I 1999 tjente Libby, en Kina-ekspert, i en spesiell republikansk-kontrollert huskomité som la skylden for kompromisset av amerikanske hemmeligheter nesten utelukkende på demokratene, til tross for bevis på at det verste bruddet på atomhemmeligheter faktisk skjedde under Reagan-Bush-administrasjonen på midten av 1980-tallet.

Komiteens funn fungerte som et viktig bakteppe for valget i 2000 da George W. Bushs støttespillere stilte bilder av demokraten Al Gore som deltok på en politisk begivenhet ved et buddhistisk tempel med referanser til den såkalte �Chinagate�-skandalen.

Den amerikanske offentligheten ble forledet til å tro at 30,000 1996 dollar i ulovlige donasjoner med myke penger fra kinesiske operatører til demokrater i XNUMX på en eller annen måte var knyttet til Kinas tilgang til amerikanske atomhemmeligheter. Millioner av amerikanere kan ha blitt påvirket til å stemme mot Gore og for Bush fordi de ønsket å kvitte den amerikanske regjeringen fra folk som ikke hadde klart å beskytte nasjonale sikkerhetshemmeligheter.

Men realiteten var at hovedeksponeringen av amerikanske atomhemmeligheter for Kina ser ut til å ha skjedd da Beijing skaffet amerikanske tegninger for den miniatyriserte hydrogenbomben W-88, et kinesisk etterretningskupp på midten av 1980-tallet etter Ronald Reagan og George HW. Busk.

Etterretningstapet kom på et tidspunkt da Reagan-Bush-administrasjonen i all hemmelighet samarbeidet med det kommunistiske Kina om våpenforsendelser til de nicaraguanske kontraopprørerne, en operasjon så følsom at kongressen og det amerikanske folket ble holdt i mørket, selv som assistent Oliver i Det hvite hus. North samarbeidet med kinesiske agenter.

House-rapporten – med Libby som topprådgiver – tilslørte dette sentrale faktum ved å sette opp en tidslinje som plasserte nesten alle oppføringer om kompromittert etterretning i årene med Jimmy Carters eller Bill Clintons presidentskap. Bare en nærlesing av rapportens tekst ville gi noen hint om den faktiske timingen av W-88-lekkasjen til Kina.

Libbys rolle i denne tidligere manipulasjonen av etterretningsinformasjon for politisk vinning er relevant etter tiltalen hans 28. oktober for mened, løgn for FBI-etterforskere og hindring av rettferdighet.

Disse anklagene ble reist i forbindelse med en føderal etterforskning av utflukten til den skjulte CIA-offiseren Valerie Plame i juli 2003 etter at ektemannen hennes, tidligere ambassadør Joseph Wilson, anklaget Bush-administrasjonen for å vri etterretning for å rettferdiggjøre invadering av Irak.

I følge tiltalen på fem punkter avslørte Libby Plames identitet til minst to journalister på et tidspunkt da Det hvite hus prøvde å diskreditere Wilson, som hadde utfordret en dramatisk påstand om president George W. Bushs sak om krig med Irak, at Saddam Hussein søkte uran for utvikling av en atombombe.

Libby insisterte på at han bare hadde sirkulert rykter om Plames CIA-ansettelser som han hadde plukket opp fra en journalist, NBCs Washington-byråsjef Tim Russert. Men tiltalen sa at Libby ikke fikk vite Plames identitet fra Russert, men fra en CIA-tjenestemann og fra visepresident Dick Cheney. Libby erklærte seg uskyldig 3. november.

Skremmer publikum

Advarsler om soppskyer og Iraks påståtte jakt på uran hadde vært minneverdige deler av Bushs skremmende krigssak i 2002-2003. Som Cheneys stabssjef var Libby en viktig arkitekt for både krigen og PR-kampanjen som solgte den til det amerikanske folket.

Flere år tidligere, i 1999, hadde Libby lært i �Chinagate�-saken hvor politisk nyttige nasjonale sikkerhetsanklager kan være for å skremme store deler av den amerikanske befolkningen og påvirke Washingtons pressekorps.

�Chinagate�-undersøkelsen, ledet av de republikanske kongressmedlemmene Christopher Cox og Porter Goss, ga ut en 872-siders rapport i tre glansede bind 25. mai 1999. Dens umiskjennelige budskap var at Clinton-administrasjonen ikke hadde klart å beskytte nasjonen mot Kinas tyveri av topphemmelige atomdesign og andre sensitive data.

