Robert Gates, George W. Bushs valg om å erstatte Donald Rumsfeld som forsvarsminister, er en pålitelig skikkelse innenfor Bush-familiens indre krets, men det er dvelende spørsmål om Gates er en pålitelig offentlig tjenestemann.

Den 63 år gamle Gates har lenge møtt anklager om å ha samarbeidet med islamske ekstremister i Iran, bevæpnet Saddam Husseins diktatur i Irak og politisert amerikansk etterretning for å samsvare med ønskene til politikere – tre nøkkelområder som er knyttet til hans fremtidige jobb.

Gates skøytet forbi noen av disse kontroversene under sine bekreftelseshøringer i 1991 for å bli CIA-direktør � og den nåværende Bush-administrasjonen prøver å slippe Gates gjennom kongressens godkjenningsprosess igjen, denne gangen ved å presse på for en rask bekreftelse innen slutten av året, før det nye demokratisk kontrollerte senatet sitter.

Hvis Bushs tidsplan overholdes, vil det ikke være tid for en seriøs etterforskning av Gates fortid.

For 15 år siden fikk Gates et lignende pass da ledende demokrater ble enige om å sette �bipartisanship� foran nøye tilsyn da Gates ble nominert til CIA-jobben av president George HW Bush.

I 1991, til tross for tvil om Gates ærlighet i forhold til Iran-Contra og andre skandaler, strøk karriereetterretningsoffiseren til side anklagene om at han spilte hemmelige roller i å bevæpne begge sider av Iran-Irak-krigen. Siden den gang har det imidlertid dukket opp dokumenter som reiser nye spørsmål om Gates omfattende fornektelser.

For eksempel sendte den russiske regjeringen en etterretningsrapport til en etterforskningsgruppe tidlig i 1993 om at Gates deltok i hemmelige kontakter med iranske tjenestemenn i 1980 for å utsette løslatelsen av 52 amerikanske gisler som den gang ble holdt i Iran, et trekk til fordel for presidentkampanjen. av Ronald Reagan og George HW Bush.

�R[obert] Gates, på den tiden en ansatt i det nasjonale sikkerhetsrådet i administrasjonen til Jimmy Carter, og tidligere CIA-direktør George Bush deltok også i et møte i Paris i oktober 1980, ifølge den russiske rapporten, som blandet med informasjon fra vitner som har påstått Gates involvering i den iranske gambiten.

Da Reagan-administrasjonen først var på vervet, tillot våpen å strømme til Iran via Israel. Et av flyene som fraktet en våpenforsendelse ble skutt ned over Sovjetunionen 18. juli 1981, etter å ha kommet ut av kurs, men hendelsen vakte liten oppmerksomhet den gangen.

Våpenstrømmen fortsatte, av og på, til 1986 da Iran-Contra-våpen-for-gisler-skandalen brøt. [For detaljer, se Robert Parrys Hemmelighold og privilegier. For tekst til den russiske rapporten, klikk her.. For å se den faktiske amerikanske ambassadekabelen som inkluderer den russiske rapporten, klikk her..]

Irakgate-skandalen

Gates var også involvert i en hemmelig operasjon for å gi militærhjelp til Irak på 1980-tallet, da Reagan-administrasjonen spilte ut de to landene som kjempet mot hverandre i den åtte år lange Iran-Irak-krigen.

Vitner fra Midtøsten påsto at Gates jobbet med det hemmelige irakiske initiativet, som inkluderte Saddam Husseins anskaffelse av klasebomber og kjemikalier som ble brukt til å produsere kjemiske våpen for krigen mot Iran.

Gates benektet disse Iran-Irak-anklagene i 1991, og Senatets etterretningskomité – da ledet av Gates personlige venn, senator David Boren, D-Oklahoma – klarte ikke å sjekke ut påstandene fullstendig før de anbefalte Gates for bekreftelse.

Fire år senere – tidlig i januar 1995 – la Howard Teicher, en av Reagans nasjonale sikkerhetsrådsrepresentanter, imidlertid til flere detaljer om Gates påståtte rolle i Irak-forsendelsene.

In en edsvornet erklæring innlevert i en straffesak i Florida, uttalte Teicher at den skjulte bevæpningen av Irak dateres tilbake til våren 1982 da Iran hadde fått overtaket i krigen, noe som førte til at president Reagan autoriserte en amerikansk tilt mot Saddam Hussein.

