I en New York Times Op-Ed brikke 26. oktober argumenterer Bergen for at "en betydelig [amerikansk] styrke må forbli i Irak i mange år for å ødelegge al-Qaida i Irak", fordi ellers vil gruppen gjøre Irak til en base for terroroperasjoner, et argument som gjenspeiler kampanjeuttalelser av president George W. Bush.

For å styrke argumentasjonen siterer Bergen et avlyttet brev fra Osama bin Ladens stedfortreder Ayman al-Zawahiri, datert 9. juli 2005, som oppfordret Abu Musab al-Zarqawi, daværende al-Qaidas leder i Irak, til å begynne å forberede seg på en amerikansk militær tilbaketrekning.

�Vi må være klare med start nå, før hendelsene innhenter oss, og før vi blir overrasket over konspirasjonene til amerikanerne og FN og deres planer om å fylle tomrommet bak dem, skrev Zawahiri i et utdrag sitert av Bergen.

Men Bergen misforstår Zawahiris poeng. Den radikale egyptiske islamisten hilser ikke utsiktene til en amerikansk tilbaketrekning velkommen så mye som han advarer Zarqawi om farene for al-Qaida-styrker i Irak dersom USA plutselig skulle trekke seg ut.

I følge en mer fyldig lesning av brevet er Zawahiri bekymret for at en rask amerikansk militær tilbaketrekning kan få al-Qaidas operasjon i Irak til å kollapse fordi utenlandske jihadister, som strømmet til Irak for å kjempe mot amerikanerne, kan gi opp kampen og gå hjem.

�Mujahaddin må ikke få sitt oppdrag avsluttet med utvisningen av amerikanerne fra Irak, og deretter legge fra seg våpnene og dempe kampiveren, skrev Zawahiri, ifølge en tekst utgitt av den amerikanske direktøren for nasjonal etterretning.

For å avverge massedeserteringer foreslår Zawahiri at Zarqawi snakker opp ideen om et kalifat langs det østlige Middelhavet.

"Forlenge" krigen

Et nyere brev � skrevet 11. desember 2005 av en annen al-Qaida-leder kjent som �Atiyah� � utdyper denne frykten for en rask amerikansk tilbaketrekning og fordelen for al-Qaida av å �forlenge� krigen ved å beholde Amerikanere satt fast i Irak.

Atiyah foreleser Zarqawi om nødvendigheten av å se langsiktig og bygge bånd med elementer fra den sunni-ledede irakiske opprøret som hadde lite til felles med al-Qaida bortsett fra hat mot amerikanerne.

�Det viktigste er at jihad fortsetter med standhaftighet og fast forankring, og at den vokser i form av støttespillere, styrke, klarhet i rettferdiggjørelsen og synlige bevis hver dag, skrev Atiyah. � Faktisk, å forlenge krigen er i vår interesse.� [Uthevelse lagt til.]

�Atiyah-brevet� som ble oppdaget av amerikanske myndigheter på tidspunktet for Zarqawis død 7. juni 2006, og ble oversatt av det amerikanske militærets Combating Terrorism Center i West Point, understreket også sårbarheten til al-Qaida sin posisjon i Irak.

�Vet at vi, som alle mujahaddiner, fortsatt er svake,� fortalte Atiyah til Zarqawi. �Vi har ennå ikke nådd et stabilitetsnivå. Vi har ikke noe annet alternativ enn å ikke sløse bort noen del av grunnlaget for styrke eller noen hjelper eller støttespiller.� [For detaljer, se Consortiumnews.com�s �Al-Qaidas skjøre fotfeste.�]

Det al-Qaida-ledere ser ut til å frykte mest, er at en amerikansk militær tilbaketrekning vil bidra til en oppløsning av deres skjøre posisjon i Irak, mellom de forventede deserteringen av fremmedkrigerne og irakerne som er fast bestemt på å sikte mot al-Qaidas gjenværende styrker. kvitt landet deres for voldelige outsidere.

I den forstand, jo lenger USA forblir i Irak, jo dypere kan al-Qaida slå røtter og jo mer kan det herde sine nye rekrutter gjennom indoktrinering og trening.

amerikansk etterretningsanalyse

Akkurat som amerikanske etterretningsbyråer konkluderte med at Bush-administrasjonens okkupasjon av Irak ble en celebre som spredte islamsk radikalisme over hele kloden, ser det også ut til at en utvidet amerikansk okkupasjon av Irak vil hjelpe al-Qaida med å nå sine mål både der og andre steder.

CIA-analytikere har lenge anerkjent dette symbiotiske forholdet mellom de politiske interessene til George W. Bush og de strategiske interessene til Osama bin Laden. For eksempel, etter at bin Laden tok risikoen den 29. oktober 2004 for å frigi en videokassett som fordømte Bush, konkluderte CIA-analytikere raskt at bin Laden faktisk prøvde å hjelpe Bush med å få en ny periode som president.

�Bin Laden gjorde absolutt en god tjeneste for presidenten i dag,� sa visedirektør for CIA John McLaughlin da han åpnet et møte for å gjennomgå hemmelig strategisk analyse etter at videobåndet hadde dominert dagens nyheter, ifølge Ron Suskinds. En prosent-doktrinen, som trekker sterkt fra CIA-innsidere.