Sammen med Libby fungerte Dean McGrath som etterforskningens stabsdirektør. Etter at George W. Bush ble president, sluttet McGrath seg til Libby igjen på Cheneys kontor, og jobbet som assisterende stabssjef. (Cox og Goss ble også med i administrasjonen, med Cox som styreleder for Securities and Exchange Commission og Goss som CIA-direktør.)

En lureri brukt i �Chinagate�-rapporten var å utelate datoer for angivelig kinesisk spionasje på 1980-tallet for å skjule det faktum at slusene til amerikanske atomhemmeligheter til Kina – inkludert hvordan man bygger et miniatyrisert W-88 atomstridshode – dukket opp. å ha vært åpen under Reagan-Bush årene.

Mens man utelater tidselementer for Reagan-Bush-tiden, listet rapporten opp årene for påståtte bortfall under Carter- og Clinton-administrasjonene.

For eksempel sier rapportens �Overview� at tyverier fra Kina (Personal Republic of China) fra våre nasjonale laboratorier begynte minst så tidlig som på slutten av 1970-tallet, og betydelige hemmeligheter er kjent for å ha blitt stjålet så sent som midten av 1990-tallet.� Med andre ord startet rapporten med det demokratiske presidentskapet til Jimmy Carter og hoppet deretter over de 12 årene med Reagan og George Bush sr. til Clintons administrasjon.

I rapportens �Oversikt� alene er det tre dusin referanser til datoer fra Clinton-årene og bare fem omtaler av datoer fra Reagan-Bush-årene, uten at noen av disse sitatene er relatert til påståtte forseelser.

I en to-siders kronologi � side 74-75 � legger rapporten alle boksene om kinesisk spionasjemistanker inn i Carter- og Clinton-årene. Ingenting uhyggelig tilskrives spesifikt Reagan-Bush-tiden, annet enn en test fra 1988 av en nøytronbombe bygget av hemmeligheter som rapporten sier ble antatt stjålet på slutten av 1970-tallet, Carter-årene.

Bare en nøye lesing av teksten i kronologiens bokser gjør det klart at mange av de verste nasjonale sikkerhetsbruddene kom på Reagan-Bush-vakten.

For eksempel står det i en boks for 1995 at en påstått kinesisk avhopper gikk inn på et amerikansk regjeringskontor i Taiwan det året og overleverte inkriminerende kinesiske dokumenter. Selv om det ser ut til å gjelde et Clinton-år, viste dokumentene faktisk at kinesisk etterretning kan ha stjålet W-88-hemmelighetene �en gang mellom 1984 og 1992� Reagan-Bush-årene.

Kineserne testet sitt miniatyriserte stridshode i 1992 mens George HW Bush var president. Det var med andre ord umulig at Clinton-Gore-administrasjonen, som startet i 1993, kunne ha vært ansvarlig for dette sikkerhetsbruddet.

Spion mistenkt

Utelatt fra kronologien var også det faktum at mistenkelige møter med kinesiske forskere – som gjorde Los Alamos-forskeren Wen Ho Lee til spionasjemistenkt – fant sted fra 1985 til 1988, mens Reagan var president.

Da den ble utgitt i mai 1999, i kjølvannet av Clintons riksrettssak og Senat-rettssaken, ble �Chinagate�-rapporten møtt av konservative grupper og de nasjonale nyhetsmediene som en annen anklage mot Clinton-administrasjonen. Da var Washingtons pressekorps besatt av "Clinton-skandaler" og så praktisk talt alle påstandene gjennom det prismet.

Likevel, til tross for intensiteten i medias søkelys, ble lite oppmerksomhet viet til grunnheten i �Chinagate�-rapporten.

Rapporten lignet absolutt ikke på den typiske grønn- eller beige-bundne kongressrapporten. I et skinnende svart-rødt-hvitt-og-gull-omslag brukte rapporten 14-punkts-type, mer passende for en førsteklasses leseprimer enn et offentlig dokument. [Til sammenligning bruker de fleste kongressrapporter 10-punkts type eller mindre.]

Plassen ble også tatt opp av stor grafikk, inkludert en side viet til et bilde av en soppsky. Andre sider ble gitt over til fargerike grafer og skyggelagte bokser som definerer enkle intelligensbegreper, for eksempel en �walk-in.� Noen sider i starten av kapitlene var helt svarte for dramatisk effekt.

