Et land med ting som har og ikke har

I likhet med mange av de amerikanske nyhetsmediene, liker Washingtons pressekorps en god avveksling fra de virkelige problemene landet står overfor, for eksempel å måtte forholde seg til ny forskning som bekrefter at USA deler seg i et land med noen få har og mange har- nots, en krise som Michael Winship tar opp i dette gjesteessayet.

Av Michael Winship

Juni 28, 2011 

Washington, DC, er en Potemkin-landsbyen med alabast og marmor, hvor de evig stoppede og ødelagte rulletrappene i byens T-banesystem er en perfekt metafor for regjeringens manglende evne til å generere positiv, oppadgående bevegelse. 

Men med alle baktalelsene som begås på timebasis bak fasaden til vår nasjons hovedstad, hva hadde lokale medier der opprørt for noen dager siden? Limonade.

Det ser ut til at en TV-nyhetskameramann fanget en fylkeinspektør i en velstående forstad i Washington som prøvde å stenge en barnebasseng like utenfor Congressional Country Club under det nylige US Open.

Og hvis det ikke var ille nok, slo han de driftige tikene – som samlet inn penger for å bekjempe barnekreft – med en bot på 500 dollar.

Som 18. juni Washington Post rapporterte, for en stund så det ut til at "den all-amerikanske overgangsritualen i stedet kunne bli en mesterklasse i regjeringens overgrep," men offentlig sinne var så umiddelbar og høylytt at boten raskt ble opphevet og ungdommene fikk lov til å gjenåpne nedover en sidegate. få meter unna.

Men dette var ikke din hagevariant, nabolagsmopper, salg av drinker fra mammas Tupperware-mugge på et kortbord nær fortauet.

For en ting, ifølge Post, «Det var et telt for skygge, fem plastkjølere og et par industrielt stål fullpakket med is og bokser med Cola og Diet Cola. For innsamlingsaksjonen hadde barnas foreldre også sikret seg esker med flaskesaft i engros ..."

For en annen var blant dem som hjalp til og forsvarte guttene og jentene sine den tidligere lederen av Lockheed Martin og Røde Kors og medlemmer av Marriott-familien.

"Når noe stemmer, står du opp for din tro," sa Carrie Marriott, kona til hotellarvingen. «Det er det Amerika handler om. Det handler om fri virksomhet. Det handler om å ta en idé, få den til å skje og gjøre den vellykket.»

Tilfeldigvis, allerede dagen etter Post rapporterte at den totale kompensasjonen økte i gjennomsnitt med mer enn 20 prosent i fjor for Washington-områdets best betalte ledere.

Blant dem, Ms. Marriotts svigerfar, J. Willard Marriott, Jr., som i 2010 tjente nesten 10 millioner dollar. Rapporten var en del av avisens undersøkelse av såkalt "utbryterrikdom" blant landets rikeste.

"Utviklingen av executive grandeur - fra veldig behagelig til jet-setting - reflekterer en av hovedårsakene til at gapet mellom de med høyest inntekt og alle andre øker," ifølge Post. 

"I årevis har statistikken skildret økende inntektsforskjeller i USA, og den har nådd nivåer som ikke er sett siden den store depresjonen.

"I 2008, det siste året som data er tilgjengelige for, tok for eksempel de øverste 0.1 prosentene av inntektene inn mer enn 10 prosent av den personlige inntekten i USA, inkludert kapitalgevinster, og den øverste 1 prosenten tok inn mer enn 20 prosent…

"Annen nyere forskning tyder dessuten på at lederkompensasjonen i landets største firmaer har omtrent firedoblet seg i reelle termer siden 1970-tallet, selv om lønnen for 90 prosent av Amerika har stoppet opp."

Grunnene? «Forsvarere av lederlønninger hevder blant annet at den økende kompensasjonen er fortjent fordi bedriftene er større i dag. Videre, sier denne gruppen, er flere pakker i dag basert på aksjer og opsjoner, som betaler mer når administrerende direktør er vellykket.