Suskind skrev at CIA-analytikere hadde brukt år på å analysere hvert uttrykte ord fra al-Qaida-lederen og hans stedfortreder, Zawahiri. Det de hadde lært i løpet av nesten et tiår er at bin Laden kun snakker av strategiske grunner. � Dagens konklusjon: bin Ladens budskap var tydelig utformet for å hjelpe presidentens gjenvalg.�

Jami Miscik, assisterende assisterende direktør for CIA for etterretning, uttrykte konsensussynet at bin Laden anerkjente hvordan Bushs hardhendte politikk � som Guantanamo fangeleiren, Abu Ghraib-overgrepsskandalen og krigen i Irak � tjente al-Qaida sine strategiske mål for å rekruttere en ny generasjon jihadister.

"Visst," sa Miscik, "han vil at Bush skal fortsette å gjøre det han gjør i noen år til."

Da deres interne vurdering sank inn, ble CIA-analytikerne bekymret over implikasjonene av deres egne konklusjoner. �Et hav av harde sannheter foran dem � som hva sa det om USAs politikk at bin Laden ville ønske Bush gjenvalgt � forble urørt,� skrev Suskind.

Bushs kampanjestøttespillere tok imidlertid bin Ladens videobånd for pålydende, og kalte det et bevis på at terrorlederen fryktet Bush og favoriserte demokraten John Kerry.

I en pro-Bush bok med tittelen Strategi: Hvordan George W. Bush beseirer terrorister, overliste demokrater og forvirrer mainstream media, viet høyreorienterte journalist Bill Sammon flere sider til bin Ladens videobånd, og fremstilte den som et forsøk fra terrorlederen på å overtale amerikanere til å stemme på Kerry.

�Bin Laden sluttet med å støtte Kerry åpenlyst, skrev Sammon, �men terroristen tilbød en polemikk mot gjenvalg av Bush.�

Sammon og andre høyreekstreme forståsegpåere veide ikke den åpenbare muligheten for at den listige bin Laden kunne ha forstått at hans �tilslutning� av Kerry ville oppnå motsatt effekt hos det amerikanske folket.

Bush selv erkjente dette faktum. �Jeg trodde det ville hjelpe,� sa Bush i et intervju med Sammon etter valget om bin Ladens videobånd. �Jeg trodde det ville hjelpe å minne folk på at hvis bin Laden ikke vil at Bush skal være president, må noe være riktig med Bush.�

In Strategi, siterer Sammon også den republikanske nasjonalformann Ken Mehlman som enig i at bin Ladens videobånd hjalp Bush. �Det minnet folk om innsatsen,� sa Mehlman. �Det forsterket en sak der Bush hadde et stort forsprang på Kerry.�

Men bin Laden, en student av amerikansk politikk, forsto det sikkert også. Den saudiarabiske ekstremisten så tilsynelatende på Bush som både en nyttig tosk og en perfekt narr, en som hadde spilt i al-Qaidas hender ved å vende USAs oppmerksomhet bort fra Afghanistan i 2002 for tidlig og invadere Irak - og deretter forvandle bin Laden, i øynene. av mange muslimer, fra en gal blodgjennomvåt ildsjel til en fremsynt forsvarer av islamske land.

Hvis CIA har rett i at bin Laden ønsket at Bush skulle bli i Det hvite hus, ville det følge at bin Laden også ønsket at USA skulle bli militært i Irak. Det var åpenbart for alle at Bushs berømte stahet ikke ville la ham innrømme en feil og trekke amerikanske styrker ut av Irak.

Får det feil

Den siste uken har Bush slått til med det samme temaet som Bergen gjør i New York Times – at en amerikansk militær tilbaketrekning fra Irak er det bin Laden ønsker.

�Hvis vi skulle følge demokratenes forskrifter og trekke oss ut av Irak, ville vi oppfylle Osama bin Ladens høyeste ambisjoner,� sa Bush ved en kampanjetale 19. oktober i La Plume, Pennsylvania. �Vi bør i det minste kunne være enige om at veien til seier ikke er å gjøre akkurat det terroristene vil.�

Tilsvarende skrev Bergen i New York Times at et annet problem med en total amerikansk tilbaketrekning er at den ville passe alt for godt inn i Osama bin Ladens hovedfortelling om amerikansk utenrikspolitikk. Temaet hans er at Amerika er en papirtiger som ikke tåler kroppsposer som kommer hjem.�

Selv om det er grusomt å tenke på å gi bin Laden noen som helst tilfredsstillelse med noe som helst, kan det hevdes at den strategiske satsingen i Irak-krigen burde vært nøyere veid før den amerikanske invasjonen i mars 2003.

Det nåværende spørsmålet er egentlig om denne tre år gamle strategiske tabben bør opprettholdes på ubestemt tid � med store utgifter og med store tap av liv � slik at bin Laden ikke vil ha en ting til å gråte over.

Eller er det bedre å trekke amerikanske tropper ut av Irak og nekte al-Qaida deres ønske om å forlenge krigen? Og det kan til og med være mulig å strukturere en amerikansk tilbaketrekning fra Irak slik at amerikanske spesialstyrker blir frigjort slik at de endelig kan finne og drepe bin Laden og hans indre krets.

Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene på 1980-tallet for Associated Press og Newsweek. Hans siste bok, Hemmelighold og privilegier: Bush-dynastiets fremvekst fra Watergate til Irak, kan bestilles på secrecyandprivilege.com. Den er også tilgjengelig på Amazon.com, som er boken hans fra 1999, Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth.'