Selv om rapporten matet Clinton-skandalefeberen etter riksrettssaken, begynte kjøligere hoder å råde i juni 1999. En studie ble utstedt av Presidentens Foreign Intelligence Advisory Board, ledet av tidligere senator Warren Rudman, RN.H. � konkluderer med at kinesisk spionasje var mindre enn det som hadde blitt publisert bredt.�

Likevel fortsatte nedfallet fra spionhysteriet. Den 60 år gamle Wen Ho Lee ble fengslet etter en tiltale på 59 punkter for feilhåndtering av hemmeligstemplet materiale. Den taiwanesisk-fødte naturaliserte amerikanske statsborgeren ble satt i isolasjon med cellelyset på hele tiden. Han fikk bare slippe ut én time om dagen, da han stokket rundt en fengselsgård i benlenker.

Ni måneder senere begynte saken mot Wen Ho Lee å kollapse, og regjeringen godtok en klageforhandling 13. september 2000. Forskeren erkjente seg skyldig i en enkelt telling av feilhåndtering av klassifisert materiale.

Reagan-Bush faller bort

Nye bevis pekte også på det faktum at blødningen av hemmeligheter til Kina spores tilbake til Reagan-Bush-årene. Etter å ha oversatt flere dokumenter fra den kinesiske avhopperen som hadde henvendt seg til amerikanske tjenestemenn i 1995, fant føderale etterforskere at avsløringen av kjernefysiske hemmeligheter på 1980-tallet hadde vært verre enn tidligere antatt.

�Dokumentene levert av avhopperen viser at Beijing i løpet av 1980-tallet hadde samlet inn en stor mengde klassifisert informasjon om amerikanske ballistiske missiler og returkjøretøyer, ifølge en artikkel i Washington Post 19. oktober 2000.

Likevel var det mistanker om Clinton-Gore-forræderi i �Chinagate�-rapporten. Under Campaign 2000 sendte en pro-Bush-konservativ gruppe en annonse etter Lyndon Johnsons beryktede reklamefilm fra 1964 som viste en jente som plukket en tusenfryd før skjermen løste seg opp i en atomeksplosjon.

Annonseinnspillingen anklaget Clinton-Gore-administrasjonen for å selge viktige kjernefysiske hemmeligheter til det kommunistiske Kina i bytte mot kampanjedonasjoner i 1996. Disse kjernefysiske hemmelighetene, sa annonsen, ga det kommunistiske Kina muligheten til å true hjemmene våre med langtrekkende atomstridshoder .�

�Chinagate� � og den gjentatte bruken av video av Gore blant safrankledde munker � viste seg å være viktig for å gjøre det mulig for Bush å holde valget i 2000 nær nok til at fem republikaneres inngripen i USAs høyesterett, som stoppet en omtelling i Florida, kunne gi ham seier.

Den 4.-5. februar 2001, to uker etter at Bush tiltrådte, publiserte New York Times et tilbakeblikk på Wen Ho Lee-saken. En detaljert kronologi demonstrerte at det mistenkte tapet av atomhemmeligheter dateres tilbake til Reagan-Bush-administrasjonen.

The Times rapporterte at begrensede utvekslinger mellom atomforskere fra USA og Kina begynte etter at president Carter offisielt anerkjente Kina i 1978, men disse møtene ble langt mer ekspansive og mindre kontrollerte i løpet av 1980-tallet.

�Med Reagan-administrasjonen ivrig etter å isolere Sovjetunionen, reiste hundrevis av forskere mellom USA og Kina, og samarbeidet utvidet seg til utvikling av torpedoer, artillerigranater og jetjagere, skrev Times. �Utvekslingene var også spionmuligheter.�

Ollies misjon

Men hele historien om det republikansk-kinesiske samarbeidet var enda mørkere enn Times beskrev.

I 1984 hadde Ronald Reagans hvite hus bestemt seg for å dele sensitive nasjonale sikkerhetshemmeligheter med de kinesiske kommunistene da det trakk Beijing inn i den indre sirkelen av ulovlige våpenforsendelser til de nicaraguanske kontraopprørerne.

Reagans hvite hus henvendte seg til kineserne for overflate-til-luft-missiler for kontraene fordi den amerikanske kongressen hadde forbudt militær bistand til opprørsstyrken og kontraene led store tap fra angrepshelikoptre utplassert av Nicaraguas venstreorienterte sandinistregjering.

