Mange liberale og demokrater har fokusert på påstander om republikansk velgerundertrykkelse og stemmemanipulering, spesielt i svingstaten Ohio. Men meningsmålinger tyder på at en mer avgjørende faktor i Bushs knappe seier i 2004 var reaksjonen til det amerikanske folket på bin Ladens tirade i siste liten mot Bush.

Den 29. oktober 2004, fredagen før valget i 2004, brøt bin Laden nesten ett års stillhet og tok risikoen med å gi ut en videokassett som fordømte Bush og umiddelbart ble spunnet av Bushs støttespillere som bin Ladens støtte. Den demokratiske senatoren John Kerry.

I følge to meningsmålinger tatt under og etter utgivelsen av videobåndet, opplevde Bush en støt på flere prosentpoeng, fra en virtuell uavgjort med Kerry til en ledelse på fem eller seks prosentpoeng. Sporing av meningsmålinger fra TIPP og Newsweek oppdaget en økning i Bush-støtten fra en statistisk ubetydelig ledelse på to poeng til henholdsvis fem og seks poeng.

Den 2. november 2004 viste de offisielle resultatene at Bush vant med en margin på mindre enn tre prosentpoeng. Så, uten tvil, intervensjonen fra bin Laden – som i hovedsak oppfordret amerikanere til å avvise Bush – hadde den forutsigbare effekten av å drive velgere til presidenten, muligens i tilstrekkelig antall til å tippe balansen i valget.

CIA-vurdering

Etter at videobåndet dukket opp, konkluderte senior CIA-analytikere med at å sikre en ny periode for Bush var nøyaktig hva bin Laden hadde til hensikt.

�Bin Laden gjorde absolutt en god tjeneste for presidenten i dag,� sa visedirektør for CIA John McLaughlin da han åpnet et møte for å gjennomgå hemmelig strategisk analyse etter at videobåndet hadde dominert dagens nyheter, ifølge Ron Suskinds. En prosent-doktrinen, som trekker sterkt fra CIA-innsidere.

Suskind skrev at CIA-analytikere hadde brukt år på å analysere hvert uttrykte ord fra al-Qaida-lederen og hans stedfortreder, [Ayman] Zawahiri. Det de hadde lært i løpet av nesten et tiår er at bin Laden kun snakker av strategiske grunner. � Dagens konklusjon: bin Ladens budskap var tydelig utformet for å hjelpe presidentens gjenvalg.�

Jami Miscik, assisterende assisterende direktør for CIA for etterretning, uttrykte konsensussynet at bin Laden anerkjente hvordan Bushs hardhendte politikk � som Guantanamo fangeleiren, Abu Ghraib-skandalen og krigen i Irak � tjente al-Qaida� s strategiske mål for å rekruttere en ny generasjon jihadister.

"Sikkert," sa Miscik, "han ville ønske at Bush skulle fortsette å gjøre det han gjør i noen år til," ifølge Suskinds beretning.

Da deres interne vurdering sank inn, ble CIA-analytikerne bekymret over implikasjonene av deres egne konklusjoner. �Et hav av harde sannheter foran dem � som hva sa det om USAs politikk at bin Laden ville ønske Bush gjenvalgt � forble urørt,� skrev Suskind.

Bush Spin

Bush-entusiaster tok imidlertid bin Ladens videobånd for pålydende, og kalte det et bevis på at terrorlederen fryktet Bush og favoriserte Kerry.

I en fawningly pro-Bush bok med tittelen Strategi: Hvordan George W. Bush beseirer terrorister, overliste demokrater og forvirrer mainstream media, viet høyreorienterte journalist Bill Sammon flere sider til bin Ladens videobånd, og fremstilte den som et forsøk fra terrorlederen på å overtale amerikanere til å stemme på Kerry.

�Bin Laden sluttet med å støtte Kerry åpenlyst, skrev Sammon, �men terroristen tilbød en polemikk mot gjenvalg av Bush. � Dessverre for Kerry fortsatte bin Laden deretter med å papegøye demokratens litani av klager mot Bush, helt ned til den Michael Moore-inspirerte canarden om Min kjæledyrgeit.

Det er ikke klart hvorfor Sammon brukte ordet �canard, som betyr en ubegrunnet eller falsk historie, siden det er et veletablert faktum at Bush satt lam i omtrent syv minutter i et klasserom i Florida og leste Min kjæledyrgeit etter å ha blitt fortalt 11. september 2001 at "Amerika er under angrep."

