Han var som den kloke fyren som ledet en pakke med ferierende ut av heisen mot buffébaren, mens han lurte på Charlie fordi han fikk for mye sol på skallet hodet eller Mildred for å ha på seg en noen ekstra kilo. De andre i gruppen griner av nervøs moro, i frykt for at ribben deres kommer neste gang.

Som den dominerende mannen på cruiseskipet, viser Bush en frihet til å håne utseendet til nesten hvem som helst, og holder både amerikanske statsborgere og utenlandske ledere opp for offentlig latterliggjøring for hvordan de ser ut.

På en felles pressekonferanse i Det hvite hus 16. mai med den australske statsministeren John Howard, mens de to mennene sto side ved side, gled Bush inn et par tanker om Howards skallete hode og antatte hjemlighet.

Bush spøkte, �Noen sa: �Du og John Howard ser ut til å være så nære, har dere ingen forskjeller?� Og jeg sa, �ja, han har ikke hår.��

Da han fikk en runde med latter fra journalister, gikk Bush videre til sin neste spøk: "Det er det jeg liker med John Howard," sa Bush. �Han er kanskje ikke den peneste personen på blokken, men når han forteller deg noe kan du ta det med til banken.�

Howard spilte rollen som en nådig gjest, smilte og sa ingenting som svar på de nedsettende kommentarene om hans fysiske utseende.

Selv om mange menn er veldig følsomme for å miste håret, ser det ut til at Bush synes at skalletheten deres er en kilde til humor, en måte å sette dem på plass.

På en pressekonferanse 24. august 2001 henvendte Bush seg til en Texas-reporter som hadde dekket Bush som Texas-guvernør. Bush sa at den unge reporteren var �en fin gutt, flink gutt,� som fikk latter fra det nasjonale pressekorpset.

Texas-reporteren begynte da å stille spørsmålet sitt, "Du snakket om behovet for å opprettholde teknologisk �� Men Bush avbrøt reporteren for å levere sin punch-line:

� Litt kort hår, men en fin gutt. Ja.�

Da Bush ble med på latteren, stoppet den unge reporteren og erkjente saktmodig: "Jeg mister litt hår."

Bush viser andre fysiske alfa-mannlige tendenser, for eksempel når han hilser på en annen mann ved å holde hånden bak mannens nakke, et tegn på både hengivenhet og kontroll.

Bush demonstrerer også hvem som er sjef ved å tildele klønete kallenavn, ofte knyttet til en persons utseende. Bush kalte to forskjellige høye, mannlige reportere �Stretch� før han til slutt døpte den høyere �Super Stretch.�

Tart tunge

Gjennom årene har Bush jevnlig pirket på utseendet til både nære venner og tilfeldige bekjente. Mens Texas guvernør stilte Bush opp for ett bilde og grep mannen ved siden av ham. �Han er den stygge!� Bush lo. [NYT, 22. august 1999]

Andre ganger går Bush lenger enn lekende småprater og bare pisket folk som har kommet på feil side.

I 1986, for eksempel, så Bush den politiske forfatteren Al Hunt i Wall Street Journal og kona Judy Woodruff som spiste middag på en restaurant i Dallas sammen med deres fire år gamle sønn. Bush var dampende over Hunts spådom om at Jack Kemp – ikke daværende visepresident George HW Bush – ville vinne den republikanske presidentnominasjonen i 1988.

Bush stormet opp til bordet og forbannet Hunt. �Din drittsekk, ropte Bush. �Jeg så det du skrev. Vi kommer ikke til å glemme dette.� [Washington Post, 25. juli 1999]

I et av Campaign 2000s mest minneverdige øyeblikk, uttalte Bush en side til sin kandidat Dick Cheney om New York Times-reporteren Adam Clymer. �Det er Adam Clymer � drittsekk fra den store ligaen � fra New York Times,� sa Bush mens han vinket til en kampanjepublikum fra en scene i Naperville, Ill.

�Ja, big time� svarte Cheney. Stemmene deres ble fanget opp på en åpen mikrofon.

Bush ser til og med ut til å ha glede av å ha makten over en persons liv eller død.

I et intervju med den konservative kommentatoren Tucker Carlson i starten av Kampanje 2000, spøkte Bush med hvordan den fordømte morderen Carla Faye Tucker ba om livet sitt med ham som Texas-guvernør. �Vær så snill, ikke drep meg,� klynket Bush gjennom sammenknepte lepper i en etterligning av kvinnen som Bush drepte.

Senere, under en presidentdebatt, gjorde Bush igjen lett på folk som står overfor dødsstraff i Texas. Mens han argumenterte mot behovet for hatkriminalitetslover, sa Bush at de tre mennene som ble dømt for det rasistisk motiverte drapet på James Byrd allerede risikerer dødsstraff.

"Det kommer til å bli vanskelig å straffe dem verre etter at de er drept," sa Bush, med et malplassert smil over ansiktet. Utover unøyaktigheten i uttalelsen hans – en av de tre morderne hadde fått livsvarig fengsel – var det det smilet igjen da han diskuterte folk på Death Row.

Kort lunte

Gjennom årene har Bush også fått et rykte for å kle ned underordnede.

Tidligere Bush-taleskriver David Frum malte et generelt flatterende portrett av Bush i boken fra 2003, Den rette mannen, men Frum erkjente Bushs autokratiske oppførsel og harde humor.

Bush er utålmodig og rask til å bli sint; noen ganger glatt, til og med dogmatisk; ofte usikker og som et resultat dårlig informert, skrev Frum. Når han refererer til miljøvernere, vil Bush kalle dem "grønne-grønne limabønner", ifølge Frum.

Bushs varme temperament har også komplisert USAs utenrikspolitikk, inkludert det anspente forholdet til Nord-Korea. Under en talerstol-bankende tirade for republikanske ledere i mai 2002, fornærmet Bush Nord-Koreas lille diktator Kim Jong Il ved å kalle ham en "pygme", rapporterte Newsweek. Slurvet sirkulerte raskt rundt kloden.

Mens mange Bush-støttespillere finner hans sure tunge og bitende humor forfriskende � tegnet på en �politisk ukorrekt� politiker � hevder noen kritikere at Bushs off-handed fornærmelser passer med en dynastisk følelse av rett til presidentskapet og overfor dem han styrer.

Noen observatører av Bush-familien sier at George W. har arvet denne imponerte stilen fra sin mor, Barbara, mer enn fra sin far, George HW Bush. Mrs. Bush er kjent for glimt av stikkende humor, som å beskrive den demokratiske visepresidentkandidaten Geraldine Ferraro i 1984 som et ord som rimer på rik.�

Etter orkanen Katrina i 2005, viste fru Bush en forbløffende mangel på empati for katastrofens ofre, hvorav mange hadde mistet hjem og familiemedlemmer. Mens hun besøkte evakuerte fra New Orleans ved Houston Astrodome, la hun merke til hvor fattige de var før flommen, og spøkte deretter: �Dette fungerer veldig bra for dem.�

Derimot er George HW Bush generelt nådig i sosiale sammenhenger, selv om han har vært kjent for å slenge fornærmelser mot sine kampanjemotstandere, som å kalle Al Gore "Ozone-Man" i 1992 eller avfeie Gore og Bill Clinton som "bozos".

Mens Bush-familien alltid er klar til å levere fornærmelser, er den kjente tynnhudet når de tar imot dem. For eksempel begrenset George HW Bush Newsweeks dekning av sin presidentkampanje i 1988 etter at magasinet publiserte et forsidebilde av Bush med overskriften �Fighting the Wimp Factor.�

Hans eldste sønn, George W. Bush, ønsker ikke engang å ta sjanser med et uvennlig publikum. Han har rutinemessig sine forhåndsteam og Secret Service-detaljer til å luke ut folk fra talene hans som kan være tilbøyelige til å hekle ham eller stille fiendtlige spørsmål.

Faktisk, mellom hans forhåndsviste folkemengder og lagene av beskyttere, har Bush gått gjennom fem pluss år som president med knapt en eneste bemerkelsesverdig hendelse der noen utfordret ham til ansiktet hans.

I motsetning til alfahanner i naturen, har Bush klart å markere sitt territorium vel vitende om at praktisk talt ingen – verken et annet statsoverhode eller en privat borger – er i noen posisjon til å bestride hans overherredømme.