Bush formidlet sin sterke personlige støtte til den militære offensiven under et møte i Det hvite hus med Olmert 23. mai, ifølge kilder som er kjent med tenkningen til senior israelske ledere.

Olmert, som i likhet med Bush mangler direkte krigserfaring, var enig i at en dose militærmakt mot Hizbollah kan skade geriljagruppens innflytelse i Libanon og skremme dens allierte, Iran og Syria, land som Bush har identifisert som de viktigste hindringene for amerikanske interesser. i Midtøsten.

Som en del av Bushs besluttsomhet om å skape et nytt Midtøsten som er mer mottakelig for USAs politikk og ønsker, oppfordret Bush til og med Israel til å angripe Syria, men Olmert-regjeringen nektet å gå så langt, ifølge israelske kilder.

En kilde sa at noen israelske tjenestemenn mente Bushs angreps-Syria-idé var "nøtter" siden store deler av verden ville ha sett på bombekampanjen som åpenbar aggresjon.

I en artikkel 30. juli refererte Jerusalem Post til Bushs interesse for en større krig som involverer Syria. Israelske forsvarsmyndigheter fortalte Posten forrige uke at de mottok indikasjoner fra USA om at Amerika ville være interessert i å se Israel angripe Syria, rapporterte avisen.

Mens han snakket om en utvidet krig inn i Syria, var Olmert enig i behovet for å vise militære muskler i Libanon som et forspill til å møte Iran over atomprogrammet, som Olmert har kalt en "eksistensiell" trussel mot Israel.

Med amerikanske styrker fast i Irak, så Bush og hans neokonservative rådgivere inkluderingen av israelske styrker som avgjørende for å fremme en strategi som ville straffe Syria for å støtte irakiske opprørere, fremme konfrontasjonen med Iran og isolere Hizbollah i Libanon og Hamas i Gaza.

Men den månedlange krigen har ikke klart å nå sine mål om å ødelegge Hizbollah-styrker i Sør-Libanon eller skremme Iran og Syria.

I stedet kjempet Hizbollah-geriljaen til israelske tropper til nesten stopp i landsbyer nær grensen, og store deler av verden så Israels bombeangrep over Libanon � som drepte hundrevis av sivile � som �uforholdsmessige.�

Nå, mens konflikten avvikles, ruinerer noen israelske tjenestemenn Olmert-Bush-pakten 23. mai og klandrer Bush for å ha presset Olmert inn i konflikten.

Byggetrykk

Rett etter møtet 23. mai i Washington begynte Israel å øke presset på den Hamas-ledede regjeringen i de palestinske områdene og på Hizbollah og andre islamske militante i Libanon. Som en del av denne prosessen iscenesatte Israel lavmælte angrep i både Libanon og Gaza. [For detaljer, se Consortiumnews.com �En �påskudd� krig i Libanon.�]

Volden førte til Hamas-beslagleggelsen av en israelsk soldat 24. juni og deretter til israelske gjengjeldelsesangrep i Gaza. Det satte igjen scenen for Hizbollahs angrep på en israelsk utpost og erobringen av ytterligere to israelske soldater 12. juli.

Hizbollahs raid 12. juli ble utløseren som Bush og Olmert hadde ventet på. Med de tidligere angrepene ukjente eller glemte, samlet Israel og USA dyktig internasjonal fordømmelse av Hizbollah for det som ble kalt et uprovosert angrep og en "kidnapping" av israelske soldater.

Bak den internasjonale kritikken av Hizbollah rettferdiggjorde Bush og Olmert en intens luftkampanje mot libanesiske mål, drepte sivile og ødela mye av Libanons kommersielle infrastruktur. Israelske tropper krysset også inn i Sør-Libanon med den hensikt å gi et ødeleggende militært slag mot Hizbollah, som gjengjeldte ved å skyte Katyusha-raketter inn i Israel.

Imidlertid minnet den israelske operasjonen uhyggelig om den katastrofale amerikanske invasjonen og okkupasjonen av Irak. I likhet med det amerikanske angrepet, stolte Israel sterkt på luftmakt med sjokk og ærefrykt og engasjerte et utilstrekkelig antall soldater til kampen.

Israelske aviser har blitt fylt med klager fra soldater som sier at noen reservister ikke ble utstedt kroppsrustninger, mens andre soldater fant utstyret deres enten dårligere eller upassende for forholdene på slagmarken.

Israelske tropper møtte også hard motstand fra Hizbollah-geriljaen, som tok en side fra de irakiske opprørerne ved å bruke eksplosive booby-feller og bakholdsangrep for å påføre israelerne tyngre enn forventet tap. 

Channel 2 i Israel avslørte at flere øverste militærsjefer skrev et brev til generalløytnant Dan Halutz, stabssjefen, og kritiserte krigsplanleggingen som kaotisk og i strid med kamptreningen til soldatene og offiserene. [Washington Post, 12. august 2006]

En israelsk plan om å bruke lamaer til å levere forsyninger i det ulendte terrenget i Sør-Libanon ble til en forlegenhet da dyrene bare satte seg ned.

Reporter Nahum Barnea, som reiste med en israelsk enhet i Sør-Libanon, sammenlignet kampen med "de berømte Tom og Jerry-tegneseriene" med det mektige israelske militæret som spiller rollen som katten Tom og den ressurssterke Hizbollah-geriljaen som spiller musen Jerry. �I hver konflikt mellom dem vinner Jerry, skrev Barnea.

Olmert kritisert

Tilbake i Israel har noen ledende aviser begynt å kreve Olmerts avgang.

�Hvis Olmert stikker av nå fra krigen han startet, vil han ikke kunne forbli statsminister enda en dag til, skriver avisen Haaretz i en forsideanalyse. �Du kan ikke lede en hel nasjon til krig som lover seier, produsere ydmykende nederlag og forbli ved makten.

�Du kan ikke begrave 120 israelere på kirkegårder, holde en million israelere i krisesentre i en måned og så si: �Beklager, jeg gjorde en feil.�� [Se Washington Post, 12. august 2006]

Bush på sin side brukte juli og begynnelsen av august på å avverge internasjonale krav om en umiddelbar våpenhvile. Bush ønsket å gi Olmert så mye tid som mulig til å bombe mål over hele Libanon og løsne Hizbollah-styrker i sør.

Men i stedet for å vende den libanesiske befolkningen mot Hizbollah – som Washington og Tel Aviv hadde håpet – samlet ødeleggelsene offentlig støtte bak Hizbollah.

Da den månedlange konflikten så ut til å være en PR-katastrofe for Israel, droppet Bush-administrasjonen sin motstand mot internasjonale krav om våpenhvile og sluttet seg til Frankrike for å lage en FN-plan for å stoppe kampene.

New York Times siterte en høytstående embetsmann i administrasjonen sammen med Bush på ranchen hans i Crawford, Texas, og rapporterte at det i økende grad så ut til at Israel ikke ville være i stand til å oppnå en militær seier, en realitet som førte til at amerikanerne stilte seg bak et opphør -brann.� [NYT, 12. august 2006]

Men konsekvensene fra Israels mislykkede Libanon-offensiv vil sannsynligvis fortsette. Olmert må nå konfrontere den politiske skaden hjemme, og de viktigste amerikanske motstanderne i Midtøsten kan bli oppmuntret av utfallet, mer enn refset.

Som i Irak-krigen har Bush igjen avslørt hvordan avhengighet av tøff prat og militær makt noen ganger kan undergrave � ikke bygge opp � amerikansk innflytelse i det strategisk viktige Midtøsten.

Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene på 1980-tallet for Associated Press og Newsweek. Hans siste bok, Hemmelighold og privilegier: Bush-dynastiets fremvekst fra Watergate til Irak, kan bestilles på secrecyandprivilege.com. Den er også tilgjengelig på Amazon.com, som er boken hans fra 1999, Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth.'