For eksempel, da visestatsadvokat James Comey nektet å bekrefte spionprogrammet på nytt i mars 2004, mens statsadvokat John Ashcroft var på sykehuset, ga Bush Comey et spottende kallenavn, som �Cuomey� eller �Cuomo� etter New Yorks den liberale demokratiske guvernøren Mario Cuomo, har Newsweek rapportert.

På samme måte fortalte en høytstående etterretningstjenestemann som stilte spørsmål ved avlyttingsprogrammet til Washington Post at innvendingene hans snart gjorde ham til en uønsket outsider. Han møtte vanskelige stillheter da han deltok på møter der avlyttingsreglene ble diskutert.

�Jeg ble på et tidspunkt oppmerksom på ting jeg ikke ble fortalt om, sa etterretningsoffiseren. [Washington Post, 5. februar 2006]

En annen utstøtt fra Bush-administrasjonens klikk av innsidere var assisterende justisminister Jack Goldsmith, som angivelig ledet et internt opprør av justisdepartementets advokater som protesterte mot Bushs påstand om nesten ubegrensede presidentmakter under krigen mot terror.

�Goldsmith og de andre krevde at Det hvite hus skulle slutte å bruke det de så som langsøkte begrunnelser for å gå grovt over loven og grunnloven, og kjempet for å bringe regjeringens spion- og avhørsmetoder innenfor loven, skrev Newsweek. �De gjorde det på egen fare; utstøtt, noen ble nektet forfremmelser, mens andre dro for mer komfortable klimaer i private advokatfirmaer og akademia.�

Det hvite hus nerver

Goldsmith – en republikansk konservativ, men som ikke tror på det absolutistiske presidentskapet – begynte å gå Det hvite hus på nervene høsten 2003 etter å ha overtatt justisdepartementets kontor for juridisk rådgiver (OLC).

Først hevdet Goldsmith at irakiske fanger var beskyttet av Genève-konvensjonene og ikke kunne bli utsatt for tvang. Deretter utfordret Goldsmith et juridisk notat som hadde støttet Bushs rett til å godkjenne tortur.

Visepresident Dick Cheneys sjefsrådgiver David Addington henvendte seg til Goldsmith med dryppende sarkasme, og anklaget ham for å undergrave presidentens makt, rapporterte Newsweek i sin 6. februar 2006-utgave.

�Nå som du har trukket tilbake juridiske meninger som presidenten i USA har stolt på, fortalte Addington etter sigende til Goldsmith, �Jeg trenger at du går gjennom alle OLCs meninger (relatert til krigen mot terror) og lar jeg vet hvilke du fortsatt står ved.�

Goldsmiths motstand mot Bushs program for garantiløs avlytting av amerikanere brakte spenningen på hodet. Han fikk støtte fra Comey, som nektet å signere en resertifisering av avlyttingsprogrammet i mars 2004 da han fylte opp for den syke statsadvokaten Ashcroft.

Stabssjef i Det hvite hus Andrew Card og Bushs rådgiver Alberto Gonzales skyndte seg å besøke Ashcroft, som ble innlagt på sykehus for galleblærenoperasjon. Overfor Comeys innvendinger � og motstanden fra Goldsmith � nektet Ashcroft også å fortsette avlyttingsprogrammet, som ble midlertidig suspendert mens det ble inngått et kompromiss om flere sikkerhetstiltak. [NYT, 1. januar 2006]

Kampen om de garantiløse avlyttingene skal ha gitt Comey det hånlige kallenavnet fra Bush som "Cuomey" eller bare "Cuomo", en sterk fornærmelse fra republikanere som anser den tidligere New York-guvernøren for å være både overdrevent liberal og berømt ubesluttsom.

Comey – tidligere en velrespektert republikansk advokat som ble kreditert for å forfølge sentrale terrorsaker, inkludert bombingen av Khobar Towers som drepte 19 amerikanske tjenestemenn i 1996 – hadde vært visestatsadvokat siden desember 2003.

Plame-etui

Men i 2004 hadde Comey allerede slitt ut sin velkomst i Det hvite hus. Han var også ansvarlig for å velge Patrick Fitzgerald til å være spesialadvokat for å etterforske hvem som lekket identiteten til en skjult CIA-offiser etter at mannen hennes, tidligere ambassadør Joseph Wilson, kritiserte Bushs misbruk av etterretning om Irak.

I 2003, da Ashcroft fortsatt behandlet etterforskningen, hadde Bush uttrykt tillit til at lekkerne aldri ville bli identifisert. Men Ashcroft gikk til side på grunn av interessekonflikter og hans stedfortreder, Comey, valgte USAs advokat Fitzgerald.

I midten av 2004 viste Fitzgerald at han var en iherdig etterforsker, da han tok hensyn til Cheneys stabssjef Lewis Libby og Bushs politiske rådgiver Karl Rove som to tjenestemenn mistenkt for å ha avslørt CIA-offiser Valerie Plame.