Sammon veide heller ikke den åpenbare muligheten for at den listige bin Laden kunne ha forstått at hans �tilslutning� av Kerry over Bush ville oppnå motsatt effekt hos det amerikanske folket.

Faktisk ser det ut til at mange høyreekstreme forståsegpåere har spilt bin Ladens hender i hendene ved å promotere hans anti-Bush-diatriske akkurat han ønsket, som en de facto anbefaling om at amerikanere stemmer på Kerry � og dermed en sikker måte å generere stemmer på Bush.

Bush selv erkjente dette faktum. �Jeg trodde det ville hjelpe,� sa Bush i et intervju med Sammon etter valget om bin Ladens videobånd. �Jeg trodde det ville hjelpe å minne folk på at hvis bin Laden ikke vil at Bush skal være president, må noe være riktig med Bush.�

In Strategi, siterer Sammon også den republikanske nasjonalformann Ken Mehlman som enig i at bin Ladens videobånd hjalp Bush. �Det minnet folk om innsatsen,� sa Mehlman. �Det forsterket en sak der Bush hadde et stort forsprang på Kerry.�

Så hvor vanskelig er det å finne ut at bin Laden – en mangeårig student i amerikansk politikk – ville ha forstått nøyaktig det samme?

Briar Patch

Mange amerikanske babyboomere vokste opp med å se Walt Disneys �Song of the South,� med Onkel Remus-historier som beskriver hvordan den smarte Brer Rabbit slapp unna en kjent trang posisjon ved å late som om det han fryktet mest var å bli slynget inn i brystet � da det var akkurat dit han ville.

Faktisk er bevisene nå klare for at al-Qaida-strateger lenge har operert på omtrent samme måte, og forsøkt å få den amerikanske regjeringen til en overreaksjon som ville sette dem i et miljø der de kunne ha størst suksess. [Se Consortiumnews.coms �Osamas Briar Patch� eller �Er Bush al-Qaidas 'nyttige idiot?'�]

På høyden av kampanjen 2000 tok al-Qaida sikte på et annet amerikansk mål, destroyeren USS Cole, da den la til kai i havnen i Aden. Den 12. oktober 2000 lot al-Qaida-operatører en liten båt lastet med eksplosiver inn i Coles skrog, og sprengte et hull som drepte 17 besetningsmedlemmer og såret ytterligere 40.

Tilbake i Afghanistan forutså bin Laden � og ønsket � et gjengjeldelsesangrep. Han håpet å lokke USA dypere inn i en direkte konflikt med al-Qaida, noe som ville styrke gruppens omdømme og – forutsatt en klønete amerikansk respons – ville radikalisere regionens muslimske befolkninger.

Bin Laden evakuerte al-Qaidas anlegg på Kandahar flyplass og flyktet inn i ørkenen nær Kabul og deretter til gjemmesteder i Khowst og Jalalabad før han returnerte til Kandahar hvor han vekslet på å sove blant et halvt dusin boliger, ifølge 9/11 Commission Report .

Men i mangel av harde bevis som beviser hvem som sto bak Cole-bombingen, beordret ikke president Bill Clinton et gjengjeldelsesangrep, noe som etterlot bin Laden dypt frustrert. Til slutt kom amerikansk etterretning til en konklusjon om at angrepet var «en fullverdig al-Qaida-operasjon» under direkte oppsyn av bin Laden.

Men i januar 2001 tiltrådte George W. Bush vervet og ønsket ingenting å gjøre med Clintons vurdering om at al-Qaida rangerte på toppen av USAs trusselliste. Fra sine åpningsdager i embetet avviste Bush anbefalingene fra nesten alle som delte Clintons fobi om terrorisme.

Den 31. januar 2001, bare 11 dager etter Bushs innsettelse, avduket en topartisk terrorkommisjon ledet av tidligere senatorer Gary Hart og Warren Rudman sin endelige rapport, og advarte om at det var behov for akutte skritt for å forhindre et terrorangrep mot amerikanske byer.

�Stater, terrorister og andre misfornøyde grupper vil skaffe seg masseødeleggelsesvåpen, og noen vil bruke dem, heter det i rapporten. �Amerikanere vil sannsynligvis dø på amerikansk jord, muligens i stort antall.� Hart bemerket spesielt at nasjonen var sårbar for �et masseødeleggelsesvåpen i et høyhus.�

9/11-streiken

I mellomtiden forberedte al-Qaida nettopp den typen angrep.

