FBI-agent Harry Samit, som avhørte Moussaoui uker før angrepene 11. september, sendte 70 advarsler til sine overordnede om mistanker om at al-Qaida-agenten hadde tatt flytrening i Minnesota fordi han planla å kapre et fly for en terroraksjon.

Men FBI-tjenestemenn i Washington viste "kriminell uaktsomhet" når de blokkerte forespørsler om en ransakingsordre på Moussaouis datamaskin eller iverksatte andre forebyggende tiltak, vitnet Samit under Moussaouis dødsstraffhøring 20. mars.

Samits meningsløse advarsler samsvarte med frustrasjonene til andre føderale agenter i Minnesota og Arizona som hadde fått nyss om al-Qaidas dristige plan for å trene piloter til operasjoner i USA. Men agentene kunne ikke få advarslene sine adressert av høytstående tjenestemenn ved FBI-hovedkvarteret.

En annen stor del av problemet var mangelen på hastverk på toppen. Bush, som hadde vært president i et halvt år, tok en måneds ferie på ranchen sin i Crawford, Texas, og trakk på skuldrene av den økende alarmen innen det amerikanske etterretningsmiljøet.

Atskilt fra FBI-feltagentene, satte Central Intelligence Agency puslespillet sammen fra tips, avskjæringer og andre biter av informasjon. Den 6. august 2001, mer enn en måned før angrepene, hadde CIA nok bevis til å sende Bush en topphemmelig Presidential Daily Briefing-avis, �Bin Laden Determined To Strike in US.�

CIA fortalte Bush om �trusselsrapportering� som indikerte at bin-Laden ønsket �å kapre et amerikansk fly.� CIA siterte også en samtale som hadde blitt foretatt til den amerikanske ambassaden i De forente arabiske emirater i mai 2001, og sa at en gruppe av Bin Ladens tilhengere var i USA og planla angrep med eksplosiver.�

�Systemet blinket rødt� sommeren 2001, fortalte CIA-direktør George Tenet senere til 9/11-kommisjonen.

Bushs justisdepartement og FBI-hovedkvarter var i løkken om CIA-rapporteringen, men nådde ikke ut til agentene deres rundt om i landet, hvorav noen, viste det seg, febrilsk prøvde å få oppmerksomheten til sine overordnede i Washington .

Daværende FBI-direktør Thomas Pickard fortalte 9/11-kommisjonen at han diskuterte etterretningstrusselrapportene med spesialagenter fra FBI fra hele landet i en telefonkonferanse 19. juli 2001. Men Pickard sa at fokuset var på å ha bevisresponsteam � klar til å reagere raskt i tilfelle et angrep.

Pickard ga ikke feltkontorene i oppdrag å prøve å finne ut om noen tomter ble vurdert i USA eller å iverksette tiltak for å forstyrre slike tomter, ifølge 9/11 Commissions rapport.

Kontrasterende stiler

Midt i denne byråkratiske treghet var Bushs rolle avgjørende. Som president var han den best posisjonerte tjenestemannen til å tvinge de ulike delene av regjeringen til å foreta en ovenfra-ned gjennomgang av hva som var kjent, hvilke bevis som ble savnet, hva som kunne gjøres.

Richard Clarke, som hadde vært president Bill Clintons antiterrorsjef og ble i den jobben etter at Bush tiltrådte, sa at Clinton-administrasjonen reagerte på slike trusler med presserende møter på toppnivå for å "riste trærne" hos FBI, CIA, tollvesenet. og andre relevante instanser.

Clarke sa at seniorledere ville svare ved å gå tilbake til byråene deres for å kreve et søk etter all oversett informasjon og sette menigmann i høy beredskap, slik som skjedde da et al-Qaida-komplot for å bombe tusenårsfeiringen ble hindret i 1999.

�I desember 1999 mottok vi etterretningsrapporter om at det kom til å bli store al-Qaida-angrep, sa Clarke på CNNs �Larry King Live� for to år siden. �President Clinton ba sin nasjonale sikkerhetsrådgiver Sandy Berger om å holde daglige møter med statsadvokaten, FBI-direktøren, CIA-direktøren og stoppe angrepene.

�Hver dag dro de tilbake fra Det hvite hus til FBI, til justisdepartementet, til CIA og de ristet trærne for å finne ut om det var noe informasjon. Du vet, når du vet at USA kommer til å bli angrepet, burde toppfolket i USAs regjering jobbe hands-on for å forhindre det og samarbeide.

