Sør-Afrikas heroiske nederlag av hvit overherredømme gjorde landet og dets leder, Nelson Mandela, til ikoner over hele verden. Imidlertid har nasjonens nyliberale økonomiske politikk etterlatt mange sørafrikanere som sliter i fattigdom og økende fortvilelse, som Danny Schechter rapporterer fra Durban, Sør-Afrika.
Av Danny Schechter
Juni 29, 2011
Jeg kom til Sør-Afrika før jeg kom dit.
Jeg gjorde det ved å møte en ung kvinne med fornavnet Ponni i tradisjonen til sørafrikanere som kaller døtrene sine «Vakre» eller «Sannhet» eller en annen kreativ betegnelse.
Hun var på vei hjem til en liten by på landet, etter et år på Cuba hvor hun er på et kurs som underviser i vitenskapelig idrett. Hun var en av en rekke stipendstudenter som reiste på flyet med meg fra Madrid.
Cuba hadde tatt i bruk det systematiske treningssystemet eller idrettsinstituttene som ble brukt i Øst-Tyskland og satt det til gode fordeler i sitt prisbelønte statsstøttede atletiske program. Nå deler de sin kunnskap med andre land i den tredje verden
Pony, i slutten av tenårene, var en av et stort antall utenlandske studenter som ble tiltrukket av ideen, og ble valgt ut av den cubanske ambassaden i Pretoria for den femårige muligheten som begynte med et oppslukende spansk språkkurs.
Hun snakker nå spansk ganske godt, og kjenner alle de cubanske revolusjonære sangene og slagordene som «Patria O' Muerte, Veneceremos» («Fædreland eller død, vi vil vinne») som titusenvis av cubanere ekko på store stevner.
Hun lo da jeg sang en til henne mens vi uventet satte oss ved siden av hverandre på det store Iberia-jetflyet.
Det viste seg at jeg visste mer om Cubas rolle i å støtte Sør-Afrikas frigjøringskamp, en solidarisk gest som førte til at Fidel Castro ble jublet høyest av alle utenlandske statsoverhoder som deltok på Nelson Mandelas innsettelse som den første presidenten i et demokratisk sør. Afrika.
Jeg dekket scenen i en film, «Countdown To Freedom», som jeg laget om det historiske valget i 994.
Cubas utenrikspolitikk har satt en premie på å støtte revolusjonære bevegelser siden 1960 og var det eneste landet i verden som åpent hjalp Sør-Afrika militært ved å sende sine egne tropper – «internasjonalistiske frivillige» – til Angola hvor de beseiret apartheidhæren i en avgjørende kamp. som akselererte prosessen med politisk endring i Sør-Afrika.
Mange cubanere døde sammen med angolanske soldater og sørafrikanske frigjøringskjempere i en krig som stort sett er glemt.
Cuba har, i årene siden, mildnet sin revolusjonære iver og er i ferd med å reformere sin toppstyrte sosialistiske økonomi.
Etter 19 år med "frihet" har Sør-Afrika etter apartheid også avkjølt sitt engasjement for "kamppolitikk" og har blitt mer en "normal" afrikansk stat, om enn en avansert økonomisk stat.
Den kjemper nå mot korrupsjon i rekkene av regjeringen og den regjerende African National Congress (ANC), mens den takler enorme utfordringer for å skape et nytt samfunn slik at ungdommer som Pony som er veldig ambisiøse og lærevillige vil ha en fremtid.
Hun innrømmet overfor meg at hun ikke kan så mye om politikk eller sin egen historie som hun ønsker, og sier at det er sant for mange i hennes generasjon.
Det er delvis fordi den virkelige historien ikke blir undervist i noen detalj på skolene eller vist med noen regelmessighet på sørafrikanske TV-stasjoner som er mer opptatt av å selge enn å fortelle ved uendelig å pumpe ut sports- og populærkulturprogrammer.
Barn vet mer om Mandela enn bevegelsen han ledet, et uttrykk for kjendisdyrkelsen som dominerer ungdomskulturen. På TV her er Oprah bedre kjent enn løvinner i frihetskampen, som Albertina Sisulu, æret av mange som nasjonens mor. Hun døde for en måned siden.
Da jeg spurte en ung hvit sørafrikansk jente hvem ANC-lederen og Mandela-lovpartneren Oliver Tambo var, sa hun: «mener du flyplassfyren?»
Johannesburgs viktigste flyplass ble omdøpt til Tambo etter år med å hedre Afrikaner-ledere. (Dette er mer anekdotisk bevis for hvorfor Sør-Afrika trenger sin egen History Channel av den typen som er foreslått av produsenten Anant Singh.)
