Consortiumnews.com

Fra Arkivet:

Colin Powells My Lai Connection

By Robert Parry og Norman Solomon
2. desember 2009 (opprinnelig lagt ut i 1996)

Redaktørens merknad: President Barack Obamas beslutning om å mer enn doble den amerikanske militærstyrken i Afghanistan – fra størrelsen da George W. Bush forlot embetet – har vakt fornyet oppmerksomhet om hvorvidt den økte volden vil åpne døren for flere krigsforbrytelser.

Som Nicolas JS Davies bemerker i en ny artikkel, har amerikanske tropper blitt sluppet løs i Irak og Afghanistan med noe nær en lisens til å drepe. Noe av denne amerikanske «eksepsjonalismen», som forestillingen om å drepe MAMS eller «menn i militæralderen», dateres tilbake til Vietnam og ble omfavnet av en mediekjære i Washington ved navn Colin Powell.

Denne artikkelen fra "Behind Colin Powell's Legend"-serien ble opprinnelig publisert på Consortiumnews.com i 1996:

Den 16. mars 1968 stormet en blodig enhet fra Americal Division inn i en grend kjent som My Lai 4. Med militærhelikoptre sirkulerende over hodet, hevnet hevnsøkende amerikanske soldater revet vietnamesiske sivile -- hovedsakelig gamle menn, kvinner og barn -- fra deres stråhytter og gjetet dem inn i landsbyens vanningsgrøfter.

Mens oppsamlingen fortsatte, voldtok noen amerikanere jentene. Så, etter ordre fra junioroffiserer på bakken, begynte soldater å tømme M-16-ene sine inn i de vettskremte bøndene. Noen foreldre brukte desperat kroppen for å prøve å skjerme barna sine mot kulene. Soldater gikk blant likene for å gjøre slutt på de sårede.

Slaktingen pågikk i fire timer. Totalt 347 vietnamesere, inkludert babyer, døde i blodbadet som ville ødelegge ryktet til den amerikanske hæren. Men det var også amerikanske helter den dagen i My Lai. Noen soldater nektet å adlyde de direkte ordrene om å drepe.

En pilot ved navn Hugh Clowers Thompson Jr. fra Stone Mountain, Ga., var rasende over drapene han så skje på bakken. Han landet sitt helikopter mellom en gruppe flyktende sivile og amerikanske soldater på jakt.

Thompson beordret sin helikopterdørskytter til å skyte amerikanerne hvis de prøvde å skade vietnameserne. Etter en spent konfrontasjon rygget soldatene.

Senere klatret to av Thompsons menn i en grøft fylt med lik og dro ut en tre år gammel gutt som de fløy i sikkerhet.

Selv om My Lai-massakren var et grusomt eksempel på en krigsforbrytelse fra Vietnam-tiden, var ikke det unikt. Den passet inn i et langt mønster av vilkårlig vold mot sivile som hadde ødelagt USAs deltakelse i Vietnamkrigen fra dens tidligste dager da amerikanere først og fremst fungerte som rådgivere.

I 1963 var kaptein Colin Powell en av disse rådgiverne, som serverte en første tur med en sørvietnamesisk hærenhet. Powells avdeling forsøkte å motvirke støtte til Viet Cong ved å brenne landsbyer i hele A Shau-dalen.

Mens andre amerikanske rådgivere protesterte mot denne landsomfattende strategien som brutal og kontraproduktiv, forsvarte Powell "dren-the-sea"-tilnærmingen da - og fortsatte det forsvaret i sine memoarer fra 1995, Min Amerikareise. [For detaljer om Powells virkelige historie, se boken, Hals dyp.]

Etter sin første ettårige turné og en rekke vellykkede treningsoppdrag i USA, returnerte Maj. Powell for sin andre Vietnam-turné 27. juli 1968. Denne gangen var han ikke lenger en junioroffiser som slo seg gjennom jungelen, men en kommende stabsoffiser tildelt Americal Division.

