Consortiumnews.com

Fra Arkivet:

Hung ut for å tørke

By Georg Hodel
22. juni 2010 (opprinnelig publisert sommeren 1997)

EDitors notat: Georg Hodel, som døde søndag etter operasjon på et sveitsisk sykehus, var en modig journalist med utholdenhet til å grave i komplekse og vanskelige historier som skremte bort mange andre journalister – og han betalte en karrierepris for sin tapperhet.

Hodel jobbet i Nicaragua på 1990-tallet, og samarbeidet med San Jose Mercury-News-reporteren Gary Webb om en viktig serie, med tittelen "Dark Alliance", om Reagan-administrasjonens toleranse for kokainsmugling av de nicaraguanske kontraopprørerne.

Da avisens redaktører mistet nerven og trakk støpselet på Webbs oppfølgende etterforskning, tryglet Hodel redaktørene og siterte farer for folk som hadde hjulpet til i etterforskningen – men til ingen nytte. Snart ble Hodel og familien hans tvunget til å flykte fra Nicaragua. (Webb, hvis karriere ble ødelagt, begikk selvmord i 2004.)

Til ære for Hodels heroiske arbeid, publiserer vi historien som han skrev for Consortiumnews.com sommeren 1997 etter at Webbs etterforskning ble forrådt. (For mer om de historiske konsekvensene av "Dark Alliance"-serien, se Consortiumnews.coms "Hvorfor journalist Gary Webb døde. »)

«Dark Alliance»-kontra-crack-serien, som jeg rapporterte sammen med Gary Webb, har dødd med mindre et smell eller et klynk enn en støyt fra mainstreampressen.

"The San Jose Mercury News har tilsynelatende fått nok av reporteren Gary Webb og hans forsøk på å bevise at CIA var involvert i salget av crack-kokain," kunngjorde Washington Post mediekritiker Howard Kurtz, som har skrevet noen av de hardeste angrepene på Webb.

"Redaktører i avisen California har trukket Webb av historien og fortalt ham at de ikke vil publisere hans oppfølgingsartikler. De har også flyttet for å overføre Webb fra hovedstadskontoret i Sacramento til et mindre prestisjefylt forstadskontor i Cupertino." [Washington Post, 11. juni 1997]

Webb fikk nyhetene den 5. juni 1997 fra administrerende redaktør Jerry Ceppos, som offentlig hadde vendt seg mot serien flere uker tidligere med en personlig spalte som erklærte at historiene "falt under mine standarder" og ikke klarte å håndtere "gråområdene" med tilstrekkelig forsiktighet. [San Jose Mercury News, 11. mai 1997]

I å drepe de nye historiene, sa Ceppos Mercury News redaktørene hadde forbehold om troverdigheten til en hovedkilde fra Webb, tilsynelatende en referanse til den dømte kokainsmugleren Carlos Cabezas, som har hevdet at en CIA-agent hadde tilsyn med overføringen av narkotikafortjeneste til kontrasene. Ceppos klaget også over at Webb hadde kommet for nærme historien.

Ceppos beordret deretter Webb til avisens hovedkvarter i San Jose dagen etter for å lære om fremtiden hans med avisen.

Den 6. juni 1997, da den endelige avgjørelsen kom, ringte jeg Ceppos for å protestere. Jeg ønsket at han skulle forstå de menneskelige så vel som journalistiske kostnadene ved det han gjorde, ikke bare for Webb, men for andre journalister knyttet til historien i Nicaragua hvor jeg har jobbet i mer enn et tiår.

Jeg trodde han burde vite at hans beslutning om å distansere seg fra «Dark Alliance»-serien – kombinert med tidligere angrep fra store amerikanske aviser – hadde økt farene for meg og andre som har forfulgt denne historien i felten.

Akkurat som Webb har vært under personlig angrep i USA, har jeg møtt anstrengelser fra tidligere kontrapersoner for å rive ned ryktet mitt i Nicaragua. Eks-kontras har også trakassert nicaraguanske journalister som har forsøkt å følge opp kontra-kokain-beviset.

I en betalt annonse kalte Oscar Danilo Blandon, en narkotikasmugler som har innrømmet å ha donert noe kokainfortjeneste til kontraene på begynnelsen av 1980-tallet, meg en "pseudo-journalist" og anklaget meg for å ha noen uspesifiserte koblinger til en "internasjonal kommunistisk organisasjon. "

Blandon anklaget også nicaraguanske reportere fra Den nye dagboken for å "prøve å manipulere" medlemmer av den amerikanske kongressen som ser på anklagene mot kokain.

Tidligere kontrasjef Adolfo Calero erklærte i en artikkel i Tribune hva han mente burde gjøres mot disse politisk mistenkte nicaraguanske og utenlandske reporterne. Han brukte et metaforisk språk som omtaler venstreorienterte nicaraguanske journalister som «hjort» og medreisende utenlandske reportere som «antiloper».

