I Schiavo-tragedien markedsførte ledere av det kristne høyre og det republikanske partiet seg selv som livets forsvarere og malte sine liberale motstandere som intellektuelle elitister som mangler medfølelse for en forsvarsløs kvinne. Konservative ledere håpet også å samle sin base rundt behovet for flere konservative dommere som ville forsvare den såkalte �livskulturen.�

Med imponerende bravader spilte Høyre på Schiavo-historiens appell som et kabel-TV-drama døgnet rundt: en nedtelling på liv eller død; sørgende foreldre; en ektemann som kunne gjøres til det tunge; angivelig ufølsomme dommere; Republikanske ledere skynder seg til unnsetning, inkludert både Jeb og George W. Bush.

Men så kom resultatene fra tidlige meningsmålinger. Disse prøvetakingene av opinionen antydet at – i det minste denne gangen – kan det religiøse høyrepartiet, republikanerne i kongressen og Bushes ha overdrevet og så mer grufulle ut enn gudfryktige. De konservative kan ha undervurdert risikoen for å utnytte en krise som berører personlige erfaringer til for mange amerikanere.

Det er én ting å piske opp harme mot en utenlandsk leder, slik som Iraks Saddam Hussein, eller å fokusere sinne på en individuell politiker, som senator John Kerry. Få amerikanere har mye kunnskap om utenrikssaker eller har mye sympati for en politiker som de kjenner mest gjennom TV-bilder. I begge situasjoner er det lett å få den amerikanske offentligheten til å tenke det verste.

Smertefulle avgjørelser

Men Schiavo-saken inneholdt et problem som tusenvis av amerikanere møter hvert år: hvordan de skal håndtere smertefulle beslutninger om livets slutt for sine kjære � og om de selv ønsker å fortsette å leve med alvorlig hjerneskade, holdt i live i en halv -vegetativ tilstand med rør som kommer ut av kroppen deres.

Folk som har blitt tvunget til å tenke på slike saker vet at det ikke finnes noen enkle svar, bare vanskelige valg.

I følge en Associated Press-rapport er beslutningen om å ta en pasient fra livredning en som tas �minst titusenvis� ganger hvert år, selv om faktiske tall ikke spores ved amerikanske sykehus.

�Det er så vanlig at mange sykehus ikke krever at slike avgjørelser skal bringes inn for et etikkpanel lenger, sa Laurie Zoloth, professor i medisinsk etikk ved Northwestern University, til AP.

Los Angeles Times rapporterte at en lignende beslutning om livets slutt til og med konfronterte House Majority Leader Tom DeLay i 1988 etter at faren hans, Charles, ble skadet i en trikkeulykke og ikke hadde noe håp om å komme seg fra en nesten vegetativ tilstand. DeLay sluttet seg til andre familiemedlemmer for å bestemme seg for å avslutte farens livsstøtte.

Denne opplevelsen har imidlertid ikke stoppet DeLay fra å blåse opp forargelsen mot Terri Schiavos ektemann, Michael, og dommerne som støttet beslutningen om å fjerne ernæringssonden hennes og la den hjerneskadede kvinnen dø etter 15 år i det legene. diagnostisert som en vedvarende vegetativ tilstand.�

Bizart skue

Selv om Schiavo-saken var langt fra unik, viste de konservative medienes makt ved å forvandle den til den dominerende nyhetssaken i nesten to uker, trekke 24-timers dekning på kabelkanaler og overveldende andre nyheter som normalt kan bli sett på som viktigere.

Bare noen få liberale kommentatorer har våget å merke seg, for eksempel, kontrasten mellom Bushs høyprofilerte rolle i Schiavo-saken og hans lavprofilerte opptreden etter en skoleskyting i Minnesota som tok livet av 10 personer, den verste hendelsen av denne typen. siden Columbine-massakren i 1999.

Den tilsynelatende logikken bak Bushs forskjellige reaksjoner var at Schiavo-saken var en forårsake celebre for Bushs kristne konservative base, mens skoleskytingen i Minnesota medførte risikoen for å gjenopplive krav om strengere våpenkontroll, noe som kan fornærme en annen mektig Bush-valgkrets, våpenlobbyen.

Så mens ingen lovgivningsinitiativ fulgte dødsfallene i Minnesota, holdt den republikansk-kontrollerte kongressen en ekstraordinær helgesamling for å vedta spesiallovgivning for å sette Schiavo-saken tilbake for føderal domstol. Kanskje enda mer bemerkelsesverdig, president Bush avbrøt en Texas-ferie for å fly tilbake til Washington for å signere regningen.

