Amerikas kristne kirker har mislyktes i å gi moralsk ledelse på vegne av et «offentlig gode», observerer pastor Howard Bess. 7. mai 2011
Av pastor Howard Bess
Editors merknad: På den kristne høyresiden har det blitt en artikkel av antihistorisk tro at USA ble grunnlagt som en "kristen nasjon", og dermed gjorde jøder, muslimer, ateister og andre religiøse minoriteter til annenrangs borgere som må akseptere kristne herredømme over regjeringens politikk.
Ironisk nok har denne insisteringen på et land kontrollert av et deformert konsept om "hva ville Jesus gjøre", dvs. forfølge homofile, undertrykke kvinner og stigmatisere ikke-kristne, smeltet sammen med en "frimarkeds"-ekstremisme som ikke ser noen rolle for regjeringen å hjelpe de fattige som var kjernen i Jesu tjeneste, en selvmotsigelse behandlet av pastor Howard Bess i dette gjesteessayet:
USA var aldri ment å være en kristen nasjon. I stedet så grunnleggerne for seg en sekulær stat der religion ville bli forfulgt med full frihet, men de forsto også behovet for den unge nasjonen å ha et moralsk kompass.
James Madison, en av sjefsarkitektene for den amerikanske grunnloven, skrev: "Det offentlige beste, den virkelige velferden til den store folkemassen, er det øverste formålet som skal forfølges."
Madison erkjente at for at Amerika skulle oppnå sitt løfte, måtte det opprettholde en offentlig dyd, en dyd som ikke kunne fanges opp eller forsikres av et skriftlig dokument som den amerikanske grunnloven.
Religion hadde makten til å gi mening til den offentlige dyden. Tross alt støtter det etiske kjernebudskapet i de jødiske og kristne skrifter Madisons idé om «det offentlige beste». De erkjenner at et folks moralske velvære krever at vi svarer «ja» på spørsmålet «Er jeg min brors vokter?»
De gamle testamentets lover om gjestfrihet krever at et moralsk folk sørger for de sårbare. Behovene til fastboende, enker, foreldreløse, blinde, lamme og fattige er en del av «det offentlige gode».
Og til tider med nasjonalt stress fra dagene til nasjonens grunnleggende religiøse mennesker brakte ofte disse moralske verdiene på bordet.
Bemerkelsesverdige eksempler var rollene spilte av religiøse ledere i avskaffelsesbevegelsen for å få slutt på slaveri og i forrige århundre for å bringe stemmerett til kvinner og borgerrettigheter til afroamerikanere. I slike nøkkeløyeblikk demonstrerte religiøse mennesker evnen til å forme nasjonens samvittighet.
1960- og 1970-tallet kunne vært amerikansk kristendoms fineste stund hvis lederne hadde vært oppe på utfordringen med å lede nasjonen gjennom en periode med uro, men stort sett var de ikke det.
Amerika kjempet en meningsløs krig i Vietnam som førte til kaotiske antikrigsprotester hjemme. Rasismen ble utfordret. Kvinner krevde sitt fulle partnerskap i samfunnet. Patriarkalske ekteskap ble utslått. Frøene til homofiles rettigheter begynte å spire.
Likevel, med unntak av de afroamerikanske kirkene under ledelse av Martin Luther King Jr., fant den sosiale revolusjonen som fant liten moralsk retning fra prester og etablerte religioner.
Mange kirker rømte fra det offentlige kaoset inn i et budskap om personlig frelse, som ble forsterket av pinsevennes ekstatiske opplevelser. Høyteknologisk underholdning ble lagt til kirkenes verktøysekk. Lidenskapen for det "allmenne beste" gikk tapt i prosessen.
I ettertid, i løpet av siste halvdel av 20-tallet, mens Billy Graham fylte verdens største stadioner og TV-spillere dominerte USAs TV-skjermer, ble nasjonens moralske følsomhet overført til jakten på de superrike og styret av gigantiske selskaper.
Ingen av dem opererte med samvittighetens tilbakeholdenhet. Rikdom og makt ledet deres operasjoner.
Så i dag står USA ved et veiskille i sin historie. Vi er en nasjon på toppen av verdens innflytelse, et imperium med uovertruffen rikdom og makt. Likevel, ettersom Amerika har oppnådd sin plass som verdens dominerende imperium, har offentlig dyd svekket seg til et punkt av impotens.
Jeg så nylig en tegneserie av William Haefeli som fanget opp essensen av dette dilemmaet. Fire voksne er midt i middagssamtalen mens en bemerker: "Jeg er i markedet for en enklere religion." Likevel vil denne enkle religionen aldri gi moralsk retning for nasjonen.
Den nåværende økonomiske krisen er frukten av denne dårskapen. I sentrum av den økonomiske kollapsen var selskaper som var "for store til å mislykkes." Fra perspektivet til en regjering som mangler et moralsk kompass, var det ikke noe annet valg enn å redde ut de mest egoistiske og korrupte påvirkningene som noen gang har truet nasjonen.
Selskaper har per definisjon ingen sjel og ingen etikk utover bunnlinjen for profitt. Ettersom selskaper har utviklet seg i Amerika, har ikke folk lenger ansvaret for selskaper; selskaper har kontroll over mennesker som ikke har blitt noe mer enn dukker på bedriftens strenger.
Under den nylige økonomiske skandalen har de fleste av USAs religiøse ledere og institusjoner vært tause, medskyldige i USAs moralske og etiske undergang. De burde ha visst bedre.
Jeg vil gjerne legge skylden for denne fiaskoen på de store selskapene og på de som har kjøpt seg inn i rikdommen deres. Den virkelige skylden faller imidlertid på religiøse institusjoner og ledere som har forlatt nasjonens behov for offentlig dyd.
Med mindre vi gjenvinner vårt moralske kompass, vil grunnleggernes drøm om en nasjon bygget på felles beste være en drøm som døde.
Rev. Howard Bess er en pensjonert amerikansk baptistminister, som bor i Palmer, Alaska. E-postadressen hans er [e-postbeskyttet].