"Hjortene kommer til å bli ferdige," skrev Calero 2. februar 1997. "I dette tilfellet også antilopene." Som sveitsisk journalist ville jeg vært en «antilope».

Mindre subtilt har det vært truende telefonsamtaler til kontoret mitt. I slutten av mai 1997 ropte en mannsstemme uanstendigheter til meg over telefonen og truet med å "skrue" min kone, som er en nicaraguansk advokat som representerer Enrique Miranda, en av de nicaraguanske kokainsmuglerne som har snakket med kongressens etterforskere.

Tidligere hadde jeg sendt Ceppos et brev som klaget over at hans spalte 11. mai "provoserte ... en rekke svært uheldige reaksjoner som alvorlig påvirker arbeidsmiljøet mitt og avslører utilsiktet alle her som har vært involvert i denne etterforskningen."

I telefonsamtalen 6. juni 1997 nektet Ceppos først for å ha mottatt brevet, men innrømmet deretter at han hadde det. Likevel avslo han min anmodning om at brevet skulle publiseres.

En klar melding

Appellen min stoppet heller ikke Ceppos fra å informere Webb senere samme dag om at etterforskningsreporteren ville bli overført til et forstadskontor 150 mil fra hjemmet hans hvor han og kona oppdrar tre små barn.

Det ville bety at Webb måtte flytte fra Sacramento eller ikke se familien sin i løpet av arbeidsuken. Budskapet var klart og Webb savnet ikke betydningen: han så på overføringen som en klar beskjed om at Mercury News ville at han skulle slutte.

Retribusjonene mot Webb var en trist slutt på "Dark Alliance"-serien, som har vært innhyllet i kontrovers siden den ble publisert i august 1996. Serien koblet kontrakokainforsendelser på begynnelsen av 1980-tallet til en narkotikapipeline i Los Angeles som først masse- markedsført "crack" kokain til bydeler.

Serien vakte spesielt sterke reaksjoner fra det afroamerikanske samfunnet som har blitt ødelagt av crack-epidemien. Men høsten 1996 Washington Post og andre store aviser begynte å angripe serien for påståtte overdrivelser. Avisene hånet også afroamerikanere for angivelig å være mottakelige for grunnløse «konspirasjonsteorier».

Raset tilslørte det faktum at "Dark Alliance" bygde på mer enn et tiår med bevis samlet av journalister, kongressetterforskere og agenter fra Drug Enforcement Administration som fant utallige forbindelser mellom kontras og narkotikasmuglere.

Noen av disse bevisene ble samlet i en senatsrapport utstedt i 1989 av en underkomité ledet av senator John Kerry. Andre stykker kom ut under Iran-kontra-skandalen og enda flere under rettssaken mot narkotikasmugling av den panamanske general Manuel Noriega i 1991.

Men kontraene ble alltid forsvart av Reagan-Bush-administrasjonene som så på geriljaen som en nødvendig geopolitisk motvekt til den venstreorienterte sandinistregjeringen som styrte Nicaragua på 1980-tallet.

Med noen få unntak sluttet mainstream-mediene seg til Det hvite hus for å beskytte motsetningene – og CIA – på bevisene for narkotikasmugling. [For detaljer, se Robert Parry's Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth.']

Kontra kokain

Likevel, fra tid til annen, til og med The Washington Post har erkjent legitime bekymringer om kontra narkotikasmugling.

Høsten 1996, for eksempel, etter å ha initiert angrepene på "Dark Alliance", den Post kjørte en forsideartikkel som beskrev hvordan kartellsmugleren i Medellin George Morales "bidro med minst to fly og 90,000 31 dollar til" en av kontragruppene som opererer i Costa Rica. Historien siterte kontralederne Octaviano Cesar og Adolfo "Popo" Chamorro som innrømmet mottak av bidragene, selv om de insisterte på at de hadde klarert transaksjonene med kontakten deres i CIA. [Washington Post, 1996. oktober XNUMX]

De Post nevnte ikke navnet på den kontakten, en utelatelse som gjorde Adolfo Chamorro sint. Han fortalte meg at CIA-mannen var Alan Fiers, som fungerte som sjef for CIAs Central American Task Force på midten av 1980-tallet.

Fiers har benektet enhver ulovlig involvering med narkotikasmuglere, selv om han vitnet til kongressens Iran-kontra-etterforskere at han visste at blant de Costa Rica-baserte kontraene involverte narkotikahandel "ikke et par mennesker. Det var mange mennesker."

Mens de innrømmer en viss sannhet i påstandene om kontrakokain, Post historien stoppet for noen selvkritikk om avisens unnlatelse av å avsløre kontra-narkotikaproblemet på 1980-tallet da kokainen kom inn i USA.

[Kontrakokainproblemet ble først rapportert i desember 1985 av Associated Press-reporterne Robert Parry og Brian Barger og ble fulgt opp av en etterforskning ledet av senator John Kerry som oppdaget flere bevis på en alvorlig narkotikaskandale, men Post og andre store amerikanske aviser ignorerte eller nedvurderte bevisene.]