Dette var den samme George W. Bush som setter pris på avslappingen på ranchen sin at han dro på fisketur etter å ha mottatt en orientering 6. august 2001 om Osama bin Ladens besluttsomhet �å streike i USA� Det var heller ingen klar grunn. hvorfor Schiavo-lovgivningen ikke kunne ha blitt fløyet til Texas for presidentens signatur, i stedet for å få Bush dramatisk tilbake til Washington.

De politiske teatrene minnet om et annet tilfelle av republikanske moralistiske holdninger: riksrettskrisen 1998-99 over Bill Clintons løgn om sex med Det hvite hus-assistent Monica Lewinsky. Så trengte den republikansk-kontrollerte kongressen seg inn i en annen privatsak � utroskap i ekteskapet � der millioner av amerikanere, inkludert mange ledende republikanere, hadde personlig erfaring.

Men det er ikke klart hva det langsiktige politiske utfallet fra Schiavo-saken vil være. Husk at republikanerne også led kortsiktig forlegenhet, da deres riksrettsaksjon fra Lewinsky ikke klarte å avsette Clinton, men deres utrettelige skandaleundersøkelser undergravde den demokratiske kandidaten Al Gores valgkamp i 2000, og banet vei for George W. Bushs presidentskap.

Lærdommer?

Så det er fortsatt for tidlig å si om oppfattede republikanske reverseringer av Schiavo-saken vil representere et vendepunkt eller bare en tapt trefning i løpet av en lang og seirende krig. Terri Schiavos død 31. mars kan generere mer offentlig sympati for den republikanske posisjonen.

Også ved å presse de politiske grensene i Schiavo-saken, kan de konservative ha fått en ny taktisk forståelse av hvordan de kan avgrense PR-strategiene sine og bedre bruke mediemakten. Det er også potensiale for mer pengeinnsamling og for å identifisere rekrutter.

Da Schiavos foreldre solgte en liste over sine økonomiske støttespillere til et konservativt direktereklamefirma, fremhevet selskapet, Response Unlimited, verdien av å oppfordre folk som brenner for måten de verdsetter menneskeliv på, er hardt imot eutanasi og er pro. -livet i alle betydninger av ordet!� [NYT, 29. mars 2005]

Når den politiske fremstillingen av Schiavo-saken forsvinner fra hukommelsen, er det mulig at republikanerne vil ha styrket sitt politiske bilde blant velgere i røde stater som de moralsk overlegne forsvarerne av en livskultur.�

Liberal defensiv

Denne posisjoneringen av livskulturen har den ekstra PR-fordel at de holder liberale og progressive på defensiven over spørsmål om sosial rettferdighet, der de generelt har dominert gjennom amerikansk historie.

I Schiavo-saken kapret republikanerne på en smart måte liberal retorikk om å forsvare rettighetene til de svake, og ga i det minste leppetjeneste til Bushs effektive politiske slagord om "medfølende konservatisme".

Derimot kan liberale som argumenterte mot den ekstraordinære regjeringsintervensjonen i Schiavo-saken finne seg selv igjen stereotypt som upassende, intellektuelle elitister. Konservative har forsøkt å knytte liberal støtte til abortrettigheter og motstand mot å tvinge på nytt å feste Schiavos ernæringssonde som bevis på at progressive favoriserer en "dødskultur" både for de som nærmer seg livets begynnelse og de på slutten.

Den konservative medieoffensiven understreket også nok en gang liberalistenes største politiske svakhet, mangelen på et meldingsapparat som til og med kommer i nærheten av å konkurrere med det konservative kraftsenteret med trykk, TV, radio og internett.

Liberale har rett og slett ikke en sammenlignbar infrastruktur for å forklare at progressive spørsmål, som å beskytte miljøet og redusere fattigdom, også er livskulturspørsmål. [For mer om medieubalansen, se Consortiumnews.coms �For lite, for sent� eller Robert Parrys Hemmelighold og privilegier: Bush-dynastiets fremvekst fra Watergate til Irak.]

Hvis liberale hadde en ekstern megafon som var like stor som de konservative, kunne de kanskje gjøre det. For eksempel kan beskyttelse av luftkvalitet redde tusenvis av amerikanske liv hvert år og forbedre helsen til mange andre, inkludert millioner av barn.

Helseeksperter anslår at mellom 50,000 100,000 og 80 10 amerikanere dør hvert år som følge av å puste inn usunn luft forårsaket av forurensning som slippes ut i atmosfæren fra kraftverk, fabrikker og terreng- og terrengkjøretøyer. Miljøgrupper anslår at så mye som XNUMX prosent av denne forurensningen kan renses fra luften innen XNUMX år ved bruk av eksisterende kostnadseffektive teknologier.

Den økonomiske effekten kan også være positiv ettersom amerikanere vil spare milliarder av dollar hvert år i helsekostnader.

