De demokratiske lederne prøvde å virke tøffe og prinsipielle når de virkelig opptrådte mykt og manipulerende. For eksempel oppfordret de demokratene til å avgi en strategisk avstemning om Alitos nominasjon, i tillegg til å oppfordre senatorene til å stemme på samvittigheten deres, men ingen av setningene betydde det de skulle bety.

Den såkalte "strategiske avstemningen" på Alito utgjorde at demokratene innrømmet nederlag etter nominasjonen hans, men deretter fikk de fleste demokratene til å stemme mot ham. Det skulle visstnok tillate demokratene å si "Jeg fortalte deg det" når de negative konsekvensene av Alitos bekreftelse blir åpenbare for det amerikanske folket.

Men den typen ineffektiv opposisjon er mindre �strategisk� enn den er �symbolsk.� Det tilsvarer å overgi seg til George W. Bush og republikanerne, selv når viktige konstitusjonelle spørsmål står på spill, og deretter kort vise flagget for å blidgjøre en sint Demokratisk base. Det er �strategisk� som Robert E. Lees overgivelse ved Appomattox var.

Den andre setningen � Stem deres samvittighet� � var faktisk et signal til demokratiske senatorer som står overfor gjenvalgskampanjer i pro-Bush �Røde stater� om å gå over til den republikanske siden på Alito-nominasjonen for å få litt politisk beskyttelse.

Så i stedet for å utfordre Alito på prinsipielt grunnlag - fordi han er en juridisk teoretiker for det keiserlige presidentskapet og mener at en enhetlig utøvende myndighet bør styre nasjonen nesten ved fiat, ville den røde statens demokrater �stemme sin samvittighet� kalkulasjon og gi etter for politisk press.

Med andre ord ble �samvittighet� brukt som en eufemisme for �hensiktsmessighet.�

Rebellion

Det som har skjedd de siste dagene, har imidlertid vært en overraskelse for mange Washington-baserte nasjonale demokrater. Demokrater over hele landet så raskt gjennom disse vanskelige ordspillene og gjorde opprør, og uttrykte forargelse gjennom Internett og via talk-radiostasjoner.

Denne demokratiske basen har krevd at demokratiske ledere for en gangs skyld setter politisk spillmanskap til side og anerkjenner at Alito og hans radikale teorier om en allmektig leder er en alvorlig trussel mot fremtiden til den amerikanske demokratiske republikken.

Den menige forargelsen ser ut til å ha stivnet ryggen til noen fremtredende demokrater.

Sen. John Kerry, partiets presidentens fanebærer i 2004, ba om en filibuster. Andre demokrater sa at de ville slutte seg til Kerry, selv om deres tidligere nøling med å starte en fullskala kamp mot Alito kan ha dømt håp om å hindre republikanerne i å samle de 60 stemmene som trengs for å stenge debatten.

Likevel kan republikanerne ha lagt til en komplikasjon til deres forventede Alito-seiersparade ved å latterliggjøre Kerry for å ha kommet med sin filibuster-kunngjøring mens han var på et økonomisk toppmøte i Davos, Sveits.

Som pastor Sun Myung Moons høyreorienterte Washington Times med glede rapporterte, Republikanerne kalte raskt Kerry �Swiss Miss.� [Washington Times, 28. januar 2006]

Presidentens talsmann Scott McClellan ble med på å håne Massachusetts-demokraten ved å spøke på den daglige pressebriefingen i Det hvite hus om at det var en ganske historisk dag.

"Dette var første gang noensinne at en senator har bedt om en filibuster fra bakkene til Davos, Sveits," sa McClellan. �Jeg tror selv for en senator at det krever ganske seriøs jodling for å be om en filibuster fra et femstjerners skianlegg i de sveitsiske alpene.�

Disse fornærmelsene ga et personlig element til avgjørelsen som demokratiske senatorer står overfor. Med republikanere som slo ned demokratenes siste presidentkandidat, så vel som en mangeårig senatskollega, som krysset midtgangen for å støtte Bushs høyesterettskandidat, fikk plutselig den bitre smaken av en handling av politisk forræderi.

Enten fornærmelsene var en faktor eller ikke, endret tankene til noen demokrater, som hadde vært klare til å akseptere Alitos bekreftelse som uunngåelig. Sen. Dianne Feinstein fra California, som hadde motsatt seg en filibuster, snudde sin posisjon og sa at hun ville stemme nei på et cloture-forslag for å avbryte debatten.

En demokratisk strateg, som jeg snakket med etter Feinsteins hjerteskifte, sa at han nå kunne tenke seg hvordan en filibuster kunne få de 41 stemmene som trengs for å blokkere Alitos bekreftelse. Men han la til at han fortsatt vurderte disse sjansene som et langskudd.

[For mer av Consortiumnews.coms dekning av Alito-nominasjonen, se �Alito & Point of No Return,��Alito & Ken Lay Factor,��Alito-høringer: Demokratene� Katrina,��Alito Filibuster: Det tar bare én,��Slutten på �Uavhendelige rettigheter�,��Alito & the Media Mess,� og �Da republikanerne elsket en filibuster.�]