Consortiumnews.com

Fra Arkivet:

El Salvador: Ghosts at the Polls

By Don Nord
24. mars 2010 (opprinnelig publisert 24. juni 2009)

Editors merknad: For tre tiår siden i dag ble den salvadoranske erkebiskopen Oscar Romero myrdet med kaldt blod mens han sa messe, en hendelse som markerte en urovekkende vending mot voldelig høyreekstremisme i El Salvador og utover, et mønster som fortsetter til i dag selv i truende tone i amerikansk politikk.

Romero ble skutt ned 24. mars 1980, fordi han hadde dukket opp som en lidenskapelig stemme for fattige bønder som søkte større rettferdighet. Attentatet på en katolsk prest på høyt nivå ble snart et signal til globale høyrekrefter om å gjøre det som var nødvendig for å snu trender mot likestilling.

I El Salvador og over hele Mellom-Amerika ble Romeros død fulgt av et blodbad av utenrettslige drap. I november samme år gledet høyreorienterte oligarker og deres sikkerhetsstyrker seg over seieren til deres amerikanske allierte, Ronald Reagan, som deretter hjalp til med å trene troppene sine og sørget for våpen for å gjøre deres voldelige kampanjer enda mer effektive.

Det ville ta et dusin år for El Salvador å komme ut av sitt blodige mareritt og nesten tre tiår før Romeros politiske arvinger endelig fikk kontroll over landet via valg. I en historie fra i fjor kom Don North, som hadde dekket konflikten i Salvador som krigskorrespondent, tilbake for å være vitne til det øyeblikket da Romeros postume seier:

"Hvis de dreper meg, vil jeg stå opp igjen i det salvadoranske folket," sa erkebiskop Oscar Romero i mars 1980, bare to uker før han ble skutt ned av en snikskytter mens han holdt messe.

I dag tror mange salvadoranere at Romeros profeti har blitt oppfylt med valget og innsettelsen av Mauricio Funes, FMLNs presidentkandidat, første gang Venstre har vunnet et nasjonalt valg i El Salvadors historie.

Romeros attentat av en høyreist dødsskvadron i 1980 markerte begynnelsen på en 12 år lang borgerkrig mellom regjeringsstyrker og geriljaen til FMLN, Farabundo Marti Liberation Front, som nå har makten som et politisk parti.

I min nye dokumentar "Gårsdagens fiender,» åpner jeg med en sang av Kris Kristofferson fra 1983, det første året jeg rapporterte fra krigssonen rundt Guazapa-vulkanen sentralt i El Salvador. "De drepte så mange helter, men drømmene de etterlot seg er ikke like lett som en mann å blåse bort," heter det i teksten.

Det ser ut til å ha vist seg sant med erkebiskop Romero, hvis ånd så ut til å sveve over valgkampen i 2009, både som inspirasjon for Funes og FMLN og som en påminnelse om den grusomme historien bak ARENA, det mangeårige høyreorienterte regjeringspartiet.

I 1993 bestemte en sannhetskommisjon fra FN at ARENAs grunnlegger, major Roberto D'Aubuisson beordret attentatet på Romero, som hadde dukket opp som en mektig stemme som protesterte mot undertrykkelsen av landets mange fattige og fordrevne.

På samme måte som Romero ble det inspirerende symbolet for El Salvadors venstreside, ble D'Aubuisson, en gutteaktig tidligere etterretningsoffiser som drev dødsskvadroner på vegne av El Salvadors velstående oligarki, ansiktet til El Salvadors høyre.

Etter mordet på Romero slaktet D'Aubuissons dødsskvadroner (ofte regjeringssoldater kledd i sivilklær) systematisk venstreorienterte politikere, arbeideraktivister, studenter, intellektuelle og presteskap. Til slutt trakk opposisjonen seg tilbake til landsbygda og tok til våpen som gerilja under en koalisjon kjent som FMLN.

I frykt for spredningen av venstrerevolusjonen i Mellom-Amerika, strøk Reagan-administrasjonen klager på myndighetenes menneskerettighetsbrudd til side og kastet amerikansk støtte bak det salvadoranske militæret i det som ofte var en svidd jord-kampanje mot geriljaen og deres antatte sivile sympatisører. El Salvadors borgerkrig drepte anslagsvis 75,000 XNUMX mennesker.

Selv om D'Aubuisson var beryktet som sjef for dødsskvadronen, grunnla D'Aubuisson i 1982 den høyreorienterte ARENA (National Republican Alliance), som vokste til å bli El Salvadors dominerende politiske parti selv etter at borgerkrigen tok slutt i 1992, samme år som D'Aubuisson døde av halsen. kreft.

