I ukene fremover truer et farlig utbrudd igjen med å ryste Bush-familiens bilde av legitimitet, ettersom presset fra kryssende skandaler øker.

Så langt har mainstream-nyhetsmediene fokusert mest på hvitsnipp-overgrepene til tidligere hus-majoritetsleder Tom DeLay for angivelig hvitvasking av bedriftsdonasjoner for å hjelpe republikanerne med å få kontroll over lovgiveren i Texas, eller på nestleder i Det hvite hus, Karl Rove for å ha avslørt. identiteten til en skjult CIA-offiser for å undergrave ektemannens kritikk av George W. Bushs sak om krig i Irak.

Begge lovbruddene representerer potensielle forbrytelser, men de blekner ved siden av nye påstander som knytter forretningsforbindelser til stjerne-GOP-lobbyisten Jack Abramoff � en alliert av både DeLay og Rove � til drapet i gangland-stil på kasinoeier Konstantinos �Gus� Boulis i Fort Lauderdale, Florida, i 2001.

Disse straffesakene er også en påminnelse om George HW Bushs lange rekord av ubehagelige assosiasjoner, inkludert med et nicaraguansk kontranettverk gjennomsyret av kokainsmuglere, pastor Sun Myung Moons hvitvaskingsoperasjoner på flere millioner dollar og antikommunistiske Kubanske ekstremister knyttet til internasjonale terrorhandlinger. [For detaljer om disse sakene, se Robert Parrys Hemmelighold og privilegier: Bush-dynastiets fremvekst fra Watergate til Irak.]

Nå står George W. Bush overfor sin egen utfordring med å begrense et brudd på skandaler � som involverer fremtredende konservative Abramoff, DeLay og potensielt Rove � som har boblet til overflaten og begynner å strømme mot Det hvite hus.

Mobbet opp

Den 27. september 2005 – i den kanskje mest urovekkende av disse sakene – siktet politiet i Fort Lauderdale tre menn, inkludert den anerkjente Gambino-familiebokholderen Anthony Moscatiello, for drapet på Boulis. Boulis ble skutt ned i bilen sin 6. februar 2001, midt i en feide med en Abramoff-forretningsgruppe som hadde kjøpt Boulis SunCruz casino cruiseline i 2000.

Som en del av drapsundersøkelsen etterforsker politiet betalinger som SunCruz betalte til Moscatiello, datteren hans og Anthony Ferrari, en annen tiltalt i Boulis-drapssaken. Moscatiello og Ferrari skal ha samarbeidet med en tredje mann, James Fiorillo, i drapet. [For mer om saken, se Sun-Sentinel, 28. september 2005.]

SunCruz-avtalen førte også til at Abramoff og hans partner, Adam Kidan, ble tiltalt i august 2005 på siktelser for konspirasjon og elektronisk svindel over et lån på 60 millioner dollar for å kjøpe kasinoselskapet i 2000. Påtalemyndigheten hevder at Abramoff og Kidan tjente falske 23 millioner dollar. bankoverføring som en falsk forskuddsbetaling.

I å forfølge kasinoavtalen fikk Abramoff-Kidan-gruppen også hjelp fra DeLay og Rep. Robert W. Ney, R-Ohio, rapporterte Washington Post. Abramoff imponerte en utlåner ved å sette ham sammen med DeLay i Abramoffs skybox på FedEx Field under en fotballkamp mellom Washington Redskins og Dallas Cowboys.

Ney la kommentarer i Congressional Record som kritiserte Boulis og berømmet senere det nye Abramoff-Kidan-eierskapsteamet. [Washington Post, 28. september 2005]

Etter SunCruz-salget kokte spenningen over, da Boulis og Kidan kom i knyttnevekamp. Kidan hevdet at Boulis truet livet hans. To måneder senere var Boulis imidlertid den som ble skutt til døde da en bil stoppet ved siden av ham og en våpenmann åpnet ild. Advokater for Abramoff og Kidan sier at deres klienter ikke vet noe om drapet.

Politiet etterforsker imidlertid økonomiske bånd mellom Abramoff-Kidan-gruppen og Moscatiello og Ferrari.

I en sivil sak fra 2001 vitnet Kidan om at han hadde betalt 145,000 95,000 dollar til Moscatiello og datteren hans, Jennifer, for catering og andre tjenester, selv om rettsdokumenter ikke viser bevis for at mengder mat eller drikke ble levert. SunCruz betalte også Ferraris selskap, Moon Over Miami, $XNUMX XNUMX for overvåkingstjenester.

