Bush nektet visstnok å gripe inn, til tross for de hundretusenvis av dollar som Enron hadde strømmet inn i sine politiske kasser. Dette avslaget viste angivelig de høye etiske standardene som skiller Bush fra mindre politikere.

Bushs forsvarere vil trolig gjenta den historien nå som tidligere Enron-formann Lay og tidligere administrerende direktør Jeffrey Skilling blir dømt for konspirasjon og bedrageri i plyndringen av den tidligere energihandelsgiganten. Men realiteten er at Bush-kan-kan-kjøpes-spinnet aldri var sant.

For eksempel er dokumentarbeviset nå klart at sommeren 2001 – samtidig som Bushs nasjonale sikkerhetsråd ignorerte advarsler om et forestående al-Qaida-terrorangrep – hadde NSC-rådgiver Condoleezza Rice personlig tilsyn med en regjeringsomfattende arbeidsgruppe for å presset India til å gi Enron så mye som 2.3 milliarder dollar.

Så, selv etter angrepene den 11. september 2001, da Indias samarbeid i krigen mot terror var avgjørende, fortsatte Bush-administrasjonen sin rettspresse for å få India til å betale Enron for en hvit-elefantmakt. anlegg som selskapet hadde bygget i Dabhol, India.

Presset på India gikk oppover kommandokjeden til visepresident Dick Cheney, som personlig presset Enrons sak, og til Bush selv, som planla å inngi en klage til Indias statsminister. Etter 9/11 advarte en senior amerikansk byråkrat India om at unnlatelse av å gi etter for Enrons krav ville sette tvil om den fremtidige funksjonen til amerikanske byråer i India.

Den NSC-ledede Dabhol-kampanjen tok ikke slutt før 8. november 2001, da Securities and Exchange Commission raidet Enrons kontorer og beskyttelse av Lays interesser sluttet å være politisk holdbart. Den ettermiddagen ble Bush sendt en e-post som rådet ham til ikke å ta opp sin planlagte Dabhol-protest med Indias statsminister som var på besøk i Washington. [For detaljer om Dabhol-saken, se nedenfor.]

I motsetning til den offisielle historien, gjorde Bush-administrasjonen nesten hva den kunne for å hjelpe Enron da selskapet desperat søkte penger for å dekke økende tap fra sine off-the-book-partnerskap, et svart hull for bokføring som sugde Enron mot konkurs og skandale.

Da Enrons krise forverret seg gjennom de første ni månedene av Bushs presidentperiode, sikret Lay Bushs hjelp på tre viktige måter:

--Bush ble personlig med i kampen mot å pålegge tak på den skyhøye prisen på elektrisitet i California på en tid da Enron kunstig drev opp strømprisen ved å manipulere forsyningen. Bushs motstand mot pristak kjøpte Enron ekstra tid for å få ut hundrevis av millioner dollar fra Californias forbrukere.

--Bush ga Lay bred innflytelse over utviklingen av administrasjonens energipolitikk, inkludert valget av viktige regulatorer for å føre tilsyn med Enrons virksomheter. Styrelederen for Federal Energy Regulatory Commission ble erstattet i 2001 etter at han begynte å fordype seg i Enrons komplekse derivatfinansieringsordninger.

--Bush fikk NSC-staben til å organisere den administrasjonsdekkende arbeidsgruppen for å presse India til å imøtekomme Enrons interesser i å selge Dabhol-produksjonsanlegget for så mye som 2.3 milliarder dollar.

Konkurser

Da Enrons bedriftskorthus uansett kollapset høsten 2001, var belastningen ødeleggende. Investorer tapte titalls milliarder av dollar; noen pensjonister ble utslettet økonomisk; 5,000 Enron-ansatte ble permittert. Enrons regnskapstriks diskrediterte også regnskapsfirmaet Arthur Andersen LLP, som snart ble stengt av offentlige regulatorer.

Men Bush var heldig at Enron-skandalen brøt mens han fortsatt var pakket inn i gløden av gunstige meningsmålinger som fulgte etter 9/11-angrepene. Nyhetsmediene i Washington aksepterte generelt Bushs insistering på at han egentlig ikke var så nær Enron eller Lay, selv om Lay hadde fått et Bush-kallenavn: Kenny Boy.�

Fakta tyder imidlertid på en politisk intimitet mellom Bush og Enron, spesielt med den nå dømte svindleren Ken Lay, som går tilbake til i det minste Bushs første kampanje for Texas-guvernør i 1994.