På slutten av 1968 hadde Powell hoppet over flere senioroffiserer til den viktige stillingen som G-3, operasjonssjef for divisjonssjef, generalmajor Charles Gettys, ved Chu Lai. Powell hadde blitt "plukket av Gen. Gettys fremfor flere oberstløytnant for selve G-3-jobben, noe som gjorde meg til den eneste store som fylte den rollen i Vietnam," skrev Powell i memoarene sine.

Men en test konfronterte snart Maj Powell. Et brev hadde blitt skrevet av en ung spesialist i fjerde klasse ved navn Tom Glen, som hadde tjenestegjort i en amerikansk morterpeloton og nærmet seg slutten av sin hærturné.

I et brev til general Creighton Abrams, sjefen for alle amerikanske styrker i Vietnam, anklaget Glen den amerikanske divisjonen for rutinemessig brutalitet mot sivile. Glens brev ble videresendt til det amerikanske hovedkvarteret i Chu Lai hvor det landet på maj. Powells skrivebord.

"Den gjennomsnittlige GIs holdning til og behandling av det vietnamesiske folket er altfor ofte en fullstendig fornektelse av alt landet vårt forsøker å oppnå innen menneskelige relasjoner," skrev Glen.

"Langt utover å bare avfeie vietnameserne som 'bakker' eller 'gooks', både i gjerning og tanke, ser for mange amerikanske soldater ut til å underslå deres menneskelighet; og med denne holdningen påfører vietnameserne ydmykelser, både psykiske og fysiske, at kan bare ha en svekkende effekt på forsøk på å forene folket i lojalitet til Saigon-regjeringen, spesielt når slike handlinger utføres på enhetsnivå og derved får aspektet av sanksjonert politikk."

Glens brev hevdet at mange vietnamesere flyktet fra amerikanere som "for ren nytelse skyter vilkårlig inn i vietnamesiske hjem og uten provokasjon eller begrunnelse skyter på folket selv."
Umotivert grusomhet ble også påført Viet Cong-mistenkte, rapporterte Glen.

"Skyttet med en emosjonalitet som motsier samvittighetsløst hat, og bevæpnet med et vokabular som består av "Du VC", "forhører" soldater vanligvis ved hjelp av tortur som har blitt presentert som fiendens spesielle vane. Alvorlig juling og tortur ved knivpunkt er vanlige måter å avhøre fanger på eller å overbevise en mistenkt om at han faktisk er en vietkong...

"Det ville virkelig være forferdelig å finne det nødvendig å tro at en amerikansk soldat som har en slik rasemessig intoleranse og ignorering av rettferdighet og menneskelig følelse, er en prototype på all amerikansk nasjonalkarakter; likevel gir frekvensen av slike soldater godtroenhet til slike tro ... ..

«Det som er skissert her har jeg ikke bare sett i min egen enhet, men også i andre vi har jobbet med, og jeg frykter at det er universelt. Hvis dette virkelig er tilfelle, er det et problem som ikke kan overses, men som kanskje kan utryddes gjennom en mer fast implementering av kodene til MACV (Military Assistance Command Vietnam) og Genève-konvensjonene."

Glens brev gjenspeilte noen av klagene fra tidlige rådgivere, som oberst John Paul Vann, som protesterte mot den selvødeleggende strategien med å behandle vietnamesiske sivile som fienden.

I 1995, da vi spurte Glen om brevet hans, sa han at han hadde hørt brukt om My Lai-massakren, selv om han ikke nevnte det spesifikt. Massakren var bare en del av overgrepsmønsteret som hadde blitt rutine i divisjonen, sa han.

Brevets urovekkende påstander ble ikke godt mottatt i det amerikanske hovedkvarteret.

Maj. Powell tok på seg oppdraget med å gjennomgå Glens brev, men gjorde det uten å spørre Glen eller gi noen andre til å snakke med ham. Powell godtok ganske enkelt en påstand fra Glens overordnede offiser om at Glen ikke var nær nok frontlinjene til å vite hva han skrev om, en påstand Glen benekter.

Etter den overfladiske etterforskningen utarbeidet Powell et svar 13. desember 1968. Han innrømmet at han ikke hadde gjort noe galt.

Powell hevdet at amerikanske soldater i Vietnam ble lært opp til å behandle vietnamesere høflig og respektfullt. De amerikanske troppene hadde også gått gjennom et timelangt kurs om hvordan man behandler krigsfanger under Genève-konvensjonene, bemerket Powell.