�I februar 2001 rapporterte en kilde at en person som han identifiserte som den store instruktøren (sannsynligvis en referanse til bin Laden) klaget ofte over at USA ennå ikke hadde angrepet. Ifølge kilden ønsket bin Laden at USA skulle angripe, og hvis det ikke gjorde det ville han lansere noe større, skrev 9/11-kommisjonen,

På forsommeren 2001, da 19 al-Qaida-operatører posisjonerte seg inne i USA, fant amerikanske etterretningsanalytikere flere bevis på al-Qaidas planer ved å sile gjennom "skravlingen" av elektroniske avlyttinger. Det amerikanske varslingssystemet �blinket rødt.�

I løpet av den fjerde juli 2001, ga en velplassert amerikansk etterretningskilde en urovekkende informasjon til daværende New York Times-reporter Judith Miller, som senere fortalte om hendelsen i et intervju med Alternet.

�Personen fortalte meg at det var en viss bekymring for en avskjæring som hadde blitt plukket opp,� sa Miller. �Hendelsen som hadde fått alles oppmerksomhet var en samtale mellom to medlemmer av al-Qaida. Og de hadde snakket med hverandre, angivelig uttrykt skuffelse over at USA ikke hadde valgt å gjengjelde mer alvorlig mot det som hadde skjedd med Cole.

�Og en al-Qaida-agent ble overhørt si til den andre: �Ikke bekymre deg; vi planlegger noe så stort nå at USA må svare.��

I Alternet-intervjuet, publisert i mai 2006 etter at Miller trakk seg fra Times, uttrykte reporteren beklagelse over at hun ikke hadde vært i stand til å finne nok detaljer om avskjæringen til å få historien inn i avisen.

Men betydningen av hennes erindring er at mer enn to måneder før 9/11-angrepene, visste CIA at al-Qaida planla et stort angrep med den hensikt å provosere en amerikansk militærreaksjon � eller i dette tilfellet en overreaksjon.

Uhensiktsmessig advarsel

CIA prøvde å advare Bush om trusselen med håp om at presidenthandlinger kunne gi energi til offentlige etater og avverge angrepet. 6. august 2001 sendte CIA analytikere til Bushs ranch i Crawford, Texas, for å orientere ham og levere en rapport med tittelen �Bin Laden Determined to Strike in US.�

Bush var ikke fornøyd med inntrengingen. Han stirret på CIA-brieferen og brøt: «Ok, du har dekket rumpa di», ifølge Suskinds bok.

Deretter beordret Bush ikke noe spesielt svar, og returnerte til en ferie med fiske, rydding og arbeid med en tale om stamcelleforskning.

På sin side løp al-Qaida en risiko for at USA kunne slå et presist og ødeleggende slag mot terrororganisasjonen, og eliminere den som en effektiv styrke uten å fremmedgjøre mye av den muslimske verden.

Hvis det skjedde, kunne årsaken til islamsk ekstremisme ha blitt satt mange år tilbake, uten å fremkalle mye sympati fra de fleste muslimer for en gruppe mordere som med vilje myrdet uskyldige sivile.

Etter 9/11-angrepene mislyktes nesten al-Qaidas satsing da CIA, støttet av amerikanske spesialstyrker, kastet ut bin Ladens Taliban-allierte i Afghanistan og satte store deler av al-Qaida-ledelsen i hjørnet i fjellene i Tora Bora nær den pakistanske grensen.

Men i stedet for å bruke amerikanske bakketropper for å forsegle grensen, stolte Bush på den pakistanske hæren. Det pakistanske militæret, som inkluderte mange Taliban-sympatisører, beveget seg for sakte, slik at bin Laden og andre ledere kunne rømme.

Så, i stedet for å holde fokus på bin Laden og hans andre flyktninger, flyttet Bush amerikanske spesialstyrker mot Saddam Hussein og Irak.

Mange amerikanske terroreksperter, inkludert antiterror-tsar Richard Clarke i Det hvite hus, ble sjokkert siden etterretningsmiljøet ikke trodde at Husseins sekulære diktatur hadde noe samarbeid med al-Qaida og ikke hadde noen rolle i 9. september-angrepene.

