Man kunne ha trodd at etterforskere ville ha spikret noe så sentralt i enhver forbrytelse som motivet, men mysteriet rundt de berømte innbruddene i mai og juni 1972 ble raskt vendt til to andre spørsmål som gikk opp i kjeden til Richard Nixons kommando: Hvem autoriserte operasjonen og hvem organiserte dekningen?

Så Watergate-motivet ble aldri spikret. Det var heller ikke det relaterte spørsmålet: Gjorde republikanerne noen bruk av informasjonen de fikk fra den ene feilen som fungerte mellom datoen for det første innbruddet i mai og det andre innbruddet 17. juni, da fem innbruddstyver ble arrestert.

En grunn til disse dvelende spørsmålene var ulovligheten av selve avlyttingene. Føderale antiavlyttingslover forbyr strengt distribusjon av informasjon innhentet ved ulovlig avlytting av grunner som inkluderer et ønske om å beskytte ofrenes personvern.

Dessuten har R. Spencer Oliver, hvis telefon var den eneste med en avlyttingsenhet som fungerte, unngått å offentliggjøre sin rolle som fyren hvis telefon ble avlyttet i Watergate.

I 1972 drev Oliver en sammenslutning av statlige demokratiske styreledere og fortsatte senere til en karriere som sjefsrådgiver for House Foreign Affairs Committee. Han er nå generalsekretær for Organisasjonen for sikkerhet og samarbeid i Europas parlamentariske forsamling, lokalisert i København, Danmark.

For min bok, Hemmelighold og privilegier: Bush-dynastiets fremvekst fra Watergate til Irak, ga Oliver sitt første omfattende intervju etter sin analyse av hva Nixons menn var ute etter og hva de kunne ha gjort med det. Oliver har konkludert med at Nixons spionasje kan ha vært mer vellykket enn noen visste.

Følgende artikkel � er tilpasset fra Hemmelighold og privilegier � starter med bakgrunnen for Nixons voksende sinne mot hans antatte fiender som utfordret hans Vietnamkrigspolitikk da han begynte å vende seg til gjenvalgskampanjen.

---

Kjemp mot fiender

Nixons besettelse av kritikerne fra Vietnamkrigen og hans usikkerhet om mulig valgnederlag slo seg sammen etter hvert som kampanjen 1972 nærmet seg. Nixon søkte etter nye måter å ødelegge sine motstandere på, slike som tidligere forsvarsdepartementets tjenestemann Daniel Ellsberg, som hadde lekket den hemmelige Pentagon Papers-historien om Vietnamkrigen.

Etter at Pentagon Papers ble publisert, og avslørte bedragene som ble brukt for å lede USA inn i krig, krevde Nixon en mer aggressiv strategi for å stoppe lekkasjer.

Den 1. juli 1971 foreleste Nixon stabssjef HR Haldeman og nasjonal sikkerhetsrådgiver Henry Kissinger om behovet for å gjøre hva som helst, inkludert innbrudd på steder som Brookings Institution hvor Nixon mistenkte belastende informasjon kan bli funnet om Ellsberg.

�Vi er oppe mot en fiende, en konspirasjon� Nixon rykket ut. �De bruker alle midler. Vi kommer til å bruke alle midler. Er det klart? Fikk de Brookings Institute raidet i går kveld? Nei. Få det gjort. Jeg vil ha det gjort. Jeg vil at Brookings Institute-safen skal ryddes ut og få den ryddet ut på en måte som gjør noen andre ansvarlige.

�Nå, hvordan bekjemper du denne [Ellsberg-saken]?� fortsatte Nixon. �Du kan ikke bekjempe dette med gentlemanske hansker � Vi skal drepe disse tispesønnene.�

En av Nixons planer for å diskreditere Pentagon Papers-utgivelsen var å forvandle den til en spionskandale, som Alger Hiss-saken på 1940-tallet der Nixon fikk sitt nasjonale rykte. Han så en rolle for etterfølgeren til House Un-American Activities Committee, husets underutvalg for intern sikkerhet.

