Redaktørens merknad: Etter hvert som oppstillingen av presidenthåpefulle for valget 2008 begynner å ta form, er en av de mest bemerkelsesverdige egenskapene hvor få toppprospekter som motsatte seg Irak-krigen fra starten. Enda færre kan kreve både fremsynet til å ha oppfattet krigens farer og den brede regjeringserfaringen for å håndtere andre spørsmål som er avgjørende for USAs fremtid.

Tidlige favoritter på den republikanske siden inkluderer Irak-krigshauker - Sens. John McCain, Bill Frist, George Allen og Sam Brownback, for ikke å nevne en av krigens arkitekter, utenriksminister Condoleezza Rice. Listen over toppdemokrater inneholder senator Hillary Clinton, senator John Kerry og tidligere senator John Edwards, som alle stemte for George W. Bushs resolusjon om å bruke makt mot Irak.

To kritikere av Irak-krigen � Den republikanske senatoren Chuck Hagel og den demokratiske senatoren Russell Feingold � nevnes som mulige presidentkandidater, men ingen av dem antas å ha bred støtte innenfor sine respektive partier.

Så hvem kan det amerikanske folket oppsøke som erfarne offentlige tjenestemenn som har både evnen og erfaringen til å sette sammen en nasjonal enhetskampanje som vil kombinere sunn fornuft, en forpliktelse til demokratiske prinsipper og politisk mot? I et gjesteessay kommer mangeårige politisk strateg Brent Budowsky med sin mening:

Delvis er det fordi Gore og Zinni av erfaring vet hva president Bush og hans neokonservative allierte aldri har lært: at den sikreste garantien for amerikansk sikkerhet er når militærmakt støttes av kraften til amerikanske idealer og enheten til en vel- informerte borgere.
 
Gores erfaring med nasjonal sikkerhetspolitikk stammer fra hans tjeneste i Kongressen og arbeidet med avansert våpen- og atomvåpenkontroll under Reagan-årene og strekker seg gjennom hans åtte år som visepresident.

I disse bestrebelsene demonstrerte han en forpliktelse til bipartiskhet, og behandlet kongressledere for begge partier med en respekt som USA ikke har sett fra president Bush og visepresident Cheney.

General Zinni er en av USAs mest respekterte militære ledere. Som de fleste offiserer og vervede menn og kvinner, vet han at militærmakt alltid må ledsages av kreativt diplomati og aldri må bli ideologenes ensidige verktøy eller det polariserende våpenet til småsynte partisaner.

Advarsler før krigen

Midt i krigshysteriet som feide over USA høsten 2002, møtte Zinni forakten som Bush-administrasjonshøker viste mot kritikere, inkludert militæroffiserer og mangeårige amerikanske allierte, som advarte mot Bushs planer om Irak-krigen.

Etter å ha tjent som amerikansk militærsjef for Midtøsten og som president Bushs utsending for Midtøsten-diplomati, forsto Zinni regionens historie og kultur. Han understreket viktigheten av å vinne hjerter og sinn samt faren for et dårlig utformet militært oppdrag.

Den 10. oktober 2002, som svar til de som var ivrige etter krig, sa Zinni: "Jeg er ikke sikker på hvilken planet de bor på, fordi det ikke er den jeg reiser på." Advarer om at president Bush og visepresident Cheney undervurderte vanskeligheten med å etablere en ny regjering i Irak etter en invasjon, sa han, �Gud hjelpe oss, hvis vi tror denne overgangen vil skje lett.�

Gore var like forutseende, og advarte i en tale 23. september 2002 at handlingsforløpet som vi nå går i gang med med hensyn til Irak har potensial til å alvorlig skade vår evne til å vinne krigen mot terrorisme og svekke vår evne til å lede verden i dette nye århundret.�

Gore la til: �For å sette første ting først, tror jeg at vi først og fremst bør fokusere vår innsats mot de som angrep oss 11. september. Store nasjoner holder ut og seier deretter. De hopper ikke fra en uferdig oppgave til en annen. Vi bør fortsatt fokusere på krigen mot terrorisme.�

Global oppvarming

Gore har også en rekord for å gi langsynt lederskap i andre store spørsmål, som miljøfarer og global oppvarming. Han har lenge demonstrert en av de mest entreprenørielle hjernene i nasjonal politikk i spørsmål som spenner fra finansmarkeder og global økonomi til ny teknologi og nye medier.
 
I tillegg kan en Gore-Zinni-billett fremme en patriotisk reformagenda mot den småkorrupsjonen som nå infiserer ettparti Washington. De kunne presentere en rød-hvit-og-blå visjon av Amerika som hedrer Bill of Rights, trofast utfører landets lover og forener det amerikanske folket mot partiskhet, ekstremisme, intoleranse, splittelse, polarisering og vennskap som har blitt kjennetegnene til Bush-Cheney-tiden.

