Mens Abramoffs innflytelseskjøpsordninger sannsynligvis vil blande frem fremtredende politikere i bestikkelsessaker i Washington, skiller Fort Lauderdale-mord-korrupsjonssaken rundt SunCruz kasino seg ut som muligens den største forlegenheten for den republikanske maktstrukturen, siden den kan inneholde opptredener av Abramoff og hans tidligere medhjelper Michael Scanlon.

Fort Lauderdale Drapsdetektiver er interessert i å avhøre Abramoff om drapet på SunCruz kasinoeier Konstantinos �Gus� Boulis i 2001. Aktor Brian Cavanaugh fortalte meg at han helt sikkert �vil tilbringe tid med Mr. Scanlon.�

Boulis ble skutt ned i bilen sin 6. februar 2001, midt i en feide med en Abramoff-forretningsgruppe som hadde kjøpt Boulis SunCruz casino cruiseline i 2000. Den 27. september 2005 siktet politiet i Fort Lauderdale tre menn, inkludert den anerkjente Gambino-kriminalfamiliens bokholder Anthony Moscatiello, for drapet på Boulis.

Som en del av drapsundersøkelsen etterforsker politiet betalinger som SunCruz betalte til Moscatiello, datteren hans og Anthony Ferrari, en annen tiltalt i Boulis-drapssaken. Moscatiello og Ferrari skal ha samarbeidet med en tredje mann, James Fiorillo, i drapet.

Abramoff-tiltale

SunCruz-avtalen førte også til at Abramoff og hans partner, Adam Kidan, ble tiltalt i august 2005 på siktelser for konspirasjon og elektronisk svindel over et lån på 60 millioner dollar for å kjøpe kasinoselskapet i 2000. Påtalemyndigheten hevder at Abramoff og Kidan tjente falske 23 millioner dollar. bankoverføring som en falsk forskuddsbetaling.

I forfølgelse av kasinoavtalen fikk Abramoff-Kidan-gruppen også hjelp fra daværende House Majority Leader Tom DeLay, R-Texas, og Rep. Robert W. Ney, R-Ohio, rapporterte Washington Post. Abramoff imponerte en utlåner ved å sette ham sammen med DeLay i Abramoffs skybox på FedEx Field under en fotballkamp mellom Washington Redskins og Dallas Cowboys.

Ney la kommentarer i Congressional Record som kritiserte Boulis og berømmet senere det nye Abramoff-Kidan-eierskapsteamet. [Washington Post, 28. september 2005]

Etter SunCruz-salget, da spenningene kokte over, kom Boulis og Kidan i en knyttnevekamp. Kidan hevdet at Boulis truet livet hans. To måneder senere var Boulis imidlertid den som ble skutt til døde da en bil stoppet ved siden av ham og en våpenmann åpnet ild. Advokater for Abramoff og Kidan sier at deres klienter ikke vet noe om drapet.

Politiet etterforsker imidlertid økonomiske bånd mellom Abramoff-Kidan-gruppen og Moscatiello og Ferrari.

I en sivil sak fra 2001 vitnet Kidan om at han hadde betalt 145,000 95,000 dollar til Moscatiello og datteren hans, Jennifer, for catering og andre tjenester, selv om rettsdokumenter ikke viser bevis for at mengder mat eller drikke ble levert. SunCruz betalte også Ferraris selskap, Moon Over Miami, $XNUMX XNUMX for overvåkingstjenester.

Kidan fortalte Miami Herald at betalingene ikke hadde noen sammenheng med Boulis-drapet. �Hvis jeg skal betale for å få Gus drept, skal jeg da skrive sjekker til morderne?� spurte Kidan. �Jeg tror ikke det. Hvorfor skulle jeg legge igjen et papirspor?�

Kidan sa også at han var uvitende om Moscatiellos fortid. I 1983 ble Moscatiello tiltalt for heroin-smugling sammen med Gene Gotti, bror til Gambino-kriminalsjefen John Gotti. Selv om Gene Gotti og andre ble dømt, ble anklagene mot Moscatiello – identifisert av føderale myndigheter som en tidligere Gambino-bokholder – henlagt.