I sin 31. oktober 1996, historie, den Post bare bemerket at "en bred kongressundersøkelse fra 1986 til 1988 ... fant at CIA og andre tjenestemenn kan ha valgt å overse bevis for at noen kontragrupper var engasjert i narkotikahandel eller samarbeidet med smuglere."

De Post la så skrått til: "Men den sonden vakte liten oppsikt da rapporten ble utgitt." Med den indirekte formuleringen Post så ut til å fjerne skylden for den "lille oppstandelsen" på kongressrapporten. Avisen forklarte ikke hvorfor den begravde Senatsrapportens eksplosive funn på side A20. [Washington Post, 14. april 1989].

Så sommeren og høsten 1996 da Webbs etterforskning gjenopplivet kontrakokainskandalen, Post og andre store aviser fokuserte nesten utelukkende på påståtte feil i «Dark Alliance».

Da det trommeslaget av kritikk begynte, forsvarte Ceppos først serien. Han skrev et støttende brev til Post (som avisen nektet å publisere). Men vekten av angrepene fra store aviser og ledende journalistiske anmeldelser myknet opp etter hvert Mercury News.

Inne i avisen fryktet unge ansatte at kontroversen kunne skade sjansene deres for å bli ansatt av større aviser. Seniorredaktører bekymret seg over karrieren i Knight-Ridder-kjeden, som eier Mercury News.

I mellomtiden fortsatte Webb og jeg å følge tips om narkotika i Nicaragua og USA. Den nye informasjonen ble til slutt grunnlaget for Webbs innsending av fire nye historier til Ceppos. Webb har beskrevet disse historiene som fullførte utkast, selv om Ceppos kalte dem bare "notater."

Selv om jeg ikke har sett Webbs utkast, vet jeg at de inkluderer to historier om vitner i Nicaragua som var en del av kokainnettverket til Norwin Meneses, en mangeårig nicaraguansk narkotikasmugler som var basert i San Francisco og som samarbeidet tett med senior kontraledere.

Meneses operasjon dukket opp med den såkalte Frogman-saken i 1983 da FBI og tollvesenet fanget to dykkere i våtdrakter som dro kokain verdt 100 millioner dollar i land ved San Francisco Bay. Den føderale aktor beordret 36,020 XNUMX dollar som ble tatt til fange i det tilfellet, gitt til kontrasene som hevdet at det var pengene deres.

For de nye «Dark Alliance»-historiene intervjuet vi Carlos Cabezas som ble dømt for konspirasjon i Frogman-saken. Cabezas insisterte på at en CIA-agent – en venezuelaner ved navn Ivan Gomez – hadde tilsyn med kokainoperasjonen for å sikre at overskuddet gikk til kontraene, ikke i lommene til menneskehandlerne.

I fjor skisserte Cabezas påstandene sine i en britisk ITV-dokumentar.

"De fortalte meg hvem han [Gomez] var og grunnen til at han var der," sa Cabezas. "Det var for å sørge for at pengene ble gitt til de rette personene og at ingen utnyttet situasjonen og ingen tok profitt som de ikke skulle. Og det var det. Han sørget for at pengene gikk til kontra revolusjon."

ITV-dokumentaren, som ble sendt 12. desember 1996, siterte tidligere CIAs latinamerikanske divisjonssjef Duane Clarridge for å benekte enhver kunnskap om enten Cabezas eller Gomez. Clarridge ledet kontrakrigen på begynnelsen av 1980-tallet og ble senere tiltalt for mened i forbindelse med Iran-kontra-skandalen. Han ble benådet av president George HW Bush i 1992.

De nye «Dark Alliance»-historiene ville også ha undersøkt påstandene til andre kontra-tilknyttede narkotikavitner i Nicaragua, så vel som karriereproblemene som DEA-agenter konfronterte med da de avdekket bevis på ulovlig narkotikahandel. Men utsiktene til at hele historien om kontrakokain noen gang vil bli fortalt i USA har svekket seg med nedleggelsen av «Dark Alliance».

Jeg er også redd for at Ceppos sin beslutning om å straffe Webb vil styrke skremselskampanjen inne i Nicaragua. Men utover de personlige kostnadene for Webb og meg, sendte Ceppos sine handlinger en skremmende melding til alle journalister som en dag kan våge å undersøke misgjerninger fra CIA og dets operatører.

Det som er spesielt urovekkende med denne nye "Dark Alliance"-historien er at det etterforskningsmessige søkelyset ble slått av ikke av regjeringen, men av amerikanske nasjonale nyhetsmedier.

For å kommentere på Consortiumblog, klikk her.. (For å lage en bloggkommentar om denne eller andre historier, kan du bruke din vanlige e-postadresse og passord. Ignorer forespørselen om en Google-konto.) For å kommentere til oss via e-post, klikk her.. For å donere slik at vi kan fortsette å rapportere og publisere historier som den du nettopp leste, klikk her..