Arbeidet med å bevæpne irakerne ble ledet av CIA-direktør William Casey og involverte hans stedfortreder, Robert Gates, ifølge Teichers erklæring. �CIA, inkludert både CIA-direktør Casey og visedirektør Gates, kjente til, godkjente og hjalp til med salg av militære våpen, ammunisjon og kjøretøyer fra ikke-amerikansk opprinnelse til Irak, skrev Teicher.

Ironisk nok involverte det samme pro-Irak-initiativet Donald Rumsfeld, den gang Reagans spesialutsending til Midtøsten. Et beryktet fotografi fra 1983 viser en smilende Rumsfeld som håndhilser på Saddam Hussein.

Teicher beskrev Gates rolle som langt mer innholdsrik enn Rumsfelds. �Under CIA-direktør [William] Casey og visedirektør Gates, autoriserte, godkjente og assisterte CIA [den chilenske våpenforhandleren Carlos] Cardoen med produksjon og salg av klasebomber og annen ammunisjon til Irak, skrev Teicher.

I likhet med den russiske rapporten har Teicher-erklæringen aldri blitt seriøst undersøkt. Etter at Teicher sendte den inn for en føderal domstol i Miami, ble erklæringen klassifisert og deretter angrepet av Clinton-administrasjonens påtalemyndighet. De så på Teichers beretning som forstyrrende for deres rettsforfølgelse av et privat selskap, Teledyne Industries, og en av dets selgere, Ed Johnson.

Men spørsmålene om Gates deltakelse i tvilsomme ordninger som involverer hotspots som Iran og Irak er relevante igjen i dag fordi de reflekterer over Gates dømmekraft, hans ærlighet og hans forhold til to land på toppen av amerikanske militære bekymringer.

Omtrent 140,000 3 amerikanske soldater er nå fastlåst i Irak, tre år etter at president George W. Bush beordret en invasjon for å fjerne Saddam Hussein fra makten og eliminere hans antatte WMD-lagre. En grunn til at USA visste at Hussein en gang hadde disse lagrene, var fordi Reagan-administrasjonen hjalp ham med å skaffe materialet som var nødvendig for WMD-produksjonen på 1980-tallet.

USA står også overfor Irans islamske regjering over dens atomambisjoner. Selv om Bush så langt har lagt vekt på diplomatisk press på Iran, har han påpekt åpnet muligheten for et militært alternativ.

Politisk etterretning

Utover de hemmelige planene for å hjelpe Iran og Irak på 1980-tallet, blir Gates også anklaget for å ha spilt en sentral rolle i politiseringen av CIAs etterretningsprodukt, skreddersydd det til interessene til hans politiske overordnede, en arv som noen Gates-kritikere sier bidro til feilet CIAs analyse av irakisk masseødeleggelsesvåpen i 2002.

Før Gates raske oppgang gjennom CIAs rekker på 1980-tallet, var CIAs tradisjon å iherdig beskytte objektiviteten og vitenskapen til etterretningen. Men under Reagan-administrasjonen kollapset den etosen.

Ved Gates bekreftelseshøringer i 1991 tok tidligere CIA-analytikere, inkludert den anerkjente kremlologen Mel Goodman, det ekstraordinære skrittet å komme ut av skyggene for å anklage Gates for å politisere etterretningen mens han var sjef for den analytiske avdelingen og deretter visedirektør.

De tidligere etterretningsoffiserene sa at de ambisiøse Gates presset CIAs analytiske avdeling til å overdrive den sovjetiske trusselen for å passe inn i det ideologiske perspektivet til Reagan-administrasjonen. Analytikere som hadde et mer nyansert syn på sovjetmakten og Moskvas oppførsel i verden, møtte press og karriererepressalier.

I 1981 var Carolyn McGiffert Ekedahl fra CIAs sovjetiske kontor den uheldige analytikeren som fikk i oppdrag å utarbeide en analyse av Sovjetunionens påståtte støtte og retning for internasjonal terrorisme.

I motsetning til det hvite hus ønsket å ta på sovjetisk-støttet terrorisme, sa Ekedahl at etterretningssamfunnets konsensus var at sovjeterne frarådet terrorhandlinger fra grupper som fikk støtte fra Moskva av praktiske, ikke moralske, grunner.

�Vi var enige om at sovjeterne konsekvent uttalte, offentlig og privat, at de anså internasjonale terroraktiviteter som kontraproduktive og rådet grupper de støttet til å ikke bruke slike taktikker, sa Ekedahl. �Vi hadde harde bevis for å støtte denne konklusjonen.�

Men Gates tok analytikerne på oppgaven og anklaget dem for å prøve å stikke fingeren vår i politikernes øye, vitnet Ekedahl.

