|
Haditha, Vietnam og krigsforbrytelser Av Richard Fricker
Juni 13, 2006 |
Wda George W. Bush beordret invasjonen av Irak for mer enn tre år siden, var mye av det som har skjedd siden forutsigbart og til og med uunngåelig: væpnet motstand, kamper fra hus til hus, mishandling av mistenkte fiendtlige krigere og, ja, grusomheter.
Slaktingen av 24 sivile i Haditha 19. november 2005 har nå satt det siste elementet av forutsigbare hendelser for verdens dørstokk, ved siden av uunngåelige sammenligninger med en annen amerikansk massakre på sivile for mer enn 38 år siden i den vietnamesiske landsbyen Min Lai.
Historien til My Lai � der amerikanske soldater også kjempet mot en skyggefull fiende i et fremmed miljø � vil garantert sveve over Haditha som et uønsket spøkelse ettersom hele historien om hva som skjedde i den irakiske byen fortsetter å utfolde seg.
Irakiske vitner har fortalt om en fem timer lang systematisk massakre på ubevæpnede sivile utført av amerikanske marinesoldater som tilsynelatende gjengjeldelse for en annen marinesoldats død fra en veikantbombe. Marinesoldater har nektet for drap på sivile, men erkjenner vilkårlig bruk av dødelig makt som drepte ubevæpnede menn, kvinner og barn.
Marine Staff Sgt. Frank Wuterich, som ledet troppen, var den første som ble offentlig – gjennom sin advokat Neal Puckett – benektet at sivile ble henrettet, men beskrev en aggressiv bruk av fragmenteringsgranater og ildkraft i og utenfor husene som drepte de to dusin irakerne. [Washington Post, 11. juni 2005]
Wuterich sa at troppen hans opererte innenfor �engasjementsreglene� da den kastet granater inn i hjemmene på Haditha og beskytte rommene, ifølge Puckett. Men hvis det er sant, antyder Wuterichs beskrivelse av drapene at slakting av sivile i jakten på irakiske opprørere kan være langt mer vanlig enn allment kjent.
Med andre ord, Haditha-saken kan dreie seg om hvorvidt marinesoldater med vilje myrdet sivile eller om reglene for engasjement var så løse at reglene tok til følge at sivile døde bare fordi de var i nærheten av mistenkte opprørere.
Det første bildet er av marinesoldater som stiller opp ubevæpnede menn, kvinner og barn for henrettelse; den andre er av marinesoldater som sprayer kuler rundt en bolig og lobber inn fragmenteringsgranater uten først å tydelig identifisere et fiendtlig mål.
Uansett, det er ikke vanskelig å forstå hvorfor denne antiopprørsstrategien genererer så mye sinne over hele Irak, i hele den islamske verden og rundt om i verden.
Min Lai-sammenligning
Haditha-slaktingen trekker også uunngåelige sammenligninger med My Lai-massakren 16. mars 1968, da en blodig
enhet av hærens amerikanske divisjon stormet inn i en landsby kjent som My Lai 4.
Med militærhelikoptre sirkulerende over hodet, rev hevnsøkende amerikanske soldater under kommando av kaptein Ernest Medina og løytnant William Calley vietnamesiske sivile � for det meste gamle menn, kvinner og barn � fra stråtakhyttene og gjetet dem inn i landsbyens vanningsgrøfter .
Mens oppsamlingen fortsatte, voldtok noen amerikanere jentene. Så, etter ordre fra offiserer på bakken, begynte soldater å tømme M-16-ene sine inn i de vettskremte bøndene. Noen foreldre brukte desperat kroppen for å prøve å skjerme barna sine mot kulene. Soldater gikk blant likene for å gjøre slutt på de sårede.
Slaktingen pågikk i fire timer. Totalt 347 vietnamesere, inkludert babyer, døde i blodbadet som ville ødelegge ryktet til den amerikanske hæren. Men det var også amerikanske helter den dagen i My Lai. Noen soldater nektet å adlyde de direkte ordrene om å drepe og ett helikoptermannskap grep inn for å redde noen av vietnameserne.
En pilot ved navn Hugh Clowers Thompson Jr. fra Stone Mountain, Ga., landet sitt helikopter mellom en gruppe flyktende sivile og amerikanske soldater på jakt. Thompson beordret sin helikopterdørskytter Lawrence Colburn til å skyte amerikanerne hvis de prøvde å skade vietnameserne.