Luftforurensning dreper ikke bare titusenvis av amerikanere, men ytterligere 22 millioner amerikanere lider av astma, et tall som har doblet seg de siste 15 årene med en enda høyere prosentandel blant barn. Luftveissykdommen er nå ansvarlig for 9 millioner besøk til helsepersonell hvert år, inkludert 1.8 millioner legevaktbesøk og 460,000 XNUMX sykehusinnleggelser.

Til sammen lever mer enn halvparten av alle amerikanere med usunn luftforurensning, ifølge data fra Environmental Protection Agency.

Men de store forurenserne og spesialinteressene har lykkes i å overbevise Bush og andre republikanske ledere om å begrense regjeringens tiltak mot luftforurensning.

Et annet liberalt spørsmål om livskultur kan være behovet for å iverksette tiltak for å lette lidelsene til omtrent 36 millioner amerikanere som lever i fattigdom, inkludert 13 millioner barn, ifølge statistikk fra Children's Defense Fund.

Barn som lever i fattigdom har 1.6 ganger større sannsynlighet for å dø i spedbarnsalderen enn andre barn, har 1.8 ganger større sannsynlighet for å bli født for tidlig, 1.9 ganger større sannsynlighet for å bli født med lav fødselsvekt, 3.5 ganger større sannsynlighet for å gå ned ut av skolen, og har halvparten så stor sannsynlighet for å uteksaminere seg fra fireårig høyskole. I tillegg har omtrent 9 millioner barn ikke helsehjelp for å dekke rutinemessige barndomskontroller.

Stigende kriminalitet

Kriminalitetsreduksjon kan være et annet spørsmål om livskultur som demokratene kunne sitere hvis de hadde et effektivt medieapparat. Etter å ha falt raskt gjennom hele Clinton-administrasjonen, økte drapsraten i Amerika litt i de tre første årene av Bush-administrasjonen, ifølge FBI-kriminalitetstall.

I 1993, Clintons første år som president, var det 24,526 2000 drap i Amerika. I 15,586, Clintons siste år som president, var dette tallet redusert til XNUMX XNUMX drap, nesten halvert per innbygger.

I 2003, det siste hele året med statistikk oppført på FBIs nettsted, hadde antallet drap økt med 6 prosent til 16,503 XNUMX, da Bush og kongressrepublikanerne kuttet Clinton-tidens politi-på-gate-program.

Mens nasjonale overskrifter og TV-chatteprogrammer har blitt fylt med nyheter om den tragiske saken om Terri Schiavo, får dette større bildet av forverret helse, fattigdom og kriminalitetsstatistikk sjelden dyptgående oppmerksomhet.

Mediemanipulering

Det er hvordan de konservative tvinger oppmerksomhet på sine saker � og begrenser fokuset på mindre gunstige saker � som er nøkkelen til å forstå hva som har skjedd med amerikansk politikk.

Dekningen av Schiavo-tragedien er bare det siste eksemplet på hvordan konservative har etablert en permanent medieinfrastruktur som lar dem trykke på en knapp for å starte et offentlig raseri over praktisk talt alle spørsmål de selv velger.

Kraftige konservative medier � fra Fox News og Wall Street Journals redaksjonelle side til Rush Limbaughs snakkeradio og velorganiserte internettbloggere � får vanviddet i gang.

Deretter faller de stadig mer sjenerte mainstream-mediene på linje, i det minste under de avgjørende tidlige dagene da politiske vurderinger fastsettes, slik det skjedde under oppkjøringen til krigen med Irak i 2002-03 og med Swift Boat-veteranenes angrep på John Kerry krigsrekord sommeren 2004.

For det meste har liberale valgt å holde ut mediekrigene, med noen få unntak inkludert fremveksten det siste året av progressive AM-talkradiostasjoner.

På grunn av denne mediedynamikken er det liten nedsiderisiko for de konservative når de overrekker.

For eksempel har Bush-administrasjonen snublet i å gjøre den delvise privatiseringen av Social Security til kjennetegnet lovgivning for Bushs andre periode. Bushs godkjenningsvurderinger har sunket til under 50 prosent i noen meningsmålinger.

Likevel ser det ikke ut til at trygdeprivatiseringen har skadet Bush politisk på noen vesentlig eller langvarig måte. I tre påfølgende nasjonale valg � 2000, 2002 og 2004 � der Bush og mange republikanske kandidater gikk inn for privatiseringsplaner for sosial sikkerhet, klarte de å komme på topp.

Men de konservative har av og til funnet ut – slik det skjedde i den triste saken med Terri Schiavo – at det fortsatt ikke er lett å stemple det amerikanske folket, spesielt i saker der publikum har omfattende personlig erfaring og hvor gammeldags amerikansk sunn fornuft kan gripe inn. .