Et sentralt republikansk forsvar for Rove har vært at visestatssjefen i Det hvite hus bare resirkulerte rykter fra journalister i 2003 da han fortalte andre journalister om Wilsons kone, Valerie Plame, og hennes hemmelige identitet som en CIA-offiser som jobbet med saker relatert. til masseødeleggelsesvåpen.

Men to nye fakta motsier denne påstanden og viser at Rove koordinerte lekkasjer om Plame med tjenestemenn i Bushs nasjonale sikkerhetsråd og visepresident Dick Cheneys kontor.

Det første nye beviset er en liten del av Time Magazine-korrespondent Matthew Coopers vitnesbyrd forrige uke for en føderal storjury i Washington.

Noen nyhetsartikler har lagt merke til Coopers uttalelse om at Rove tok opp Wilsons kone under et intervju 11. juli 2003, og at Rove meldte seg frivillig til at hun jobbet for byrået med WMD-spørsmål. Cooper sa at Rove siterte disse fakta når han hevdet at Plame var ansvarlig for Wilsons reise til Afrika i februar 2002 for å undersøke om Irak prøvde å få tak i gulkakeuran fra Niger.

Det som imidlertid har blitt oversett, er en annen del av Coopers beretning. Cooper sa at notatene hans avslører at Rove deretter la til at �materiale kommer til å bli avklassifisert i løpet av de kommende dagene som vil så tvil om Wilsons oppdrag og funnene hans.� Som avslutning på samtalen sa Rove, �Jeg har allerede sagt det også mye, ifølge Cooper. [Tid, 25. juli 2005, utgave]

Roves påstand om at han visste om planer om å deklassifisere materiale om Wilson indikerer at Rove ikke bare var en løssnakk som gjentok ting han hadde hørt fra journalister, men han var en deltaker i interne diskusjoner i Det hvite hus om hvordan han skulle motvirke Wilson� s kritikk ved å frigi da hemmelig informasjon.

Jumping the Gun

I deres hastverk med å motarbeide Wilsons artikkel i New York Times, som anklaget Bush for å vri på bevisene for masseødeleggelsesvåpen for å rettferdiggjøre Irak-invasjonen, ser det ut til at Rove og andre administrasjonstjenestemenn har slått til. I stedet for å vente på deklassifisering, begynte de rett og slett å røpe hemmeligheter som de trodde ville undergrave Wilson.

Selv om Cooper sa at han ikke var sikker på hva Rove mente med sin kommentar om at han allerede hadde sagt for mye, tyder setningen på at Rove var klar over at han hadde krysset grensen ved å avsløre hemmeligstemplet informasjon. Føderal lov forbyr myndighetspersoner å avsløre klassifisert informasjon samt forsettlig eksponering av skjulte CIA-operatører.

Det andre nye faktum er hva Rove gjorde etter samtalen med Cooper.

Selv om han visstnok hadde det travelt med å reise på ferie, sendte Rove en e-post med Stephen J. Hadley, den gang Bushs nestleder nasjonale sikkerhetsrådgiver (og nå nasjonal sikkerhetsrådgiver). I følge Associated Press sa Roves e-post at han ikke tok agnet da Cooper antydet at Wilsons kritikk hadde skadet administrasjonen.

Selv om det ikke er helt klart hva Rove mente i e-posten, er betydningen at Rove umiddelbart rapporterte til Hadley, en tjenestemann som var i stand til å vite hemmeligstemplede detaljer om Plames jobb. Med andre ord er e-posten bevis på at angrepet på Wilson ble koordinert på høyt nivå i Det hvite hus.

Cooper fortalte også den store juryen at hans andre kilde om påstandene om Niger-reisen og Wilsons kone var visepresident Dick Cheneys stabssjef, Lewis �Scooter� Libby, en ledende neokonservativ talsmann for invadering av Irak. Ifølge Cooper sa Libby på et ikke-til-attribusjonsgrunnlag om Plame: "Ja, det har jeg også hørt."

Pågående konspirasjon

I løpet av de siste to årene har det vært andre indikasjoner på at Det hvite hus engasjerte seg i en konspirasjon for å straffe eller diskreditere Wilson ved å lekke informasjon om hans kone, som hadde tjent utenlands som en CIA-hemmelig operatør ved å bruke �ikke-offisiell dekning� � kjent som NOC � som er langt farligere enn amerikanske spioner som opererer under offisielt dekke.