Kidan fortalte Miami Herald at betalingene ikke hadde noen sammenheng med Boulis-drapet. �Hvis jeg skal betale for å få Gus drept, skal jeg da skrive sjekker til morderne?� spurte Kidan. �Jeg tror ikke det. Hvorfor skulle jeg legge igjen et papirspor?�

Kidan sa også at han var uvitende om Moscatiellos fortid. I 1983 ble Moscatiello tiltalt for heroin-smugling sammen med Gene Gotti, bror til Gambino-kriminalsjefen John Gotti. Selv om Gene Gotti og andre ble dømt, ble anklagene mot Moscatiello – identifisert av føderale myndigheter som en tidligere Gambino-bokholder – henlagt.

Slips i Det hvite hus

Abramoffs innflytelse har også nådd inn i Bushs hvite hus, hvor innkjøpssjef David H. Safavian trakk seg i forrige måned og deretter ble arrestert anklaget for å ha løyet for myndighetene og hindret en kriminell etterforskning av Abramoffs lobbyvirksomhet.

Rep. Ney og tidligere Christian Coalition-leder Ralph Reed var blant innflytelsesrike republikanere som ble med Safavian og Abramoff på en beryktet golfreise til Skottland i 2002. Safavian er en tidligere lobbypartner til anti-skatteaktivisten Grover Norquist, en annen pilar i høyreorientert politikk i Washington og en annen mangeårig Abramoff-venn. [Washington Post, 20. september 2005]

Abramoff har også skrytt av sin innflytelse med Bushs øverste politiske rådgiver Karl Rove.

Mens han hjalp det skandale-plagede konglomeratet Tyco International Ltd. med å avverge nye skatter og sikre fortsatte føderale kontrakter, siterte Abramoff sin innflytelse med Rove så vel som mektige kongressmedlemmer, inkludert DeLay, ifølge en skriftlig uttalelse fra Tycos generalrådgiver Timothy E. Flanigan.

Abramoff fortalte Tyco-tjenestemenn at han hadde kontakt med Mr. Karl Rove om Tycos bekymringer, sa Flanigan, som avslørte avsløringene til Senatet under sin bekreftelseshøring som Bushs nominerte til å være visestatsadvokat.

En talsmann for Det hvite hus sa at Rove ikke husket en diskusjon med Abramoff om Tyco, men Roves personlige assistent Susan Ralston hadde tidligere jobbet som Abramoffs sekretær. [Washington Post, 23. september 2005]

College republikanere

Røttene til disse siste skandalene strekker seg et kvart århundre tilbake til de første dagene av Reagan-revolusjonen. I den berusende perioden for unge konservative, Abramoff og Norquist vant kontrollen over College Republicans-organisasjonen i Washington, med Abramoff som styreleder og Norquist som administrerende direktør.

I boken, Gjengen på fem, skrev forfatteren Nina Easton at Abramoff-Norquist-ledelsen forvandlet College-republikanerne til en �høyreversjon av en kommunistisk celle � komplett med utrenskninger av interne dissenter og skjulte oppdrag for å ødelegge fiendens venstreside.�

Under Abramoff og Norquist begynte også College-republikanerne å bruke Rev. Moons mystiske brønn med nesten ubegrensede penger. I 1983 ga rep. Jim Leach fra Iowa, daværende formann for GOPs moderate Ripon Society, ut en studie som sa at College Republican National Committee �søkte og mottok� penger fra Moons Unification Church i 1981.

Leach sa den koreansk-baserte Unification Kirken har �infiltrert det nye høyre og partiet den ønsker å kontrollere, det republikanske partiet, og infiltrert media også.�

Før Leach rakk å avslutte pressekonferansen, forstyrret Norquist møtet med anklager om at Leach løy. Moons Washington Times avfeide på sin side Leachs anklager som �flummeries� og hånet Ripon Society som en �diskreditert og ubetydelig venstreorientert avlegger av det republikanske partiet.�

Frem til i dag, hovedsakelig gjennom overdådige utgifter til høyreorienterte saker, har Moon gjort sin kultlignende bevegelse til et politisk kraftsenter i konservative kretser. Imidlertid har bevisene fortsatt å øke på at Moons operasjon er et komplekst nett av hemmelighetsfulle virksomheter og grupper som hvitvasker millioner av dollar fra mistenkelige kilder i Asia og Sør-Amerika inn i det amerikanske politiske systemet.

