Et sentralt nasjonalt sikkerhetsprinsipp for å håndtere trange hemmeligheter på liv eller død, for eksempel identiteten til en undercover CIA-offiser, er oppdeling. Det er ikke bare om tjenestemenn har det riktige nivået av sikkerhetsklarering; de må også ha et �behov for å vite.�

Det faktum at den politiske guruen Rove var en kilde på Plames identitet for minst to reportere – spaltist Novak og Time magazine-korrespondent Matthew Cooper – antyder at George W. Bushs hvite hus hadde satt politisk skadekontroll foran nasjonal sikkerhet.

I juli 2003 kritiserte Plames ektemann, tidligere ambassadør Joseph Wilson, Bush for å ha vridd etterretning for å rettferdiggjøre invasjonen av Irak. Det hvite hus slo tilbake og forsøkte å diskreditere Wilson ved å hevde at Wilson hadde tatt en faktareise til Afrika delvis arrangert av kona.

Da den påstanden og Plames identitet ble publisert i en Novak-spalte også i juli 2003, ble hennes karriere som undercover CIA-offiser som sporet masseødeleggelsesvåpen ødelagt. Disse hendelsene førte til slutt til utnevnelsen av spesialaktor Patrick Fitzgerald, som angivelig har bestemt seg for ikke å tiltale Rove for lekkasjen.

Beskyttede hemmeligheter

Likevel er det det underliggende spørsmålet om hvordan Det hvite hus bestemmer hvilke hemmeligheter som må beskyttes og hvilke som kan båndlegges for å diskreditere kritikere. Bush har sint fordømt presseavsløringer om kontroversielle programmer som involverer spionering på amerikanere eller utsetter fanger for tortur i hemmelige fengsler, men han har fortsatt å forsvare og ansette Rove til tross for sin rolle i utflukten til Plame.

Blant etterretningsfolk regnes eksponeringen av en hemmelig CIA-offiser som muligens den verste typen lekkasje. Det setter ikke bare den personlige sikkerheten og karrieren til undercover-offiseren i fare, men det setter alle utenlandske borgere i fare som kan ha hjulpet spionoperasjonen.

Plame opererte også i en svært sensitiv rolle under �ikke-offisiell dekning�, det vil si en spion som jobbet utenfor beskyttelsen av en amerikansk ambassade. NOC-er står overfor ekstrem fare hvis de blir tatt for å spionere i et fiendtlig land.

Noen av Bushs forsvarere har hevdet at Plames oppdrag til CIA-hovedkvarteret betydde at det ikke var behov for å opprettholde hennes hemmelige dekning. Men det argumentet går glipp av poenget med at mange CIA-ansatte som jobber utenfor CIA-hovedkvarteret i Langley, Virginia, fortsatt har hemmelig status, det samme var Plame.

Begrunnelsen for Plames eksponering � at hun hadde spilt en mindre rolle i ektemannens faktareise til Niger for å undersøke mistanker om at Irak prøvde å kjøpe gulkake-uran � representerte også en dårlig unnskyldning. I juli 2003 var det også klart at Wilsons funn, som sår tvil om Niger-mistankene, var korrekte.

Likevel, etter at Wilson skrev en Op-Ed-artikkel for New York Times den 6. juli 2003, hvor han kritiserte Bushs bruk av Niger-påstandene til tross for bevisene for det motsatte, gjennomførte Det hvite hus ledet av visepresident Dick Cheney � svertekampanje mot Wilson.

Ved å rive ned Wilson avslørte Det hvite hus også Plame. Lekkasjen av Plames identitet og dens publisering av Novak 14. juli 2003, var tilsynelatende ment å undergrave Wilson ved å antyde at reisen hans var et tilfelle av nepotisme eller at han var umannlig fordi hans kone hadde en del i å ordne hans ubetalte oppdrag.

Det er også mulig at Det hvite hus rett og slett straffet en kritiker ved å ødelegge hans kones karriere. Etter avsløringen av identiteten hennes ble Plames CIA-karriere ødelagt og hun trakk seg fra regjeringen. Dekkselskapet hennes, Brewster Jennings & Associates, ble også avslørt og hennes motspredningsoppdrag ble ødelagt.

Til og med i dag har Bush ikke gjort noe for å avskrekke sine politiske støttespillere fra å nedverdige Wilson, som rutinemessig blir hånet i høyreorienterte nyhetsmedier som en uklar selvpromoter eller en partisk demokrat.

Novak snakker

I en ny spalte � 12. juli 2006 brøt Novak tre år med nesten total stillhet om sin rolle i Plame-saken. Selv om Novak fortsatt nektet å identifisere sin opprinnelige kilde for Plame-informasjonen, avslørte han at hans andre kilde var Rove, som jeg tolker som en bekreftelse av min primærkildes informasjon.� [Washington Post, 12. juli 2006]

For et år siden rapporterte Newsweek at Time's Cooper også hadde fått vite om Plames identitet fra Rove. I følge en intern Time-e-post informerte Cooper redaktøren sin om at Rove ga en stor advarsel om ikke å komme for langt ut på Wilson, og at KR sa at Niger-reisen var autorisert av Wilsons kone, som jobber tilsynelatende ved byrået (CIA) med wmd-spørsmål.� [Newsweek, 18. juli 2005, utgave]

Selv om bevisene er klare for at Rove hjalp til med å spre nyhetene om Plames identitet, nektet aktor Fitzgerald å søke rettsforfølgelse i henhold til lover som beskytter identiteten til CIA-offiserer eller nasjonale sikkerhetshemmeligheter.

I oktober 2005 tiltalte Fitzgerald Cheneys stabssjef I. Lewis Libby, som var en annen kilde for journalister om Plame, men anklagene knyttet til mened, løgn mot FBI og hindring av rettferdighet, ikke den underliggende lovbruddet med å avsløre en CIA-offiser. Libby har erkjent ikke straffskyld og skal etter planen stilles for retten i 2007.

Ved å ikke tiltale Rove, mente Fitzgerald tilsynelatende at Roves vitnesbyrd – selv om det ikke var helt nøyaktig – ikke steg til nivået av mened.

Men det gjenstår det urovekkende spørsmålet: Hvorfor brakte Bush den politiske operative Rove inn i avdelingen om den hemmelige identiteten til en CIA-offiser?

Det faktum at politisk rådgiver Rove var en av de travle biene som krysspollinerte denne sensitive informasjonen til Washingtons pressekorps, er bevis på at Bush faktisk satte politikken og hans image foran å beskytte legitime nasjonale sikkerhetshemmeligheter.

Rove hadde ingen grunn til å vite hvem Plame var, bortsett fra som en del av et PR-angrep mot mannen hennes og som politisk skadekontroll for Bush. Roves eneste virkelige behov for å vite ser ut til å være et oppdrag for å straffe en budbringer for å ha levert uønskede nyheter.

Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene på 1980-tallet for Associated Press og Newsweek. Hans siste bok, Hemmelighold og privilegier: Bush-dynastiets fremvekst fra Watergate til Irak, kan bestilles på secrecyandprivilege.com. Den er også tilgjengelig på Amazon.com, som er boken hans fra 1999, Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth.'