Orkanen Katrina «var massiv i sin ødeleggelse», fortalte Bush journalister med på sitt besøk den 28. august i den sakte gjenopprettede regionen. � Det sparte ingen. USAs senator Trent Lott hadde et fantastisk hus med utsikt over bukten. Jeg vet det fordi jeg satt i det med han og kona hans. Og nå er den fullstendig utslettet. Det er ingenting.�

Faktisk, kanskje det mest avslørende glimtet Katrina-katastrofen ga inn i Bushs indre var kontrasten mellom hans anstrengte forsøk på empati for vanlige folk – som en fotoklem for et par godt skrubbete afroamerikanske jenter som overlevde flommen � og hans smerte over ødeleggelsen av et hjem eid av en millionær senator som bor det meste av året i Washington.

Katrina rev av påskuddet til Bushs folkelige stil, og viste at han fortsatt er privilegiets sønn som føler for de som han selv og later som sympati for andre. Etter at Katrina traff Gulf-regionen og oversvømte New Orleans for ett år siden, hadde tjenestemenn i Det hvite hus til og med problemer med å få en Bush på ferie til å fokusere på omfanget av katastrofen.

Da titusenvis av amerikanere i New Orleans ba om redning og hundrevis av kropper råtnet i varmen, gikk Bush for sent med på å avkorte sin fem uker lange Texas-ferie, men insisterte likevel på å oppfylle taleforpliktelser i San Diego og Phoenix � hvor han poserte klovner med en gavegitar � før du drar tilbake til Washington.

Tilbake i Det hvite hus prøvde Bushs ansatte – som kjente at sjefen deres var uinteressert i å lese aviser eller se på TV-nyhetene – å gi Bush en pekepinn på hvor ille ting var ved å brenne en spesiell DVD med TV-opptak av flommen slik at han kunne se DVDen på Air Force One, rapporterte Newsweeks Evan Thomas i et retrospektiv om flommen.

�Hvordan dette kan være � hvordan presidenten i USA kunne ha enda mindre �situasjonsbevissthet,� som de sier i militæret, enn gjennomsnittsamerikaneren om den verre naturkatastrofen på et århundre � er en av de mer forvirrende og urovekkende kapitler i en historie som, til tross for øyeblikk av heltemot og stor sjenerøsitet, rangerer som en nasjonal skam, skrev Thomas. [Newsweek, 18. september 2005, utgave]

Likevel, til tross for DVD-en som viser de forferdelige forholdene, behandlet Bush sin første tur til den rammede Gulf-regionen 2. september 2005, som en sjanse til å klappe katastrofeteamet sitt på skulderen og prate med lokalbefolkningen om hvordan alt skulle gå. bli bare flott.

Bush berømmet sin udugelige Federal Emergency Management Agency-direktør Michael Brown. "Brownie, du gjør en kjempejobb," bemerket Bush berømt, bare dager før Brown ble fritatt fra kommandoen og trakk seg fra FEMA.

Bush trøstet også senator Lott, som hadde mistet et av sine hjem på grunn av flommen. � Ut av ruinene til Trent Lotts hus � har han mistet hele huset sitt � det kommer til å bli et fantastisk hus, � skravlet Bush. �Og jeg gleder meg til å sitte på verandaen.�

Selv da han dro, var Bush fortsatt ikke koblet til omfanget av redselen. På en pressekonferanse før han gikk om bord på Air Force One, husket Bush sin tidligere harde fest i New Orleans, som han kalte �byen hvor jeg pleide å komme � for å kose meg, noen ganger for mye.�

Senere samme kveld på en TV-innsamling for orkanhjelp, oppsummerte rapperen Kanye West presidentens oppførsel med den minneverdige replikken: "George Bush bryr seg ikke om svarte mennesker." Bemerkningen sendte NBC-ledere i panikk som førte til dem sensurerer Wests kommentar fra showets gjensending i Stillehavets tidssone.

Mer medfølelse

Men mange amerikanere så ut til å ha vært enige med Kanye West. Bushs godkjenningsvurderinger falt til rekordlave nivåer, noe som fikk Bush til å revidere sin tilnærming til krisen. Han bestilte flere turer til regionen, poserte med flere afroamerikanere og lovet et stort gjenoppbyggingsprosjekt på linje med det han har lovet Irak.

Den 15. september 2005 holdt Bush en nasjonalt TV-sendt tale i skjorteermer på New Orleans� Jackson Square med spesielle generatorer og belysning fløyet inn for å gi presidenten et dramatisk bakteppe.

�Vi vil gjøre det som trengs. Vi vil bli så lenge det tar, erklærte Bush i formuleringer som minner om løftene hans om Irak.

Men tallene hans fortsatte å falle, og han kom tilbake til scenen igjen for å vise mer bekymring og mer medfølelse. �Vi ser frem til å høre din visjon slik at vi bedre kan gjøre jobben vår, sa Bush på en briefing i Gulfport, Miss.

Som New York Times-spaltist Maureen Dowd observerte: "Det er ikke noe mer patetisk enn å se noen som ikke er i kontakt med dem, late som om de er i kontakt.�

Selv om Dowd mente at Bush gjenspeilte farens påstående om empati som i farens berømte kommentar, "Beskjed: Jeg bryr meg", kan presidenten ha avslørt hvor mye han er lik sin mor, Barbara, som besøkte flomoverlevende. på Houston Astrodome og kommenterte, �det jeg hører som er litt skummelt er at de alle ønsker å bli i Texas.�

Den tidligere førstedamen la så til: �Så mange av menneskene på arenaen her, du vet, var underprivilegerte uansett, så dette � dette (hun humrer) fungerer veldig bra for dem.�

Ett år senere prøver George W. Bush fortsatt å sette best mulig spinn på det langsomme tempoet i regionens utvinning.

�Det vil være et momentum; et momentum vil bli samlet, forklarte han til journalister. �Hus vil avle jobber, jobber vil avle hus.�

Men ingen hus ser ut til å fange presidentens oppmerksomhet slik som Trent Lotts gjør.

Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene på 1980-tallet for Associated Press og Newsweek. Hans siste bok, Hemmelighold og privilegier: Bush-dynastiets fremvekst fra Watergate til Irak, kan bestilles på secrecyandprivilege.com. Den er også tilgjengelig på Amazon.com, som er boken hans fra 1999, Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth.'