Mer grovt sagt, kan den 63 år gamle Gates bli mål for press eller til og med utpressing med mindre noen av de urovekkende spørsmålene om fortiden hans blir besvart konklusive, ikke bare kosmetisk.

På 1980- og 1990-tallet hadde Gates fordel av halvhjertede undersøkelser fra den amerikanske kongressen og den utøvende grenen i disse mysteriene. Etterforskerne, hvorav noen var Gates venner, handlet som om målet deres var mer å feie belastende bevis under teppet enn å avsløre fakta for offentlig gransking.

Selv om det å gi Gates et nytt pass kan fungere for Official Washington, som alltid har hatt et svakt punkt for de høflige milde Gates, vil det ikke løse potensialet for et problem hvis andre land har belastende bevis om ham. Så før det amerikanske senatet vinker Gates gjennom – som skjedde i 1991 da han ble bekreftet som CIA-direktør – ville det være fornuftig å løse spesielt to problemer:

--Deltok Gates i hemmelige og muligens ulovlige kontakter med iranske ledere fra valgkampen i 1980 gjennom Iran-Contra-skandalen i 1986?

--Har Gates tilsyn med en hemmelig rørledning av våpen og annet militært utstyr til Saddam Husseins regime i Irak som startet i 1982?

Gates har benektet påstander som knytter ham til disse operasjonene, men bevis som har dukket opp siden 1991 har støttet påstander om Gates involvering. Andre nye dokumenter, for eksempel papirer som er hentet fra irakiske myndigheters filer etter den amerikanske invasjonen i 2003, kan også kaste lys over mysteriene.

Teicher erklæring

Når det gjelder spørsmålet om Gates og de irakiske våpenforsendelsene, sverget tidligere National Security Council-assistent Howard Teicher ut en erklæring i 1995 beskriver Gates hemmelige rolle i å gjete militært utstyr via tredjeland til Irak.

Teicher sa at den hemmelige bevæpningen av Irak ble godkjent av president Ronald Reagan i juni 1982 som en del av et direktiv om nasjonal sikkerhetsbeslutning. Under den autoriserte, godkjente og assisterte CIA-direktør William Casey og hans daværende stedfortreder, Robert Gates, levering av klasebomber og annet materiell til Irak, sa Teicher.

Teichers erklæring bekreftet tidligere offentlige uttalelser fra den tidligere israelske etterretningsoffiseren Ari Ben-Menashe og den iranskfødte forretningsmannen Richard Babayan, som hevdet førstehåndskunnskap om Gates sentrale rolle i de hemmelige Irak-operasjonene.

I 1995 gjorde Teichers erklæring imidlertid president Bill Clintons justisdepartement, som nettopp hadde forsøkt å kvitte seg med den såkalte Iraqgate-skandalen, i flau med en rapport som ikke fant bevis for å støtte påstandene om at Reagan-Bush-administrasjonen hadde bevæpnet ulovlig. Saddam Hussein.

Clintons justisdepartement ønsket tilsynelatende å rydde dekkene for disse kompliserte historiske skandalene fra Reagan-Bush-årene. Clinton fant disse gamle kontroversene som en distraksjon fra målet hans om å fokusere på nasjonens hjemlige behov.

Clinton-administrasjonens debunking-rapport om Iraqgate hadde vært så fast bestemt på å ikke se noe ondt at Clinton-advokatene ikke en gang protesterte mot oppdagelsen av at CIA hadde skjult bevis for dem.

�I løpet av arbeidet vårt fikk vi vite om �sensitive rom� med informasjon som vanligvis ikke kan gjenfinnes og om spesialiserte kontorer som tidligere var ukjente for CIA-personellet som hjalp oss, skrev John M. Hogan, rådgiver for justisminister Janet Reno .

