Fra det edle amerikanske idealet om at hvert menneske har �umistelige rettigheter� som erklært av grunnleggerne for 230 år siden, midt i klokkene i Philadelphia, opphevet USA dette konseptet på en trist høstdag i Washington.

Ved en krympet seremoni i østrommet i Det hvite hus signerte president George W. Bush Lov om militærkommisjoner av 2006 mens du sitter bak et skilt der det står �Protecting America.�

På overflaten setter loven standarder for harde avhør, rettsforfølgelser og henrettelser av antatte terrorister og andre �ulovlige stridende� inkludert al-Qaida-medlemmer som angivelig konspirerte for å myrde nesten 3,000 mennesker 11. september 2001.

�Det er en sjelden anledning når en president kan signere et lovforslag han vet vil redde amerikanske liv, sa Bush. �Jeg har det privilegiet i morges.�

But den nye loven gjør mye mer. Faktisk skaper den et parallelt stjernekammersystem for strafferettspleie for alle, inkludert en amerikansk statsborger, som er mistenkt for å delta i, bidra til eller handle til støtte for voldelige handlinger rettet mot den amerikanske regjeringen eller dens allierte hvor som helst på jorden .

Loven fratar �ulovlige stridende� og deres påståtte medreisende den grunnleggende retten til å habeas corpus, noe som betyr at de ikke kan utfordre fengslingen i sivile domstoler, i hvert fall ikke før etter at de er stilt for en militærdomstol, stilt for retten under spesielle taushetspliktregler og deretter dømt.

En av fangstene er imidlertid at med habeas corpus suspendert disse mistenkte har ingen garanti for en rask rettssak og kan teoretisk sett bli fengslet på ubestemt tid etter presidentens skjønn. Gitt den uendelige naturen til den globale krigen mot terror, kan mistenkte forsvinne for alltid inn i det mørke hullet med ubegrenset utøvende myndighet, deres skjebne skjult til og med for familiene deres.

Mens de er fengslet, kan de �ulovlige stridende� og deres årskull bli utsatt for tvangsavhør med deres ord brukt mot dem hvis og når de blir stilt for retten så lenge en militærdommer godkjenner det.

Militærdomstolene kan også bruke hemmelige bevis for å straffeforfølge et bredt spekter av "illojale" amerikanske borgere så vel som anti-amerikanske ikke-borgere. Prosedyrene ligner på stjernekamre, som historisk har vært brukt av absolutte monarker og totalitære stater.

Selv etter at påtalemyndigheten er fullført, kan presidenten holde detaljene hemmelige. Mens det må avgis en årlig rapport til Kongressen om militærdomstolene, kan presidenten skjule den informasjonen han velger i et klassifisert vedlegg.

Falsk tillit

Da kongressen diskuterte loven om militærdomstol i september, ble noen amerikanere beroliget med å høre at loven ville gjelde for ikke-amerikanske statsborgere, for eksempel utlendinger og utlendinger med lovlig opphold. Faktisk spesifiserer loven at "ulovlige fiendtlige stridende" må være romvesener som angivelig har angrepet amerikanske mål eller mål fra amerikanske militærallierte.

Men loven går mye lenger når den tar for seg hva som kan skje med mennesker som påstås å ha gitt hjelp og trøst til USAs fiender. I følge lovens språk kan til og med amerikanske borgere som er anklaget for å hjelpe terrorister bli shuntet inn i det militære domstolsystemet hvor de kan forsvinne på ubestemt tid uten konstitusjonell beskyttelse.

�Hvilken som helst person er straffbar som en oppdragsgiver i henhold til dette kapittelet som begår en lovovertredelse som kan straffes etter dette kapittelet, eller hjelper, tilskynder, gir råd, befaler eller anskaffer dens utførelse, heter det i loven.

