Likevel, fordi operasjonen er pakket inn i lag og lag av hemmelighold � basert på det tvilsomme argumentet om at al-Qaida kanskje ikke innser at det spioneres på � vet ikke offentligheten hvor mye prosjektet koster, hvem som får kontrakter og om det gjør noe godt.

Så langt, men det administrasjonstjenestemenn og dataeksperter har vært villige til å beskrive, burde ikke gi amerikanere mye tillit til at deres avveining av friheter fra fjerde endring for litt ekstra sikkerhet er en spesielt god avtale.

Prosjektets designere sier at National Security Agencys elektroniske lagring av billioner av telefonposter fra samtaler utført av rundt 200 millioner amerikanere er ment for å finne mønstre fra samtaler som involverer angivelige terrorister og deretter bruke den digitale oversikten på de lagrede. poster.

Det søket spytter antagelig ut telefonnumrene til andre innringere i USA som passer inn i �mønstrene.� Disse datagenererte tipsene går deretter til FBI, som kan avhøre de mistenkte eller bruke andre etterforskningsstrategier.

Det er imidlertid logiske mangler ved denne �Big Brother�-dataplanen, spesielt ideen om at prosjektet sannsynligvis vil oppdage mange brukbare �mønstre� av telefonsamtaler som hvis de ble brukt på befolkningen ville oppdage mye mistenkelig aktivitet.

9/11-kaprerne foretok for eksempel svært få materielle samtaler om plottet deres, og anerkjente risikoen for elektronisk overvåking og foretrakk ansikt-til-ansikt møter som en måte å unngå oppdagelse på, ifølge 9/11 Commission Report.

De fleste av henvendelsene som rapporten refererer til, gjelder personlige forhold, som å kontakte venner eller søk etter bolig. For eksempel ringte Flight 93-kapreren Ziad �Jarrah hundrevis av telefonsamtaler til [kjæresten sin] og kommuniserte ofte via e-post, heter det i rapporten.

Den 20. januar 2001 ringte Flight 173-kapreren Marwan al �Shehhi [familien hans i De forente arabiske emirater] og sa at han fortsatt bodde og studerte i Hamburg, Tyskland, heter det i rapporten. Mobiltelefonpostene til 9/11-lederen Mohammed Atta viste at han ringte om overnatting i Florida 6., 9., 10. og 11. april 2001.

Meningsfull kommunikasjon om 9/11-plottet skjedde nesten alltid i direkte møter mellom deltakere, ofte i fremmede land. I følge 9/11-rapporten ga al-Qaida-lederen Osama bin-Laden sine siste instruksjoner videre til Atta gjennom mellommann Ramzi Banalshibh i Spania.

Liten fordel

Så selv med de dyreste datamaskinene er det vanskelig å se hvordan en sosial nettverksanalyse sannsynligvis ville føre til å avsløre et terrorkomplot, med mindre analysen ble hjulpet av effektiv menneskelig intelligens. Med andre ord, gammeldags etterretningsinnhenting, ikke nymotens gimmicker, vil fortsatt være nøkkelen til å stoppe terrorisme.

Det ser også ut til å være konklusjonen til en Washington Post-kilde som var med på å utvikle teknologien.

�La oss si at mye [av data] kommer inn og vi ser ikke noe interessant, sa kilden. �I morgen finner vi ut at noen kommuniserer med en kjent terrorist. Når du går tilbake og ser på tidligere data, kan det være informasjon du gikk glipp av. Et mønster som var meningsløst gir plutselig mening.�

Denne informasjonen vil deretter veilede NSA i å velge hvilke telefoner i USA som skal feile, rapporterte Posten. [Washington Post, 12. mai 2006]

Men det eksemplet kan håndteres nesten like enkelt mens man overholder konstitusjonelle krav og får en arrestordre. Saken legger også til grunn at det var et brudd i etterforskningen andre steder som identifiserte en av kontaktene som terrorist.

Så snart det er �sannsynlig årsak� til terroraktivitet, kan en hemmelig arrestordre innhentes fra en spesiell domstol i henhold til 1978 Foreign Intelligence Surveillance Act � eller en avlytting kan startes 72 timer før forespørselen fremsettes. Terroristens kontakter kunne da spores lovlig.

Ifølge andre publiserte beretninger har Bushs overvåkingsoperasjon uten garanti også hatt negative konsekvenser, og sendt FBI-etterforskere ut på for mange ville gåsejakter. Den garantiløse avlyttingen genererte tusenvis av tips hver måned, rapporterte New York Times.

�Men praktisk talt alle [tipsene], sier nåværende og tidligere tjenestemenn, førte til blindveier eller uskyldige amerikanere, skrev Times. �FBI-tjenestemenn klaget gjentatte ganger til spionbyrået at den ufiltrerte informasjonen oversvømmet etterforskere. � Noen FBI-tjenestemenn og påtalemyndigheter mente også at kontrollene, som noen ganger involverte intervjuer av agenter, var meningsløse inntrengninger i amerikanernes privatliv.� [NYT, 17. januar 2006]

Kanskje det beste som kan sies for å lagre billioner av amerikanske telefonregistre – som avslørt i en artikkel fra USA Today 11. mai – er at NSA kan gå litt raskere med å sjekke ut spor som kan oppstå ved å identifisere en terrorist.