Abramoffs innflytelse nådde også inn i George W. Bushs hvite hus, hvor innkjøpssjef David H. Safavian trakk seg i september og deretter ble arrestert anklaget for å ha løyet til myndighetene og hindret en kriminell etterforskning av Abramoffs lobbyvirksomhet.

Rep. Ney og tidligere Christian Coalition-leder Ralph Reed var blant innflytelsesrike republikanere som ble med Safavian og Abramoff på en beryktet golfreise til Skottland i 2002. Safavian er en tidligere lobbypartner til anti-skatteaktivisten Grover Norquist, en annen pilar i høyreorientert politikk i Washington og en annen mangeårig Abramoff-venn. [Washington Post, 20. september 2005]

Abramoff har også skrytt av sin innflytelse med Bushs øverste politiske rådgiver Karl Rove. [For mer bakgrunn om Abramoff, se Consortiumnews.coms "Hvor råtne er disse gutta?"]

Plea Bargains

Den siste rynken i dette melodramaet ser ut til å være kappløpet til rettshuset mellom Abramoff og hans kasino-medeier Kidan, som er i suppen med Abramoff for SunCruz-anklagene for hvitvasking av penger og elektronisk svindel. Dette er et klassisk løp ved at den som klipper den første avtalen vinner.

Hvis Kidan kan tilby Abramoff og noen få kongressmedlemmer før Abramoff kan sløyfe kongressens undersåtter før Kidan inngår en avtale, vinner han. Eller, alternativt, hvis de i fellesskap kan tilby en mengde kongressmedlemmer, Capitol Hill-medarbeidere og fat-cat-bidragsytere, så kan de begge redusere mulig fengselsstraff.

New York Times rapporterte 22. desember at Abramoff var nær ved å fullføre en klageavtale i Florida-svindelsak, satte scenen for at han ble et vitne i en bred føderal korrupsjonsetterforskning. En deltaker i saken sa at en avtale kunne fullføres innen neste uke. [NYT, Desember 22, 2005]

I mellomtiden har Fort Lauderdale politi og aktor Cavanaugh trenger bare å vente. Hvis Scanlon, Abramoff og Kidan alle blir enige om å �samarbeide� med regjeringen i bønnforhandlinger om hvitsnippforbrytelser, vil Cavanaugh fortsatt få sjansen til hjulhandlerne fordi drap overtrumfer svindel i påtalemyndighetens verden.

Etterforskere har forsøkt å intervjue Abramoff om Boulis-saken, men denne innsatsen ble blokkert av hans advokater som nektet å gi Abramoffs vitnesbyrd frivillig. Cavanaugh har avslått å stevne Abramoff fordi det kan gjøre det lovlige vannet hvis det skulle bli bestemt at GOP-innsamlingen hadde direkte kunnskap om Boulis-drapet.

I mellomtiden ryktes det at Kidan er klar til å inngå sin egen avtale og begynne å nevne navn på politikere som ga, tok, drev med penger. Skulle det skje, kan kongressmedlem Ney forvente flere spørsmål om hans innsetting av kommentarer i Congressional Record som kritiserer Boulis for hans ledelse av SunCruz da Abramoff og Kidan prøvde å kjøpe selskapet.

Boulis-drapsrettssaken er satt til midten av januar, men en utsettelse er sannsynlig ettersom begge sider avgir vitner.

I mellomtiden avventer DeLay rettssak for påstått hvitvasking av bedriftskampanjemidler til politiske raser i Texas som var sentrale i DeLays innsats for å omdistriktere Texas og gi republikanerne flere seter i den amerikanske kongressen.

DeLays problemer kan så vidt begynne ettersom nye avsløringer viser at han mottok spesielle tjenester, inkludert bruk av private jetfly og penger fra kilder knyttet til andre bestikkelsesanklager.

Alt i alt kan de juridiske forviklingene til Abramoff og vennene hans gjøre noe mindre enn et veldig godt nyttår.