Tenet sluttet seg til Bushs hyping av WMD-bevisene om Irak – som berømt fortalte presidenten at saken var en slam dunk.� Men Negroponte trosser hardliner som ønsker et worst-case scenario på Irans kapasiteter. I stedet siterer han Irans begrensede fremgang i raffinering av uran og deres bruk av en kaskade på bare 164 sentrifuger.

�Ifølge ekspertene jeg konsulterer, er det fortsatt en lang vei å få 164 sentrifuger til å fungere en lang vei fra å ha kapasitet til å produsere tilstrekkelig spaltbart materiale for et atomvåpen, sa Negroponte i et intervju med NBC News 20. april.

�Vår vurdering er at utsiktene til et iransk våpen fortsatt er et antall år unna, og sannsynligvis inn i det neste tiåret, sa Negroponte, som i fjor ble utnevnt til direktør for nasjonal etterretning, en ny stilling som erstattet det tradisjonelle forrang. av CIA-direktøren som sjef for det amerikanske etterretningsmiljøet.

Uttrykker et lignende syn på Irans atomprogram i en tale ved National Press Club, sa Negroponte, �Jeg tror det er viktig at denne saken holdes i perspektiv.�

Faktisk sprutet direktøren for nasjonal etterretning kaldt vann på den febrilske vurderingen av Irans kjernefysiske fremskritt favorisert av de neokonservative. Noen Bush-tilhengere klager nå over at Negroponte har vist illojalitet mot presidenten ved å stille seg på side med etterretningsanalytikere som avviser de verste spådommene om Iran.

Frank J. Gaffney Jr., en original underskriver av det neokonservative Project for the New American Century, ba til og med om at Negropontes skytes på grunn av Iran-vurderingen og hans �absorberende personellbeslutninger� ved å ansette senior etterretningsanalytikere som var skeptiske til Bushs. Iraks WMD hevder også.

In en artikkel for pastor Sun Myung Moons Washington Times, angrep Gaffney Negroponte for å ha gitt topp analytiske jobber til Thomas Fingar, som hadde fungert som assisterende utenriksminister for etterretning og forskning, og Kenneth Brill, som var USAs ambassadør i Det internasjonale atomenergibyrået , som avkreftet noen av amerikanske og britiske påstander om Irak som søker anriket uran fra Afrika.

Utenriksdepartementets kontor for etterretning og forskning ledet dissensen mot Irak WMD-saken, spesielt over det som viste seg å være falske påstander om at Irak utviklet en atombombe. Gaffney klandret spesifikt Fingar for hans vitnesbyrd mot den nykonservative favoritten John Bolton for å bli USAs ambassadør i FN.

� Gitt denne bakgrunnen, er det rart at herrerne Negroponte, Fingar og Brill � ga oss skuespillet av absurd å erklære det iranske regimet for å være år unna atomvåpen? skrev Gaffney, som var en høytstående tjenestemann i Pentagon under Reagan. administrasjon.

Gaffney anklaget Negroponte for å gi forfremmelser til regjeringstjenestemenn i sensitive stillinger som aktivt undergraver presidentens politikk, en tilsynelatende henvisning til Fingar og Brill. De neokonservative har lenge ment at amerikansk etterretning burde passe administrasjonens politikk, i stedet for å informere dem. [Se Robert Parry's Hemmelighold og privilegier.]

Forventninger

Da Negroponte ble utnevnt i fjor, var den tidligere ambassadøren i Honduras og Irak forventet å være mer en lagspiller. Kjent som en gammel kald kriger, hadde Negroponte overvåket den amerikanske ambassaden i Honduras på begynnelsen av 1980-tallet da CIA organiserte den kontraparamilitære styrken for å angripe Nicaragua.

Negroponte var også USAs ambassadør i FN da Bush-administrasjonen fremsatte den falske saken om at Irak skjulte store masseødeleggelsesvåpenlagre. Negroponte � sammen med CIA-direktør Tenet � satt bak utenriksminister Colin Powell da han holdt sin beryktede tale til FNs sikkerhetsråd 5. februar 2003.

Mens noen observatører forventet at Negroponte skulle forbli en ja-mann for Bush som direktør for nasjonal etterretning, mistenkte andre som kjente Negroponte at han var for smart og for stolt til å følge veien til Tenet, som er mye foraktet i etterretningsmiljøet for å la analytisk produkt være grundig politisert og korrupt.