I september 2003 fortalte en høytstående tjenestemann i Det hvite hus til Washington Post at minst seks reportere hadde blitt informert om Plame før Novaks spalte dukket opp 14. juli 2003. Tjenestemannen sa at avsløringene om Plame var rent og greit av hevn. .�

Fra starten av har det republikanske angrepet på Wilson konsentrert seg om det merkelige poenget med at hans kone angivelig skulle arrangere sin faktareise til Niger, selv om det aldri har vært klart hvorfor republikanerne anser dette spørsmålet som så viktig. Hvem som autoriserte reisen ville ikke ha stor betydning for Wilsons konklusjon om at irakerne ikke søkte gulkakeuran i Niger – en vurdering som viste seg å være riktig.

Likevel, selv nå, fortsetter den republikanske nasjonalkomiteen å fokusere sin ild på denne lille delen av kontroversen. Den 14. juli, for eksempel, la RNC ut "Joe Wilsons topp ti verste unøyaktigheter og feilmeldinger", som leder ut med det som egentlig er en feilaktig fremstilling av RNC om reisespørsmålet, og hevdet at "Wilson insisterte på at visepresidentens kontor" sendte ham til Niger.�

Men ikke engang RNCs egen sitering støtter denne anklagen. For å sikkerhetskopiere anklagen, sier RNC, �Wilson sa at han reiste til Niger på forespørsel fra CIA for å hjelpe til med å gi svar til visepresidentens kontor.�

Det etterfølges av et sitat fra Wilson: �I februar 2002 ble jeg informert av tjenestemenn ved Central Intelligence Agency om at visepresident Dick Cheneys kontor hadde spørsmål om en bestemt etterretningsrapport. � Byråets tjenestemenn spurte om jeg ville reise til Niger for å sjekke ut historien slik at de kunne gi et svar til visepresidentens kontor.�

For å slå fast Wilson siterer RNC deretter Cheney som sa: "Jeg kjenner ikke Joe Wilson. Jeg har aldri møtt Joe Wilson.�

Men ingenting i kommentarene til Wilson og Cheney er i motsetning. Wilson sa ganske enkelt at CIA-tjenestemenn sendte ham på et oppdrag på grunn av spørsmål fra Cheneys kontor. Cheney sa at han ikke kjenner Wilson. Begge punktene kan være sanne, men RNC stilte dem sammen for å støtte en anklage om uærlighet mot Wilson. (Resten av de antatte �topp ti� er en lignende blanding av RNC-krangel og forvrengninger.)

En lang krig

Denne lange krigen i Det hvite hus mot Wilson går tilbake til ukene etter at Bush siterte en britisk hvitbok i sin State of the Union-tale 28. januar 2003. I det som ble kjent som de seksten ordene, sa Bush, � Den britiske regjeringen har fått vite at Saddam Hussein nylig søkte betydelige mengder uran fra Afrika.�

Bushs uttalelse om et irakisk atomvåpenprogram � forsterket av administrasjonstjenestemenn og konservative forståsegpåere � skremte mange amerikanere til å støtte Bushs invasjon av Irak.

Den 7. mars 2003 avslørte imidlertid Det internasjonale atomenergibyrået Niger-dokumentene som �ikke autentiske.� Dagen etter erkjente en talsmann for utenriksdepartementet at den amerikanske regjeringen �falt for det.�

Wilson dukket opp på CNN og sa at den amerikanske regjeringen hadde mer informasjon om Niger-fabrikasjonen. Etter den opptredenen sa Wilson at kilder fortalte ham at et møte på visepresidentens kontor førte til en beslutning om å lage en opparbeidelse for å diskreditere Wilson, ifølge memoarene hans, Sannhetens politikk.

Bush beordret invasjonen av Irak 19. mars 2003. Selv om amerikanske styrker kastet ut Saddam Husseins regjering tre uker senere, ble det ikke oppdaget noen lagringsplasser for masseødeleggelsesvåpen, og det var heller ingen bevis på et aktivt atomvåpenprogram.

Etter hvert som flere spørsmål ble reist om ærligheten i Bushs WMD-sak og Wilson snakket med noen journalister om bakgrunnen om hans Niger-reise, tok arbeidet med Wilson form. Den 10. juni 2003 omtalte et notat fra utenriksdepartementet, skrevet av under utenriksminister for politiske anliggender Marc Grossman, �Valerie Wilson� som kona til tidligere ambassadør Wilson, utsendingen som hadde reist til Niger. [NYT, 16. juli 2005]

Så, den 6. juli 2003, skrev Wilson en tekst for New York Times med tittelen "What I Didn�t Find in Africa". Han hevdet: "Noe av etterretningen knyttet til Iraks atomvåpenprogrammer ble vridd til overdrive den irakiske trusselen.� Wilson dukket også opp på NBCs �Meet the Press� for å utdype gulkakestriden.

