Pressekontoer har bemerket at UAEs havn i Dubai fungerte som det viktigste omlastingsstedet for den pakistanske atomingeniøren Abdul Q. Khans ulovlige overføringer av materiell for å bygge atombomber, samt stedet for hvitvaskingsoperasjonene som ble brukt av 11. september kaprere, hvorav to kom fra UAE.

Men det år gamle mysteriet med lastebilbombeattentatet mot Hariri har også slynget seg gjennom UAEs havneanlegg. FNs etterforskere sporet leiemorderne, hvite Mitsubishi Canter Van fra Japan, hvor den var blitt stjålet, til UAE, ifølge en FN-rapport 10. desember 2005.

På det tidspunktet hadde UAE-tjenestemenn ikke vært i stand til å spore hva som skjedde med varebilen etter ankomsten til Dubai. Antagelig ble varebilen lastet på et annet frakteskip og fraktet sjøveien gjennom Suez-kanalen til Libanon, men stien hadde blitt kald i UAE.

Sikkerhetsferdigheter

Selv om den ikke spesifiserer den nøyaktige statusen til etterforskningen i De forente arabiske emirater, sa rapporten fra 10. desember at FN-etterforskere hadde søkt hjelp fra myndighetene i UAE for å spore bevegelsene til dette kjøretøyet, inkludert gjennomgang av fraktdokumenter fra De forente arabiske emirater og, med bistand fra myndighetene i De forente arabiske emirater, forsøker å finne og intervjue mottakerne av containeren der kjøretøyet eller dets deler antas å ha blitt sendt.�

UAEs kompetanse � eller mangel på den � til å identifisere mottakerne eller fraktebåten som ble brukt til å frakte varebilen til Libanon kan være nøkkelen til å løse Hariri-drapet. Denne sporingsevnen kan også demonstrere om UAE-havnetilsyn har de nødvendige ferdighetene for å beskytte amerikanske havner mot terrorpenetrasjon.

Bevisene om varebilen kan også enten støtte eller avvise FNs foreløpige etterforskningskonklusjoner som impliserer syrisk etterretning og pro-syriske libanesiske tjenestemenn i drapet på Hariri.

Selv om Syrias antatte medvirkning allerede har blitt til konvensjonell visdom, ble disse foreløpige FN-konklusjonene undergravd av avsløringer om at FNs sjefsetterforsker Detlev Mehlis stolte på to vitner hvis troverdighet senere smuldret opp.

Et av disse vitnene � Zuhair Zuhair Ibn Muhammad Said Saddik � ble senere identifisert av det tyske nyhetsmagasinet Der Spiegel som en svindler som skrøt av å bli �millionær� fra sitt Hariri-vitnesbyrd.

Det andre vitnet, Hussam Taher Hussam, trakk tilbake sitt vitnesbyrd om syrisk involvering, og sa at han løy til Mehlis-etterforskningen etter å ha blitt kidnappet, torturert og tilbudt 1.3 millioner dollar av libanesiske tjenestemenn.

I rapporten fra 10. desember motarbeidet Mehlis ved å hevde at Hussams tilbakekalling ble tvunget av syriske myndigheter. Men de motstridende anklagene hadde gitt etterforskningen følelsen av en fiktiv spionthriller, bemerket New York Times. [NYT, 7. desember 2005]

Mehlis trakk seg deretter som sjefsetterforsker og ble i midten av januar erstattet av belgiske Serge Brammertz, en aktor for Den internasjonale straffedomstolen. Brammertz har ikke gitt noen offentlige oppdateringer om etterforskningen siden den gang, så det er ikke klart om UAE-tjenestemenn var i stand til å spore opp data om Mitsubishi-varebilen.

Kongressens opprør

Denne uken protesterte amerikanske kongressledere for begge partier, pluss lokale og statlige tjenestemenn, Bushs godkjennelse av avtalen på 6.8 milliarder dollar som lar et statseid UAE-selskap administrere amerikanske havner i New York, Miami, Baltimore, Newark, Philadelphia og New Orleans .

Bush forsvarte avgjørelsen på det sterkeste og truet med å legge ned sitt første veto hvis kongressen prøver å blokkere UAE-overtakelsen. Bush sa at han ikke så noen risiko for nasjonal sikkerhet.

�Hvis det var noen sjanse for at denne transaksjonen ville sette sikkerheten til USA i fare, ville den ikke gå videre, sa Bush 21. februar.

En internasjonal forretningsmann som ofte bruker Dubais havn fortalte meg at UAE driver en kompetent operasjon som tilbyr en relativt frihjulstilnærming til handel som er populær blant rederier.

�Du kommer til å redusere sikkerhetsprosenten� ved å overlate den amerikanske havneoperasjonen til UAE, sa forretningsmannen som spurte at han ikke kunne identifiseres. �Men det er aldri 100 prosent sikkerhet, og portene må drives av noen.�

Denne forretningsmannen sa at større faktorer i beslutningen om å overlate de amerikanske havnene til De forente arabiske emirater var økonomiske � sikkerhetstiltak etter 9. september hadde erodert lønnsomheten til havneoperasjonene, og De forente arabiske emirater var et av få land med tilstrekkelige ressurser til å investere nesten 11 milliarder dollar for å overta de amerikanske havnene.

Mens han var enig i at UAE-ledelsen kan øke risikoen for USAs sikkerhet, sa forretningsmannen at disse farene blekner mot sikkerhetsproblemene skapt av Bushs okkupasjon av Irak og andre handlinger som har opprørt den muslimske verden.

Spor varebilen

Når det gjelder attentatet på Hariri 14. februar 2005, ble den hvite Mitsubishi Canter Van sett på et sikkerhetskamera rulle mot Hariris bilkortesje rett før eksplosjonen. Kjøretøyet ble beskrevet av FN-etterforskere som kjøretøyet som leverte bomben.

Rettsmedisinske spesialister identifiserte senere det nøyaktige kjøretøyet fra tall som ble funnet i rusk, inkludert en del av motorblokken. Japansk politi rapporterte at en varebil med disse identifikasjonsnumrene hadde blitt stjålet i Japan fire måneder før bombingen.

Etter at den første foreløpige FN-rapporten ble utstedt i oktober 2005, skrev jeg en artikkel som antydet at det kanskje mest lovende håpet for å få bukt med saken var å forfølge de rettsmedisinske sporene mer aggressivt, spesielt hvem som sist hadde varebilen. [Se Consortiumnews.coms �Den farlig ufullstendige Hariri-rapporten.�]

Den andre FN-rapporten i desember avslørte en viss fremgang på den fronten. Japansk politi konkluderte med at varebilen sannsynligvis ble sendt, enten i sin helhet eller i deler, til UAE før den nådde sin endelige destinasjon i Libanon.

Men libanesiske sikkerhetstjenestemenn sa at de ikke hadde noen registrering av identifikasjonsnumrene fra varebilens motor eller chassis på noe kjøretøy registrert i Libanon. [Se Consortiumnews.coms �Unnvikende sannhet om Hariri-hiten.�]

Da libaneserne ikke var i stand til å spore kjøretøyet de siste dagene, falt etterforskningspresset tilbake på UAEs havnemyndigheter for å vise hvor effektive de kan være i å hjelpe til med å bryte en terroristring.