Bushs siste suksess kom som en del av en antatt "innrømmelse" til kongressen som ville gi to nye republikansk-kontrollerte syv-medlemmers underkomiteer snevert tilsyn med Bushs avlytting uten rett til amerikanere.

Mens �moderate� republikanske senatorer � Mike DeWine fra Ohio, Olympia Snowe fra Maine og Chuck Hagel fra Nebraska hyllet planen som en retrett av Det hvite hus, velsigner avtalen faktisk Bushs myndighet til å omgå domstolene i å spionere på amerikanere og pålegger ham bare en tannløs kongressrevisjonsprosess.

Faktisk kan kongressplanen gjøre saken verre, og utvide det tillatte omfanget av Bushs avlyttinger til å omfatte amerikanere som anses å arbeide for å støtte en terrorgruppe eller organisasjon.�

Gitt Bushs rekord med å strekke ord til sin fordel � og hans påstand om at alle som ikke er �med oss� er sammen med terroristene � kan det vage konseptet �jobbe til støtte� åpne nesten enhver politisk kritiker av Bush-administrasjonen for overvåkning.

I tillegg ville den eneste kontrollen på overgrep være det lukkede tilsynsarbeidet til panelene med syv medlemmer, som først ville bli informert om en garantifri avlytting etter at den hadde vært på plass i 45 dager. Republikanerne ville også ha fire av de syv setene i hver underkomité, og enhver dissens fra minoritetsdemokratene ville bli holdt hemmelig.

Med andre ord, planen ville la Bush og hans republikanske kongresslojalister utføre avlytting av alle hvis aktiviteter kan kalles støttende for terrorister, mens enhver demokratisk kritiker ville bli forbannet fra å si noe offentlig under lovstraff.

Avkjølende krefter

Under en slik ordning vil det ikke være vanskelig å se for seg avlytting av journalister som skriver kritiske artikler om misbruk av terrormistenkte, eller av nedrustningseksperter som er uenige i Bushs påstander om noen skurkstaters masseødeleggelsesvåpen, eller av en politisk rival som utfordrer Bushs tolkning av hans øverstkommanderende makter.

Faktisk har mange Bush-tilhengere fremsatt beskyldninger om "forræderi" mot slike som journalist Seymour Hersh, våpeninspektør Scott Ritter og tidligere visepresident Al Gore - fordi de har presentert informasjon som kolliderer med Bushs agenda.

Andre innflytelsesrike republikanere, som senator Lindsey Graham fra Sør-Carolina, har oppfordret Bush til å gå aggressivt mot mistenkte �femte-spaltister� inne i USA som angivelig sympatiserer med fienden.

Graham har også bedt Bush om å bruke høyteknologiske overvåkingsteknikker for å kartlegge slagmarken elektronisk, noe som i internettalderen betyr å gå utover å vurdere den fysiske slagmarken for å undersøke de politiske forbindelsene mellom potensielle fiender slik at de kan nøytraliseres på et tidspunkt med krise.

�Det er her jeg tror jeg er din største fan,� sa Graham til justisminister Alberto Gonzales under Senatets rettskomitéhøringer 6. februar. �I krigstiden har administrasjonen den iboende makten, etter min mening, til å overvåke fienden og kartlegge slagmarken elektronisk – ikke bare fysisk, men elektronisk kartlegge hva fienden holder på med ved å gripe informasjon og legge puslespillet.

�Og administrasjonen har ikke bare rett, men plikt, etter min mening, til å forfølge femte kolonnebevegelser, sa Graham. �Jeg står ved denne presidentens evne, som er iboende for å være øverstkommanderende, til å finne ut om bevegelser i femte kolonne, og jeg tror ikke du trenger en garanti for å gjøre det.�

Selv om Bush-administrasjonen har nektet for å ha misbrukt sitt fire år gamle avlyttingsprogram uten garanti, har den ikke vært villig til å gi detaljer om antall personer som ble tatt med i overvåkingen eller definere de nøyaktige kriteriene for hvem som ble avlyttet.