�Ser du ikke hvilken fantastisk mulighet for komiteen,� sa Nixon 2. juli 1971. �De kan virkelig ta dette og gå. Og holde taler om spionringen. � Men du vet hva som kommer til å belaste et publikum. Jesus Kristus, de kommer til å henge fra takbjelkene� De går etter alle disse jødene. Bare finn en som er jøde, vil du.�

Rørleggerne

Under Nixons tilsyn ble en rørleggerenhet rekruttert fra rekkene til tidligere CIA-offiserer og operatører. På jakt etter nedsettende informasjon om Ellsberg, brøt rørleggerne seg inn på kontoret til Ellsbergs psykiater.

Den hemmelige rørleggerenheten som ble brukt til å skru ned lekkasjer, ble snart slått sammen med Nixons gjenvalgsstrategi. Rørleggerne ble omplassert fra nasjonale sikkerhetsinnbrudd til å lete etter innsidedope på de siste demokratiske strategiene og annen etterretning som kunne utnyttes.

Tre ganger i slutten av mai 1972 prøvde innbruddstyver som jobbet for Richard Nixons gjenvalgskomité å gå inn i den demokratiske nasjonale komiteens hovedkvarter ved Watergate-komplekset, en elegant ny bygning med buede ytre linjer langs Potomac-elven.

For Watergate-tyvene var det tredje forsøket sjarmen. Bevæpnet med en rekke innbruddsverktøy gikk to av cubansk-amerikanerne på teamet � Virgilio Gonzalez og Frank Sturgis � inn i bygningen gjennom B-2-garasjenivået. Da Gonzalez nådde sjette etasje der DNC-kontorene lå, gjorde Gonzalez raskt arbeid med dørlåsen og innbruddstyvene var endelig inne.

�Hesten er i huset� rapporterte de over en walkie-talkie tilbake til teamlederne over Virginia Avenue på et Howard Johnsons hotell. Lederne inkluderte G. Gordon Liddy, en tidligere FBI-agent som hadde utviklet spionplanen kalt Gemstone, og E. Howard Hunt, en tidligere CIA-offiser og deltidsforfatter av spionromaner.

Ved beskjed om at innbruddet endelig hadde lyktes, omfavnet Liddy og Hunt. Fra en balkong på Howard Johnsons, kunne James McCord, en annen tidligere CIA-offiser og sikkerhetssjefen for komiteen for gjenvalg av presidenten kjent som CREEP, se innbruddstyvenes blyantlommelykter pile rundt i de mørklagte kontorene.

McCord, en elektronikkspesialist, tok seg over til Watergate og ble sluppet inn av en av de cubanske innbruddstyvene. Da McCord kom til DNC-kontorene, la McCord ett trykk på telefonen til en sekretær for den demokratiske nasjonale styrelederen Larry O'Brien og et andre på telefonen til R. Spencer Oliver, en 34 år gammel demokratisk operatør som var administrerende direktør for Sammenslutningen av statlige demokratiske formenn.

Mens noen av innbruddstyvene rant gjennom DNC-filer og fotograferte dokumenter, testet McCord feilene på de to telefonene. Den lille lommemottakeren hans viste at de fungerte.

Valget av de to telefonene har aldri blitt fullstendig forklart. O�Briens kan virke opplagt siden han var partiformann, men Oliver, selv om han var en viktig insider i demokratisk politikk, hadde ikke en høy profil utenfor disse kretsene.

Litt fans av Watergate-mysteriet har spekulert i at Olivers telefon ble valgt fordi faren hans jobbet med Robert R. Mullen, hvis Washington-baserte PR-firma hadde ansatt Hunt. Firmaet fungerte også som en CIA-front på 1960- og begynnelsen av 1970-tallet, og jobbet for industrimannen Howard Hughes, som på sin side hadde tvilsomme økonomiske bånd til Nixons bror, Donald.

Fordi Spencer Olivers far også representerte Hughes, mente en teori at teamet til Nixon ønsket å vite hvilken nedsettende informasjon demokratene kan ha om penger til Nixons bror fra Hughes, bevis som kan komme under høstkampanjen.

Glød av suksess

Etter at han kom tilbake til Howard Johnsons fra Watergate, bleknet innbruddsteamets glød av suksess raskt. Gemstone-teamet oppdaget at mottakerne deres bare kunne fange opp samtaler på en av telefonene, kranen på Olivers kontor.