Ved presidentkampanjen i 2000 var Lay en pioner for Bush, og samlet inn 100,000 250,000 dollar. Enron ga også republikanerne 1.1 2000 dollar for stevnet i Philadelphia og bidro med XNUMX millioner dollar i myke penger til det republikanske partiet. Ikke bare var Lay en toppinnsamlingsaksjon for kampanjen, men han hjalp til under gjentellingskampen i Florida i november XNUMX.

Lay og hans kone donerte $10,000 300,000 til Bushs Florida-fortellingsfond som hjalp til med å betale republikanske advokater og andre utgifter. La til og med la Bush-operatører bruke Enrons bedriftsfly for å fly inn forsterkninger. Etter at Bush sikret seg seieren, strømmet ytterligere 100,000 100,000 dollar inn fra Enron-kretser - inkludert XNUMX XNUMX dollar fra Lay og XNUMX XNUMX dollar fra Skilling - til Bush-Cheney Inaugural Fund.

Likevel, etter at Enron-skandalen brøt, handlet Bush som om han knapt kjente Lay. 11. januar 2002 fortalte Bush journalister at Lay "var tilhenger av Ann Richards i mitt valg i 1994" for Texas guvernør, noe som antydet at han hadde blitt kjent med Lay som guvernør Richards som ble utnevnt til et forretningsråd i Texas.

Administrasjonen hevdet også at de avviste Enrons redningsbegjæringer i slutten av oktober 2001 da Lay ropte ut høytstående Bush-tjenestemenn om åpenbar økonomisk hjelp. Da var imidlertid Enrons problemer for avanserte � og det offentlige søkelyset for intenst � til at administrasjonen kunne sette i gang et fullskala redningsoppdrag ute i det fri.

Likevel, før Enron gikk inn i sin dødsspiral, gjorde Bush-administrasjonen det den kunne, bak kulissene.

Gathering Storm

Den Houston-baserte energihandlerens finanskrise kan spores tilbake til 2000 da den langvarige børsboomen tok slutt. Under høykonjunkturen hadde Enron steget gjennom rekkene av Fortune 500-selskaper til en abbor på nr. 7.

Enron er en leder av den såkalte New Economy, og ekspanderte utover sine kjernevirksomhetsinteresser i naturgassrørledninger, og forgrenet seg til kompleks råvarehandel, som inkluderte elektrisitet, bredbåndskapasitet og andre eteriske elementer, for eksempel værfutures.

Sprengningen av dot-com-boblen i mars 2000 satte press på Enron som mange andre selskaper. Selv om Enrons aksjer holdt seg sterk og nådde et rekordhøyt nivå på $90 per aksje den 17. august 2000, etterlot det fallende markedet og noen risikable utenlandske energiprosjekter Enron med mange dårlige resultater.

For å beskytte sitt image som en kjæreste på Wall Street � og for å støtte opp aksjeverdien � begynte Enron å flytte mer av sine tapende virksomheter til off-the-book partnerskap med navn som Raptor og Chewco. Sikringer ble satt opp for å begrense Enrons potensielle tap fra aksjeinvesteringer, men noen sikringer ble selv støttet av Enron-aksjer, noe som skapte muligheten for en spiralnedgang hvis investorene mistet troen på Enron.

Likevel så Enron en sølvlinje i de mørkere økonomiske skyene i 2000. En potensiell George W. Bush-seier kan fremskynde Enrons dereguleringsplaner for energimarkedene. Gjennom energihandel i California alene, sto Enron til å tjene titalls milliarder dollar.

I mellomtiden, sommeren 2000, oppsto de første tegnene på mistanker om at Enron prøvde å manipulere energimarkedet i California.