�Hvilken som helst person underlagt dette kapittelet hvem, i strid med en troskap eller plikt overfor USA, bevisst og med vilje hjelper en fiende av USA ... skal straffes som en militær kommisjon � kan lede. �

�Hvilken som helst person underlagt dette kapittelet hvem med hensikt eller grunn til å tro at den skal brukes til skade for USA eller til fordel for en fremmed makt, samler inn eller forsøker å samle inn informasjon med hemmelige midler eller mens du handler under falske påskudd, med det formål å formidle slik informasjon til en fiende av USA, eller en av fiendens medkrigere, skal straffes med døden eller slik annen straff som en militær kommisjon kan bestemme. �

�Hvilken som helst person underlagt dette kapittel, skal den som konspirerer til å begå en av de mer materielle lovbruddene som kan prøves av en militær kommisjon i henhold til dette kapittel, og som bevisst gjør en åpen handling for å gjennomføre gjenstanden for konspirasjonen, straffes dersom døden fører til en eller flere av ofre, ved død eller annen straff som en militær kommisjon kan gi beskjed om, og hvis døden ikke fører til noen av ofrene, av en slik straff, bortsett fra døden, som en militærkommisjon � kan instruere.� [Uthevelser]

Med andre ord, en lang rekke påståtte forbrytelser, inkludert noen spesifikt rettet mot borgere med «en troskap eller plikt til USA», vil bli overført fra sivile domstoler til militære domstoler, der habeas corpus og andre konstitusjonelle rettigheter ville ikke gjelde.

Hemmelige prøvelser

Hemmelighold, ikke prinsippet om åpenhet, dominerer disse nysgjerrige prøvelsene.

I henhold til militærdomstolsloven kan en dommer «lukke hele eller deler av saksbehandlingen» for offentligheten hvis han mener at bevisene må holdes hemmelige av nasjonale sikkerhetshensyn. Disse bekymringene kan formidles til dommeren gjennom ex parte � eller ensidig � kommunikasjon fra aktor eller en regjeringsrepresentant.

Dommeren kan også ekskludere siktede fra rettssaken hvis det er sikkerhetshensyn eller hvis tiltalte er forstyrrende. I tillegg kan dommeren innrømme bevis innhentet ved tvang hvis han fastslår at de har tilstrekkelig bevisverdi, og �rettferdighetens interesser vil best være ivaretatt ved innrømmelse av erklæringen som bevis.�

Loven tillater også innføring av hemmelige bevis, mens den beskytter mot avsløring av kildene, metodene eller aktivitetene som USA skaffet bevisene med hvis militærdommeren finner at ... bevisene er pålitelige.�

Under rettssaken vil aktor ha ytterligere rett til å hevde et «nasjonalt sikkerhetsprivilegium» som kan stoppe «avhøret av ethvert vitne», antagelig av forsvaret dersom avhøret berørte et sensitivt forhold.

Påtalemyndigheten vil også beholde retten til å anke enhver negativ kjennelse fra militærdommeren til den amerikanske lagmannsretten i District of Columbia. Til forsvaret sier imidlertid loven at �ingen domstol, rettferdighet eller dommer skal ha jurisdiksjon til å høre eller vurdere krav eller søksmål overhodet � knyttet til rettsforfølgelse, rettssak eller dom av en militær kommisjon i henhold til dette kapittelet, inkludert utfordringer med lovligheten av prosedyrer for militære kommisjoner.�

Videre sier loven at ingen person kan påberope seg Genève-konvensjonene eller noen protokoller til disse i noen habeas corpus eller andre sivile søksmål eller prosedyrer som USA, eller en nåværende eller tidligere offiser, ansatt, medlem av de væpnede styrker, eller annen agent i USA er part i som en kilde til rettigheter i en domstol i USA eller dets stater eller territorier.�

I realiteten utgjør denne bestemmelsen en bred amnesti for alle amerikanske tjenestemenn, inkludert president Bush og andre toppledere som kan ha autorisert tortur, drap eller andre brudd på menneskerettighetene.

Utover denne amnestibestemmelsen gir loven president Bush myndighet �til å tolke betydningen og anvendelsen av Genève-konvensjonene.�

Da Bush signerte Military Commissions Act av 2006, bemerket Bush at en av terroristene som antas å ha planlagt 9/11-angrepene sa at han håpet angrepene ville være begynnelsen på slutten av Amerika.� Pauser for dramatisk effekt, la Bush til, �Han fikk ikke viljen sin.�

Eller kanskje terroristen gjorde det.

Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene på 1980-tallet for Associated Press og Newsweek. Hans siste bok, Hemmelighold og privilegier: Bush-dynastiets fremvekst fra Watergate til Irak, kan bestilles på secrecyandprivilege.com. Den er også tilgjengelig på Amazon.com, som er boken hans fra 1999, Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth.'