Fly til Afrika

Senere samme dag ringte visestatssekretær Richard L. Armitage Carl W. Ford Jr., assisterende sekretær for etterretning og forskning, hjemme og ba ham sende en kopi av notatet 10. juni til utenriksminister Colin Powell, ifølge til en tidligere tjenestemann i utenriksdepartementet intervjuet av New York Times.

Siden Powell forberedte seg på å reise med Bush på en reise til Afrika, sendte Ford notatet til Det hvite hus for levering til Powell, sa den tidligere tjenestemannen til Times. [NYT, 16. juli 2005]

Dagen etter, da Bush dro til Afrika, hadde Powell med seg notatet som inneholdt informasjonen om Plames arbeid for CIA og andre detaljer om gulkake-konflikten, rapporterte Washington Post.

En dag senere, 8. juli 2003, fortalte høyrespaltist Robert Novak til Rove at han (Novak) hadde hørt at Plame hadde sendt Wilson på oppdraget til Niger, ifølge en advokat som har snakket med flere nyhetsorganisasjoner. Advokaten sa at Rove svarte: "Jeg hørte det også." [Washington Post, 17. juli 2005]

I memoarene sine skrev Wilson at Novak � i denne tidsperioden � også fortalte en av Wilsons venner at han (Novak) visste om Plames arbeid for CIA.

Den 11. juli 2003 ba CIA-direktør George Tenet om unnskyldning for at han ikke holdt gulkakereferansen utenfor State of the Union-talen. �Dette steg ikke til det nivået av sikkerhet som burde kreves for presidenttaler,� sa Tenet.

Til tross for denne innrømmelsen, fortsatte Bush-administrasjonen sitt angrep bak kulissene på Wilson og hans troverdighet.

Time-korrespondent Cooper gjennomførte sine intervjuer om Wilson med Rove og Libby henholdsvis 11. og 12. juli. I mellomtiden flagget en høytstående administrasjonstjenestemann rollen som Wilsons kone, nesten i forbifarten, til Washington Posts Walter Pincus, rapporterte Posten i en senere kronologi av saken.

Den 14. juli 2003 ble hemmeligheten om Plames CIA-identitet offentliggjort i Novaks spalte. �To høytstående embetsmenn i administrasjonen fortalte meg at Wilsons kone foreslo å sende ham til Niger for å undersøke gulkakerapporten, skrev Novak også.

En bredere krig

Etter Novaks spalte ser det ut til at Bush-administrasjonen har intensivert kampanjen for å diskreditere Wilson.

Den 20. juli 2003 fortalte NBCs korrespondent Andrea Mitchell Wilson at seniorkilder i Det hvite hus hadde ringt henne for å understreke at den virkelige historien her ikke er de 16 ordene, men Wilson og hans kone, ifølge Wilsons memoarer. .

Dagen etter sa Wilson at han ble fortalt av MSNBCs Chris Matthews at "Jeg tok akkurat telefonen med Karl Rove. Han sier, og jeg siterer, "Wilsons kone er rettferdig spill.��

Da Newsday snakket med Novak � før han bestemte seg for å klatre � sa Novak at han hadde blitt kontaktet av kildene med informasjonen om Plame. �Jeg gravde det ikke ut, det ble gitt til meg� sa Novak. �De syntes det var viktig, de ga meg navnet og jeg brukte det.� [Newsday 22. juli 2003]

Den 22. juli 2003 benektet talsmann for Det hvite hus Scott McClellan enhver rolle i Det hvite hus i Plame-lekkasjen. �Jeg sier rett ut at det ikke er måten dette hvite hus fungerer på, sa McClellan på en pressekonferanse.

Den 30. juli 2003 ba CIA om en etterforskning av justisdepartementet av avsløringen av en skjult CIA-offiser, noe som førte til utnevnelsen av den amerikanske advokaten Patrick Fitzgerald som spesialadvokat for å undersøke mulig kriminalitet i Plame-saken.

Siden skandalen dukket opp igjen de siste ukene – da New York Times-reporter Judith Miller gikk i fengsel i stedet for å røpe kildene sine og Time Magazine gikk med på å samarbeide med Fitzgerald – har Det hvite hus nektet å kommentere.

Men det har ikke stoppet RNC og de konservative nyhetsmediene fra å fortsette PR-krigen mot Wilson. Bush-administrasjonen og dens allierte ser ut til å tro at den beste måten å forhindre en konspirasjon fra å kollapse er å utvide den.

[For andre historier om Plame-kontroversen, se Consortiumnews.coms �Roves lekkasje peker på Bush-konspirasjon� og �Bush-familietradisjon: Ducking-skandalen.]