Noen av de private amerikanske operatørene som samarbeider med Det hvite hus-assistent Oliver North, slo seg ned på Kina som kilde for SA-7 luftvernmissiler. Som vitnesbyrd under sin Iran-Contra-rettssak i 1989 kalte North sikringen av disse våpnene for en �veldig sensitiv levering.�

For den kinesiske rakettavtalen i 1984 sa North at han mottok hjelp fra CIA med å ordne falske sluttbrukersertifikater fra den høyreorienterte regjeringen i Guatemala. North vitnet om at han hadde inngått avtaler med den guatemalanske regjeringen ved å bruke folket [CIA]-direktør [William] Casey hadde gitt meg.�

Men Kina nektet å selge missiler til det guatemalanske militæret, som deretter var engasjert i en svidd jord-krig mot sin egen venstreorienterte gerilja. For å løse dette problemet ble North sendt til et hemmelig møte med en kinesisk militærtjenestemann.

Tanken var å bringe de kinesiske kommunistene inn i det som da var en av de mest følsomme hemmelighetene til den amerikanske regjeringen: missilene skulle ikke til Guatemala, men heller inn i en hemmelig rørledning arrangert av Det hvite hus for å føre militære forsyninger til kontrasene. i strid med amerikansk lov.

Dette var en hemmelighet så følsom at ikke engang den amerikanske kongressen kunne informeres, men den skulle deles med det kommunistiske Kina.

Høsten 1984 vervet North Gaston J. Sigur, NSCs ekspert på Øst-Asia, for å arrangere et møte med en kommunistisk kinesisk representant, ifølge Sigurs vitnesbyrd under Norths rettssak i 1989. �Jeg arrangerte en lunsj og førte sammen oberst North og denne personen fra den kinesiske ambassaden som er ansvarlig for militære anliggender, vitnet Sigur.

�I lunsjen satt de og diskuterte situasjonen i Mellom-Amerika,� sa Sigur. �Oberst North tok opp spørsmålet om behovet for våpen etter kontraene, og muligheten for et kinesisk salg av våpen, enten til kontraene eller, som jeg husker, jeg tror det var mer til land i regionen, men klart for bruk av kontrastene.�

North beskrev det samme møtet i sin selvbiografi, Under Fire. For å unngå å bli mistenkt for å være en kinesisk spion, sa North at han først fortalte FBI at møtet var sanksjonert av nasjonal sikkerhetsrådgiver Robert C. McFarlane.

�Tilbake i Washington møtte jeg en kinesisk militæroffiser som var tildelt ambassaden deres for å oppmuntre til samarbeid, skrev North. �Vi nøt en god lunsj på den eksklusive Cosmos Club i Washington sentrum.�

North sa at de kinesiske kommunistene så på samarbeidet som en måte å utvikle �bedre forhold til USA.� Å vite om de ulovlige forsendelsene til kontraene satte også Beijing i posisjon til å utnytte USAs politikk i fremtiden.

Det var i dette samarbeidsklimaet at andre hemmeligheter, inkludert hvordan man lager miniatyriserte hydrogenbomber, angivelig nådde det kommunistiske Kina.

Selv om bevisene for Norths hemmelige kontakter med kinesisk etterretning hadde vært offentlig kjent siden slutten av 1980-tallet, refererte ikke Chinagate-rapporten i 1999 til dette hemmelige samarbeidet mellom Reagans hvite hus og Kina.

Gå inn Wen Ho Lee

Wen Ho Lee kom til FBIs oppmerksomhet i 1982 da han ringte en annen vitenskapsmann som var under etterforskning for spionasje, ifølge New York Times kronologi.

Men Lees kontakter med Kina – sammen med reiser dit av andre amerikanske atomforskere – økte på midten av 1980-tallet da Reagan-Bush-administrasjonen henvendte seg til Kina for å få hjelp til å få våpen til kontras.

I mars 1985 ble Lee sett snakke med kinesiske forskere under en vitenskapelig konferanse i Hilton Head, SC. ​​Året etter deltok Lee og en annen vitenskapsmann på en konferanse i Beijing, med godkjenning fra Los Alamos laboratorietjenestemenn. I 1988 deltok Wen Ho Lee på en annen konferanse i Beijing.

Det var en gang i løpet av denne perioden med fysiker-til-fysiker-kontakter da Kina antas å ha fanget opp hemmeligheten bak det miniatyriserte atomstridshodet W-88.

