Sjef FN-etterforsker Detlev Mehlis trekker seg fra etterforskningen, men ikke før han har levert en ny rapport 10. desember 2005, som forsøkte å redde det ødelagte ryktet til hans tidligere rapport, som i stor grad var avhengig av to tvilsomme vitner for å implisere høytstående tjenestemenn i Syrisk regjering.

Et av disse vitnene � Zuhair Zuhair Ibn Muhammad Said Saddik � ble senere identifisert av det tyske nyhetsmagasinet Der Spiegel som en svindler som skrøt av å bli �millionær� fra sitt Hariri-vitnesbyrd.

Den andre, Hussam Taher Hussam, trakk tilbake sitt vitnesbyrd om syrisk involvering, og sa at han løy til Mehlis-etterforskningen etter å ha blitt kidnappet, torturert og tilbudt 1.3 millioner dollar av libanesiske tjenestemenn.

I sin oppfølgingsrapport motarbeidet Mehlis ved å hevde at Hussams tilbaketrekning ble tvunget av syriske myndigheter som angivelig truet Hussams familie. Men de motstridende anklagene hadde allerede gitt etterforskningen følelsen av en fiktiv spionthriller, som New York Times bemerket. [NYT, 7. desember 2005]

Politiske agendaer

Jakten på sannheten har blitt ytterligere forvirret av de ulike politiske agendaene som virvler rundt saken.

Bush-administrasjonen har forsøkt å bruke Hariri-etterforskningen til å presse på for regimeskifte i Syria; anti-syriske libanesiske politikere har grepet rapporten for å isolere syriske sympatisører i Libanon; og syriske ledere har klaget over at de blir rammet av både interne og eksterne fiender som ønsker å destabilisere regjeringen.

Det er også det komplekse spørsmålet om motiv. Hariri, en velstående forretningsmann med nære bånd til det saudiske monarkiet, hadde mange fiender som kunne ha ønsket ham død, enten for hans virksomhet eller hans politiske handlinger.

Etter angrepet 14. februar ble det levert et videobånd til al-Jazeera TV hvor en libanesisk ungdom, Ahmad Abu Adass, hevdet å ha utført selvmordsbombingen. I følge videoen ble Hariri målrettet av islamske militanter på grunn av sitt arbeid som "de vantros agent" i Saudi-Arabia.

Den første FN-rapporten var avhengig av at de to nå diskrediterte vitnene � Saddik og Hussam � avviste videobåndet som en del av en desinformasjonskampanje designet for å avlede mistanke fra Syria.

Men det er sant at Hariri fornærmet syriske myndigheter ved å motsette seg den fortsatte funksjonen til Libanons pro-syriske president.

Syrias tidligere visepresident Abdul-Halim Khaddam sa at Syrias president Bashar Assad hadde en sint konfrontasjon med Hariri flere måneder før attentatet, selv om Khaddam � nå i eksil � sluttet å implisere Assad i drapet på Hariri. [NYT, 3. januar 2006]

Rettsmedisinske fremskritt

Midt i tåken i regionens kronglete geopolitikk, har et av de få lyspunktene i Hariri-sonden vært fremskritt i den rettsmedisinske etterforskningen, spesielt mysteriet med den hvite Mitsubishi Canter Van som ble sett på et sikkerhetskamera som rullet mot Hariri. kortegen rett før eksplosjonen.

Den første FN-rapporten beskrev varebilen som kjøretøyet som leverte bomben. Etterforskere identifiserte til og med det nøyaktige kjøretøyet fra tall som ble funnet i rusk, inkludert en del av motorblokken.

Etterforskningen fant ut at varebilen hadde blitt stjålet i Japan fire måneder tidligere, men rapporten viste liten innsats for å undersøke hvem som kan ha stjålet kjøretøyet og hvordan det kom seg fra Japan til Libanon.

Etter at den første rapporten ble utgitt i oktober, skrev jeg en artikkel som antydet at det kanskje mest lovende håpet for å få bukt med saken var å forfølge de rettsmedisinske sporene mer aggressivt, spesielt hvem som sist hadde varebilen. [Se Consortiumnews.coms �Den farlig ufullstendige Hariri-rapporten.�]

Den andre FN-rapporten avslører en viss fremgang på denne fronten. Japansk politi har konkludert med at varebilen sannsynligvis ble sendt, enten i sin helhet eller i deler, til De forente arabiske emirater, en stat i Persiabukta kjent som et senter for smuglergods i den arabiske verden.

FN-etterforskere har også søkt hjelp fra UAE-myndighetene for å spore bevegelsene til dette kjøretøyet, inkludert gjennomgang av fraktdokumenter fra UAE og, med bistand fra UAE-myndighetene, forsøk på å finne og intervjue mottakerne av containeren der kjøretøyet eller delene antas å ha blitt sendt, heter det i rapporten.

På Libanon-siden sa imidlertid sikkerhetstjenestemenn at de ikke hadde noen registrering av identifikasjonsnumrene fra varebilens motor eller chassis på noe kjøretøy registrert i Libanon.

Så det kan være vanskelig � eller til og med umulig � å avgjøre hvem som tok kjøretøyet i besittelse etter at det forlot UAE og deretter antagelig passerte med skip gjennom Suez-kanalen til en havn ved Middelhavet. Men det ville helt klart hjelpe etterforskningen å vite hvor kjøretøyet landet og hvem som plukket det opp.

�Denne undersøkelseslinjen forblir i sine tidlige stadier, heter det i rapporten.

Etter hvert som FN-sonden fortsetter og en ny etterforsker blir valgt til å erstatte Mehlis, vil presseoppmerksomheten sannsynligvis forbli fokusert på presset som legges på syriske myndigheter for å få dem til å samarbeide mer fullstendig.

Men de rettsmedisinske bevisene – både å følge varebilens spor og muligens spore kilden til eksplosivene – kan gi det beste håp om å endelig lære sannheten og muligens stille Hariris mordere for retten.