Presidenten gjentok denne følelsen to uker før årets stemmegivning 7. november, og avviste ideen om at midtveisvalget kan tjene som en kontroll på administrasjonen hans. Ansvarlighet, sa Bush, er �hva kampanjen i 2004 handlet om.�

Men det ser ut til at Bush kan ha snakket for tidlig. Med den demokratiske kongressen, finner Det hvite hus seg selv konfrontert med sannsynligheten for en mer systematisk og strengere form for ansvarlighet fra kongressdemokrater som nylig er bevæpnet med stevningsmakter.

Rep. John Conyers, som har holdt etterforskningshøringer om administrasjonsforseelser fra Capitol-kjelleren fordi den republikanske kongressledelsen nektet ham et komitérom, står nå klar til å bli leder av House Judiciary Committee.

Selv om han var handikappet i sine tidligere undersøkelser, avdekket og dokumenterte Michigan-demokraten en svimlende rekke bedragerier i Det hvite hus som førte USA inn i krig, samt bevis på andre overgrep som tortur, garantiløs innenlandsk overvåking fra National Security Agency og erosjon av sivile friheter.

Grunnlov i krise

Conyers 350-siders rapport, �Grunnlov i krise,� omhandler den såkalte Downing Street Minutes, som avslørte at Bush-administrasjonen �fikserte� etterretningen om masseødeleggelsesvåpen for å rettferdiggjøre en forhåndsbestemt krigspolitikk mot Irak.

Det eneste overordnede kjennetegnet som går gjennom alle anklagene om uredelig oppførsel – har vært Bush-administrasjonens manglende vilje til å la sine handlinger bli gjenstand for noen form for meningsfull ekstern gjennomgang, heter det i rapporten.

�Ikke bare var 122 medlemmer av kongressen ute av stand til å få svar på spørsmålene de stilte angående Downing Street-protokollen, � fortsetter rapporten, �men verken huset eller senatet har noen gang engasjert seg i noen seriøs gjennomgang av fakta rundt NSA innenlandske spioneringsprogrammer.�

Denne dynamikken kan endre seg med kongressens nye sammensetning. Ikke bare vil Conyers være leder av justiskomiteen, men Henry Waxman, D-California, vil ta over House Committee on Government Reform.

Som et supplement til Conyers undersøkelser av manipulasjoner av etterretning før krigen, har Waxmans undersøkelser av administrasjonens favorisering mot Halliburton, som tidligere ble drevet av visepresident Dick Cheney.

Det Texas-baserte selskapet har tjent godt på å sikre kontrakter uten bud for alt fra gjenoppbygging i Irak, til å forsyne amerikanske tropper med mat, til reparasjon offentlige anlegg skadet av orkanen Katrina, til bygningsfengslingsanlegg i USA [For mer informasjon om sistnevnte, se Consortiumnews.com�s �Bushs mystiske �Nye programmer.��]

I følge en analyse av senator Frank Lautenberg, D-New Jersey, har disse ikke-bud-kontraktene bidratt til verdien av Cheneys Halliburton-aksjeopsjoner stiger med mer enn 3,000 prosent. I 2005 økte Cheneys aksjeopsjoner i verdi fra $241,498 til over $8 millioner.

�Det er usømmelig,� bemerket Lautenberg, �for visepresidenten å fortsette å dra nytte av dette selskapet samtidig som administrasjonen hans sender milliarder av dollar til det.�

En annen sak som kan utforskes av Waxmans komité er innholdet i Energy Task Force-møtene under Bush-administrasjonens tidlige dager. Selv om administrasjonen ble beordret av en føderal dommer til å frigi dokumentene fra arbeidsstyrken fullstendig, redigerte administrasjonen de 13,500 XNUMX sidene med dokumenter.

Før administrasjonen overførte journalene til Natural Resources Defense Council som beordret av dommeren, fjernet administrasjonen omfattende deler av informasjonen. �Noen sider var tomme,� sa NRDC. �Hele korrespondansestrenger ble fjernet til bare noen få ord.�

Ikke desto mindre avslørte dokumentene at lobbyister i energiindustrien spilte en sentral rolle i utviklingen av administrasjonens nasjonale energistrategi, og de skrev faktisk mye av den selv.

�Administrasjonen søkte råd fra forurensende selskaper tidlig og ofte og inkorporerte deretter anbefalingene deres i sin policy, noen ganger ordrett,� ifølge NRDC.

Oljefelt

Selv om den største oppmerksomheten på Energy Task Force har fokusert på den oppfattede upassende av oljeselskaper som dikterer nasjonal energipolitikk, er en annen bekymring at energiselskapene kan ha påvirket administrasjonens beslutning om å invadere Irak.

I 2004 avslørte reporter Jane Mayer et dokument fra National Security Council datert 3. februar 2001. Det instruerte NSC-tjenestemenn om å samarbeide med Cheneys Energy Task Force, og forklarte at arbeidsgruppen �melding� to tidligere ikke-relaterte politikkområder: � gjennomgangen av operasjonelle retningslinjer overfor useriøse stater� og �handlinger angående fangst av nye og eksisterende olje- og gassfelt.�

Mayers oppdagelse antyder at Bush-administrasjonen i sine første dager anerkjente sammenhengen mellom å fjerne slike som Saddam Hussein og å sikre oljereserver for fremtidig amerikansk forbruk. Med andre ord ser det ut til at Cheneys arbeidsstyrke har hatt en militær komponent for å fange oljefelt i skurkestater.� [For detaljer om Mayers dokument, se The New Yorker16. februar 2004.]

