Men det få amerikanere vet er at de skylder denne karibiske nasjonen en dyp historisk gjeld. Faktisk har kanskje ingen nasjon gjort mer for USA enn Haiti og blitt behandlet like dårlig til gjengjeld.
Hvis ikke for Haiti - som på 1700-tallet konkurrerte med de amerikanske koloniene som den mest verdifulle europeiske eiendommen på den vestlige halvkule - ville forløpet av USAs historie vært veldig annerledes. Det er mulig at USA kanskje aldri har ekspandert mye utenfor Appalachian-fjellene.
Det som endret denne tidlige amerikanske historien var det haitiske slaveopprøret mot Frankrike nær slutten av 18th
Århundre. Denne andre store antikoloniale revolusjonen i den nye verden både skremte og kom til slutt til fordel for lederne i det nyfødte USA.
På den tiden var Haiti – da kjent som St. Domingue og dekket den vestlige tredjedelen av øya Hispaniola – rangert som kanskje den rikeste kolonien i verden. Dens nøye dyrkede plantasjer produserte nesten halvparten av verdens kaffe og sukker, og fortjenesten bidro til å bygge mange av de flotteste byene i Frankrike.
Men menneskeprisen var usigelig høy. Franskmennene hadde utviklet et djevelsk grusomt slavesystem som importerte slaverede afrikanere for arbeid i feltene med regnskapsprosedyrer for amortisering. De ble bokstavelig talt jobbet i hjel.
De amerikanske kolonistene kan ha gjort opprør mot Storbritannia over spørsmål som representasjon i parlamentet og vilkårlige handlinger fra kong George III. Men haitierne tok til våpen mot et brutalt slaverisystem. En fransk metode for å henrette plagsomme slaver var å sette inn eksplosiver i endetarmen og detonere bomben.
Så da revolusjonen feide over Frankrike i 1789, ga jakobinernes rop om frihet, likhet og brorskap resonans med spesiell styrke i St. Domingue. Afrikanske slaver krevde at frihetsbegrepene skulle brukes universelt, men plantasjesystemet fortsatte, og førte til voldelige slaveopprør.
Hundrevis av hvite plantasjeeiere ble drept da opprørerne overmannet kolonien. En selvutdannet slave ved navn Toussaint L�Ouverture dukket opp som revolusjonens leder, og demonstrerte ferdigheter på slagmarken og i kompleksiteten i politikk.
Til tross for brutaliteten på begge sider, fikk opprørerne «kjent som de svarte jakobinerne» sympati fra det amerikanske federalistpartiet og spesielt Alexander Hamilton, en innfødt i Karibien selv. Hamilton, den første amerikanske finansministeren, hjalp L�Ouverture med å utarbeide en grunnlov for den nye nasjonen.
konspirasjoner
Men begivenheter i Paris og Washington konspirerte for å omgjøre løftet om Haitis nye frihet.
Kaoset og utskeielsene under den franske revolusjonen førte til oppstigningen til Napoleon Bonaparte, en strålende militærsjef med legendariske ambisjoner. Da han utvidet sin makt over hele Europa, drømte Napoleon også om å gjenoppbygge et fransk imperium i Amerika.
I 1801 ble Thomas Jefferson – en eier av 180 slaver selv – den tredje presidenten i USA. Jefferson, som var dypt plaget av slaktingen av plantasjeeiere i St. Domingue, fryktet at eksemplet med afrikanske slaver som kjempet for sine friheter kunne spre seg nordover.
�Hvis noe ikke blir gjort og snart gjort� skrev Jefferson om volden i St. Domingue i 1797, �skal vi være morderne på våre egne barn.�
Så i 1801 krysset interessene til Napoleon og Jefferson midlertidig. Napoleon var fast bestemt på å gjenopprette fransk kontroll over St. Domingue og Jefferson var ivrig etter å se slaveopprøret knust.
Gjennom hemmelige diplomatiske kanaler spurte Napoleon Jefferson om USA ville hjelpe en fransk hær som reiste sjøveien til St. Domingue. Jefferson svarte at �ingenting vil være enklere enn å utstyre hæren og flåten din med alt og redusere Toussaint [L�Ouverture] til sult.�
Men Napoleon hadde en hemmelig andre fase av planen sin. Når en fransk hær hadde undertrykt L�Ouverture og slavehæren hans, hadde Napoleon til hensikt å flytte styrkene sine til det nordamerikanske fastlandet, ved å basere et nytt fransk imperium i New Orleans og bosette det enorme territoriet vest for Mississippi-elven.
I mai 1801 fant Jefferson opp de første antydningene til Napoleons andre agenda. Skremt over utsiktene til en stor europeisk makt som kontrollerer New Orleans og dermed munningen av den strategiske Mississippi-elven, støttet Jefferson sitt engasjement for Napoleon og trakk seg tilbake til en nøytral posisjon.
Fortsatt � redd for utsiktene til en vellykket republikk organisert av frigjorte afrikanske slaver � Jefferson tok ingen grep for å blokkere Napoleons fremstøt i den nye verden.
I 1802 oppnådde en fransk ekspedisjonsstyrke første suksess mot slavehæren i St. Domingue, og drev L�Ouvertures styrker tilbake i fjellene. Men da de trakk seg tilbake, satte eks-slavene i brann byene og plantasjene, og ødela koloniens en gang så blomstrende økonomiske infrastruktur.
L�Ouverture, i håp om å få krigen til slutt, aksepterte Napoleons løfte om et forhandlet oppgjør som ville forby fremtidig slaveri i landet. Som en del av avtalen ga L�Ouverture seg.