I 1993 fant FNs sannhetskommisjon at salvadoranske militære enheter og dødsskvadroner hadde vært ansvarlige for 85 prosent av menneskerettighetsbruddene under krigen. Rebell FMLN-styrker fikk skylden for 5 prosent, mens 10 prosent ble erklært ubestemte.

Utrolig for mange utenforstående – gitt D'Aubuissons nøkkelrolle i blodbadet – fortsatte ARENA å hedre sin grunnlegger. En bronsestatue av D'Aubuisson – pyntet med røde, hvite og blå ballonger – prydet ARENA-hovedkvarteret i San Salvador under valget.

På den andre siden adopterte FMLN erkebiskop Romero som sitt symbol. Funes siterte ofte Romero og hans uttalelser om El Salvadors fattige under presidentkampanjen.

Det var som om to spøkelser var på stemmeseddelen, med Romero som endelig seiret over D'Aubuisson, mannen som ble anklaget for attentatet.

Etter å ha vunnet valget sa Funes: «Jeg vil regjere slik Monsignor Romero ønsket at mennene i sin tid skulle regjere, med mot, men med profetisk visjon. Biskop Romero ba herskerne lytte til rettferdighetens rop fra det salvadoranske folk.»

En time før innsettelsen hans ba Funes ved Romeros grav. Den nye presidenten – en 49 år gammel tidligere journalist som aldri bar et våpen i borgerkrigen – har også lovet lovgivning som vil respektere erkebiskopens viktigste saker.

Mens Funes lover økonomiske innstramminger, øker han utgiftene til utdanning og helsevesen. For å ta tak i arbeidsledigheten ønsker Funes å skape 100,000 arbeidsplasser på 18 måneder gjennom byggeprosjekter. Han slår også ned på skatteunndragelser for å få de velstående til å betale sin rettferdige del.

Selv om de vant valget med bare 51 prosent av stemmene, fant en fersk meningsmåling at Funes nå har støtte fra nesten 72 prosent av salvadoranerne, noe som tyder på at noe av den gjenværende frykten for ARENA har forsvunnet.

Siden han tiltrådte 1. juni, har president Funes også slått ned på påstått ARENA-partikorrupsjon, for eksempel "spøkelses"-jobber som tappet penger fra statskassen. Men flere militante fraksjoner av FMLN vil at Funes skal søke rettferdighet for Romero og de tusenvis av salvadoranere som ble drept, torturert eller "forsvunnet" av dødsskvadroner under krigen.

Det har blitt foreslått at det opprettes en uavhengig latinamerikansk sannhetskommisjon for menneskerettigheter for å etterforske og publisere bevis på forbrytelser begått under borgerkrigen. En hindring er imidlertid at bare dager etter at FNs sannhetskommisjon la ut sin rapport i 1993, hastet ARENA med en amnestilov gjennom den lovgivende forsamling som benådede de ansvarlige for krigsforbrytelser.

Holdningen til mange politiske ledere i Salvador ligner på «se-frem-ikke-bakover»-tilnærmingen som mange amerikanske politikere, inkludert president Barack Obama, har tatt for å holde tidligere høytstående amerikanske tjenestemenn ansvarlige for tidligere forbrytelser.

Imidlertid, som forfatter Noam Chomsky har observert, "Historisk hukommelsestap er et farlig fenomen, ikke bare fordi det undergraver moralsk og intellektuell integritet, men også fordi det legger grunnlaget for forbrytelser som fortsatt ligger foran."

I likhet med Obama er Funes dratt mellom et ansvar for å se rettferdighet for tidligere forbrytelser og et behov for å takle presserende sosiale og økonomiske problemer.
Funes vet at hans ambisiøse reformplaner allerede står overfor en oppoverbakke i disse vanskelige økonomiske tider. Selv om FMLN vant flest seter ved valget i januar med 35, har det ikke noe i nærheten av to tredjedels flertall som trengs for å vedta viktige lovforslag.

Hvis de konservative partiene – ARENA og PCN (Partido de Conciliacion Nacional) stemmer sammen – vil de kontrollere 43 seter, representere et flertall i Senatet og dermed kunne blokkere enhver lovgivning som oppfattes som for liberal. Så Funes må vinne sentrale stemmer for å gi ham en kampsjanse til å passere FMLNs agenda.