Ekedahl sa at Gates, misfornøyd med terrorismevurderingen, ble med på å omskrive utkastet �for å foreslå større sovjetisk støtte til terrorisme, og teksten ble endret ved å trekke opp fra vedleggsrapportene som overvurderte sovjetisk involvering.�

I memoarene hans, Fra skyggene, benektet Gates at han politiserte CIAs etterretningsprodukt, selv om han erkjente at han var klar over Caseys fiendtlige reaksjon på analytikernes uenighet med høyreorienterte teorier om sovjetisk regissert terrorisme.

Snart falt hammeren på analytikerne som hadde utarbeidet den sovjetiske terrorrapporten. Ekedahl sa at mange analytikere ble �erstattet av personer som er nye i faget, som insisterte på at språket skulle vektlegge sovjetisk kontroll over internasjonale terroraktiviteter.�

En donnybrook fulgte inne i USAs etterretningssamfunn. Noen høytstående tjenestemenn med ansvar for analyse presset tilbake mot Caseys diktater, og advarte om at politiseringshandlinger ville undergrave integriteten til prosessen og risikere politiske katastrofer i fremtiden.

I samarbeid med Gates gjennomførte Casey også en rekke institusjonelle endringer som ga ham fullere kontroll over den analytiske prosessen. Casey krevde at utkast trengte klarering fra kontoret hans før de kunne gå ut til andre etterretningsbyråer.

Casey utnevnte Gates til å være direktør for Direktoratet for etterretning [DI] og konsoliderte Gates' kontroll over analyser ved også å gjøre ham til formann for National Intelligence Council, et annet viktig analytisk organ.

�Casey og Gates brukte ulike ledelsestaktikker for å få den etterretningslinjen de ønsket og for å undertrykke uønsket etterretning, sa Ekedahl.

Repressalier i karrieren

Med Gates ved å bruke ovenfra-og-ned-styringsteknikker, skjønte CIA-analytikere som var følsomme for deres karriereveier intuitivt at de sjelden kunne gå galt ved å støtte «selskapslinjen» og presentere det verste scenarioet om sovjetiske evner og intensjoner, sa Ekedahl og andre CIA-analytikere .

Stort sett utenfor offentlig syn, gjennomgikk CIAs stolte sovjetiske analytiske kontor en utrenskning av sine mest seniorer. "Nesten hver senioranalytiker på sovjetisk utenrikspolitikk forlot til slutt Office of Soviet Analysis," sa Goodman.

Gates gjorde det klart at han hadde til hensikt å riste opp DIs kultur, og krevde større respons på behovene til Det hvite hus og andre politiske beslutningstakere.

I en tale til DIs analytikere og ledere på 7. januar 1982, beklaget Gates avdelingen for å ha produsert elendige analyser som administrasjonstjenestemenn ikke fant nyttig.

Gates avduket en 11-punkts ledelsesplan for å piske DI i form. Planen hans inkluderte å rotere divisjonssjefer gjennom ett års opphold i politiske byråer og å kreve at CIA-analytikere �oppdaterte sin materielle kunnskap og utvidet perspektivet deres� ved å ta kurs ved tenketanker og universiteter i Washington-området.

Gates erklærte at en ny stab for produksjonsevaluering aggressivt ville gjennomgå analytiske produkter og tjene som hans søppelplasshund.�

Gates budskap var at DI, som lenge hadde fungert som et elfenbenstårn for akademisk orienterte analytikere forpliktet til en etos av objektivitet, ville ta på seg mer av en bedriftskultur med et produkt designet for å passe behovene til de opp i verden. stige både i og utenfor CIA.

�Det var en slags skremmende tale� minnes Peter Dickson, en analytiker som konsentrerte seg om spredningsspørsmål. �En av tingene han ønsket å gjøre, han skulle riste opp DI. Han skulle lese hver avis som kom ut. Det som gjorde var at alle mellom analytikeren og ham måtte engasjere seg i avisen i større grad fordi karrieren deres kom til å stå på spill.�

En ledende Casey-Gates-taktikk for å utøve strengere kontroll over analysen var å uttrykke bekymring for den redaksjonelle prosessen, sa Dickson.

�Du kan rykke rundt på folk i den redaksjonelle prosessen og gjemme deg bak det redaksjonelle mandatet ditt for å skremme folk, sa Dickson.