En ansatt i Southern California Edison sendte Federal Energy Regulatory Commission (FERC) et notat som uttrykte bekymring for at Enron og andre strømleverandører til Californias deregulerte energimarked spilte systemet ved å kutte forsyningen og skape falsk overbelastning i strømnettet for å kjøre opp energiprisene. [Se Energy Daily, 16. mai 2002]

I desember 2000 implementerte Enron planene kalt �Fat Boy,� �Death Star� og �Get Shorty� for å suge elektrisitet bort fra områder som trengte det mest og få betalt for fantomoverføringer av energi, angivelig for å lindre overbelastning av overføringslinjene. [Washington Post, 7. mai 2002]

Samme måned, etter en 35-dagers kamp om Floridas stemmetelling, spikret Bush sin presidentseier ved å få fem republikanere til USAs høyesterett for å stoppe en omtelling i hele staten.

Takknemlig Bush

En gang i Det hvite hus ga en takknemlig Bush Lay en viktig stemme i utformingen av energipolitikken og valg av personell. Fra slutten av februar 2001 deltok Lay og andre Enron-tjenestemenn i minst et halvt dusin hemmelige møter for å utvikle Bushs energiplan.

Etter et av Enron-møtene endret visepresident Cheneys energioppgavegruppe et utkast til energiforslag til å inkludere en bestemmelse for å øke olje- og naturgassproduksjonen i India. Endringen var så smal at den tilsynelatende kun var rettet mot å hjelpe Enrons urolige Dabhol kraftverk i India. [Washington Post, 26. januar 2002]

Andre deler av Bushs energiplan gjenspeilte også Enrons synspunkter. Sytten av energiplanens forslag ble søkt av og kom Enron til gode, ifølge representanten Henry Waxman, D-Calif. Ett forslag ba om opphevelse av Public Utility Holding Company Act av 1935, som hindret Enrons potensial for oppkjøp.

Bush satte også Enrons allierte inn i den føderale regjeringen. To øverste embetsmenn i administrasjonen, Lawrence Lindsey, Det hvite huss ledende økonomiske rådgiver, og Robert Zoellick, USAs handelsrepresentant, jobbet begge for Enron, Lindsey som konsulent og Zoellick som betalt medlem av Enrons rådgivende styre.

Minst 14 administrasjonstjenestemenn eide aksjer i Enron, med statssekretær Charlotte Beers og sjefpolitisk rådgiver Karl Rove som hver rapporterte opp til $250,000 XNUMX i Enron-aksjer da de ble med i administrasjonen.

Lay utøvde også innflytelse over offentlige regulatorer som allerede er på plass. Curtis Hebert Jr., en konservativ republikaner og alliert av senator Trent Lott, R-Miss., hadde blitt utnevnt til FERC under Clinton-administrasjonen. I likhet med Bush og Lay var Hebert en pådriver for "frie markeder", og Bush opphøyde ham til FERC-formann i januar 2001.

Men Hebert fikk problemer da han brøt gradene med Lay on Enrons plan om å tvinge konsolidering av statlige forsyninger til fire gigantiske regionale overføringsorganisasjoner, eller RTOer. Ved raskt å presse statene inn i RTO-er, ville Enron og andre store energihandlere ha mye større markeder for energisalget.

Hebert, som gikk inn for statlige rettigheter, fortalte New York Times at han ble oppringt fra Lay med en foreslått avtale. Lay ønsket at Hebert skulle støtte en raskere overgang til en nasjonal detaljhandelsstruktur for elektrisitet. Hvis han gjorde det, ville Enron støtte ham for å beholde jobben sin.

FERC-lederen sa at han ble "fornærmet" av den tilslørte trusselen. Lay hadde allerede vist innflytelse over valg av administrasjonsutnevnte ved å gi Bush-assistenter en liste over foretrukne kandidater og personlig intervjue en mulig FERC-nominert.

Lay tilbød en annen konto for telefonsamtalen. Han sa at Hebert var den som ba om Enrons støtte, selv om Lay erkjente at paret �meget mulig� diskuterte spørsmål som involverte FERCs autoritet over nasjonens strømnett.

Hebert vakte også Enrons vrede da han startet en undersøkelse tidlig i 2001 av hvordan Enrons komplekse derivatfinansieringsinstrumenter fungerte. �Et av problemene våre er at vi ikke har ekspertisen til å virkelig nøste opp i de komplekse arbitrasjeaktivitetene til et selskap som Enron, sa Hebert. [NYT, 25. mai 2001]

På den tiden skjulte disse komplekse og villedende derivatordningene Enrons stadig økende tap.