�Sett nå i motsetning til det som skjedde sommeren 2001, da vi til og med hadde flere klare indikasjoner på at det kom til å bli et angrep. Ba presidenten om daglige møter med teamet sitt for å prøve å stoppe angrepet? Holdt (nasjonal sikkerhetsrådgiver) Condi Rice møter med sine kolleger for å prøve å stoppe angrepet? Nei.�

I en tale 19. mars 2006 i Florida, bemerket tidligere visepresident Al Gore også denne kontrasten mellom hvordan Clinton-administrasjonen reagerte på terrortrusler og hvordan Bush-administrasjonen gjorde det i ukene før 11. september.

�På åtte år i Det hvite hus fikk president Clinton og jeg, noen få ganger, en direkte og virkelig umiddelbar uttalelse slik (advarsel 6. august 2001), i en av disse daglige orienteringene, sa Gore.

�Hver gang, som du ønsker og forventer, hadde vi en brannøvelse, brakte alle inn, (spurte) hva annet vet vi om dette, hva har vi gjort for å forberede oss på dette, hva annet kan vi gjøre, er vi sikre på av kildene, få oss mer informasjon om det, vi vil vite alt om dette, og vi vil sørge for at landet vårt er forberedt.

�I august 2001,� la Gore til, ble det gitt en slik klar advarsel og ingenting � ingenting � skjedde. Når det ikke er noe syn, går folket til grunne.� [For å se Gores tale på C-Span, klikk her..]

Er på fisketur

Etter å ha mottatt CIAs advarsel den 6. august 2001, rapporteres Bush å ha dratt på fisketur og ryddet børsten på ranchen sin. Det er ingen bevis for at han gjorde noe for å stimulere eller koordinere regjeringens reaksjon på det forventede angrepet.

�Ingen CSG (Counterterrorism Security Group) eller andre NSC (National Security Council) møte ble holdt for å diskutere den mulige trusselen om en streik i USA som et resultat av denne (6. august) rapporten, skrev 9/11-kommisjonen . �Vi har ikke funnet noen indikasjon på noen ytterligere diskusjon før 11. september blant presidenten og hans topprådgivere om muligheten for en trussel om et al-Qaida-angrep i USA.�

Da de snakket på NBCs �Meet the Press� 4. april 2004, sa kommisjonens formann og nestleder, New Jerseys republikanske tidligere guvernør Thomas Kean og tidligere representant Lee Hamilton, D-Ind., at de trodde angrepene 11. september kunne forebygges.

�Hele historien kan ha vært annerledes,� sa Kean, og siterte en rekke lovhåndhevelsestabber, inkludert �manglende koordinering innen FBI� og FBIs manglende forståelse av betydningen av den mistenkte kapreren Moussaouis arrestasjon i august. 2001 mens han trente for å fly passasjerfly.

Imidlertid, fra det nylige vitnesbyrdet under Moussaouis straffeutmålingshøring, er det nå klart at FBI-agenter i Minnesota forsto betydningen av flytreningen og sendte alarmerende meldinger til Washington-baserte FBI-tjenestemenn som var ansvarlige for terrorbekjempelse. Men disse tjenestemennene ved hovedkvarteret gikk tilsynelatende glipp av eller ignorerte advarslene.

Moussaouis forsvarsadvokat, Edward B. McMahon Jr., spurte Michael E. Rolince, som var sjef for FBIs seksjon for internasjonale terrorismeoperasjoner, om han var klar over at FBI-agenten Samit hadde sendt et notat til Rolinces kontor d. 18. august 2001, advarsel om at Moussaoui var en potensiell terrorist.

�Nei,� svarte Rolince. �Hvilket dokument leser du?�

Samits rapport �sendt til kontoret ditt� svarte McMahon. Rolince sa at han aldri så det presserende notatet. [Washington Post, 22. mars 2006]

Da 9/11-kommisjonen intervjuet Rolince for sin rapport fra 2004, husket Rolince at han ble fortalt om Moussaoui i to forbigående samtaler i gangen, men bare i sammenheng med at han [Rolince] kanskje mottar telefonsamtaler fra Minneapolis som klaget over hvordan hovedkvarteret håndterte saken ,� selv om samtalene aldri kom, heter det i rapporten.

