmet å ha begått krigsforbrytelser.
Generalmajor Anthony Taguba, som ledet etterforskningen av mishandling i Abu Ghraib, skrev: «det er ikke lenger noen tvil om hvorvidt [Bush]-administrasjonen har begått krigsforbrytelser. Det eneste spørsmålet som gjenstår å besvare er om de som beordret bruk av tortur vil bli stilt til ansvar."
Tagubas spørsmål er besvart. Ingen av disse advokatene eller tjenestemennene vil bli stilt for retten. Avtroppende CIA-direktør Leon Panetta sa: "Vi er nå endelig i ferd med å avslutte dette kapittelet vårt
byråets historie."
Ildevarslende fortalte David Petraeus, påtroppende CIA-direktør, til kongressen at det kan være omstendigheter der en tilbakevending til "forsterket avhør" er berettiget. Det betyr at tortur godt kan fortsette under Obamas periode. Dette er uakseptabelt.
Ikke bare er tortur ulovlig; det fungerer ikke, og det får folk utenfor USA til å mislike oss enda mer. Avhørere på høyt nivå som FBI-agenten Ali Soufan har sagt at den mest verdifulle etterretningen ble innhentet ved bruk av tradisjonelle, humane avhørsmetoder.
Den tidligere FBI-agenten Dan Coleman er enig. "Brutalisering fungerer ikke," observerte han. "I tillegg mister du sjelen din."
Marjorie Cohn er professor i jus ved Thomas Jefferson School of Law og redaktør for USA og tortur: Avhør, fengsling og overgrep (NYU Press, 2011).