Napoleon brøt imidlertid ordet. Sjalu på L�Ouverture, som av noen beundrere ble sett på som en general med ferdigheter som konkurrerer med Napoleons, lot den franske diktatoren L�Ouverture fraktet i lenker tilbake til Europa hvor han døde i fengsel.
Fulgte planer
Rasende over sviket gjenopptok L'Ouvertures unge generaler krigen med hevn. I månedene som fulgte ble den franske hæren � allerede desimert av sykdom � overveldet av en voldsom fiende som kjempet i kjent terreng og fast bestemt på ikke å bli satt tilbake i slaveri.
Napoleon sendte en annen fransk hær, men også den ble ødelagt. Selv om den berømte generalen hadde erobret store deler av Europa, mistet han 24,000 XNUMX mann, inkludert noen av sine beste tropper, i St. Domingue før han forlot felttoget. Dødstallet blant eks-slavene var mye høyere, men de hadde seiret, om enn over et ødelagt land.
I 1804 erklærte Jean-Jacques Dessalines, den radikale slavelederen som hadde erstattet L�Ouverture, formelt nasjonens uavhengighet og returnerte den til sitt opprinnelige indiske navn, Haiti. Et år senere, tilsynelatende i frykt for en retur av franskmennene og en kontrarevolusjon, beordret Dessalines massakren av de gjenværende franske hvite på øya.
Selv om den haitiske motstanden hadde sløvet Napoleons planlagte penetrasjon av det amerikanske fastlandet, reagerte Jefferson på blodsutgytelsen ved å innføre en hard økonomisk embargo mot øynasjonen. I 1806 ble Dessalines brutalt myrdet, og kom i kontakt med en syklus av politisk vold som ville hjemsøke Haiti i de neste to århundrene.
I 1803 gikk en frustrert Napoleon – nektet sitt fotfeste i den nye verden – med på å selge New Orleans og Louisiana-territoriene til Jefferson. Ironisk nok hadde Louisiana-kjøpet, som åpnet hjertet av det nåværende USA for amerikansk bosetting, blitt muliggjort til tross for Jeffersons misforståtte samarbeid med Napoleon.
�Ved sin lange og bitre kamp for uavhengighet var St. Domingues svarte medvirkende til å la USA mer enn doble størrelsen på sitt territorium, skrev professor John Chester Miller ved Stanford University i sin bok, The Wolf by the Ears: Thomas Jefferson og Slaveri.
Men, bemerket Miller, �det avgjørende bidraget fra de svarte frihetskjemperne � gikk nesten ubemerket av Jefferson-administrasjonen.�
Tapet av L�Ouvertures lederskap ga et nytt slag for Haitis utsikter, ifølge Jefferson-forsker Paul Finkelman fra Virginia Polytechnic Institute.
�Hadde Toussaint levd, er det svært sannsynlig at han ville ha holdt seg ved makten lenge nok til å sette nasjonen på et solid fotfeste, for å etablere en arvefølge,� fortalte Finkelman meg i et intervju. �Hele den påfølgende historien til Haiti kan ha vært annerledes.�
Jeffersons lyte
For noen lærde representerte Jeffersons hevngjerrige politikk overfor Haiti � som hans personlige eierskap av slaver � en stygg lyte på arven hans som en historisk talsmann for frihet.
Selv i de siste årene forble Jefferson besatt av Haiti og dets kobling til spørsmålet om amerikansk slaveri.
På 1820-tallet foreslo den tidligere presidenten en ordning for å ta bort barna født av svarte slaver i USA og sende dem til Haiti. På den måten hevdet Jefferson at både slaveri og USAs svarte befolkning ville bli faset ut. Til slutt ville Haiti være helt svart og USA hvitt.
Jeffersons deportasjonsordning ble aldri tatt veldig alvorlig, og amerikansk slaveri ville fortsette i ytterligere fire tiår til det ble avsluttet av borgerkrigen. USAs offisielle fiendtlighet mot Haiti varte nesten like lenge, og endte i 1862 da president Abraham Lincoln endelig ga diplomatisk anerkjennelse.
På det tidspunktet hadde imidlertid Haitis destruktive mønstre av politisk vold og økonomisk kaos vært etablert lenge – og fortsatte frem til i dag. Personlige og politiske forbindelser mellom Haitis lyshudede elite og maktsentrene i Washington har også vart gjennom i dag.
Nylige republikanske administrasjoner har vært spesielt fiendtlige til den populære viljen til de fattige haitiske massene. Da venstreprest Jean-Bertrand Aristide to ganger ble valgt med overveldende marginer, ble han kastet ut begge gangene – først under presidentskapet til George HW Bush og igjen under president George W. Bush.
Washingtons konvensjonelle visdom på Haiti hevder at landet er en håpløs kurvsak som best vil bli styrt av forretningsorienterte teknokrater som vil ta imot marsjerende ordre fra USA.
Imidlertid har det haitiske folket andre ideer, omtrent som de hadde for to århundrer siden. Deres fortsatte støtte til den to ganger avsatte Aristide reflekterer en erkjennelse av at stormaktene ofte ikke har interessene til landene i den tredje verden på hjertet.
I motsetning til de fleste amerikanere som ikke har noen anelse om deres historiske gjeld til Haiti, kjenner mange haitiere denne historien ganske godt. De bitre minnene til Jefferson og Napoleon nærer fortsatt mistilliten som haitiere av alle klasser føler mot omverdenen.
�I Haiti ble vi det første svarte uavhengige landet, fortalte Aristide meg i et intervju for 15 år siden. �Vi forstår, slik vi fortsatt forstår, at det ikke var lett for dem � amerikanske, franske og andre � å akseptere vår uavhengighet.�
