President Obama avsluttet jakten på Osama bin Laden, men neokoniske feil forlenget jakten, melder Robert Parry. 2. mai 2011
Av Robert Parry
President Barack Obama berørte amerikanske feiringer med sin kunngjøring søndag kveld om at amerikanske styrker endelig hadde drept al-Qaida-lederen Osama bin Laden, men at lang frustrerende jakt kanskje ikke hadde vært nødvendig hvis George W. Bush hadde avvist neokonservative råd om å svinge for tidlig fra Afghanistan til Irak på slutten av 2001.
I memoarene hans Avgjørelsespoeng, husket Bush hvordan han begynte å gjøre den vendingen kort tid etter 9. september-angrepene etter råd fra erke-neokons viseforsvarsminister Paul Wolfowitz, som «foreslo at vi skulle vurdere å konfrontere Irak så vel som Taliban» i Afghanistan.
Bush skrev at han i utgangspunktet var motvillig til å gå i den retningen:
«Med mindre jeg mottok definitive bevis som knytter Saddam Hussein til 9/11-komplottet, ville jeg jobbe for å løse Irak-problemet diplomatisk. Jeg håpet samlet press fra verden kunne tvinge Saddam til å oppfylle sine internasjonale forpliktelser. Den beste måten å vise ham at vi mente seriøst var å lykkes i Afghanistan.»
Men Bush lyktes ikke fullt ut i Afghanistan. Selv om den amerikanske invasjonen raskt veltet bin Ladens Taliban-allierte, lot Bush hans ego og utålmodighet ta overhånd da han forlot oppgaven med å få bin Laden «død eller levende», som Bush hadde sverget.
I stedet tok Bush hensyn til sine neocon-rådgivere som ønsket å ta ut Iraks diktator Saddam Hussein, en mangeårig fiende av Israel hvis nasjon var i det strategiske sentrum av Midtøsten og tilfeldigvis satt på verdens nest største petroleumsreserver.
I sine memoarer bemerket Bush det avgjørende øyeblikket i sin beslutningsprosess bare i forbifarten og uten å forklare den fulle betydningen av timingen.
I november 2001 ble bin Laden og andre al-Qaidas ledere sperret opp ved deres fjellbase i Tora Bora øst i Afghanistan. Amerikanske spesialstyrker, som jobbet med afghansk milits, var på sporet, men manglet nødvendige styrker og ildkraft.
Det var i det øyeblikket Bush tok sin skjebnesvangre beslutning om å svinge. Han skrev:
"To måneder etter 9. september ba jeg Don Rumsfeld om å gjennomgå de eksisterende kampplanene for Irak. Vi trengte å utvikle den tvangsmessige halvdelen av tvangsdiplomatiet. Don ga general Tommy Franks [den gang ansvarlig for sentralkommandoen som dekket Midtøsten og Sentral-Asia] med å oppdatere planene. Like etter julen 11 kom Tommy til Crawford for å orientere meg om Irak.»
En motfortelling
Det Bush utelot fra den fortellingen ble senere avslørt av en undersøkelse fra Senatets utenrikskomité om at Franks hadde tilsyn med den militære operasjonen med sikte på å fange eller drepe bin Laden da Rumsfeld videreformidlet Bushs ordre om å friske opp invasjonsplanen for Irak.
Ifølge utvalgets analyse av Tora Bora-slaget trodde det lille teamet av amerikanske forfølgere at de hadde bin Laden fanget ved Tora Bora og ba om forsterkninger for å stenge mulige rømningsveier til Pakistan.
Men Bush lyttet i stedet til sine neocon-rådgivere og vendte oppmerksomheten mot Irak. Senatets rapport sa:
«Den 21. november 2001 la president Bush armen på forsvarsminister [Donald] Rumsfeld da de forlot et nasjonalt sikkerhetsrådsmøte i Det hvite hus. «Jeg trenger å se deg,» sa presidenten. Det var 72 dager etter 9. september-angrepene og bare en uke etter Kabuls fall. Men Bush hadde allerede nye planer», en invasjon av Irak.
Gen. Franks i memoarene hans, Amerikansk general husket at han fikk en telefon fra Rumsfeld samme dag, 21. november. Forsvarsministeren hadde nettopp møtt president Bush som var interessert i en oppdatert Irak-krigsplan.
På det tidspunktet sa Franks at han var på kontoret sitt ved MacDill Air Force Base i Florida og jobbet med en av hans medhjelpere for å arrangere luftstøtte for den afghanske militsen som var under veiledning av de amerikanske spesialstyrkene som hadde ansvaret for angrepet på bin Ladens Tora Bora høyborg.
Franks fortalte Rumsfeld at Irak-krigsplanen var utdatert, noe som fikk forsvarsministeren til å instruere Franks om å "støve den av og komme tilbake til meg om en uke."
"For kritikere av Bush-administrasjonens forpliktelse til Afghanistan," bemerket senatsrapporten, "representerer skiftet i fokus akkurat da Franks og hans seniormedarbeidere bokstavelig talt jobbet med planene for angrepene på Tora Bora et dramatisk vendepunkt som tillot en vedvarende seier i Afghanistan for å slippe mellom fingrene våre.
"Nesten umiddelbart ble etterretnings- og militære planleggingsressurser overført for å begynne planleggingen av neste krig i Irak."
CIA- og spesialstyrketeamene, som ba om forsterkninger for å fullføre bin Laden og al-Qaida, "visste ikke hva som skjedde på CentCom, tap av ressurser og endring i oppmerksomhet ville påvirke dem og den fremtidige kursen til den amerikanske kampanjen i Afghanistan, heter det i rapporten.
Bønner til presidenten
Henry Crumpton, som var ansvarlig for CIAs afghanske strategi, appellerte direkte til frankerne om å flytte mer enn 1,000 marinesoldater til Tora Bora for å blokkere rømningsveier til Pakistan. Men CentCom-sjefen avviste forespørselen, med henvisning til logistikk- og tidsproblemer, heter det i rapporten.
"I slutten av november dro Crumpton til Det hvite hus for å orientere president Bush og visepresident [Dick] Cheney og gjentok meldingen han hadde levert til Franks," heter det i rapporten. "Crumpton advarte presidenten om at den afghanske kampanjens primære mål om å fange bin Laden var i fare på grunn av militærets avhengighet av afghanske militser ved Tora Bora.
"Crumpton stilte spørsmål ved om de pakistanske styrkene ville være i stand til å forsegle rømningsveiene og påpekte at de lovede pakistanske troppene ikke hadde ankommet ennå."
Crumpton fortalte også Bush at den afghanske militsen ikke var opp til jobben med å angripe al-Qaidas baser ved Tora Bora og advarte presidenten: «vi kommer til å miste byttet vårt hvis vi ikke er forsiktige», heter det i rapporten, som siterer. journalist Ron Suskinds En prosent-doktrinen.
Men den Irak-besatte Bush handlet fortsatt ikke. Til slutt, i midten av desember 2001, overbeviste det lille amerikanske spesialstyrketeamet de afghanske militskrigerne om å foreta en feiing av det fjellrike terrenget, men de fant det stort sett øde.
Senatets rapport sa at bin Laden og livvaktene hans tilsynelatende forlot Tora Bora den 16. desember 2001, og la til: «Med hjelp fra afghanere og pakistanere som hadde blitt betalt på forhånd, tok gruppen veien til fots og på hesteryggen over fjellovergangene og inn i Pakistan uten å møte motstand.
"Special Operations Commands historie (om den afghanske invasjonen) bemerket at det ikke var nok amerikanske tropper til å forhindre flukten, og erkjente at unnlatelsen av å fange eller drepe bin Laden gjorde Tora Bora til et kontroversielt slag."
Selv om Bush ekskluderte disse detaljene fra memoarene sine, utfordret Bush kritikken om at han forvirret slaget ved Tora Bora. Han skrev:
"År senere anklaget kritikere at vi lot bin Laden slippe løkka ved Tora Bora. Jeg så det sikkert ikke på den måten.
«Jeg spurte våre befal og CIA-tjenestemenn om bin Laden ofte. De jobbet døgnet rundt for å finne ham, og de forsikret meg om at de hadde troppenivåene og ressursene de trengte. Hvis vi noen gang hadde visst sikkert hvor han var, ville vi ha flyttet himmel og jord for å stille ham for retten.»
Realiteten var imidlertid at de nykonservative, som så på Irak som en mer alvorlig trussel mot Israel, og oljemennene i Bush-administrasjonen, som begjærte Iraks petroleumsreserver, overtalte Bush til å konsentrere seg mer om å bli kvitt Saddam Hussein enn Osama. bin Laden. Bushs team fortalte det amerikanske folket at Hussein hadde masseødeleggelsesvåpen som han kunne gi til al-Qaida.
Macho Talk
Noen av Bushs rådgivere spilte også på hans macho selvbilde. I memoarene sine husket Bush en av sine ukentlige lunsjer med visepresident Cheney (den tidligere sjefen for oljeboreselskapet Halliburton), som oppfordret ham til å fortsette med å eliminere Hussein.