Selv om Gemstone-teamet var opprørt over den begrensede informasjonen som kunne strømme fra det eneste trykk, begynte Gemstone-teamet å transkribere blandingen av personlige og profesjonelle samtaler fra Oliver og andre medlemmer av hans stab som brukte telefonen hans når han ikke var der.

En av Gemstone-agentene, Alfred Baldwin, sa at han transkriberte rundt 200 samtaler, inkludert noen som handlet om "politisk strategi", og ga transkripsjonene videre til McCord, som ga dem til Liddy. Avlyttingene gikk deretter til Jeb Stuart Magruder, CREEPs nestleder som sa at han ga materialet til gjenvalgsformann John Mitchell, som hadde sluttet som Nixons riksadvokat for å lede CREEP.

Uansett hvilke andre mysterier som måtte omringe Watergate-operasjonen, var ett Gemstone-mål klart: å samle etterretning om demokratiske strategier som en del av den større planen for å sikre at et svekket demokratisk parti ledet av den minst tiltalende kandidaten ville møte president Nixon i november 1972.

Hvor nyttig materialet viste seg å være, er et annet punkt i historisk strid. Siden avlyttingene brøt med strenge føderale avlyttingsvedtekter, ble innholdet aldri fullstendig avslørt, og mottakerne av avlyttingene hadde både juridiske og politiske grunner til å insistere på at de enten ikke hadde sett materialet eller at det ikke var veldig nyttig.

Magruder sa at Mitchell personlig refset Liddy over den begrensede politiske verdien av informasjonen. Noe av materialet var lite mer enn sladder eller personlige detaljer om oppbruddet i Olivers ekteskap.

�Dette er ikke verdt papiret det er trykt på,� fortalte Mitchell Liddy, ifølge Magruder. Mitchell kalte imidlertid Magruders beretning �en håndgripelig, fordømt løgn.�

Olivers teori

Oliver har sin egen teori om hvilken innsikt avlyttingen på telefonen hans kunne gitt republikanerne: et vindu inn i sluttspillet til den demokratiske nominasjonen.

Som det viste seg, var Oliver midt i den siste forsøket fra demokratiske statsledere for å avvise nominasjonen av den liberale South Dakota-senator George McGovern.

�California-primæren var den første uken i juni, husket Oliver i et intervju med meg 22 år senere. �Statslederne var svært bekymret for McGovern-kandidaturen, og forutså sannsynligheten for et valgdebakel.

Så de bestilte en hard telling av delegater for å se om McGoverns nominasjon kunne avvises, selv om senatoren mot Vietnam-krigen sikret Californias dusør av delegater med en seier i statens primærvalg for vinnere.

I de foregående månedene hadde andre demokratiske kampanjer ikke klart å ta fyr eller sprengt. I all hemmelighet hadde Nixons gjenvalgsteam rettet mot tidligere frontløper, Maine Sen. Edmund Muskie, med skitne triks som stinkbomber som eksploderte ved Muskie-arrangementer, falske pizzaordrer og falske utsendelser som spredte uenighet mellom Muskie og andre demokrater.

Selv om han ble slått ut av striden i de tidlige primærvalgene, hadde Muskie fortsatt noen delegater i begynnelsen av juni, det samme gjorde tidligere visepresident Hubert Humphrey, senator Henry �Scoop� Jackson og noen mindre kandidater. Mange andre delegater var uengasjerte eller knyttet til favorittsønner.

Oliver håpet at hans personlige favoritt, Duke University-president Terry Sanford, kunne komme ut av et fastlåst stevne som en enhetskandidat.

�McGovern hadde vanskelig for å få flertall, sa Oliver. Statslederne ønsket å vite om han, hvis han vant primærvalget i California, ville få nominasjonen avsluttet eller om det fortsatt var en sjanse for at han kunne bli stoppet. �

�Den beste måten å finne ut av det på var gjennom statslederne, fordi på den tiden var ikke alle primærvalg bindende og ikke alle delegater var bundet. � Vi ringte hver statsformann eller partileder for å finne ut hvor deres uengasjerte delegater ville gå. � Vi hadde den beste tellingen i landet, det hele ble koordinert gjennom telefonen min.�

Texas kamp

Så mens Nixons politiske spionasjeteam lyttet til, undersøkte Oliver og hans medarbeidere statspartilederne for å finne ut hvordan de demokratiske delegatene planla å stemme.