Uten ytterligere skepsis eller nysgjerrighet, la Hogan til, �Jeg tror ikke denne usikkerheten alvorlig undergravde etterforskningen vår.�

Med andre ord, CIA hadde holdt tilbake sensitive rom med informasjon fra justisdepartementet og - i stedet for å konkludere med at disse skjulte bevisene kan være verdt å se - antok Clinton-etterforskerne at de skjulte "rommene" ikke måtte være særlig betydningsfulle.

En nybegynnerdetektiv ville blitt sparket av en politistyrke i en liten by hvis han hadde brukt en slik logikk på ransakingen av en narkotikamistenkt hus � �se hvor du vil, bortsett fra i skapet� � men det var måten Reagan-Bush etterforskningen på. ble håndtert i den perioden.

Så, to uker senere, til forargelsen for Clinton-etterforskerne, leverte Teicher sin erklæring som en del av forsvaret fra Teledyne Industries og en av selgerne, Edward Johnson. Teledyne og Johnson ble anklaget for å ha sendt eksplosiver til den chilenske våpenhandleren Carlos Cardoen, som deretter brukte materialet til å produsere klasebomber for Irak.

Med avdukingen av Teichers erklæring eksploderte Clinton-påtalemyndigheten. Ikke bare komplisert Teichers erklæring deres rettsforfølgelse av Teledyne, den fikk Clintons justisdepartement til å se tåpelig ut for å ha unnlatt å sjekke ut CIAs sensitive rom.� Advokatene slo ut mot Teicher.

Først klassifiserte Clinton-administrasjonen Teichers erklæring som en hemmelighet. Så, da han pekte på relevante poster i filene til Ronald Reagans hvite hus, insisterte Clinton-advokatene på at de ikke kunne finne noe som støttet Teichers påstander. Deretter truet de Teicher med tiltale for å ha avslørt statshemmeligheter.

Selv om denne trusselen mot et vitne så ut som påtalemyndighets uredelighet � om ikke direkte hindring av rettferdighet � fungerte taktikken. Teicher rygget unna. Clinton-advokatene hevdet at Teicher hadde trukket seg tilbake, selv om han fortalte meg at han ikke hadde trukket noe tilbake.

Etter å ha blokkert vitnesbyrdet fra Teicher og andre vitner som planla å beskrive den amerikanske regjeringens Iraqgate-hemmeligheter, vant Clinton-administrasjonen sin rettsforfølgelse av Teledyne. Selger Johnson, som tjente rundt 30,000 3 dollar i året, ble dømt til XNUMX � års fengsel.

Nye muligheter

Hvis senatet har til hensikt å vurdere Gates nominasjon seriøst, har det nå en ny mulighet til å finne ut sannheten om Gates og hans rolle i Irakgate-saken.

En kilde ved FN fortalte meg at noen av de fangede irakiske dokumentene kaster lys over Cardoen-våpenrørledningen; en ny chilensk regjering som er mindre sympatisk for det gamle Pinochet-regimet, kan endelig være villig til å utlevere Cardoen som fortsatt er tiltalt i USA; og Teicher og andre vitner kunne endelig gis et forum for å vitne under ed om det de vet.

Andre potensielle vitner inkluderer den israelske etterretningsoffiseren Ben-Menashe.

I sin 1992 bok Fortjeneste av krig, Ben-Menashe skrev at den israelske Mossad-direktøren Nachum Admoni henvendte seg til Gates i 1985 for å søke hjelp til å stenge ned ukonvensjonelle våpen som beveget seg gjennom våpenrørledningen til Irak.

Ben-Menashe skrev at Gates deltok på et møte i Chile i 1986 med Cardoen til stede der Gates prøvde å roe ned israelerne ved å forsikre dem om at USAs politikk ganske enkelt var å sikre en kanal med konvensjonelle våpen for Irak. Gates har avvist at møtet fant sted.

Cardoen har på sin side i presseintervjuer insistert på at amerikanske tjenestemenn visste om og støttet hans våpensalg til Irak på 1980-tallet. Han sa at han ble målrettet for straff først etter at Irak invaderte Kuwait i 1990 og amerikanske tjenestemenn forsøkte å distansere seg fra den skjulte politikken om å hjelpe Saddam Hussein.