Energi krise

California energikrisen var også ute av kontroll. Rullende strømbrudd gikk på kryss og tvers av staten, der det delvis deregulerte energimarkedet, betjent av Enron og andre handelsmenn, hadde sett strømprisene stige 800 prosent på ett år.

Etter å ha tatt makten, vendte Bush det døve øret til appeller fra offentlige tjenestemenn i California om å gi staten lindring fra de skyhøye kostnadene ved energi. Han begrenset også føderale forsøk på å overvåke markedsmanipulasjoner.

Da elektrisitetsprisene i California fortsatte å stige, uttrykte den demokratiske guvernøren Gray Davis og senator Dianne Feinstein mistanker om at det "frie markedet" ikke virket. Snarere så de bedriftsprisfastsettelse, kutte forbrukere og sette Californias økonomi i fare.

Men Californias mistanker ble for det meste hånet i det offisielle Washington som eksempler på fingerpeking og konspirasjonsteorier. Administrasjonen skyldte problemet på overdreven miljøregulering som frarådet bygging av nye kraftverk.

Igjen, Lay påvirket politikken bak kulissene. Et notat fra april 2001 fra Lay til Cheney rådet administrasjonen til å motstå pristak.

"Administrasjonen bør avvise ethvert forsøk på å omregulere grossistkraftmarkedene ved å ta i bruk pristak eller gå tilbake til arkaiske metoder for å bestemme kostnadsgrunnlaget for grossistkraft," sa Lay. [San Francisco Chronicle, 30. januar 2002]

Cheney og Bush gjentok Lays posisjon i sine politiske utvekslinger med Davis og andre demokrater. Den 18. april 2001 fortalte Cheney til Los Angeles Times at Bush-administrasjonen motsatte seg pristak fordi de ville fraråde investeringer. [LA Times, 19. april 2001]

I mai 2001 reiste Bush til California på en reise koreografert som en president på besøk i et katastrofeområde. Bare denne gangen lovet ikke Bush føderal hjelp til en stat i nød. Han bar den samme beskjeden som Lay hadde sendt til Cheney. Faktisk sa Bush: Les mine lepper. Ingen pristak.

�Pristak gjør ingenting for å redusere etterspørselen, og de gjør ingenting for å øke tilbudet, sa Bush. [LA Times, 30. mai 2001]

Etter flere uker med stans, da strømprisene holdt seg høye og begynte å spre seg til andre vestlige stater, ble det politiske oppgjøret avsluttet 18. juni 2001. FERC godkjente begrensede pristak, en reversering foranlediget av republikanernes frykt for en politisk tilbakeslag som kan koste dem seter i Kongress. [LA Times, 19. juni 2001]

Likevel hadde administrasjonens bakvakt forsvar av deregulering kjøpt Enron og andre energihandlere dyrebare måneder for å høste hundrevis av millioner dollar i handelsfortjeneste i California.

Innføringen av FERCs begrensede pristak � og statens aggressive bevaringsarbeid � brakte energikrisen under kontroll. Det kan ha vært gode nyheter for California, men ikke for Enron. Ved å miste kontrollen over sin evne til å holde strømprisene kunstig høye, møtte Enron nytt økonomisk press.

�Det er noen hint om en sammenheng [mellom pristakene og Enrons kollaps], inkludert milliarder av dollar i kontanter som strømmet inn og ut av Enron etter hvert som krisen vokste og avtok, rapporterte New York Times senere. [NYT, 9. mai 2002]

Med lettelsen av energikrisen i California begynte Enrons aksjekurs å falle, og falt fra rundt $80 tidlig på året til høye $40. Det begynte å legge press på aksjesikringene gjemt inne i partnerskapene som ikke er bokført.

Dabhol-slaget

I juni 2001 gikk Det hvite hus til kamp for Enron i en annen ømfintlig sak, naturgasskraftverket som Enron hadde bygget i Dabhol, India.

Planten hadde blitt noe av en hvit elefant. Elektrisitetskostnadene var flere ganger høyere enn hva India betalte til andre leverandører, noe som førte til en blindgate over ubetalte regninger. Enron ønsket at India skulle betale 250 millioner dollar for strømmen eller kjøpe ut Enrons eierandel i anlegget, verdt rundt 2.3 milliarder dollar.