�Vi bestemte på den telefonen at McGovern fortsatt kunne bli stoppet selv om han vant primærvalget i California, sa Oliver. �Det ville være veldig nært om han noen gang kunne få flertall.�

Etter at McGovern vant primærvalget i California, fokuserte stopp-McGovern-kampen på Texas og dets demokratiske stevne planlagt til 13. juni. "Det eneste stedet han kunne bli stoppet var på Texas State Democratic Convention," sa Oliver.

Oliver var selv en texaner og kjente til at det demokratiske partiet der var en bittert splittet organisasjon, med mange konservative demokrater som var sympatiske for Nixon og fiendtlige til McGovern og hans anti-Vietnam-krigsposisjoner.

En av de mest kjente Texas-demokratene, tidligere guvernør John Connally, hadde sluttet seg til Nixon-administrasjonen i 1970 som finansminister og hjalp Nixon-kampanjen i 1972. Mange andre Texas-demokrater var lojale mot tidligere president Lyndon Johnson som hadde kjempet mot krigen. aktivister før de bestemte seg mot et gjenvalgsbud i 1968.

Mellom styrken til den konservative demokratiske maskinen og historien til hardball Texas-politikk, så Texas-konvensjonen for Oliver ut som det perfekte stedet å presse gjennom en solid anti-McGovern-tavle, selv om nesten en tredjedel av delstatsdelegatene oppførte McGovern som deres første valg.

Siden det ikke var noe krav om proporsjonal representasjon, kunne den som kontrollerte et flertall på statskonvensjonen ta alle presidentdelegatene eller dele dem opp blant andre kandidater, sa Oliver.

Etter Sanfords forslag bestemte Oliver seg for å fly til Texas. Da han nådde Texas-stevnet i San Antonio, sa Oliver at han var lamslått over det han fant. Den konservative Johnson-Connally-fløyen av partiet virket ukarakteristisk sjenerøs overfor McGovern-kampanjen.

Overraskende utseende

Fra Washington kom også en av Connallys demokratiske protg, partiets nasjonale kasserer Bob Strauss.

�Jeg ble virkelig overrasket over å se ham, og han gjør en bilinje rett for meg,� sa Oliver. �Han sier, �Spencer, hvordan har du det?� Jeg sier, �Bob, hva gjør du her?� Han sier: �Jeg er en texaner, du er en texaner. Her er vi. Hvem ville gå glipp av en av disse statskonvensjonene? Kanskje vi burde spise lunsj.� Han var aldri så vennlig mot meg før.�

Oliver var nysgjerrig på Strauss plutselige opptreden fordi Strauss aldri hadde vært en stor skikkelse i Texas demokratisk politikk. �Han var en Connally-fyr og hadde ingen bakgrunn i politikk bortsett fra hans personlige bånd til Connally,� sa Oliver.

Kjent som en jevntalende advokat, hadde Strauss gjort sitt første store inntog i politikken som en hovedinnsamling for Connallys første guvernørløp i 1962. Connally satte deretter Strauss inn i den demokratiske nasjonale komiteen i 1968. To år senere, Connally gikk med på å bli med i Nixon-administrasjonen.

�Jeg vil ikke si at Connally og Strauss er nære,� sa en berømt kritiker til New York Times, �men når Connally spiser vannmelon, spytter Strauss frø.� [NYT, 12. desember 1972]

Andre Connally-gutta hadde andre nøkkelposisjoner på statsmøtet, inkludert statsleder Will Davis. Så antagelig ville den liberale, anti-krigs-McGovern ha sett ut til å være i en trang posisjon, motarbeidet ikke bare av Davis, men også av mye av den konservative statens demokratiske ledelse og organiserte arbeidskraft.

�Det var tydelig at 70 prosent av delegatene var anti-McGovern, så de kunne lett ha slått seg sammen, inngått en avtale og blokkert McGovern, sa Oliver. �Det ville sannsynligvis ha blokkert ham fra nominasjonen.�

Men det var ikke det som skjedde. Connallys gamle maskin valgte å gi McGovern sin rettferdige del av delegatene. �Det var det mest forbløffende jeg hadde hørt i alle mine år med Texas-politikk,� fortalte Oliver. �Det har aldri blitt gitt noen kvartal eller noen spørsmål i denne typen ting.�

Nyhetsartikler på den tiden beskrev en konvensjon dominert av en uvanlig allianse mellom demokrater lojale mot liberale George McGovern og populisten George Wallace, selv om alliansen nesten falt fra hverandre da Wallace-delegater gikk til ordet med konfødererte flagg. Etter en 17-timers siste økt ga stevnet 42 nasjonale delegater til Wallace og 34 til McGovern, med Hubert Humphrey som fikk 21 og 33 oppført som uengasjerte.