Moon har subsidiert ikke bare medier, som den pro-republikanske Washington Times, men konservativ infrastruktur, inkludert direktereklameoperasjoner, tenketanker og politiske konferanser. Moons organisasjon har også ført penger direkte inn i lommene til tidligere president Bush og andre ledende politikere. [For detaljer, se Hemmelighold og privilegier.]

Abramoff og Kidan, de medtiltalte i SunCruz-svindelsaken, ble også venner fra sin tid med College-republikanerne.

Etter å ha forlatt College Republicans, flyttet Abramoff og Norquist over til en Reagan-støtteorganisasjon kalt Citizens for America, som sponset et toppmøte i 1985 med antikommunistiske "frihetskjempere" fra hele verden.

De nicaraguanske kontraene – som var i ferd med å få et rykte for brutalitet, korrupsjon og narkotikasmugling – var representert på toppmøtet, det samme var den angolanske opprørslederen Jonas Savimbi, som ble fordømt av menneskerettighetsgrupper for grove overgrep, inkludert omfattende drap, voldtekter og lemlestelser.

Da den kalde krigen tok slutt i 1989, prøvde Abramoff seg som filmproduksjon, og laget en antikommunistisk actionthriller kalt �Red Scorpion� som ble subsidiert av Sør-Afrikas hvite-supremasistiske regime. [For detaljer, se Salon.com�s �Historien om rød skorpion.�]

Ved makten

Den republikanske erobringen av den amerikanske kongressen i 1994 ga Abramoffs karriere en ny vri da han fant seg selv i posisjon til å utnytte sine nære bånd til harde konservative, som DeLay og Representanthusets speaker Newt Gingrich.

Abramoff meldte seg på hos lobbyfirmaet Preston Gates Ellis & Rouvelas Meeds før han flyttet til Greenberg Traurig.

I fjor, på tiårsdagen for den republikanske maktovertakelsen, beklaget den konservative forfatteren Andrew Ferguson Abramoffs nøkkelrolle i å få republikanerne til å forlate sin retoriske krig mot storregjering og korrupsjon, til fordel for å dele opp byttet.

�For 25 år har Abramoff vært en nøkkelfigur i den konservative bevegelsen som førte til den republikanske revolusjonen i 1994, som en gang lovet «å tømme sumpen» i Washington, DC, skrev Ferguson.

Men i stedet ble Abramoff �den første republikaneren som oppdaget at å late som å fremme interessene til konservativ småregjering, for en lobbyist kunne være like vanvittig lukrativt som å late som om han fremmer interessene til liberale storregjeringer, skrev Ferguson. �Måten en vinner vet at han har vunnet på er ved å innløse sjetongene sine.�

Abramoff scoret stort ved å representere indiske stammer som trengte politisk innflytelse for sine gamblingoperasjoner.

Ferguson skrev, "Abramoffs oppfinnsomhet ga ham raskt et rykte som den fremste lobbyisten for indianere i Washington, selv om han bare jobbet for kasinoeiende stammer, som tross alt var de eneste "frimarkedslaboratoriene" som hadde råd til Washington-lobbyister. Han arrangerte regelmessig faktareiser for kongressmedlemmer og deres ansatte til kasinoene, spesielt de med golfbaner.�

Abramoff representerte tekstilindustrien på Marianas-øyene, et amerikansk protektorat som kunne sette «Made in the USA»-etiketter på klær produsert i sweatshops uten amerikanske arbeidsregler. Abramoff fløy inn kongressmedlemmer for turer og en sjanse til å spille golf på en naturskjønn bane. DeLay var så imponert at han hyllet øyene som en perfekt petriskål for kapitalismen.� [Weekly Standard, 20. desember 2004]

Abramoff hadde lært den fleksible etikken i Washington-politikken i løpet av de siste dagene av den kalde krigen, da ideologi rettferdiggjorde å gni skuldre med korrupte frihetskjempere. Men han og hans legion av beskyttere klarte å tilpasse disse tvilsomme leksjonene til de frie markedstiden med republikansk styre.

Sluttresultatet har vært en skadelig "crony-kapitalisme" som har sivet inn i nesten all amerikanske regjeringspolitikk, fra krigen mot terror til Irak-krigen til orkanen Katrinas gjenopprettingsarbeid.

Nå begynner bakken under George W. Bush og det republikanske kongressflertallet å riste mens sprekker sprekker i overflaten, og advarer om et vulkanutbrudd som kan forvandle det politiske landskapet. Washington.