Slike kontraktstvister mellom amerikanske selskaper og utenlandske myndigheter håndteres normalt av handelsdepartementet eller muligens utenriksdepartementet. Men Enrons Dabhol-problem ble en prioritet for Bushs ansatte i National Security Council.

Det nivået av interesse for en kontraktstvist var nesten enestående, ifølge tidligere NSC-tjenestemenn fra både republikanske og demokratiske administrasjoner. Administrasjonens inngripen innebar til og med direkte appeller fra topp amerikanske tjenestemenn.

Den 27. juni 2001 diskuterte Cheney personlig Enrons problem med Sonia Gandhi, lederen av Indias opposisjonskongressparti. �Gode nyheter er at Veep nevnte Enron i sitt møte med Sonia Gandhi i går,� sa en e-post fra NSC datert 28. juni 2001. (Jeg fikk tak i dette og andre dokumenter under en forespørsel om Freedom of Information Act.)

Gjennom sommeren 2001, mens etterretningsadvarsler om et forventet al-Qaida-terrorangrep ikke ble fulgt, møttes NSC-staben ofte for å koordinere USAs press på India over Enrons anlegg, og trakk inn utenriksdepartementet, finansdepartementet, kontoret til USAs handelsrepresentant og Overseas Private Investment Corp., som hadde forpliktet 360 millioner dollar i risikoforsikring til Dabhol-prosjektet.

Mens NSC ikke holdt noen oppfølgingsmøter den 6. august 2001, organiserte og ledet etterretningsadvarsel med tittelen �Bin Laden Determined To Strike in US,� nasjonal sikkerhetsrådgiver Condoleezza Rice �Dabhol Working Group.�

Arbeidsgruppen søkte å megle møter mellom Lay og høytstående indiske tjenestemenn, inkludert Brajesh Mishra, den nasjonale sikkerhetsrådgiveren til Indias statsminister Atal Bihari Vajpayee. Under en reise til India leverte en høytstående tjenestemann i utenriksdepartementet en "demarche" eller offisiell advarsel til den indiske regjeringen, men New Delhi motsto fortsatt det amerikanske presset.

Også sommeren 2001 konsoliderte Enron sin innflytelse på FERC.

Nora Mead Brownell, et kontroversielt medlem av Pennsylvania Public Utility Commission, ble utnevnt til en ny FERC-kommisjonær. Til støtte for Brownells utnevnelse ringte Lay assistent Karl Rove i Det hvite hus for å si at Brownell "var en sterk kraft i å få det riktige resultatet" i dereguleringen av Pennsylvanias energimarked, ifølge et brev fra 17. juli 2001. Waxman til advokaten i Det hvite hus.

Så, i august 2001, trakk FERC-formann Hebert, som hadde gått sammen med Californias pristak og hadde beordret undersøkelsen av Enrons arbitrasjeordninger, brått opp bare seks måneder inn i sin fireårsperiode. Han ble tydelig tvunget ut, og forklarte halt at han ønsket å søke andre muligheter.�

Bush erstattet Hebert med tidligere Texas Public Utilities-kommissær Pat Wood III. Lay hadde inkludert Wood og Brownell på en liste over hans foretrukne FERC-kandidater. [AP, 31. januar 2002]

Regnskapsskandale

Mens Lay spennte sine politiske muskler i Washington, utenfor offentlig syn i Houston, skalv Enrons regnskapskort. Den 15. august 2001 advarte Sherron Watkins, en Enrons visepresident, Lay om at regnskapsmessige uregelmessigheter, inkludert sikringene knyttet til Enron-aksjer, truet med å angre selskapet.

Den 11. september tok imidlertid forløpet av George W. Bushs presidentskap en skarp vending, da islamske terrorister grep fire amerikanske flyfly, og krasjet to inn i World Trade-tårnene i hjertet av de amerikanske finansmarkedene. En annen smalt inn i Pentagon og den fjerde krasjet i Pennsylvania da passasjerer tilsynelatende kjempet om kontrollen.

Bush lovet å gjengjelde angrepene ved å føre en krig mot terror, og til slutt rettet mot Osama bin Laden og hans beskyttere i Afghanistan, Taliban-regjeringen. I frontlinjen av den nye krigen var Pakistan og India, tradisjonelle fiender som var engasjert i en børstekrig over det omstridte territoriet Kashmir.