�Den 25. september 1992 rystet en atomeksplosjon Kinas vestlige ørken, skrev Times. �Fra spioner og elektronisk overvåking fastslo amerikanske etterretningstjenestemenn at testen var et gjennombrudd i Kinas lange søken etter å matche amerikansk teknologi for mindre, mer sofistikerte hydrogenbomber.�

I september 1992 var George HW Bush fortsatt president.

I de første årene av Clinton-administrasjonen begynte amerikanske etterretningseksperter å mistenke at det kinesiske kjernefysiske gjennombruddet mest sannsynlig kom fra amerikanske hemmeligheter.

"Det er som om de kjørte en Model T og gikk rundt hjørnet og plutselig hadde en Corvette," sa Robert M. Hanson, en Los Alamos etterretningsanalytiker, tidlig i 1995, rapporterte Times.

På jakt etter mulig spionasje begynte etterforskerne å undersøke årene på midten av 1980-tallet da Reagan-Bush-administrasjonen hadde autorisert amerikanske atomforskere til å holde en rekke møter med sine kinesiske kolleger.

Selv om de amerikanske forskerne var under restriksjoner på hvilken informasjon som kunne deles med kineserne, var det aldri klart nøyaktig hvorfor disse møtene ble holdt i utgangspunktet – gitt risikoen for at en amerikansk vitenskapsmann med vilje eller ved et uhell kunne røpe kjernefysiske hemmeligheter.

Impeachment Time

Men historien om kinesisk spionasje fikk ikke nasjonal oppmerksomhet før i mars 1999, da New York Times publiserte flere upresise forsidehistorier som peker på Wen Ho Lee som en spionasjemistenkt. Denne �Chinagate�-historien brøt bare uker etter Clintons riksrett og Senatets rettssak for å ha løyet om sex med Monica Lewinsky.

Da Clinton ble frikjent av Senatet, var republikanerne og nyhetsmediene ivrige etter nok en "Clinton-skandale." For å få denne fiksen, strøk de til side tidspunktet for de tapte hemmelighetene - 1980-tallet - og blandet sammen mistankene om kinesisk spionasje og påstander av kinesiske kampanjedonasjoner i 1996.

I løpet av de kaotiske første ukene av Chinagate ignorerte forståsegpåere den logiske umuligheten av at demokrater solgte hemmeligheter til Kina i 1996 da Kina tilsynelatende skaffet seg disse hemmelighetene et tiår tidligere under en republikansk administrasjon.

Husets etterforskningsrapport, med Kina-ekspert Lewis Libby som seniormedarbeider, tilførte kraftig brensel til anti-Clinton-brannen. Konservative grupper grep umiddelbart det politiske potensialet og innsamlingspotensialet.

Larry Klaymans høyreorienterte Judicial Watch sendte ut et oppfordringsbrev der de ba om 5.2 millioner dollar til en spesiell �Chinagate Task Force� som ville holde Bill Clinton, Al Gore og det demokratiske partiledelsen fullt ansvarlige for valgsvindel, bestikkelser og muligens forræderi i forbindelse med �Chinagate�-skandalen.�

"Chinagate involverer handlinger fra president Clinton og visepresident Gore som har satt alle amerikanere i fare fra Kinas atomvåpenarsenal i bytte for millioner av dollar i ulovlige kampanjebidrag fra kommunistkineserne," heter det i Klaymans brev.

Men den ultimate gevinsten til republikanerne for denne vridningen av historien kom i november 2000, da muligens millioner av amerikanere gikk til valgurnene fast bestemt på å kaste ut Clinton-Gore-publikummet for å ha solgt kjernefysiske hemmeligheter til det kommunistiske Kina.

Dette inntrykket ble forankret i det offentlige sinnet av huskomiteens rapport i tre bind, som selektivt hadde presentert saken og styrt unna bevis som involverte administrasjonene til Ronald Reagan og George HW Bush.

Ironien var at disse amerikanske velgerne, ivrige etter å utvise demokratene for å ha kompromittert atomhemmeligheter til Kina, faktisk slapp tilbake republikanerne som var mye dypere involvert i lovbruddet.

Men Lewis Libby hadde lært en viktig lekse: frykt for utenlandske farer kunne bevege det amerikanske folket i ønsket retning, så lenge informasjonen var nøye skreddersydd og kontrollert.