«Det kan være isolerte tilfeller av mishandling av sivile og krigsfanger», skrev Powell i 1968. Men «dette gjenspeiler på ingen måte den generelle holdningen i hele divisjonen». Powells notat klandret faktisk Glen for ikke å klage tidligere og for ikke å være mer spesifikk i brevet hans.

Powell rapporterte tilbake nøyaktig hva hans overordnede ønsket å høre.
"I direkte tilbakevisning av denne [Glens] fremstilling," konkluderte Powell, "er det faktum at forholdet mellom amerikanske soldater og det vietnamesiske folket er utmerket."

Powells funn var selvfølgelig falske. Men det ville ta en annen amerikansk helt, en infanterist ved navn Ron Ridenhour, for å sette sammen sannheten om grusomheten ved My Lai.

Etter at han kom tilbake til USA, intervjuet Ridenhour amerikanske kamerater som hadde deltatt i massakren.

På egen hånd samlet Ridenhour denne sjokkerende informasjonen til en rapport og videresendte den til hærens generalinspektør. IGs kontor gjennomførte en aggressiv offisiell etterforskning og hæren møtte til slutt den forferdelige sannheten. Det ble holdt krigsdomstoler mot offiserer og vervede menn som var involvert i drapet på de sivile My Lai.

Men Powells perifere rolle i My Lai-dekningen bremset ikke klatringen hans oppover hærens stige. Powell ba om uvitenhet om den faktiske My Lai-massakren, som før daterte hans ankomst til Americal.

Glens brev forsvant inn i nasjonalarkivet – for å bli avdekket bare år senere av de britiske journalistene Michael Bilton og Kevin Sims for boken deres Fire timer i My Lai. I sine bestselgende memoarer nevnte ikke Powell sin avsløring av Tom Glens klage.

Powell inkluderte imidlertid en urovekkende erindring som motsier hans offisielle benektelse fra 1968 av Glens påstand om at amerikanske soldater "uten provokasjon eller rettferdiggjørelse skyter på folket selv."

Etter å ha nevnt My Lai-massakren i Min Amerikareise, skrev Powell en delvis begrunnelse for amerikanerens brutalitet. I en skremmende passasje forklarte Powell den rutinemessige praksisen med å myrde ubevæpnede mannlige vietnamesere.

"Jeg husker en setning vi brukte i felten, MAM, for menn i militæralder," skrev Powell. "Hvis en helo oppdaget en bonde i svart pyjamas som så fjernt mistenkelig ut, en mulig MAM, ville piloten sirkle og skyte foran ham. Hvis han beveget seg, ble bevegelsen hans dømt som bevis på fiendtlig hensikt, og neste utbrudd var ikke i foran, men ved ham.

"Brutal? Kanskje det. Men en dyktig bataljonssjef som jeg hadde tjenestegjort med i Gelnhausen (Vest-Tyskland), oberstløytnant Walter Pritchard, ble drept av fiendtlig snikskytterskyting mens han observerte MAM-er fra et helikopter. Og Pritchard var bare en av mange. Drep-eller-bli-drept-naturen til kamp har en tendens til å sløve fine oppfatninger av rett og galt."

Selv om det absolutt er sant at kamp er brutalt, er det ikke kamp å slå ned ubevæpnede sivile. Det er faktisk en krigsforbrytelse.

Heller ikke kan kampdøden til en medsoldat siteres som en unnskyldning for å myrde sivile. Foruroligende nok var det nettopp den rasjonaliseringen som My Lai-morderne siterte til sitt eget forsvar.

Men da han kom hjem fra Vietnam for andre gang i 1969, hadde Powell vist seg å være den fullkomne lagspilleren.

For å kommentere på Consortiumblog, klikk her.. (For å lage en bloggkommentar om denne eller andre historier, kan du bruke din vanlige e-postadresse og passord. Ignorer forespørselen om en Google-konto.) For å kommentere til oss via e-post, klikk her.. For å donere slik at vi kan fortsette å rapportere og publisere historier som den du nettopp leste, klikk her..