�Hold folkene dine på plass,� ropte Thompson til en amerikansk offiser. �Våpnene mine er på deg.�
Etter en anspent konfrontasjon trakk de rasende soldatene seg tilbake. Senere klatret to av Thompsons menn � Colburn og besetningssjef Glenn Andreotta � ned i en grøft fylt med lik og dro ut en tre år gammel gutt som de fløy i sikkerhet.
Selv om My Lai-massakren var et grusomt eksempel på en krigsforbrytelse, var ikke unik. Det passet inn i et langt mønster av vilkårlig vold mot sivile som hadde ødelagt USAs deltakelse i Vietnamkrigen fra dens tidligste dager. Haditha markerer nå en lignende mørk overgangsrite for Irak-krigen.
Etter at de første rapportene om Haditha dukket opp, ringte jeg Colburn – det ene gjenlevende medlemmet av Thompsons modige mannskap – for å søke hans perspektiv. (Andreotta døde i kamp et par uker etter at My Lai og Thompson døde av kreft 6. januar 2006.)
�Hvis dette skjedde, er jeg ikke overrasket,� sa Colburn om Haditha. �Det er en uvanlig ting når du ser våpenbrødre drept; det er et sterkt bånd, et som skjer raskt. Noen mennesker kan kontrollere det primitive raseriet, og noen kan bare ikke. Mange mennesker er ustabile. Hvis du ser på militæret som en underklasse av samfunnet vårt, kan du ikke bli overrasket over denne typen oppførsel.�
På My Lai sa Colburn at han var vitne til barbariske handlinger fra noen amerikanske soldater. �De voldtok; noen begikk sodomi, sa Colburn. �Jeg så kaptein Medina, vi trodde de tok kvinnen til en hjelpestasjon, da han sparket henne og deretter blåste henne vekk.�
Når det gjelder Haditha, la Colburn også skylden på mønsteret med å rotere militære enheter gjennom Irak på flere turer.
"Disse gutta gjør rygg-mot-rygg-turer," sa Colburn. �Hva forventer folk av disse gruppene? De jeg misliker er arkitektene som setter folkene våre i den posisjonen. Det er ikke rettferdig å gjøre dette mot våre egne tropper.�
Powell Connection
En historisk skikkelse som hadde i det minste indirekte bånd til både My Lai og til politikken som førte til Irak-krigen og til Haditha, var Colin Powell – en ung amerikansk major som ankom Vietnam kort tid etter My Lai-massakren og utenriksminister under rømmen - frem til Irak-krigen.
I et av historiens særheter ble Powell gitt i oppdrag å gjennomføre en etterforskning av amerikanernes påståtte misbruk av vietnamesiske sivile, som var anmeldt av en ung amerikansk vervet mann, Tom Glen. I et brev til general Creighton Abrams beskrev Glen mønstre av brutalitet mot vietnamesere.
"Den gjennomsnittlige GIs holdning til og behandling av det vietnamesiske folket er altfor ofte en fullstendig fornektelse av alt landet vårt forsøker å oppnå innen menneskelige relasjoner," skrev Glen. �Langt utover å bare avfeie vietnameserne som �bakker� eller �gooks,� i både gjerning og tanke, ser det ut til at altfor mange amerikanske soldater ser bort fra deres menneskelighet; og med denne holdningen påføre det vietnamesiske borgerskapet ydmykelser, både psykiske og fysiske, som bare kan ha en svekkende effekt på forsøk på å forene folket i lojalitet til Saigon-regjeringen, spesielt når slike handlinger utføres på enhetsnivå og derved oppnår aspekt av sanksjonert politikk.�
Glens brev hevdet at mange vietnamesere flyktet fra amerikanere som – for ren fornøyelse, skyter vilkårlig inn i vietnamesiske hjem og uten provokasjon eller rettferdiggjørelse skyter mot folket selv.
Avfyrt med en emosjonalitet som motsier samvittighetsløst hat, og bevæpnet med et vokabular som består av "Dere VC", soldater ofte "forhører" ved hjelp av tortur som har blitt presentert som fiendens spesielle vane. Alvorlig juling og tortur på knivstikk er vanlige måter å avhøre fanger på eller for å overbevise en mistenkt om at han faktisk er en vietkong.�
Glens brev gikk til Powell, som i 1968 var en ambisiøs og raskt voksende offiser. Etter en kort undersøkelse som utgjorde lite mer enn å snakke med Glens overordnede offiser, rapporterte Powell tilbake at det ikke var noen substans i Glens klager.