Noen analytikere hevder at straffeforfølgelse av krigsforbrytere kan utdype splittelse og undergrave sjansene for å få vedtatt lovgivning, et argument som også ble hørt i USA. Noen bemerker også at Romero – mens han står overfor sin forestående død – snakket på en fremtidsrettet måte.

"Du kan fortelle folket at hvis de lykkes i å drepe meg, at jeg tilgir og velsigner de som gjør det," sa Romero. "Forhåpentligvis vil de innse at de kaster bort tiden sin. En biskop vil dø, men Guds menighet, som er folket, vil aldri gå fortapt.»

Likevel, selv om den martyrdøde erkebiskopen og Mauricio Funes kan være tilbøyelige til å tilgi, er ikke Center for Justice and Accountability, en organisasjon som forfølger menneskerettighetsovergripere i USA og Spania, så ettergivende.

I USA fører senteret sivile søksmål under Alien Tort Statute og Torture Victim Protection Act mot lovbrytere som bor i USA. Blant de nesten tre millioner salvadoranske eksilene i USA, er hundrevis mistenkt for forbrytelser under borgerkrigen.

I januar 2009 ble 14 salvadoranske militæroffiserer siktet av senteret i en spansk domstol for drapet på seks jesuittprester i 1989.

I mars 2009 stadfestet den amerikanske lagmannsretten en jurydom som holder oberst Nicolas Carranza fra Memphis, tidligere viseforsvarsminister i El Salvador, ansvarlig for tortur og drap på fire salvadoranere. Det ble avsagt en dom på 6 millioner dollar mot Carranza.

Under rettssaken vitnet tidligere amerikanske ambassadør Robert White at oberst Carranza var en betalt informant for CIA.

Tidligere, i september 2004, vant Senter for rettferdighet og ansvarlighet en sak mot Alvaro Saravia, en påstått medskyldig i drapet på Romero. Dommeren beordret Saravia til å betale 10 millioner dollar til saksøkeren, en slektning av erkebiskopen. Men Saravia, bosatt i Modesto, California, flyktet.

Foruten spørsmålet om den historiske volden under borgerkrigen og dagens økonomiske problemer, er Salvador også plaget med utbredt kriminell vold, ettersom et gjennomsnitt på 12 drap om dagen gjør El Salvador til drapshovedstaden i Sør-Amerika.

I løpet av de siste 20 årene har ARENAs "jernhånd" politipolitikk ikke vært i stand til å kontrollere kriminalitet, som kritikere sier har blitt fremskyndet av korrupsjon fra myndighetene, mafiakontroll og tilstrømningen av lovløse gjengmedlemmer som ble deportert fra Los Angeles.

Årets ARENA-presidentkandidat Rodrigo Avila var den tidligere direktøren for National Civil Police og hans svikt i den rollen undergravde hans kampanjeløfte om å kontrollere kriminalitet.

Eduardo Linares, den nye topppolitiet i El Salvador og medlem av Funes' kabinett, er en tidligere gerilja i Chaletanango som var kjent som «Commandante Santamaria». Jeg intervjuet ham for min dokumentar "Yesteday's Enemies", som viser tidligere FMLN-opprørere på alle nivåer.

På tidspunktet for intervjuet, for to år siden, var Linares en politikommissær i San Salvador som var sterkt imot ARENA-kriminalitetsbekjempende taktikk. Han er nå direktør del Organismo de Inteligencia del Estado, sjefen for etterretning i Funes-administrasjonen.

"Vi har et problem med gjenger," innrømmet Linares. «Det er et resultat av mange årsaker, ikke bare et resultat av fattigdom. Migrasjon til USA er grunnleggende av økonomiske årsaker, ikke som under krigen av politiske årsaker og forfølgelse.

«Så mange unge mennesker ble involvert i gjenger. Så ble de deportert og de kom tilbake for å styrke gjengene som allerede var her. Så hva skjedde? ARENA-regjeringen fremmet ikke sosiale og økonomiske planer for flertallet av disse ungdommene. De tilbød ikke alternativer, bare bruk av makt ... 'Hard Hand', deretter 'Super Hard Hand' og 'Anti-Murder', som var en del av en strategi som i hovedsak ble fremmet av USA.

«Akkurat som i den forrige konflikten [borgerkrigen] har USA gitt råd i denne saken, men disse planene resulterte aldri i noe. Det motsatte."
Linares sa at i løpet av de siste tre til fire årene hadde rundt 19,000 1,600 unge salvadoranere blitt arrestert, men det ble bevist at bare rundt XNUMX hadde begått forbrytelser.