Bush har insistert på at avlyttingene er begrenset til internasjonal kommunikasjon til personer i USA som har mottatt oppringninger fra al-Qaida eller dets tilknyttede selskaper.

Avisundersøkelser indikerer imidlertid at spionasjen er mye mer omfattende enn Bush har innrømmet. New York Times og Washington Post har rapportert at avlyttingen av National Security Agency har skaffet kommunikasjon fra tusenvis av uskyldige amerikanere. [Se Consortiumnews.coms �Talkin� Texan Means Lyin� Big.�]

Etterforskning blokkert

Kongressens demokrater har bedt om en etterforskning for å fastslå omfanget av de garantiløse avlyttingene før de tar for seg administrasjonens påstand om at 1978 Foreign Intelligence Surveillance Act ikke gir nasjonens spionbyråer den fleksibiliteten de trenger.

Men kongressens republikanere og Det hvite hus torpederte planene for en etterforskning og begynte i stedet å utarbeide lovverk som effektivt ville støtte Bushs krav på en uhindret rett til å omgå den fjerde endringens krav om en rettskjennelse før en juridisk ransaking kan gjennomføres.

Den nye lovgivningen, sponset av senator DeWine, vil tillate NSA å avlytte internasjonale telefonsamtaler og e-poster fra innbyggere i USA hvis administrasjonen ser sannsynlig grunn til å tro at en part i kommunikasjonen er et medlem, tilknyttet eller arbeider i støtte til en terrorgruppe eller organisasjon.� [NYT, 9. mars 2006]

Etter 45 dager vil loven kreve at statsadvokaten tar ett av tre trinn: avslutte avlyttingen, få en arrestordre fra den hemmelige FISA-domstolen, eller informere de nye tilsynspanelene om avlyttingen.

Talsmann for Det hvite hus, Dana Perino, sa at administrasjonen var villig til å gi de nye panelene med syv medlemmer informasjon om avlyttingene, men at medlemmene ville få forbud mot å røpe hva de lærer. [Washington Post, 9. mars 2006]

Kongressens demokrater har kritisert DeWine-planen som utilstrekkelig til å forhindre brudd på sivile friheter.

Senator John D. Rockefeller IV fra West Virginia, den rangerende demokraten i Senatets etterretningskomité, sa at kongressen først måtte utøve sitt ansvar for å føre tilsyn med den utøvende grenen.

�Det er �undersyn� når de forteller oss hva de vil at vi skal vite, sier Rockefeller til Washington Post. �Det er �tilsyn� når vi vet nok til å stille våre egne spørsmål.�

Men med harde republikanere som Senatets etterretningskomitéleder Pat Roberts fra Kansas som slutter seg til mer moderate republikanere som Snowe og Hagel, ser det ut til at demokratene har blitt ut-flankert og ut-musklet igjen.

En lignende prosess skjedde i desember 2005 da kongressen vedtok lovgivning som forbyr grusom, umenneskelig og nedverdigende behandling av internerte i amerikansk varetekt. Men en endring, fremmet av Graham og co-sponset av senator Carl Levin, D-Mich., begrenset juridiske anker som innsatte i Guantanamo Bay kunne gjøre ved amerikanske domstoler.

Advokater fra Bush-administrasjonen har siden gått til føderal domstol, med henvisning til Graham-Levin-tillegget for å forhindre Guantanamo-fanger fra å stoppe påstått tortur. Med andre ord, loven mot tortur blir tolket som å gi Bush enerett til å bestemme hvordan de skal tolke bestemmelsene og når de skal håndheves. [For detaljer, se Consortiumnews.coms �Bush Flummoxes Kafka, Orwell.�]

Lovgivningen om avlytting uten garanti lover nå å bli den neste «innrømmelsen» i Det hvite hus som i realiteten vil konsolidere Bushs autokratiske makt i det som ser ut som en ubønnhørlig marsj mot slutten av den amerikanske demokratiske republikken.