Når det gjelder spørsmålet om Gates ulovlige kontakter med senior iranere, har andre nye muligheter dukket opp for å evaluere disse kontroversielle anklagene.

I en hemmelig rapport fra 1993 til den amerikanske kongressen hevdet den russiske regjeringen at deres etterretningsfiler oppførte Gates som deltaker i gisselforhandlinger med iranske tjenestemenn i Paris i oktober 1980 bak president Jimmy Carters rygg.

På den tiden holdt Iran 52 amerikanske gisler og Carter prøvde desperat å sikre løslatelsen før valget i november 1980, det som ble kjent som oktoberoverraskelsen. [For detaljer, se Consortiumnews.coms nylige tredelte serie, �The Original October Surprise� � Del en, Andre del, og Del tre.]

Ben-Menashe, som ble født av irakiske jødiske foreldre og vokste opp i Iran, jobbet for israelsk militær etterretning fra 1977-87, ifølge israelske myndigheter. Han pekte først på Gates som en operatør i hemmeligheten Irak våpenrørledningen i august 1990 under et intervju jeg gjennomførte med ham for PBS Frontline.

På det tidspunktet satt Ben-Menashe i fengsel i New York anklaget for forsøk på å selge lastefly til Iran (anklager som senere ble avvist). Da intervjuet fant sted, var Gates i en relativt obskur posisjon, som nestleder nasjonal sikkerhetsrådgiver for president George HW Bush og ennå ikke en kandidat til topp CIA-jobben.

I det intervjuet og senere under ed til kongressen, sa Ben-Menashe at Gates deltok i møter mellom republikanere og senior iranere i oktober 1980. Ben-Menashe sa at han også arrangerte Gates personlig hjelp med å bringe en koffert full av kontanter til Miami tidlig. 1981 for å betale noen av deltakerne i gisselspillet.

Gates har avvist påstandene fra Ben-Menashe, Babayan og andre.

�Jeg ble anklaget på TV og i trykte medier av folk jeg aldri hadde snakket med eller møtt for å selge våpen til Irak, eller gå gjennom flyplassen i Miami med kofferter fulle av kontanter, for å være sammen med Bush i Paris i oktober 1980 for å møte med Iranere, og videre og videre, skrev Gates i memoarene sine, Fra skyggene., ved å stryke påstandene til side.

Russisk rapport

Men den russiske rapporten, som ble sendt til en undersøkende arbeidsgruppe i House i januar 1993, men som aldri ble offisielt utgitt, representerer nok en sjanse til å bedømme konkurrerende påstander om troverdighet mellom Ben-Menashe og Gates.

Den russiske rapporten uttalte at �R[obert] Gates, på den tiden en ansatt i det nasjonale sikkerhetsrådet i administrasjonen til Jimmy Carter, og tidligere CIA-direktør George Bush også deltok i et møte med iranere i Paris i oktober 1980. (Egentlig hadde Gates forlatt NSC-staben da; han jobbet som eksekutivassistent for CIA-direktør Stansfield Turner i oktober 1980.)

Om ikke annet kan det stilles spørsmål til russiske tjenestemenn om kvaliteten på deres etterretningsrapportering. [For teksten til den russiske rapporten som jeg oppdaget i arbeidsgruppens upubliserte filer, klikk her.. For å se den faktiske amerikanske ambassadekabelen som inkluderer den russiske rapporten, klikk her..]

Da Reagan-administrasjonen først var på vervet, tillot våpen å strømme til Iran via Israel. Et av flyene som fraktet en våpenforsendelse ble skutt ned over Sovjetunionen 18. juli 1981, etter å ha kommet ut av kurs, men hendelsen vakte liten oppmerksomhet den gangen. [For detaljer om October Surprise-tvisten, se Robert Parrys Hemmelighold og privilegier.]