"Dick spurte meg direkte: 'Skal du ta deg av denne fyren, eller ikke?' Det var hans måte å si at han mente vi hadde gitt diplomati nok tid. Jeg satte pris på Dicks sløve råd. Jeg fortalte ham at jeg ikke var klar til å flytte ennå. "Ok, herr president, det er din oppfordring," sa han.
Men selv mens han ble tilskyndet av Cheney og neocons til å handle, brukte Bush lignende macho-retorikk om å ha «ballene» til å gå til krig for å sikre at statsminister Blair ville forplikte britiske styrker når tiden kom. I en melodramatisk passasje i Avgjørelsespoeng, fortalte Bush en diskusjon med Blair:
«Når vi først hadde fastslått vår posisjon i FN, måtte vi være villige til å følge med på konsekvensene. Hvis diplomatiet mislyktes, ville det bare være ett alternativ igjen. «Jeg vil ikke gå i krig,» sa jeg til Tony, «men jeg skal gjøre det.»
«Tony var enig. Etter møtet sa jeg til Alastair Campbell, en av Tonys beste hjelpere, "Din mann har cojones." Jeg er ikke sikker på hvordan det ble oversatt til de raffinerte ørene på 10 Downing Street. Men for alle fra Texas var betydningen klar.»
På slutten av 2002 og tidlig i 2003 forsøkte den irakiske regjeringen å overbevise verden om at den hadde ødelagt masseødeleggelsesvåpenlagrene og ikke hadde noen relasjoner til al-Qaida. Likevel, i mars 2003, tvang president Bush FNs våpeninspektører til å forlate Irak og beordret "sjokk og ærefrykt"-invasjonen av den nesten forsvarsløse nasjonen.
I løpet av tre uker hadde invasjonen kastet ut Saddam Husseins regjering, men klarte ikke å oppdage noen WMD-lagre. Noen uker senere fløy Bush inn på dekket til USS Abraham Lincoln utenfor kysten av California og holdt sin "Mission Accomplished"-tale som erklærte slutten på store kamper.
Til slutt fikk Bush tilfredsstillelsen av å la amerikanske tropper levere Hussein til stillaset der han ble hengt i slutten av 2006. [Se Consortiumnews.coms "Bush gjør et farlig vitne til taushet.”]
Men krigen drev også Irak inn i åtte år (og teller) av et levende helvete, med dødstall anslått til hundretusener, med mange flere lemlestet og med millioner av irakere som ble fordrevet fra hjemmene sine og levde i fornedrelse og elendighet. Mer enn 4,400 amerikanske soldater døde også, og de totale kostnadene for det amerikanske finansdepartementet vil sannsynligvis overstige 1 billion dollar.
Tilbake i Afghanistan
Konsekvensene for Afghanistan fra Bushs for tidlige dreining bort fra den krigen til den som de nykonservatorene sterkt ønsket, var også ødeleggende.
I stedet for å stabilisere Afghanistan og avskjære al-Qaidas trussel i regionen, så Bush da Taliban iscenesatte et comeback i Afghanistan og sentrale al-Qaida-ledere forble på frifot for å inspirere en ny generasjon jihadister.
I følge memoarene hans anerkjente Bush den forverrede situasjonen, men kunne ikke gjøre mye med det fordi amerikanske styrker var fastlåst i okkupasjonen i Irak. Han skrev:
«Mine CIA og militære briefinger inkluderte stadig mer alvorlige rapporter om Taliban-innflytelse. Problemet ble krystallisert av en serie fargekodede kart jeg så i november 2006. Jo mørkere skyggeleggingen var, jo flere angrep hadde skjedd i den delen av Afghanistan.
"2004-kartet var lett skyggelagt. Kartet fra 2005 hadde mørkere områder i de sørlige og østlige delene av landet. I 2006 var hele den sørøstlige kvadranten svart. På bare ett år var antallet fjerndetonerte bomber doblet. Antall væpnede angrep var tredoblet. Antallet selvmordsbomber hadde mer enn firedoblet seg.»
Da Bush forlot embetet tidlig i 2009, bønnfalt amerikanske befal den nye presidenten, Barack Obama, om å sende forsterkninger til Afghanistan for å avverge Talibans konsolidering av kontrollen over store deler av landet. Obama måtte også forholde seg til en forverret krise i atomvåpen Pakistan, der ledere for afghanske Taliban og al-Qaida hadde bygget trygge havn.
Til forferdelse for Obamas liberale «base» gikk presidenten med på å sende titusenvis av flere amerikanske tropper til Afghanistan, selv om han trakk andre tilbake fra Irak.