"Så fra regjeringen, gjennom politiet, kommer dette bruddet på rettsstaten, som håndhever lover som er grunnlovsstridige, som krenker rettigheter, men som samtidig ikke oppnår målet," sa Linares. "Så det som skjer er at organisert kriminalitet utnytter alt dette og rekrutterer disse barna."

Selv for to år siden så Linares for seg at FMLN skulle vinne presidentskapet i 2009 og lovfeste nye sosiale konsepter for å bekjempe kriminalitet. Han sa:

«Høyre ønsker å knytte FMLN til gjengene. En tatovering er ikke en forbrytelse. Vi mener dette fenomenet må bekjempes uten å vende seg til å krenke unges rettigheter, men å søke muligheter for dem. Vi kan ikke angripe et sosialt fenomen med straffereaksjoner.»

Eduardo Linares er en av få tidligere FMLN-kommandører i Funes' kabinett. I stedet for å se til den gamle garde fra borgerkrigen, har Mauricio Funes i stor grad henvendt seg til høyt kvalifiserte eksperter, spesielt på det økonomiske området. Det har ført til grums i enkelte FMLN-partirekker.

En samling av tidligere geriljaledere av Guazapa-fronten noen dager før innsettelsen viste imidlertid sterk støtte til den nye presidenten. (Selv om Funes ikke var direkte involvert i borgerkrigens vold, mistet Funes sin eldre bror som ble drept i krigens tidlige dager. Funes har også blitt berørt av den tilfeldige volden fra gatekriminalitet, og mistet sin 27 år gamle sønn, Alexander, som døde av stikkskader fra et krangel i Paris, Frankrike.)

Guazapa-konklavet begynte da Francisco Acosta, som mistet over 80 familiemedlemmer under krigen og nå er direktør ved Oscar Romero-universitetet i Chaletanango, ledet en gruppe familiemedlemmer og krigsveteraner til å plante balsamtrær i skråningene av Guazapa-fjellet.

Med grått hår og skjegg og bukser over beltet samlet de gamle geriljakjemperne seg til lunsj og for å hylle den nye æraen i El Salvador under president Funes.

Det var ingen trusler eller kritikk, bare rop av "Si, se puede" - "ja, vi kan" - og "Viva Mauricio." Det var også det gamle krigskriget: "El Pueblo unido jamas sera vencido" - "Folket, forent, vil aldri bli beseiret."

Den tidligere geriljaen hadde invitert noen amerikanere, meksikanere og kanadiere som hadde kjent dem under krigen. Jeg ble inkludert fordi jeg hadde rapportert om deres kamp fra Guazapa i de blodigste dagene av 1983.

Dr. Charlie Clements, som brukte nesten to år på å pleie de sårede og senere hjalp til med å sende medisinsk hjelp verdt 3 millioner dollar, var der også. Tom Cronin, tidligere arbeiderleder i Philadelphia, og John Grant fra Veterans for Peace ble også hedret. Vi ble alle presentert med et "diploma de reconocimiento" og en runde med applaus.

Det var en følelsesladet tid da jeg hilste på gamle venner og kontakter som jeg hadde trodd døde – og sammen husket de som ble drept i konflikten.

De fleste av den aldrende geriljaen så ut til å trives i lærerstillinger eller i arbeid med sikkerhetsselskaper. Noen var nå flytende i engelsk.

Akk, den eneste spanske setningen jeg kunne huske fra den tiden var "Hasta la Victoria Siempre!" – et revolusjonerende slagord som grovt sett kan oversettes som «Alltid videre til seier!»

Det var det denne beskjedne innvielseslunsjen handlet om for de som hadde brukt mesteparten av livet på å kjempe for den.

Don North er en veterankrigskorrespondent som dekket Vietnamkrigen så vel som konflikten i El Salvador og mange andre krigssoner. Nylig kom han tilbake til El Salvador for å fortelle hva som skjedde med de tidligere geriljakjemperne som opererte rundt Guazapa-vulkanen. Den resulterende dokumentaren, "Guazapa: Yesterday's Enemies," er tilgjengelig for en donasjon til nettstedet Consortiumnews.com. [Klikk her for detaljer.]

For å kommentere på Consortiumblog, klikk her.. (For å lage en bloggkommentar om denne eller andre historier, kan du bruke din vanlige e-postadresse og passord. Ignorer forespørselen om en Google-konto.) For å kommentere til oss via e-post, klikk her.. For å donere slik at vi kan fortsette å rapportere og publisere historier som den du nettopp leste, klikk her..