"Kritikere, på den annen side, hevder at lederlønningene har hoppet fordi bedriftsstyrene rett og slett var for sjenerøse, eller mer generelt, fordi grådighet ble mer sosialt akseptabel."

Omfanget av denne økningen i lederkompensasjon forsterkes av en ny studie som undersøker fullmaktserklæringer og finansielle registreringer fra selskapene som utgjør Standard & Poor's 500-aksjeindeksen.

Utstedt av det uavhengige analysefirmaet RG Associates og med tittelen "S. & P. 500 Executive Pay: Bigger Than… Whatever You Think It is,” finner rapporten at blant de 483 selskapene de var i stand til å analysere, var lønnen til 2,591 ledere opp 13.9 prosent i 2010.

Totalt, før skatt: 14.3 milliarder dollar, nesten lik BNP i Tadsjikistan, befolkning: mer enn syv millioner.

Ved 158 av selskapene ble det utbetalt mer til de ansvarlige enn det ble utbetalt for eksterne revisjonshonorarer. Og 32 av dem betalte mer i topplønn enn de betalte i selskapsskatt.

Som det viser seg, er dette ikke et unikt amerikansk fenomen.

Til tross for den pågående, internasjonale økonomiske ubehag, den britiske avisen The Guardian bemerker at "Klodens rikeste har nå hentet inn tapene de led etter bankkrisen i 2008. De er rikere enn noen gang, og det er flere av dem – nesten 11 millioner – enn før lavkonjunkturen inntraff. 

Den årlige formuesrapporten til Merrill Lynch og Capgemini finner at eiendelene til disse såkalte "høy nettoverdi-individene" nådde 42.7 billioner dollar i 2010, en økning på nesten ti prosent fra året før på et tidspunkt da, som The Guardian observert, "innstrammingsbudsjetter ble implementert av mange regjeringer i den utviklede verden."

Mer enn halvparten av verdens rikeste bor i Japan, Tyskland og her i USA.

Den årlige «Executive Excess»-undersøkelsen fra det progressive Institute for Policy Studies i september i fjor fant at tilbake på syttitallet var det bare en håndfull amerikanske toppledere som tjente mer enn 30 ganger det deres arbeidere tjente.

I 2009 var "CEO'er for store amerikanske selskaper i gjennomsnitt 263 ganger gjennomsnittlig kompensasjon til amerikanske arbeidere."

Og a USA Today Analyser tidligere i år fant at mens medianlønnen for administrerende direktør steg med 27 prosent i fjor, så arbeidere i privat industri lønnen deres vokse med bare 2.1 prosent.

Så hvordan tar mange av disse selskapene opp denne grove ulikheten? Ved å prøve å skjule det.

Fjorårets Dodd-Frank finansreformlovgivning krever at børsnoterte selskaper rapporterer medianen av årlig total kompensasjon for arbeidere, den totale kompensasjonen til administrerende direktør og forholdet mellom de to. 

Storbedrifter har lobbet høylytt mot rapporteringskravet, og onsdag stemte House Financial Services Committee 33-21 for å oppheve det.

Lovforslaget som skal oppheves er sponset av nykongresskvinne Nan Hayworth, R-New York, hvis offisielle biografi siterer «redusering av regulatoriske byrder på bedrifter» som en av hennes toppprioriteringer.

Blant hennes ledende bidragsytere til kampanjen i 2010: Spesialistene på belånte oppkjøp Vestar Capital Partners, nødstedte gjeldsinvestorer Elliott Management og finansgiganten Credit Suisse. For ikke å snakke om antiskatteklubben for vekst.

Ernest Hemingway hevdet at da F. Scott Fitzgerald en gang sa til ham: «De rike er forskjellige fra deg og meg», svarte han erkelig: «Ja, de har mer penger».

Enten det er sant eller ikke, tok Hemingwayen i historien feil. De rike har ikke bare mer penger, de har mer makt, mer innflytelse – og mer å skjule.

Michael Winship er seniorskribent ved Demos, president for Writers Guild of America, East, og tidligere seniorskribent av "Bill Moyers Journal" på PBS.