Etter å ha mislyktes i sitt Texas-oppdrag, returnerte Oliver til Washington, hvor han diskuterte delegatsituasjonen på telefon med noen demokratiske statsledere før han reiste til farens sommerhjem på Outer Banks of North Carolina.

Andre innbrudd

I midten av juni, tilbake i Washington, begynte Gemstone-teamet å planlegge en retur til DNCs Watergate-kontor for å installere nytt avlyttingsutstyr.

G. Gordon Liddy var under press fra høyere opp for å få mer informasjon, sa Howard Hunt senere. Da Hunt foreslo for Liddy at målretting mot Miami-hotellene som skulle brukes under den kommende demokratiske nasjonale konvensjonen var mer fornuftig, sjekket Liddy med rektorene sine og rapporterte at de var faste på å sende teamet tilbake til Watergate.

En person i Det hvite hus som krevde fortsatt årvåkenhet overfor demokratene var Richard Nixon. Selv om det aldri har blitt fastslått at Nixon hadde forkunnskaper om Watergate-innbruddet, fortsatte presidenten å kreve at hans politiske operatører fortsatte å samle inn all informasjon de kunne om demokratene.

�Denne virksomheten til McGovern-klokken, den må bare være � den må være nå døgnet rundt,� fortalte Nixon presidentassistent Charles Colson 13. juni, ifølge en samtale på bånd i Det hvite hus. �Du vet aldri hva du kommer til å finne.�

Hunt møtte krav fra rektorene og kontaktet cubansk-amerikanerne i Miami 14. juni. Innbruddstyvene samlet seg igjen i Washington to dager senere.

For denne oppføringen teipet James McCord seks eller åtte dører mellom korridorene og trappeoppgangene i de øverste etasjene og tre til i underetasjen. Men McCord påførte tapen horisontalt i stedet for vertikalt, og etterlot tapebiter når dørene var lukket.

Rundt midnatt kom sikkerhetsvakt Frank Wills på vakt. Wills, en afroamerikansk videregående skole som sluttet, var ny i jobben. Omtrent 45 minutter etter at han startet arbeidet, begynte han sin første runde med å sjekke bygningen. Han oppdaget et stykke tape over en dørlås på garasjenivå.

Da han tenkte at båndet sannsynligvis ble etterlatt av en bygningsingeniør tidligere på dagen, fjernet Wills den og gikk i gang. Noen minutter etter at Wills gikk forbi, nådde Gonzalez, en av de cubansk-amerikanske innbruddstyvene, den nå låste døren. Han klarte å åpne den ved å plukke i låsen. Deretter teipet han låsen på nytt slik at andre kunne følge ham inn. Teamet flyttet deretter til sjette etasje, gikk inn på DNC-kontorene og begynte å installere tilleggsutstyret.

Like før klokken 2 foretok Wills sin andre runde med sjekker ved bygningen da han oppdaget den teipede døren. Hans mistanker vakte, sikkerhetsmannen ringte Washington Metropolitan Police. En ekspeditør nådde en sivilkledd enhet i nærheten, som trakk opp foran Watergate.

Etter å ha bedt Wills om å vente i lobbyen, begynte politibetjentene et søk i bygningen, og startet i åttende etasje og arbeidet seg ned til sjette. De ulykkelige innbruddstyvene prøvde å gjemme seg bak pulter på DNCs kontor, men politibetjentene oppdaget dem og ropte: "Hold det!"

McCord og fire andre innbruddstyver overga seg. Hunt, Liddy og andre medlemmer av Gemstone-mannskapet � fortsatt over gaten på Howard Johnson´s � stakk raskt utstyret og papirene i kofferter og flyktet.