Gates saltet snart den analytiske divisjonen med sine allierte, en gruppe ledere som ble kjent som �Gates-klonene.� Noen av dem som reiste seg sammen med Gates var David Cohen, David Carey, George Kolt, Jim Lynch, Winston Wiley, John Gannon og John McLaughlin.

Selv om Dicksons ekspertiseområde � atomspredning � var i utkanten av Reagan-Bushs primære bekymringer, endte det opp med å få ham i problemer uansett. I 1983 kolliderte han med sine overordnede over sin konklusjon om at Sovjetunionen var mer forpliktet til å kontrollere spredning av atomvåpen enn administrasjonen ønsket å høre.

Da Dickson sto ved bevisene sine, ble han snart møtt med anklager om egnethet og annet press som til slutt fikk ham til å forlate CIA.

Dickson var også blant analytikerne som satte alarm om Pakistans utvikling av atomvåpen, et annet sårt punkt fordi Reagan-Bush-administrasjonen ønsket Pakistans hjelp til å kanalisere våpen til islamske fundamentalister som kjemper mot sovjeterne i Afghanistan.

En av effektene av den overdrevne etterretningen om sovjetisk makt og intensjoner var å få andre potensielle risikoer � som å tillate utvikling av en atombombe i den islamske verden eller å trene islamske fundamentalister i sabotasjeteknikker � blekne i sammenligning.

Mens de verste scenariene var i orden for Sovjetunionen og andre kommunistiske fiender, var de beste scenariene dagens orden for Reagan-Bush-allierte, inkludert Osama bin Laden og andre arabiske ekstremister som skynder seg til Afghanistan for å føre en hellig krig mot Europeiske inntrengere, i dette tilfellet russerne.

Når det gjelder det pakistanske forsøket på å få tak i en atombombe, vendte Reagan-Bush-administrasjonen seg til ordspill for å unngå å utløse antispredningsstraff som ellers ville bli ilagt Pakistan.

�Det ble gjort en forskjell for å si at besittelsen av enheten ikke er det samme som å utvikle den, fortalte Dickson meg. �De kom i krangelen at de ikke helt har det ennå fordi de ikke har skrudd den siste skruen inn i stridshodet.�

Til slutt ble etterretningen om Pakistan-bomben for sterk til å fortsette å benekte virkeligheten. Men forsinkelsen i å konfrontere Pakistan tillot til slutt den muslimske regjeringen i Islamabad å produsere atomvåpen. Pakistanske forskere delte også sin kunnskap med skurkestater, som Nord-Korea og Libya.

�Politiseringen som fant sted under Casey-Gates-tiden er direkte ansvarlig for CIAs tap av dets etiske kompass og erosjonen av dets troverdighet, sa Goodman til Senatets etterretningskomité i 1991. �Det faktum at CIA gikk glipp av den viktigste historiske utviklingen i sin historie - sammenbruddet av Sovjet-imperiet og Sovjetunionen selv � skyldes i stor grad kulturen og prosessen som Gates etablerte i sitt direktorat.�

Konfirmasjonskamp

For å presse gjennom Gates nominasjon til å bli CIA-direktør i 1991, eldste George Bush stilte opp solid republikansk støtte til Gates og nok imøtekommende demokrater – spesielt senator Boren, leder av Senatets etterretningskomité.

I memoarene sine krediterte Gates vennen Boren for å ha ryddet bort eventuelle hindringer. �David tok det som en personlig utfordring å få meg bekreftet,� Gates skrev.

En del av den løpende innblandingen for Gates inkluderte å avvise vitnesbyrdet fra vitner som involverte Gates i skandaler som startet med de påståtte back-channel-forhandlingene med Iran i 1980 gjennom bevæpning av Iraks Saddam Hussein på midten av 1980-tallet.

Borens etterretningskomité avviste to vitner som koblet Gates til de påståtte planene, den tidligere israelske etterretningsoffiseren Ari Ben-Menashe og den iranske forretningsmannen Richard Babayan. Begge tilbød detaljerte beretninger om Gates påståtte forbindelser til ordningene.

Ben-Menashe, som jobbet for israelsk militær etterretning fra 1977-87, fant Gates først som en operativ i den hemmelige våpenrørledningen i Irak i august 1990 under et intervju jeg gjennomførte med ham for PBS Frontline.

På det tidspunktet satt Ben-Menashe i fengsel i New York anklaget for forsøk på å selge lastefly til Iran (anklager som senere ble avvist). Da intervjuet fant sted, var Gates i en relativt obskur posisjon, som nestleder nasjonal sikkerhetsrådgiver for president George HW Bush og ennå ikke en kandidat til topp CIA-jobben.

