Kjære lesere,

USA står overfor en politisk krise nesten uten sidestykke i vår historie, en krise som er unikt farlig fordi den i sentrum ikke handler om tap av makt, men om tap av prinsipp – og til og med moral.

I stedet for å følge retningslinjene til en demokratisk republikk, har den amerikanske regjeringen gått over til vrangforestillinger om imperiet. I stedet for å fremme internasjonal lov, har den tatt i bruk teorier om forebyggende krig. I stedet for å stå for menneskerettighetene, har den blitt kjent for torturteknikker, interneringer uten rettssak og hemmelige fengsler.

Likevel handler denne amerikanske krisen også om manipulering av informasjon � og amerikanske nyhetsmediers svikt i å gjøre jobben sin. Det er faktisk vanskelig å se for seg at USA ville vært i denne løsningen hvis journalister hadde stilt de vanskelige spørsmålene, hvis de hadde holdt uærlige politiske ledere ansvarlige, hvis reporterne hadde vist mer mot.

Men denne fiaskoen til amerikanske medier var ikke en ulykke eller bare en reaksjon på terrorangrepene 11. september 2001. Å temme nyhetsmediene har lenge vært et mål for de neokonservative operatørene som nå dominerer George W. Bushs administrasjon .

I årevis har disse nykonservative forstått at før de kunne forvandle USA til drømmen om et uni-polart imperium, måtte de få effektiv kontroll over informasjonen som strømmer gjennom Washington, og de måtte nøytralisere de ærlige journalistene som kom inn. veien.

De neokonservative kjente til kraften som ville komme fra å kontrollere hvordan amerikanere så verden, en prosess de kalte �perception management.� Så i løpet av det siste kvart århundre investerte neocons og deres politiske allierte tungt i å bygge opp sine egne nyhetsmedier og skremme mainstream presse.

Det er her nettstedet vårt, Consortiumnews.com, kommer inn.

For et tiår siden, etter å ha jobbet mange år som undersøkende reporter for mainstream nyhetskanaler, som Associated Press og Newsweek, følte jeg at det var behov for en ny type medieinstitusjon, en med mot til å motstå presset som ble utøvd på journalister . (Jeg hadde opplevd det presset på 1980- og begynnelsen av 1990-tallet mens jeg undersøkte det som ble kjent som Iran-Contra-skandalen.)

Så i 1995, etter råd fra min eldste sønn, Sam, vendte vi oss til et nytt medium, Internett. Jeg satte inn pensjonskontoen min i Newsweek for å skaffe pengene for å komme i gang, og vi begynte å bygge nettstedet vårt som et hjem for godt undersøkte journalistiske historier som ikke hadde noen plass i de sensasjonelle, trivialiserte nyhetsmediene på midten av 1990-tallet.

Siden den gang har vi produsert hundrevis av viktige historier som belyste hvordan nasjonen vår havnet i den vanskelige situasjonen den er i i dag. Blant våre etterforskningsprosjekter:

--Vi sporet opprinnelsen til republikanske kontakter med Irans islamske fundamentalistiske regime tilbake til hemmelige møter under den sentrale presidentkampanjen i 1980.

--Vi avslørte den skjulte historien til hemmelige våpenavtaler mellom Reagan-Bush-administrasjonen og Iraks Saddam Hussein på 1980-tallet.

--Vi viste hvordan internasjonalt hvitvasker penger Sol Myung Moon brukte sin mystiske rikdom til å korrumpere den amerikanske konservative bevegelsen og bygge opp høyresidens media.

--Vi la ut den virkelige historien bak myten om Colin Powell, en mann hvis gode rykte maskerte en lang rekord av opportunisme.

--Vi forklarte hvordan Valget 2000 ble forvrengt først av dårlig rapportering, deretter av unøyaktig stemmetelling, og til slutt av mer dårlig rapportering.

--Vi stilte spørsmål ved George W. Bushs sak for krig i Irak og hans risikable militærstrategi som var basert på farlig ønsketenkning. Derimot hyllet de fleste amerikanske nyhetsmedier seg i det amerikanske flagget og gjorde innslag på �freedom fries.�

Selv om vi har oppnådd mye med vår tiår gamle nettside, har vi blitt hindret av en kronisk mangel på penger. På et avgjørende tidspunkt tidlig i 2000 hadde jeg ikke noe annet valg enn å gjøre nettstedet på deltid og ta en anstendig betalt jobb som redaktør i Bloomberg News. (I 2004 forlot jeg den jobben for å skrive Hemmelighold og privilegier: Bush-dynastiets fremvekst fra Watergate til Irak og prøv å gjenoppbygge Consortiumnews.com.)

For å overleve er vi avhengige av generøsiteten til leserne våre. (Vi har appellert til mange store finansiører om hjelp, men de har ikke vært støttende. De ser ikke ut til å forstå behovet.)

Så hvis du kan, vil vi sette stor pris på din hjelp.

Du kan bidra enten ved kredittkort på nett eller ved sende en sjekk til Consortium for Independent Journalism (CIJ), Suite 102-231, 2200 Wilson Blvd., Arlington, VA 22201. For bidrag på $100 eller mer kan du få en autografert gavekopi av Hemmelighold og privilegier eller en av mine andre bøker. Siden vi er en ideell 501-c-3-organisasjon, er bidraget ditt fradragsberettiget.

Takk - og de beste ønsker for det nye året.