Til tross for New Delhis betydning for å straffeforfølge krigen mot terror, forble Enrons Dabhol-kraftverk i sentrum av USAs forhold til India.

Den 28. september, mer enn to uker etter 9/11-angrepene, forberedte den NSC-ledede Dabhol-arbeidsgruppen �snakkepunkter� om Enron-forretningstvisten som Cheney skulle levere i et møte med Indias utenriksminister Jaswant Singh.

Den 7. oktober begynte den USA-ledede invasjonen av Afghanistan med luftangrep mot Taliban-mål. To dager senere, den 9. oktober, presset utenriksdepartementet igjen Enrons sak med indianerne.

Statssekretær Alan Larson tok opp Dabhol-spørsmålet med både FM Singh og NSA Mishra og fikk en forpliktelse til å prøve å få regjeringen engasjert i dette spørsmålet før statsministerens besøk i Washington i november, en NSC 23. oktober. - sa mail. � Gi meg en eller to kuler som presidenten kan bruke under møtet med Vajpayee.�

I mellomtiden kollapset Enrons økonomiske situasjon. Kredittvurderingen ble kuttet og aksjen falt. Den 30. oktober 2001, bak lukkede dører, godkjente SEC-kommissærer en formell undersøkelse av Enrons regnskap.

NSCs Dabhol Working Group fortsatte imidlertid å presse på for at India skulle gi innrømmelser til Enron. Den 1. november utarbeidet Det hvite hus et notat om Dabhol-talepunkter som Bush kunne ta opp i sitt møte med statsminister Vajpayee.

6. november sendte OPIC-president Peter Watson en streng advarsel til Vajpayees nasjonale sikkerhetsrådgiver Mishra. �Den akutte mangelen på fremgang i denne saken har tvunget Dabhol til å stige til de høyeste nivåene i USAs regjering,� sa Watson i et brev. Tvisten �kan ha en negativ effekt angående andre amerikanske byråer og deres evne til å fungere i India.�

Så, nesten to måneder etter 9/11 med krigen mot Afghanistan fortsatt utkjempet, truet Bush-administrasjonen India, en sentral regional makt, med å trekke seg ut av amerikanske byråer fra India fordi de nektet å møte Enrons krav om kontanter .

Bush-administrasjonens press på India over Dabhol tok ikke slutt før 8. november, dagen SEC leverte stevninger til Enron og selskapet kunngjorde at det var under formell SEC-etterforskning.

Samme dag, 8. november kl. 2, advarte en intern administrasjons e-post om at "President Bush ikke kan snakke om Dabhol" i sitt møte med Indias statsminister.

Da Enron gled inn i skandale og konkurs, understreket tjenestemenn i Det hvite hus at administrasjonen hadde avvist et par siste øyeblikk for en redningsaksjon fra Lay, inkludert en til finansminister Paul O�Neill. Disse avvisningene, hevdet administrasjonens talsmenn, beviste styrken til Bushs integritet, og lot ikke politikk påvirke politikken.

Tidlig i 2002, da OPIC-tjenestemenn svarte på en forespørsel fra Freedom of Information Act ved å utgi dokumenter om Dabhol Task Force, avviste Bushs medhjelpere betydningen av bevisene. 18. januar 2002 kalte talsmann for Det hvite hus Ari Fleischer Dabhol-innsatsen �ikke uvanlig.�

Men de tilgjengelige bevisene gjør det klart at Dabhol-operasjonen � som andre energirelaterte initiativer � representerte en ekstraordinær innsats for å redde Enron. Bush satte til og med Enrons økonomiske interesser øverst på administrasjonens agenda med India, selv om det truet med å komplisere forholdet til en sentral sørasiatisk makt etter 9. september.

Det hvite hus ser også ut til å ha tatt på seg OPIC-tjenestemenn som ga ut de interne e-postene som et normalt svar på en forespørsel fra Freedom of Information Act. Da jeg søkte flere Enron-dokumenter under FOIA, fortalte en rystet OPIC-byråkrat meg at byrået hans kanskje hadde vært for samarbeidsvillig med å utgi de tidligere postene.

Alle fremtidige Enron-relaterte utgivelser fra Bush-administrasjonen tilsvarte opptegnelser og dokumenter som allerede var i det offentlige domene.