Merkelige nyheter

Oliver var i sin fars hytte på North Carolinas Outer Banks da nyheten kom om at fem innbruddstyver var tatt i det demokratiske nasjonale hovedkvarteret i Washington.

�Jeg hørte om det på TV-nyhetene,� sa Oliver. �Jeg syntes det var rart, hvorfor skulle noen bryte seg inn i den demokratiske nasjonale komiteen? Jeg mener vi har ingen penger; stevnet nærmer seg og alle har flyttet til Miami; delegatene er plukket ut og primærvalgene er over. Så hvorfor skulle noen være der inne? Jeg tenkte ikke noe over det.�

Etter at han kom tilbake til Washington, ble Oliver � som andre demokratiske ansatte � stilt noen rutinespørsmål av politiet og FBI, men hele episoden forble et mysterium.

I juli dro Oliver sammen med andre demokratiske tjenestemenn til det nasjonale stevnet i Miami, hvor McGovern klarte å sikre et snaut flertall av delegatene for å vinne nominasjonen.

Etter seieren ble McGovern-lojalister installert ved DNC i Watergate-kontorene. Jean Westwood erstattet Larry O�Brien som nasjonal formann og fokuserte på å forene partiet, som forble dypt splittet mellom McGovernites og partiets gjengangere.

På et møte i den demokratiske eksekutivkomiteen i begynnelsen av september ved Watergate, skulle Oliver gi en rapport om samarbeid om velgerregistrering mellom McGovern-kampanjen og partiorganisasjoner.

�Noen kom med en lapp til meg som Larry O�Brien ringte og vil at du skal ringe ham,� sa Oliver. �Jeg la lappen i lommen. Møtet fortsatte. De tok med en ny lapp og sa: �Larry O�Brien vil at du skal ringe.�

�I lunsjpausen gikk jeg opp for å ringe O�Brien litt etter klokken 12. Jeg ba om å få snakke med Larry. Stan Gregg, hans stedfortreder, kom på linjen: Spencer, Larry spiser lunsj, men han ville at jeg skulle fortelle deg at han skal ha en pressekonferanse klokken 2, og han kommer til å kunngjøre at innbruddstyvene som de fanget i Watergate var ikke der for første gang. De hadde vært der før, i mai.�

�Jeg sa til meg selv, �Hvorfor forteller han meg alt dette?� Han sa, �og de satte avtrykk på minst to telefoner. En av telefonene var Larrys og en var din.� Jeg sa: �Hva?� Og han sa, �Tapningen på Larrys fungerte ikke. Han kommer til å kunngjøre alt dette klokken 2.��

Etter å ha fordøyd nyhetene om innbruddet i mai, ringte Oliver tilbake til Gregg og fortalte ham: "Stan, ta navnet mitt ut av den pressemeldingen. Jeg vet ikke hvorfor de avlyttet telefonen min, men jeg vil ikke ha navnet mitt involvert i det. La Larry si, det var to kraner involvert og en var på hans. Men jeg vil ikke bli involvert i dette.� Han sa, �det er for sent. Pressemeldingene har allerede gått ut.��

Politisk malstrøm

Oliver befant seg plutselig i sentrum av en politisk malstrøm da DNC flyttet til et sivilt søksmål som anklager republikanerne for brudd på den føderale avlyttingsvedtekten. Ordlyden i avlyttingsvedtektene gjorde Oliver til en juridisk betydelig aktør, siden bare feilen på telefonen hans fungerte og samtalene hans var de som ble avlyttet.

Etter at det demokratiske søksmålet ble anlagt, tok advokater for CREEP umiddelbart Olivers avgjørelse. Noen av spørsmålene var trolling for all nedsettende informasjon som kan bli brukt mot ham, husket Oliver: �CREEP spurte om jeg var medlem av kommunistpartiet, Weather Underground, �ble du noen gang arrestert?��

Men noen spørsmål reflekterte fakta som ville vært inneholdt i Gemstone-memoer, sa Oliver, for eksempel �Hvem var Terry Sanford?�

FBI startet også en fullstendig feltundersøkelse av Oliver. �De prøvde å binde meg til radikale grupper og stilte spørsmål til naboene mine og vennene mine om jeg noen gang hadde gjort noe galt, om jeg drakk for mye, om jeg var alkoholiker, om jeg hadde et ødelagt ekteskap, om jeg hadde hatt noen saker,� sa Oliver. �Det var en veldig påtrengende og ekkel ting.�

Opprinnelig benektet Nixons justisdepartement at feilen på Olivers telefon var installert av Watergate-innbruddstyvene, noe som antydet at demokratene kan ha tuklet med åstedet ved å installere avlyttingen selv for å skape en større skandale.