I memoarene hans hevdet Gates at Senatets etterretningskomité bestemt slo ned mistankene om ham under bekreftelsesprosessen i 1991 for at han skulle bli CIA-direktør.

�Påstandene om møter med meg rundt om i verden ble lett motbevist for komiteen av mine reisejournaler, kalendere og utallige vitner, skrev Gates.

Men ingen av Gates' angivelig støttende bevis ble noen gang offentliggjort av verken Senatets etterretningskomité eller de senere undersøkelsene av verken Iran gisselinitiativ eller Iraqgate.

Ikke ett av Gates' utallige vitner� hvem som kunne gå god for Gates oppholdssted ble identifisert. Selv om leder av Senatets etterretningskomité, David Boren, offentlig hadde lovet å la etterforskerne hans spørre den iranske forretningsmannen Babayan om Irak våpenforsendelser gjorde de aldri.

Kanskje mest irriterende for de av oss som prøvde å vurdere Ben-Menashes troverdighet var etterretningskomiteens manglende testing av Ben-Menashes påstand om at han møtte Gates i Paramus, New Jersey, om ettermiddagen 20. april. , 1989.

Datoen ble festet av det faktum at Ben-Menashe hadde vært under tollovervåking om morgenen. Så det var en perfekt test for om Ben-Menashe � eller Gates � løy.

Da jeg først spurte om denne påstanden, fortalte kongressens etterforskere meg at Gates hadde et perfekt alibi for den dagen. De sa at Gates hadde vært sammen med senator Boren på en tale i Oklahoma. Men da vi sjekket det, oppdaget vi at Gates Oklahoma tale hadde vært 19. april, en dag tidligere. Gates hadde heller ikke vært sammen med Boren og hadde returnert til Washington den kvelden.

Så hvor var Gates dagen etter? Kunne han ha tatt en rask tur til nordlige New Jersey? Siden senior nasjonale sikkerhetsrådgivere i Det hvite hus fører detaljerte notater om sine daglige møter, burde det vært enkelt for Borens etterforskere å intervjue noen som kunne gå god for Gates oppholdssted om ettermiddagen 20. april.

Men komiteen valgte ikke å fastsette et alibi for Gates. Komiteen sa at ytterligere undersøkelser ikke var nødvendig fordi Gates nektet for å reise til New Jersey og hans personlige kalender refererte ikke til turen.

Men etterforskerne kunne ikke fortelle meg hvor Gates var den ettermiddagen eller hvem han kan ha møtt. De avhørte ingen alibivitner. I hovedsak kom alibiet ned på Gates' ord.

I memoarene sine takket Gates sin venn, David Boren, for å ha presset gjennom CIA-nominasjonen. �David tok det som en personlig utfordring å få meg bekreftet,� skrev Gates.

Borens øverste assistent som bidro til å begrense etterforskningen av Gates var George Tenet, hvis manøvrering bak kulissene på Gates vegne vant den personlige takknemligheten til daværende president George HW Bush.

Tenet ble senere president Bill Clintons siste CIA-direktør og ble holdt i 2001 av den yngre George Bush, delvis på råd fra faren.

Like vanskelig som det kan være for kongressen å kjøre ned noen av disse Iran-Irak-lederne før de stemmer over Gates nominasjon til å erstatte Donald Rumsfeld som forsvarsminister, vil risikoen for USA være mye større hvis det dukker opp harde bevis senere som viser at Gates deltok i disse tvilsomme planene.

Det kan til og med være verre hvis amerikanske motstandere er i en posisjon til å holde uavslørte bevis på Gates skyld over forsvarsministerens hode.

Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene på 1980-tallet for Associated Press og Newsweek. Hans siste bok, Hemmelighold og privilegier: Bush-dynastiets fremvekst fra Watergate til Irak, kan bestilles på secrecyandprivilege.com. Den er også tilgjengelig på Amazon.com, som er boken hans fra 1999, Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth.'