I Durban, hvor gater blir omdøpt til andre frigjøringshelter, har vandaler mørklagt de nye gatenavnene med maling for å protestere mot endringen. Jeg ble fortalt at folk er forbanna delvis fordi det ødelegger GPS-ene i bilene deres.
(Jeg var begeistret over å se en motorvei oppkalt etter min gamle venn og kollega fra London School of Economics, den sørafrikanske journalisten og feministiske heltinnen Ruth First.)
Det viser seg at Pony fløy hjem den 16. juni, den årlige ungdomsdagen som markerte årsdagen for Soweto-opprøret i 976, der barn på Ponys alder og yngre gjorde opprør mot tvangsinstruksjon i Afrikaans.
(Sør-afrikanere ble skandalisert da et ikonisk bilde av en ung mann som bar et offer for den politimassakren, ble hånet på Facebook. På det bearbeidede bildet ble barnet som ble skutt i originalen fremstilt smilende og bærende på en flaske øl,)
Ungdomsdagen blir i alle fall markert, slik den også ble i år med konserter og hiphop-show.
I Soweto var det et opprør denne gangen da lokale barn følte seg ekskludert og kjempet seg inn på et stadion mens private politifolk slo dem til skrekk for mange tilskuere.
Arrangementet ble til kaos da alt som mange barn ønsket å gjøre var å «krumpe». den siste streetdance-mani.
Sør-Afrikas president Jacob Zuma gjorde neppe seremonien til en prioritet, og dukket opp tre timer for sent etter at mesteparten av publikum hadde dratt i selskap med Julius Malema, den kontroversielle lederen av ANCs ungdomsforbund.
Malema hevder å være en ungdomsleder, men han er mer som en demagogisk politiker som har lært at jo mer opprørende uttalelsene hans, jo mer "militant" hans posisjon, jo mer publisitet får han. Dessverre kan ikke media få nok av provokasjonene hans.
Han og hans liga gjør absolutt ikke mye praktisk for å forbedre utdanning eller skape jobber for titusenvis av arbeidsledige og kanskje uarbeidsløse unge mennesker som heier på retorikken hans mens de sitter fast i liv med kriminalitet og desperasjon.
De er ikke synlige i kampen mot omfattende barnemishandling, ungdomshjemløshet og til og med sult i Sør-Afrika.
Her i Durban heter det i en avis at «ungdommene i dag tar feil av ekkelhet, roping. grov materialisme og salg av politiske verv til høystbydende for revolusjonær tanke.» Noen av de som krever mer ungdomsledelse blir avvist som «Gucci-revolusjonære».
Deres agenda for å nasjonalisere gruvene uten kompensasjon, et krav som ble avvist av ANC, blir sett på som radikalt for noen, men analytikere mener det er et knep for å riste ned patronagebetalinger fra bekymrede bedriftsledere, hvorav noen allerede har gitt «donasjoner».
Selv om du er enig i det ideologisk, vekker ikke regjeringens merittliste i dårlig drevne bransjer, såkalte parastatals — tillit.
En ny bok, Zumas eget mål, (Africa World Press) som ser for seg presidenten som spiller fotball på forsiden, beskriver de miserable feilene i ANCs strategier for fattigdomsbekjempelse, og argumenterer for at dets fortsatte lojalitet til nyliberal politikk er ansvarlig for et stadig økende gap mellom fattig og rik.
Et annet mindre akademisk verk, Alexander Parkers 50 personer som har fylt opp Sør-Afrika, er nådeløs når det gjelder å fordømme den patetiske jobben gjort av elektrisitetsmonopolet ESKOM.
Har regjeringen kotelettene til å drive gruvene? Tydeligvis ikke!
Sør-Afrika ble omdøpt globalt gjennom fjorårets verdensmesterskap, som ga landet så mye verdensoppmerksomhet og folket så mye godt humør.
Men nå sitter folket igjen med enorm gjeld å betale ned for byggingen av fancy stadioner som knapt blir brukt. Den globale finanskrisen har også nå rammet hjem med arbeidsledighet og fattigdom opp og utenlandske investeringer ned.
«Regnbuenasjonen», håpet til så mange etter apartheids fall, står overfor enorme utfordringer fra strukturelle økonomiske spørsmål som blir stadig mer uløselige, selv når bølger av nye protester øker mot mangel på offentlige tjenester.
Min nye venn Pony virker uvitende om denne virvelen av motsetninger, men er bundet til å bli påvirket av dem. Jeg satte pris på gaven hennes med en Che Guevara nøkkelring.
Nyhetsdissektor Danny Schechter produserte South Africa Now TV-serien og regisserte flere filmer om Nelson Mandela. Kommentarer til [e-postbeskyttet].