Fitzgerald krevde vitnesbyrd fra fremtredende journalister, som New York Times-korrespondent Judith Miller, og var for høyt profilert til at Det hvite hus enkelt kunne fjernes. Men dagene til Comey � Fitzgeralds viktigste allierte � var talte.

Etter at �torturmemoet� lekket til Washington Post i juni 2004, kastet Comey og Goldsmith ned hansken igjen, førte kampen for å avvise notatet og presset på for en revidert versjon som slettet de mest kontroversielle elementene, noe som igjen gjorde Det hvite hus sint, ifølge Newsweek.

Møtt visnende kritikk fra hardlinere i Det hvite hus, var Goldsmith det første store navnet som gikk. Sommeren 2004 sluttet en forslått og utmattet gullsmed i justisdepartementet for å bli professor ved Harvard Law School.

Comeys avgang

Et år senere fulgte Comey Goldsmith ut av avdelingen og gikk inn i privat advokatpraksis. 15. august 2005, i sin avskjedstale, oppfordret Comey sine kolleger til å forsvare avdelingens integritet og ærlighet.

�Jeg forventer at du vil sette pris på og beskytte en fantastisk gave du har mottatt som ansatt i Justisdepartementet,� sa Comey. �Det er en gave du kanskje ikke legger merke til før første gang du reiser deg og identifiserer deg som ansatt i Justisdepartementet og sier noe � enten det er i en rettssal, et konferanserom eller et cocktailparty � og oppdager at totalt fremmede tror hva du sier videre.

�Den gaven � gaven som muliggjør så mye av det gode vi oppnår � er et reservoar av tillit og troverdighet, et reservoar bygget for oss og fylt for oss, av de som gikk før � de fleste av dem vi aldri kjente. De var mennesker som ofret seg og holdt løfter om å bygge dette reservoaret av tillit.

�Vår forpliktelse � som mottakere av den store gaven � er å beskytte det reservoaret, å gi det til de som følger, de som kanskje aldri kjenner oss, så fulle som vi fikk det. Problemet med reservoarer er at det tar enorm tid og krefter å fylle dem, men ett hull i en demning kan drenere dem.

�Beskyttelsen av dette reservoaret krever årvåkenhet, en ufeilbarlig forpliktelse til sannhet og en erkjennelse av at handlingene til en kan påvirke den uvurderlige gaven som kommer alle til gode. Jeg har prøvd mitt absolutt beste � i store og små saker � for å beskytte det reservoaret og inspirere andre til å beskytte det.�

Bush prøvde først å erstatte Comey med Timothy Flanigan, en tidligere nestleder i Det hvite hus som var blitt generaladvokat for Tyco International. Men Flanigans nominasjon skapte spørsmål om hans omgang med den korrupte republikanske lobbyisten Jack Abramoff og Flanigans rolle i utviklingen av Det hvite hus-avhørspolitikk.

�Torturmemo�

I 2002, som stedfortreder for daværende Det hvite hus-advokat Gonzales, slo Flanigan seg sammen med andre høyreorienterte advokater for å gå inn for juridiske strategier for å beskytte administrasjonstjenestemenn involvert i misbruk av internerte.

Et notat fra 1. august 2002 � utarbeidet av hardlinere i justisdepartementet og signert av Jay Bybee, daværende sjef for Office of Legal Counsel � definerte tortur så snevert at avhørsledere ville ha et stort spillerom når det gjelder å misbruke fanger for å hente ut informasjon.

Notatet forsøkte også å gi Bush myndighet til å beordre direkte tortur av internerte. Dette �torturmemoet� argumenterte for at amerikanske regjeringsoperatører burde bli spart for rettsforfølgelse for tortur hvis de hadde Bushs godkjenning.

Flanigan deltok på minst ett møte der advokater diskuterte ulike torturteknikker, inkludert å fortelle fanger at de ville bli begravet levende og utsette dem for "vannbrett" som innebærer å binde en person til et brett og bruke vann for å simulere drukning.

Flanigan og Addington skal ha forsøkt å lede denne politikken gjennom regjeringen ved å begrense mulighetene for kritiske kommentarer. Som Newsweek rapporterte, kom Flanigan og Addington på en løsning: kuttet nesten alle andre ut.�

Under avhør fra Senatets rettskomité om hans nominasjon til å erstatte Comey, nektet Flanigan å si om han ga uttrykk for støtte for �torturmemoet� i dens originale versjon, selv om han sa at han støttet en revidert � mindre omfattende � versjon i desember 2004.

Flanigan fortalte også komiteen at han så tvetydigheter i å sette grenser for misbruk av internerte, og sa at han �ikke trodde at begrepet �inhumane� er mottakelig for en kortfattet definisjon.� Ettersom kampen om nominasjonen hans ble mer kontroversiell, spurte Flanigan Bush trekker navnet sitt tilbake 6. oktober 2005. [Washington Post, 8. oktober 2005]

Med Flanigans nominasjon i flammer, ble den fungerende nestlederen til den nåværende justisminister Gonzales Paul McNulty, som også har en sterk stamtavle som en hardbark republikansk juridisk agent, en Bush-lojalist og et medlem av Gonzales' indre krets.