FISA-loven tillater regjeringen å starte umiddelbare avlyttinger, men NSA vil sannsynligvis spare litt tid ved å slippe å få dataene fra telefonselskapene, siden de allerede ville være lagret.

For å få den lille fordelen i hastighet, brukes imidlertid store summer, midler som kan brukes bedre til å trene antiterroragenter, ansette flere oversettere og inspisere mer enn fem prosent av lastcontainerne som kommer inn i amerikanske havner.

�Big Brother�

En enda mer urovekkende avveining er muligheten for at Bush eller en fremtidig president kan utnytte de lagrede dataene til politiske formål.

Grunnleggerne vedtok det fjerde endringsforslaget fordi de anså frihet fra urimelig ransaking og beslag som en ufravikelig rettighet for alle borgere. Prinsippet har i stor grad blitt opprettholdt over mer enn to århundrer av amerikansk konstitusjonell historie, inkludert øyeblikk av fare som uten tvil er langt mer ekstreme enn det som presenteres i dag av en liten gruppe al-Qaida-terrorister.

Men etter 9. september-angrepene satte George W. Bush raskt sammen et system med hemmelighold og snoking. som kan ha vært enestående i USAs historie. Mens noen av Bushs støttespillere siterer tidligere suspensjoner av konstitusjonelle rettigheter under borgerkrigen og andre verdenskrig, manglet disse epoken dagens teknologi for å pirke i de mest personlige detaljene i amerikanernes liv.

Selv på slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 1970-tallet hadde president Richard Nixon relativt grove midler for å invadere amerikanernes privatliv. Bugs ble plassert på telefoner; agenter ble infiltrert i politiske organisasjoner; og innbruddstyver ble sendt inn i hjem og kontorer for å søke etter pinlig eller belastende informasjon.

Derimot ville dagens moderne teknologi la myndighetene samle inn og analysere billioner av byte med data fra transaksjoner og kommunikasjon. Faktisk, i 2002, undersøkte Bush-administrasjonen etableringen av et system for å fange det elektroniske fotavtrykket til omtrent alle mens de beveger seg gjennom hverdagen.

Konseptet, kalt Total Information Awareness, ville ha samlet data om praktisk talt hver handling som er koblet til en datamaskin: bøker lånt fra et bibliotek, gjødsel kjøpt på et gårdsforsyningsutsalg, filmer leid i en videobutikk, resepter fylt ut på en apotek, nettsteder besøkt på Internett, billetter reservert for reiser, krysset grenser, rom leid på et motell og hundrevis av andre eksempler.

Defense Advanced Research Projects Agency, Pentagons øverste forsknings- og utviklingsarm, bestilte en omfattende plan for elektronisk spionasje som ville spore alle i verden som er en del av den moderne økonomien.

�Transaksjonsdata� vil bli hentet fra elektroniske data om alle typer aktiviteter � �økonomi, utdanning, reiser, medisinsk, veterinær, landinngang, sted/begivenhet, transport, bolig, kritiske ressurser, myndigheter, kommunikasjon,� ifølge DARPA �s Information Awareness Office.

Programmet vil deretter kryssreferanser disse dataene med de �biometriske signaturene til mennesker,� data samlet på individers ansikter, fingeravtrykk, gangarter og iris. Prosjektet søkte å oppnå det det kalte �total informasjonsbevissthet� som en måte å bekjempe krigen mot terror.

Information Awareness Office skrøt til og med en logo som så ut som en slags utklipp fra George Orwells 1984. Logoen viste frimurersymbolet på et altseende øye på toppen av en pyramide som kikket over kloden, med slagordet �scientia est potentia,� latin for �kunnskap er makt.�

Leder av kontoret var Ronald Reagans tidligere nasjonale sikkerhetsrådgiver, John Poindexter, som hadde vært en ledende skikkelse i Iran-Contra-skandalen. Poindexter ble dømt for fem forbrytelser i 1990, men saken hans ble senere omgjort av et konservativt-dominert tre-dommere ankerettspanel.

Etter at Information Awareness Office kom under offentlig gransking i 2002, trakk Poindexter seg og prosjektet ble visstnok lagt ned. Det som nå er klart, er imidlertid at elementer av "total informasjonsbevissthet" overlevde i andre former.

Gitt avsløringene om at NSA samler inn telefonregistrene til rundt 200 millioner amerikanere, ville en logisk utvidelse for Bush-administrasjonen være å ta med flere av Poindexters ideer.

Argumentet kan fremsettes at dersom telefonregister ble slått sammen med kredittkortkjøp og andre elektroniske data, kan sjansene for å finne en terrorist faktisk øke. For amerikanere som setter sin personlige sikkerhet over nasjonens umistelige rettigheter, kan det være en avveining som de finner akseptabelt.

Men for amerikanere som mener at frykt aldri bør få lov til å trumfe friheten, ville en frivillig overgivelse av frihetene som har definert USA – i bytte mot noen tvilsomme forsikringer om litt mer sikkerhet – være utenkelig.