Men Rolince var ikke den eneste senior FBI-tjenestemannen som ikke var klar over de savnede ledetrådene. Rapporten 9/11 sa at fungerende FBI-direktør Pickard og assisterende direktør for terrorbekjempelse Dale Watson heller ikke ble orientert om Moussaoui før 11. september.

Betydningen av den nye informasjonen fra Moussaouis høring – som fulgte etter at han erklærte seg skyldig på anklagene om at han hadde konspirert med al-Qaida for å begå terrorhandlinger – er at det ikke lenger er noen tvil om at sentrale biter i puslespillet var fristende nær FBI-tjenestemenn som kunne ha gjort noe.

FBI-hovedkvarteret blåste også av et forutsigende notat fra en FBI-agent på Phoenix feltkontor. Notatet fra juli 2001 advarte om muligheten for en koordinert innsats fra Usama Bin Laden for å sende studentpiloter til USA. Agenten bemerket �et overdrevent antall personer av etterforskningsinteresse� som går på amerikanske flyskoler.

Det ble ikke gjort noe med Phoenix-memoet før 11. september.

Hvor inkompetent?

Likevel, hvis president Bush hadde krevd handling fra det høye, kan ringvirkningen gjennom FBI godt ha slått løs nok av brikkene til å gjøre helhetsbildet plutselig klart, spesielt i lys av informasjonen som allerede er samlet av CIA.

Ironisk nok er det nesten det samme argumentet som føderale påtalemyndigheter kommer med når de søker om henrettelse av Moussaoui. Det er ikke det at han var direkte involvert i handlingen 11. september, sier de; det er at regjeringen kunne ha vært i stand til å stoppe angrepene hvis han umiddelbart hadde tilstått hva han hadde til.

For noen sivile libertarianere reiser saken urovekkende problemer med femte endring ved å skape en presedens for å drepe noen som ikke umiddelbart tilsto og dermed ikke ga ledetråder som kan ha forhindret et separat drap som tiltalte ikke spesifikt visste om og var ikke direkte involvert i.

I realiteten baserer regjeringen sitt krav om Moussaouis død på forestillingen om at unnlatelse av å gjøre noe som kan ha forhindret tragedien den 11. september, bør straffes til lovens fulle omfang.

Bush-administrasjonen har imidlertid inntatt nesten motsatt holdning til sin egen skyld. Til tross for en sterk sak for kriminell uaktsomhet – som begynner med FBI-tjenestemenn og når opp til det ovale kontoret – har Bush og andre høytstående tjenestemenn insistert på at de ikke har noe å be om unnskyldning for.

Faktisk har Bush gjort sin håndtering av terrorangrepene 11. september til midtpunktet i hans presidentarv. Uten tvil red han virvelvinden fra angrepene gjennom krigen i Afghanistan til invasjonen av Irak til sin andre periode som president.

Først nylig � etter et lignende tilfelle av feil lederskap under orkanen Katrina-katastrofen � har luften suset ut av Bush-ballongen. Legg til de katastrofale avgjørelsene rundt Irak-krigen, og mange amerikanere ser et mønster av arrogant, inkompetent lederskap som ikke klarer å gi tilstrekkelig oppmerksomhet til bevis eller oppmerksomhet på detaljer.

For andre amerikanere går teorien om Bushs inkompetanse ikke langt nok til å forklare de fantastiske forfallene som gjorde at angrepene 11. september skjedde.

Noen 9/11-skeptikere har kommet til å tro at ødeleggelsen av tvillingtårnene og skadene på Pentagon må ha vært en �innsidejobb� med noen elementer av Bush-administrasjonen som konspirerte med angriperne for å skape en moderne Reichstag-brann som ville rettferdiggjøre å invadere Irak og konsolidere den politiske makten hjemme.

De nye Moussaoui-bevisene har imidlertid en tendens til å støtte teorien om inkompetanse, men av en type så grov at den vil grense til kriminell uaktsomhet, både hos FBI og Det hvite hus.

Oppsiktsvekkende feltagenter gjorde jobben sin med å sende opp varselbluss til Washington, men en ferierende president og et uoppmerksom FBI-byråkrati klarte ikke å ta til etterretning eller iverksette nødvendige tiltak for å avverge tragedien.

Så, med tvillingtårnene og Pentagon fortsatt ulmende, så Bush og hans neokonservative rådgivere i nasjonens sinne og frykt følelsene som trengs for å implementere en agenda med autoritært styre hjemme og forebyggende kriger i utlandet.