Ifølge beretninger om Obamas tenkning var hans avgjørelse farget av risikoen for at al-Qaida og andre ekstremistiske grupper destabiliserer den skjøre sivile regjeringen i Pakistan og muligens får tilgang til landets atomarsenal. Obama trengte også en plattform i regionen for å gjenopplive antiterrorkampanjen mot al-Qaida.
Under kampanjen i 2008 hadde Obama sverget å «drepe Osama bin Laden», en uttalelse som de fleste tolket som en tøffing-lydbit, snarere enn en seriøs plan. Men Obama mente tydeligvis det han sa.
I sin korte TV-tale søndag kveld avslørte Obama at "kort tid etter at jeg tiltrådte, instruerte jeg Leon Panetta, direktøren for CIA, til å gjøre drapet eller fangsten av bin Laden til toppprioriteten i vår krig mot al-Qaida, selv som vi fortsatte vår bredere innsats for å forstyrre, demontere og beseire nettverket hans.»
Denne omdirigeringen av amerikanske prioriteringer snudde kursen som president Bush og hans neocon-rådgivere tok på slutten av 2001. I stedet for å føre et regionalt korstog mot antatte amerikanske motstandere, som også var øverst på Israels fiendeliste, fokuserte Obama på nytt amerikanske etterretningsbyråer på mannen. som sanksjonerte 9/11-angrepene.
Nærmer seg
I følge Obama og andre høytstående amerikanske tjenestemenn begynte den fornyede oppmerksomheten å bære frukt i fjor ettersom et mulig sted for bin Ladens gjemmested ble identifisert i den mellomstore pakistanske byen Abbottabad, bare en times kjøretur nordover fra hovedstaden i Islamabad. I sin tale sa Obama:
«Sist i august, etter år med møysommelig arbeid fra vårt etterretningsmiljø, ble jeg orientert om en mulig ledetråd til bin Laden. Det var langt fra sikkert, og det tok mange måneder å kjøre denne tråden til grunn. Jeg møtte gjentatte ganger med det nasjonale sikkerhetsteamet mitt mens vi utviklet mer informasjon om muligheten for at vi hadde funnet bin Laden gjemt i et område dypt inne i Pakistan.
"Og til slutt, forrige uke, bestemte jeg at vi hadde nok etterretning til å iverksette tiltak, og godkjente en operasjon for å få Osama bin Laden og stille ham for retten.
«I dag, etter min instruks, startet USA en målrettet operasjon mot den forbindelsen i Abbottabad, Pakistan. Et lite team av amerikanere utførte operasjonen med ekstraordinært mot og kapasitet. Ingen amerikanere ble skadet. De passet på å unngå sivile tap. Etter en ildkamp drepte de Osama bin Laden og tok varetekt over kroppen hans.»
Obamas kunngjøring sent søndag kveld rørte ved spontane feiringer av amerikanere utenfor Det hvite hus og på Ground Zero i New York. Det var en umiddelbar følelse av at endelig den amerikanske regjeringen hadde fått riktige prioriteringer, og gikk etter menneskene som var ansvarlige for grusomhetene den 9. september, snarere enn andre muslimske ledere som ikke hadde noe med angrepet å gjøre.
Selv om det fortsatt er uklart hva de langsiktige konsekvensene av denne handlingen vil være, antyder Obamas suksess etter år med Bushs fiasko en viktig leksjon: amerikanske tjenestemenn vil gjøre det lurt å ignorere de spesielle bønnene fra neocons som fortsatt er svært innflytelsesrike i det offisielle Washington. .
Neokonserne, sammen med andre Bush-rådgivere, utnyttet 9/11-tragedien for å rettferdiggjøre en politikk med å sette inn amerikanske militærstyrker i hjertet av den arabiske verden på bekostning av å bringe hjernene fra 9/11 for retten.
Denne feilberegningen gjorde fryktelig skade på både USA og folket i Midtøsten. Det tillot også Osama bin Laden å være på frifot i mer enn ni år, frem til søndag.
[For mer om disse emnene, se Robert Parry's Hemmelighold og privilegier og Hals dyp, nå tilgjengelig i et sett med to bøker til rabattprisen på kun $19. For detaljer, klikk her.]
Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene på 1980-tallet for Associated Press og Newsweek. Hans siste bok, Neck Deep: Det katastrofale presidentskapet til George W. Bush, ble skrevet med to av sønnene hans, Sam og Nat, og kan bestilles på neckdeepbook.com. Hans to tidligere bøker, Hemmelighold og privilegier: The Rise of the Bush Dynasty fra Watergate til Irakog Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth' er også tilgjengelig der.