McNulty var sjefsrådgiver for det republikanskstyrte husrettskomiteen da den presset på for riksrett mot den demokratiske presidenten Bill Clinton i 1998. McNulty ledet også Bushs overgangsteam for justisdepartementet etter valget i 2000. [NYT, 21. okt. 2005]

Plame-sonde

Siden Gonzales � som Ashcroft � har sagt opp etterforskningen av Plame-lekkasjen, har McNulty også arvet jobben med å føre tilsyn med Fitzgerald. I den stillingen kan riksadvokaten legge subtilt press på spesialadvokaten gjennom tildeling av personale og andre byråkratiske midler.

Forestillingen om å begrense arbeidet til en spesiell aktor ved å få kontroll over tilsynet hans er ikke enestående.

Etter at spesialaktor i Iran-Contra Lawrence Walsh brøt gjennom en langvarig tildekking av den skandalen i Det hvite hus i 1991, konstruerte den republikanske høyesterettssjefen William Rehnquist et kupp bak kulissene mot seniordommeren som hadde tilsyn med Walsh.

I 1992 avsatte Rehnquist den moderate republikanske dommeren George MacKinnon som sjef for panelet med tre dommere som valgte og hadde tilsyn med uavhengige rådgivere. MacKinnon hadde trofast støttet Walsh, en annen gammel republikansk jurist, da han skrellet tilbake hemmelighetene til de komplekse Iran-Contra-planene, som truet George HW Bushs gjenvalg.

I det nøkkeløyeblikket erstattet Rehnquist MacKinnon med dommer David Sentelle, en av president Ronald Reagans konservative dommerutnevnte og en prot�g� av senator Jesse Helms, den gang en av de mest høyreorienterte republikanerne i den amerikanske kongressen.

Tidligere, som dommer ved den amerikanske lagmannsretten i Washington, hadde Sentelle slått seg sammen med en annen republikansk dommer, Laurence Silberman, for å omgjøre forbrytelsesdommene til Oliver North i 1990. Sentelle ga også en av de to stemmene i 1991 for å kaste ut domfellelser av Norths sjef, nasjonal sikkerhetsrådgiver John Poindexter.

Overfor disse hindringene hadde Walsh kommet for å se på Reagan-Bush-lojalistene ved den amerikanske lagmannsretten som �en mektig gjeng med republikanske utnevnte [som] ventet som de strategiske reservene til en krigført hær.� Sentelle, som hadde navngitt datteren sin. Reagan etter presidenten, var en av disse strategiske reservene

Et dusin år senere utførte George W. Bush en lignende manøver, og erstattet en relativt partipolitisk republikaner (Comey) med to kandidater som anses som mer politisk pålitelige – eller noen kan si bøyelige (Flanigan og McNulty).

Med Comey borte fortsatte Fitzgerald fortsatt etterforskningen av Det hvite hus-lekkasjen av Plames identitet, men han hadde mistet den sterke institusjonelle støtten som Comey hadde gitt.

Den 28. oktober 2005 tiltalte Fitzgerald Libby for å ha løyet for etterforskere og hindret rettferdighet, men spesialadvokaten trakk seg tilbake fra hans forventede tiltale mot Rove, som var blitt Bushs visestabssjef.

(Betegnende nok ble Libby erstattet som Cheneys stabssjef av David Addington, som hadde bidratt til å formulere Det hvite hus-politikken for tortur.)

Den 6. februar 2006 – med få amerikanere som kjente til eller forsto betydningen av denne historien – vitnet Gonzales for Senatets rettskomité, og unngikk alle detaljer om de interne tvistene om lovligheten av Bushs avlytting uten garanti.

Gonzales fortalte ganske enkelt senatorene at administrasjonens lesing av Foreign Intelligence Surveillance Act fra 1978 lot Bush omgå det tilsynelatende klare språket som krever ordre fra en spesiell hemmelig domstol for avlytting av kommunikasjon med opprinnelse i USA.

Selv de republikanske senatorene Arlen Specter og Lindsey Graham protesterte mot administrasjonens anstrengte tolkning av loven.

Men Bush, faktisk, kjøper tid mens han bygger føderale dommerflertall til fordel for sin visjon om et allmektig presidentskap.

Bush tok et stort skritt i den retningen med bekreftelsen av Justice Samuel Alito, en arkitekt av den såkalte �enhetlig leder� teori. USAs høyesterett har nå minst fire av ni dommere som går inn for å gi presidenten praktisk talt ubegrensede fullmakter som øverstkommanderende.

I mellomtiden er Bush avhengig av kloke byråkratiske manøvrer � nøytralisering og fjerning av skeptikere � for å avverge trakasserende handlinger fra demokrater og andre amerikanere, inkludert tradisjonelle republikanske advokater, som motsetter seg Bushs ekstraordinære maktpåstander.