Likevel beordret Bush en invasjon av Irak 19. mars 2003, og kastet Hussein fra makten, men også utløste kaos i det irakiske samfunnet. Irak-krigen sammen med kontroversene om tortur og mishandling av muslimske fanger fungerte som rekrutteringsplakater for al-Qaida.

Snart hadde al-Qaida etablert terrorceller i det sentrale Irak, som slo rot blant ugresset av sekterisk vold og nasjonens generelle anarki. I stedet for en obskur gruppe mistilpassede, oppnådde al-Qaida legendarisk status blant mange muslimer som forsvarere av de islamske hellige landene, og kjempet mot de nye "korsfarerne" ledet av Bush.

Bush-spretten

Tilbake i USA gjorde 9. september-angrepene politiske underverker for Bush også. Han hadde gjenoppfunnet seg selv som en krigspresident som opererte nesten uten tilsyn. Han så hans godkjenningsvurderinger øke fra 11- til 50-tallet � og så på hvordan det republikanske partiet konsoliderte sin kontroll over den amerikanske kongressen i 90.

Selv om det stadig forverrede blodsutgytelsen i Irak eroderte Bushs popularitet i 2004, satte politisk rådgiver Karl Rove fortsatt valget rundt Bushs aggressive grep for å forsvare USA og for å straffe amerikanske fiender.

Mens Bush visstnok var resolut, ble demokraten Kerry fremstilt som svak og ubesluttsom, en �flip-flopper.� Kerry oppnådde imidlertid noen politiske poeng i presidentdebattene ved å sitere debakelen ved Tora Bora som gjorde det mulig for bin Laden å rømme.

Løpet ble ansett som nakke-og-hals da det dreide seg mot den siste kampanjehelgen. Så dukket det skimrende bildet av Osama bin Laden opp på amerikanske TV-er, som snakket direkte til det amerikanske folket, hånet Bush og tilbød en slags våpenhvile hvis amerikanske styrker trakk seg ut av Midtøsten.

�Han [Bush] var mer interessert i å lytte til barnets historie om bukken i stedet for å bekymre seg for hva som skjedde med [tvilling]tårnene,� bin Laden sa. �Så vi hadde tre ganger så lang tid som var nødvendig for å gjennomføre begivenhetene.�

I løpet av den siste helgen av kampanjen fremstilte høyreorienterte forståsegpåere, bloggere og talkshow-verter bin Ladens videoopptak som et forsøk på å skade Bush og hjelpe Kerry – noe som forståelig nok førte til motsatt reaksjon blant mange amerikanere.

Bak murene av hemmelighold i Langley, Virginia, gjennomgikk imidlertid amerikanske etterretningseksperter bevisene og konkluderte med at bin Laden hadde oppnådd akkurat det han ønsket, et tråkk av velgere til Bush og en fortsettelse av den klønete krigen mot terror.�

Nå som Midtøsten-flammen har trukket inn i Israel og spredd seg til Libanon og Gaza � og kan hoppe til Syria og Iran � begynner den større islamske verdenen å ligne mer og mer som tjernet der Osama bin Laden og andre voldelige ekstremister føler seg mest komfortabel.

På samme måte har arrestasjonene 10. august av 24 påståtte plottere som planlegger å bruke blandinger av flytende kjemikalier for å sprenge amerikanske passasjerfly over Atlanterhavet, gitt Bush muligheten til å gjenoppta sin populære rolle som nasjonens beskytter mot de onde terroristene.

�De nylige arrestasjonene som våre medborgere nå lærer om er en sterk påminnelse om at denne nasjonen er i krig med islamske fascister som vil bruke alle midler for å ødelegge de av oss som elsker frihet, for å skade nasjonen vår, sa Bush, som står dramatisk. alene på asfalten til en flyplass i Green Bay, Wisconsin.

Hvis nyere historie er noen veiledning, kan Bush forvente en støt i de sviktende meningsmålingene hans når amerikanere igjen samler seg rundt presidenten i en tid med angst. Det merkelige symbiotiske forholdet mellom Bush og bin Laden fortsetter.

Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene på 1980-tallet for Associated Press og Newsweek. Hans siste bok, Hemmelighold og privilegier: Bush-dynastiets fremvekst fra Watergate til Irak, kan bestilles på secrecyandprivilege.com. Den er også tilgjengelig på Amazon.com, som er boken hans fra 1999, Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth.'