Etter å ha demonstrert en viss grad av uavhengighet overfor Iran, er Negroponte også under angrep for angivelig å ha skapt et oppblåst byråkrati rundt sitt nye kontor, som ble opprettet for å løse mangler som ble avslørt av 11. september 2001, terrorangrepene samt etterretningssviktene i Irak WMD. .

Richard Posner, en velkjent forkjemper for forebyggende kriger som en gang skrev at "essensen av selvforsvar er å slå det første slaget mot overgriperen din," fordømte Negropontes kontor som "et byråkratisk lag" som forårsaker "forsinkelse og tap av informasjon fra bunnen og opp [og] forsinkelser og misforståelser av kommandoer fra toppen ned.�

Den republikansk-kontrollerte Husets etterretningskomité har også kritisert Negropontes kontor for sine utgifter. Formann Peter Hoekstra, en republikaner fra Michigan, sa i mars at han var bekymret for at det nye kontoret �legger flere lag og bremser prosessen.�

Selv om noe av den kritikken kan være gyldig, er det typisk for Washingtons innbyrdes kamp å se politikere forfølge én angrepslinje når de virkelig er opprørt over noe annet.

FN-rapport

Den økende kritikken av Negroponte kommer mens Bush-administrasjonen prøver å få mest mulig ut av en blandet rapport fra FNs internasjonale atomenergibyrå, som uttalte 28. april at mangelen på klarhet rundt Irans atomprogram fortsatt er et spørsmål om bekymring, i likhet med Irans intensjoner.

Mens Bush siterte de kritiske aspektene ved IAEA-rapporten som bevis på at det må tas en tøffere linje mot Iran, styrker rapporten også Negropontes vurdering om at iranerne fortsatt er langt unna å ha kapasitet til å bygge en atombombe.

IAEA sa at de tok prøver av Irans anrikede uran og bekreftet at det bare ble behandlet til et anrikningsnivå på rundt 3.6 prosent, når et nivå på minst 90 prosent er nødvendig for å lage en atombombe. Det lave anrikningsnivået ville passe bedre til produksjon av atomenergi, som er alt iranerne sier de ønsker.

Men Bush og hans neokonservative rådgivere kan tro at vinduet deres for å tvinge frem et regimeskifte i Iran nærmer seg. Valget i november 2006 kan bringe republikanske reverseringer og gi Bush mindre fleksibilitet til å starte bombeangrep mot Iran dersom han skulle velge et militært angrep slik mange eksperter tror han vil.

Så, for å gjøre saken med det amerikanske folket, må de neokonservative først sikre en mer skremmende vurdering av Irans atomvåpenpotensial fra Negroponte og det amerikanske etterretningsmiljøet.

Så lenge etterretningsanalytikerne vurderer at Iran er år unna til og med muligheten for atomvåpen, vil argumentet for en ny forebyggende krig mot en muslimsk nasjon være vanskelig å selge.

Bush-administrasjonen nøler fortsatt etter avsløringer om at den fikset WMD-etterretningen for å rettferdiggjøre Irak-krigen, som så langt har krevd livet til rundt 2,400 amerikanske soldater og titusenvis av irakere.

Den siste tidligere CIA-offiseren som uttalte seg mot den falske etterretningen var Tyler Drumheller, sjefen for CIAs hemmelige operasjoner i Europa.

�Det bare stikker seg fast hver gang jeg hører dem si at det er en etterretningssvikt,� Drumheller fortalte CBS �60 Minutes� i et intervju som ble sendt 23. april 2006. �Dette var en policy-feil. � Ideen om å gå etter Irak var USAs politikk. Det skulle skje på den ene eller andre måten.�

Drumheller sa at Det hvite hus til og med ignorerte etterretninger som CIA fikk fra Saddam Husseins utenriksminister, Naji Sabri. Informasjonen ble avvist fordi Sabri sa at Irak ikke hadde masseødeleggelsesvåpen.

�Retningslinjene var satt,� sa Drumheller. �Krigen i Irak skulle komme. Og de [tjenestemenn i Det hvite hus] lette etter etterretning for å passe inn i politikken, for å rettferdiggjøre politikken.�

Nå kan det første slaget i en potensiell forebyggende krig med Iran utkjempes over å fjerne eller skremme direktøren for nasjonal etterretning John Negroponte – som deretter vil bli fulgt av en helt ny runde med å få etterretningen til å passe til politikken.