I det intervjuet og senere under ed til kongressen, sa Ben-Menashe at Gates deltok i møter mellom republikanere og senior iranere i oktober 1980. Ben-Menashe sa at han også arrangerte Gates personlig hjelp med å bringe en koffert full av kontanter til Miami tidlig. 1981 for å betale noen av deltakerne i gisselspillet.

Ben-Menashe plasserte også Gates i et møte i 1986 med den chilenske våpenprodusenten Cardoen, som angivelig leverte klasebomber og kjemiske våpen til Saddam Husseins hær. Babayan, et iransk eksil som jobber med Irak, koblet også Gates til de irakiske forsyningslinjene og til Cardoen.

Gates har standhaftig benektet involvering i enten Iran-gisselkapperen eller Iraqgate-våpenavtalene.

�Jeg ble anklaget på TV og i trykte medier av folk jeg aldri hadde snakket med eller møtt for å selge våpen til Irak, eller gå gjennom Miami flyplass med kofferter fulle av kontanter, for å være sammen med Bush i Paris i oktober 1980 for å møte iranere , og videre og videre,� Gates skrev i memoarene sine. �Påstandene om møter med meg rundt om i verden ble lett motbevist for komiteen av mine reisejournaler, kalendere og utallige vitner.�

Men ingen av Gates' angivelig støttende bevis ble noen gang offentliggjort av verken Senatets etterretningskomité eller de senere undersøkelsene av verken Irans gisselinitiativ eller Iraqgate.

Ikke ett av Gates' utallige vitner� hvem som kunne gå god for Gates oppholdssted ble identifisert. Selv om Boren lovte offentlig å la etterforskerne hans stille spørsmål ved Babayan, gjorde de det aldri.

Kanskje mest irriterende for de av oss som prøvde å vurdere Ben-Menashes troverdighet var etterretningskomiteens manglende testing av Ben-Menashes påstand om at han møtte Gates i Paramus, New Jersey, om ettermiddagen 20. april, 1989.

Datoen ble festet av det faktum at Ben-Menashe hadde vært under tollovervåking om morgenen. Så det var en perfekt test for om Ben-Menashe � eller Gates � løy.

Da jeg først spurte om denne påstanden, fortalte kongressens etterforskere meg at Gates hadde et perfekt alibi for den dagen. De sa at Gates hadde vært sammen med senator Boren på en tale i Oklahoma. Men da vi sjekket det, oppdaget vi at Gates' Oklahoma-tale hadde vært 19. april, en dag tidligere. Gates hadde heller ikke vært sammen med Boren og hadde returnert til Washington den kvelden.

Så hvor var Gates dagen etter? Kunne han ha tatt en rask tur til nordlige New Jersey? Siden senior nasjonale sikkerhetsrådgivere i Det hvite hus fører detaljerte notater om sine daglige møter, burde det vært enkelt for Borens etterforskere å intervjue noen som kunne gå god for Gates oppholdssted om ettermiddagen 20. april.

Men komiteen valgte ikke å fastsette et alibi for Gates. Komiteen sa at ytterligere undersøkelser ikke var nødvendig fordi Gates nektet for å reise til New Jersey og hans personlige kalender refererte ikke til turen.

Men etterforskerne kunne ikke fortelle meg hvor Gates var den ettermiddagen eller hvem han kan ha møtt. I hovedsak kom alibiet ned på Gates' ord.

Ironisk nok var Borens nøkkelhjelper som bidro til å begrense etterforskningen av Gates George Tenet, hvis manøvrering bak kulissene på Gates vegne vant den personlige verdsettelse av senior George Bush. Tenet ble senere president Bill Clintons siste CIA-direktør og ble holdt i 2001 av den yngre George Bush, delvis på råd fra faren.

Nå, mens Bush-familien kjemper med katastrofen i Irak, henvender den seg til en enda mer pålitelig hånd for å styre forsvarsdepartementet. Utnevnelsen av Robert Gates antyder at Bush-familien kretser rundt vognene for å redde George W. Bushs pressede presidentskap.

Å avgjøre om Gates kan regne med å gjøre det som er i interessen til den større amerikanske offentligheten, er et helt annet spørsmål.

Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene på 1980-tallet for Associated Press og Newsweek. Hans siste bok, Hemmelighold og privilegier: Bush-dynastiets fremvekst fra Watergate til Irak, kan bestilles på secrecyandprivilege.com. Den er også tilgjengelig på Amazon.com, som er boken hans fra 1999, Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth.'