I et TV-intervju sa riksadvokat Richard Kleindienst at enheten på Olivers telefon må ha blitt satt på etter 17. juni fordi FBI-agenter ikke hadde funnet noe under en grundig gjennomgang av kontoret. �Noen har lagt noe på den telefonen siden FBI var der,� sa Kleindienst. [NYT, 22. september 1972]

I oktober 1972 skrev Oliver et notat til senator Sam Ervin, en moderat demokrat fra North Carolina, og anbefalte en uavhengig kongressundersøkelse som den eneste måten å komme til bunns i Watergate, en oppgave Ervin ikke kunne påta seg før neste år.

I mellomtiden holdt Nixons Watergate-dekning. Det hvite hus merket med hell hendelsen som et "tredjeklasses innbrudd" som ikke involverte presidenten eller hans topphjelpere. På valgdagen rullet Nixon til rekordseier over George McGovern, som bare vant én delstat, Massachusetts.

Demokratisk rystelse

McGovern-debakelen fikk umiddelbare konsekvenser i den demokratiske nasjonale komiteen, hvor partiets gjengangere flyttet for å rense McGoverns folk tidlig i desember 1972.

�Vi hadde en knallhard kamp om formannskapet. Det endte opp med å stå mellom George Mitchell [av Maine] og Bob Strauss, husket Oliver.

Strauss-kandidaturet var merkelig for noen demokrater, gitt hans nære bånd til John Connally, som hadde ledet Nixons innsats for å få demokratene til å krysse partilinjene og stemme republikaner.

To Texas arbeiderledere, Roy Evans og Roy Bullock, oppfordret DNC ​​til å avvise Strauss fordi �hans mest konsekvente bruk av talentene hans har vært å fremme den politiske formuen og karrieren til hans livslange venn, John B. Connally.� [NYT 7. desember 1972]

En annen texaner, tidligere senator Ralph Yarborough, sa at alle som tror Strauss kunne opptre uavhengig av Connally burde kjede seg for det hule hornet, et gårdsmannsuttrykk for å være gal. [NYT, 11. desember 1972]

Connally tilbød seg på sin side å gjøre det han kunne for å hjelpe sin beste venn Strauss. Connally sa at han ville støtte ham eller fordømme ham, avhengig av hva som ville hjelpe mest. Strauss «viser etter min vurdering rimeligheten som det [demokratiske] partiet må ha,» sa Connally.

�Etter en fryktelig hardt kamp, ​​vant Strauss, husket Oliver. �Strauss kom til landskomiteen neste uke.�

Ny retning

Strauss umiddelbare prioritet var å gi Det demokratiske partiet en ny retning mens det forsøkte å krysse det politiske landskapet som ble omformet av Nixon-skredet. Strauss strategi ba om å føre Watergate-skandalen til fortiden både ved å flytte DNC ut av Watergate-komplekset og ved å forsøke å avgjøre Watergate-svilesøksmålet.

�I løpet av noen få dager etter at han var der, ble jeg oppringt og fortalt at han ville se meg, sa Oliver. �Han sa, �Spencer, ... det er noe jeg vil at du skal gjøre. Jeg vil bli kvitt denne Watergate-tingen. Jeg vil at du skal droppe det søksmålet.� Jeg sa: �Hva?� Jeg trodde ikke han visste hva han snakket om. Jeg sa, "Men, Bob, du vet at det er den eneste veien vi har for oppdagelse. Hvorfor skulle vi ønske å komme oss ut av søksmålet?� Han svarte: �Jeg vil ikke ha de Watergate-greiene lenger. Jeg vil at du skal henlegge søksmålet.��

Oliver nektet å følge med, og fant seg snart kuttet av DNCs advokater som sa at de måtte følge Strauss ordre og trekke seg tilbake fra Watergate-saken. Oliver begynte å søke etter en ny advokat som var villig til å ta på seg det mektige hvite hus, og til slutt slo han seg til ro med en personskadeadvokat ved navn Joe Koonz, som tilbød seg å ta saken på beredskapsbasis.