Powell hevdet at amerikanske soldater i Vietnam ble lært opp til å behandle vietnamesere høflig og respektfullt. �I direkte tilbakevisning av denne [Glens] fremstilling,� konkluderte Powell, �er det faktum at forholdet mellom amerikanske soldater og det vietnamesiske folket er utmerket.�
Eksponering av dekket
Powells funn var falske. Men det ville ta en annen amerikansk helt, en infanterist ved navn Ron Ridenhour, for å sette sammen sannheten om grusomheten ved My Lai. Etter at han kom tilbake til USA, intervjuet Ridenhour amerikanske kamerater som hadde deltatt i massakren.
På egen hånd samlet Ridenhour denne sjokkerende informasjonen til en rapport og videresendte den til hærens generalinspektør. IGs kontor gjennomførte en offisiell etterforskning og hæren møtte til slutt den grusomme sannheten. Det ble holdt krigsdomstoler mot offiserer og vervede menn som var involvert i drapet på de sivile My Lai.
Men Powells perifere rolle i My Lai-dekningen bremset ikke klatringen hans oppover hærens stige. Powell ba om uvitenhet om den faktiske My Lai-massakren, som før daterte hans ankomst til Americal med noen måneder.
Glens brev forsvant inn i nasjonalarkivet for å bli avdekket bare tiår senere av britiske journalister Michael Bilton og Kevin Sims for boken deres Fire timer i My Lai.
I hans bestselgende memoarer, Min Amerikareise, Powell nevnte ikke sin avsløring av Tom Glens klage.
Powell inkluderte imidlertid en erindring som motsier hans offisielle benektelse fra 1968 av Glens påstand om at amerikanske soldater �uten provokasjon eller rettferdiggjørelse skyter mot folket selv.� Etter kort å ha omtalt My Lai-massakren i Min Amerikareise, skrev Powell en delvis begrunnelse for amerikanerens brutalitet.
I en skremmende passasje forklarte Powell den rutinemessige praksisen med å myrde ubevæpnede mannlige vietnamesere.
�Jeg husker en setning vi brukte i felten, MAM, for menn i militæralder, skrev Powell. �Hvis en helo oppdaget en bonde i svart pyjamas som så fjernt mistenkelig ut, en mulig MAM, ville piloten sirkle og skyte foran ham. Hvis han beveget seg, ble bevegelsen hans vurdert som bevis på fiendtlig hensikt, og det neste utbruddet var ikke foran, men ved ham. Brutal? Kanskje det.
�Men en dyktig bataljonssjef som jeg hadde tjenestegjort sammen med i Gelnhausen [Vest-Tyskland], oberstløytnant Walter Pritchard, ble drept av fiendtlig snikskytterskyting mens han observerte MAM-er fra et helikopter. Og Pritchard var bare en av mange. Drep-eller-bli-drept-naturen til kamp har en tendens til å sløve fine oppfatninger av rett og galt.�
Selv om det er sant at kamp er brutal, regnes ikke det å slå ned ubevæpnede sivile som kamp under krigens regler. Det blir sett på som en krigsforbrytelse. I tillegg kan kampdøden til en medsoldat ikke siteres som en unnskyldning for å drepe sivile. Det var nettopp den rasjonaliseringen som My Lai-morderne siterte i sitt eget forsvar � og nå blir brukt til å forklare drapet på 24 sivile i Haditha.
Men Powells "se-no-evil"-tilnærming i Vietnam tjente karrieren hans godt. Han skjøt i været gjennom de militære rekkene og inn i Washingtons politiske stratosfære. Selv om han anerkjente risikoen ved å invadere Irak i 2003, spilte han igjen rollen som den ettergivne "gode soldaten" da han ga sin personlige troverdighet til saken for å gå til krig.
Den 5. februar 2003 gikk Powell inn for FNs sikkerhetsråd og fortalte verden at det ikke var noen tvil om at Irak skjulte store mengder masseødeleggelsesvåpen.
Med Powells lidenskapelige tale smeltet den lille gjenværende skepsisen i Official Washington bort og veien til krig var klar.
Nå har imidlertid spøkelset fra Vietnam – som Bush-administrasjonen var fast bestemt på å utdrive fra debatten om Irak-krigen – kommet tilbake med Haditha-massakren og de fjerne minnene fra andre unge amerikanske soldater som slaktet innbyggere i et annet land som USA knapt forsto.
Tilbake til hjemmesiden |