Se for deg en amerikansk president og visepresident som mener at Amerika er en stor nasjonal familie; at Amerika er et hus med mange rom der vi alle bør behandle hverandre med patriotisk respekt, hvor vi respekterer våre felles forpliktelser og felles formål, ikke river hverandre i halsen.

Se for deg en øverstkommanderende som, som praktisk talt alle tidligere øverstkommanderende, behandler den lojale opposisjonen med respekt og tar hensyn til deres meninger når de lager sikkerhetspolitikk som virkelig gjør nasjonen tryggere, i stedet for å behandle motstandere med den forakten den nåværende administrasjonen viser. mot dem som advarte mot et hastverk til en uklok krig.

Se for deg en amerikansk president og visepresident som ville avvise en strategi om å bruke krig som et partisanvåpen – og i stedet arbeide for å forene nasjonen slik Franklin Roosevelt og Dwight Eisenhower gjorde, eller for å inspirere de frihetselskende menneskene i verden slik John F. . Kennedy gjorde.
 
En Gore-Zinni-billett kan også vinne politisk � og muligens vinne stort. Det ville ha potensial til å samle den demokratiske basen, tiltrekke seg det store flertallet av politiske uavhengige og appellere til mange republikanere som er skremt over dagens hendelsesforløp i Washington.
 
En seier for Gore-Zinni ville representere en nasjonal besluttsomhet om å avslutte politikken med personlig ødeleggelse og partisanske vendettaer. Det vil løfte amerikanere som er lei av sinne, frykt og polariseringspolitikk og ønsker ledere som jobber sammen med gjensidig respekt.
 
Patriotisk reform

En Gore-Zinni-administrasjon kan innvie en ny æra av amerikansk politikk basert på patriotisk reform og nasjonal enhet.

Det vil også være ny respekt og støtte til multilaterale institusjoner, brede demokratiske allianser og styrkede internasjonale avtaler. Amerika ville ikke lenger være isolert i krig eller sett på som et hinder for internasjonal innsats for å møte den alvorlige faren for klimaendringer. 

Gore og Zinni kunne gjøre det gjeldende overfor verden at amerikanere ikke er et folk med endeløse kriger, kulturkriger, partisankriger og forebyggende kriger. I deres administrasjon ville det ikke være plass for torturmemoer og teorier om ubegrensede presidentmakter mer i tråd med kong George III enn Jefferson, Washington og Madison.

En Gore-Zinni-administrasjons respekt for konstitusjonelle verdier kan få støtte fra alle amerikanere som setter pris på Bill of Rights, og samler prinsipielle konservative med prinsipielle liberale, ja alle de som er fornærmet av Bush-Cheney-administrasjonens konsept om en all- mektig president som opererer utenfor loven, uten kontroller og balanser.

En Gore-Zinni-administrasjon ville også fremme en pro-amerikansk energipolitikk som kunne tåle offentlig gransking, og ikke måtte gjemme seg i skyggene; ville skape ny konkurranse fra nye energikilder; og ville være fornuftig for amerikanske forbrukere og bedrifter i stedet for oljebaroner, fremtidsspekulanter og kongefamilier i Midtøsten.

Det ville være et friskt pust i Washington, hvor verdens forskere kunne mobiliseres mot klimaendringer, ikke sensurert eller tie for å oppgi fakta som kolliderer med den regjerende politiske ideologien.

I en tid da amerikanere forteller meningsmålere at de er avsky for Washingtons korrupte måter, har Gore og Zinni vært utenfor den destruktive politiske kulturen i Bush-Cheney-årene.

Gore har vært involvert i Generation Investments, som appellerer til sosialt bevisste investorer; han har uttalt seg om farene ved klimaendringer og gir ut en dokumentarfilm om global oppvarming; han har begynt et initiativ innen kabel-TV.

Denne fem år lange flukten fra Washingtons indre verden førte Gore til en langt mer overbevisende analyse av Irak-krigen enn det store flertallet av demokrater som opererte i Washington. Han satte også frem et sterkt forsvar av Bill of Rights i møte med Bushs påstander om ubegrensede presidentmakter. 

Kort sagt, en Gore-Zinni-administrasjon ville stå for tapperhetens politikk, ikke fryktens politikk. Det kan innlede en ny æra med patriotisk reform som ligner på epokene til Teddy Roosevelt, FDR og JFK, der alle amerikanere blir behandlet som medlemmer av en stor familie basert på selve den amerikanske ideen om at vi alle er i dette sammen.

Brent Budowsky er en tidligere lovgivende assistent for den amerikanske senatoren Lloyd Bentsen, D-Texas, og lovgivende direktør for representanten Bill Alexander, D-Ark., da han var sjef for nestleder flertall i det amerikanske Representantenes hus. Han kan nås på e-post på [e-postbeskyttet].