Olivers suksess med å holde den sivile saken i live representerte en direkte utfordring for Strauss, som fortsatte å søke en slutt på DNCs juridiske utfordring til republikanerne over Watergate. Mens Oliver ikke jobbet direkte for Strauss, kunne den nasjonale styrelederen tvinge Oliver av lønnslisten, noe som skjedde.

Nixon og Bush

Mens demokratiske ledere diskuterte om de skulle brette hånden på Watergate, sto Nixon i gang med å omstille personelldekket sitt for en annen periode. Nixon konkluderte med at George HW Bush ville være det beste valget for å lede den republikanske nasjonalkomiteen og avverge de spredende Watergate-mistankene.

Bushs geniale oppførsel hjalp til i forhandlinger med Strauss, en stipendiat fra Texas som Bush også regnet som en venn. I midten av april 1973 dukket Strauss opp på nippet til å nå målet sitt om å føre Watergate sivile søksmål til fortiden.

�Jeg kjører på jobb en dag og jeg hører at Strauss og George Bush holdt en pressekonferanse på National Press Club for å kunngjøre at de avgjorde Watergate-saken, la den bak seg,� sa Oliver. �Jeg sa at han ikke kan avgjøre den saken uten meg.�

Den 17. april 1973 avslørte Strauss at CREEP hadde tilbudt 525,000 XNUMX dollar for å avgjøre saken. "Det har vært en seriøs diskusjon i mange måneder" mellom demokratiske og CREEP-advokater, sa Strauss.

Strauss forklarte sin interesse i et forlik, delvis fordi Det demokratiske partiet ble belemret med en gjeld på 3.5 millioner dollar og ikke hadde råd til å bruke nok juridiske ressurser til saken. [NYT, 18.1973. april XNUMX]

Men to dager senere, trakk Strauss tilbake forliksforhandlingene fordi Oliver og Common Cause, en annen organisasjon involvert i den sivile saken, avviste. [NYT, 20. april 1973]

Selv om ideen om å lede demokrater som viker unna Watergate-skandalen i ettertid kan virke merkelig, hadde de store bruddene i dekningen ennå ikke skjedd. På det tidspunktet virket utsiktene for at skandalen kunne føre til at Nixon ble fjernet fra vervet fjernt. (Så sent som i april 1974 ville Strauss refse demokratiske guvernører for å ha bedt om Nixons avgang. [NYT, 23. april 1974])

Watergate Puslespill

Oliver sa at det ikke var før våren 1973 at han begynte å sette bitene i Watergate-puslespillet sammen, noe som førte til at han trodde at hendelsene rundt Texas-konvensjonen ikke bare var tilfeldige, men snarere konsekvensen av at republikanerne avlyttet telefonen hans.

Hvis det var sant, mistenkte Oliver, kan Strauss ha samarbeidet med sin gamle mentor Connally både for å arrangere et Texas-resultat som ville sikre McGoverns nominasjon, og senere i forsøket på å avverge det sivile Watergate-søksmålet. Det ville ikke bety at Connally og Strauss visste om avlyttingen, bare at de hadde blitt brukt av republikanere som hadde tilgang til Gemstone-informasjonen, sa Oliver.

"Etter min mening hørte de [Nixons Gemstone-operatører] på meg på den telefonen for å telle stemmer, og de lyttet til oss starte et prosjekt for å blokkere McGoverns nominasjon," sa Oliver. �De var livredde for at det skulle bli Scoop Jackson eller Terry Sanford.�

McGovern fikk sin del av Texas-delegatene etter en maratonøkt som ble avsluttet 14. juni 1972. Samme dag, ifølge Hunt, ble Liddy fortalt av sine rektorer at innbruddstyvene måtte returnere til de demokratiske kontorene ved Watergate for å installere mer avlyttingsutstyr.

�Når de ble tatt, måtte de [Nixon og hans menn] kutte av vår oppdagelsesvei, som selvfølgelig var den sivile saken, sa Oliver. �Jeg tror Strauss kan ha stilt som nasjonal styreleder for det formålet.�

 Strauss svarte ikke på mine forespørsler om et intervju for Hemmelighold og privilegier.