NSC-dokumentet forsterket påstandene fra Bushs første finansminister, Paul O'Neill, som beskrev en lignende tidlig kobling mellom invadering av Irak og kontroll av dets enorme oljereserver.

I Ron Suskinds Prisen på lojalitet, O�Neill beskrev det første NSC-møtet i Det hvite hus bare noen få dager etter Bushs presidentperiode. En invasjon av Irak var allerede på agendaen, sa O�Neill. Det var til og med et kart for en okkupasjon etter krigen, som markerte hvordan Iraks oljefelt ville bli skåret opp.

O�Neill sa selv på det tidlige tidspunktet var målet med å invadere Irak klart. Budskapet fra Bush var "finn en måte å gjøre dette på", ifølge O�Neill, som ble tvunget ut av administrasjonen i desember 2002.

Kombinert med Downing Street-protokollene gir O'Neills beretning betydelige bevis på at Bush-administrasjonen tidlig hadde bestemt seg for å invadere Irak, og ganske enkelt bestemt seg for masseødeleggelsesvåpen som det mest praktiske påskuddet for krig.

Ord av forsiktighet

Et annet etterforskningsverdig tema om oppkjøringen til krig er hvordan Bush-administrasjonen avfeide og avviste advarende ord fra kunnskapsrike kilder i og utenfor den amerikanske regjeringen.

Selv om mange Bush-forsvarere nå hevder at ingen kunne ha forutsett hvilken katastrofe krigen ville vise seg å bli, var det de som manet til forsiktighet før invasjonen, inkludert medlemmer av Bushs egen administrasjon.

Brent Scowcroft, nasjonal sikkerhetsrådgiver under George HW Bush og styreleder for Foreign Intelligence Advisory Board under George W. Bush fra 2001 til 2005, sa en streik mot Irak �kan utløse et Armageddon i Midtøsten.�

Også pensjonert general Anthony Zinni, som tjente som Midtøsten-utsending for George W. Bush, advarte i oktober 2002 at ved å invadere Irak, er vi i ferd med å gjøre noe som vil tenne en lunte i denne regionen som vi vil beklage dagen vi noen gang startet.�

USAs nærmeste allierte i invasjonen, Storbritannia, hadde også sterke forbehold. Selv om offentlig britiske tjenestemenn støttet Bushs oppfordringer om å tvangsavvæpne Irak, var de bak kulissene bekymret for at krigen var dårlig tenkt, muligens ulovlig og potensielt katastrofal.

Interne myndighetsdokumenter avslørt i 2005 av den britiske journalisten Michael Smith indikerer at britiske tjenestemenn forutså en rekke problemer, inkludert svak etterretning om Irak, mangel på offentlig støtte til krig og dårlig planlegging for kjølvannet av militære aksjoner.

Undersøkelsene av John Conyers og Henry Waxman – begge bevæpnet med stevningsmyndigheter – kan koble sammen punktene som forbinder Cheneys energioppgavestyrke, oljeselskaper, Halliburton, bedrag fra før krigen og dårlig planlegging etter invasjonen.

Resultatene av den etterforskningen kan sjokkere det amerikanske folket, og legge til offentlig press for riksrett.

Av bordet?

Selv om påtroppende talsmann Nancy Pelosi har erklært riksrett mot Bush og Cheney �av bordet�, er det uklart hva som vil skje hvis Det hvite hus velger å stenge kongressens tilsyn, eller hvis undersøkelser viser skadelige bevis på alvorlig maktmisbruk.

Allerede er det de som tidligere Nixon-administrasjonsrådgiver John W. Dean som argumentere at Bush-Cheneys forbrytelser er verre enn Richard Nixons og er grunnlag for riksrett.

Det er også en ny, grasrotbevegelse for riksrett som kan samle styrke i de kommende månedene, oppmuntret av den demokratiske seieren. I Philadelphia holdt aktivister, advokater og et tidligere medlem av kongressen en forum denne helgen for å lansere en ny bevegelse for riksrett mot Bush og Cheney.

Pelosis egne velgere i San Francisco stemte bestemt på valgdagen for å støtte Bush og Cheneys fjerning fra vervet. Proposisjon J, som ba om riksrett, vedtok med 59 prosent av stemmene.

På sin pressekonferanse for presidenten dagen etter valget ble Bush spurt om han var forberedt på å håndtere nivået av tilsyn og etterforskning som muligens vil komme fra ett eller to kammer i kongressen?�

Bush svarte at demokratene �er nødt til å bestemme seg for hvordan de skal utføre sine saker.�

Hvis det overlates til slike som Conyers og Waxman, som ser ut til å allerede ha bestemt seg, kan Bush endelig lære hva et "ansvarlig øyeblikk" egentlig betyr.