Selv om Washington-innsidere forventer at Negropontes nominasjon skal seile gjennom senatet, er et spørsmål som kan være verdt å stille om hans periode som USAs ambassadør i Honduras på 1980-tallet: "Var du uvitende om det honduranske militærets menneskerettighetsbrudd og narkotikasmugling" , eller ignorerte du bare disse problemene av geopolitiske årsaker?�

Det ser ut til at Negroponte enten hadde tilsyn med en forbløffende udugelig amerikansk etterretningsoperasjon ved ambassaden i Tegucigalpa � savnet store hendelser som skjedde nesten under nesen hans � eller han er noen som er klar til å tolerere grusomheter � inkludert tortur, voldtekt og drap � mens han skråstilte for å tilfredsstille etterretningsrapporten hans overordnede i Washington.

Uansett hva det er � inkompetanse eller medvirkning � er det vanskelig å forstå hvordan Negroponte, den nåværende amerikanske ambassadøren i Irak, kan forventes å fikse etterretningsfeilene som ble avslørt av Bush-administrasjonens manglende evne til å koble punktene før 11. september 2001 , terrorangrep eller for å avverge den skandaløse bruken av tortur på muslimske mistenkte tatt til fange i Afghanistan og Irak.

Topartisk ros

Til tross for den todelte ros som Negropontes nominasjon fremkaller, vil et klart blikk på rekorden hans tyde på at Bush-administrasjonen har til hensikt å fortsette å stille to krav til det amerikanske etterretningsmiljøet: at analytikere bruker rosa briller når de vurderer amerikansk politikk og at Feltoperatører lukker øynene for grusomheter når de blir begått av amerikanske klienter eller amerikanske avhørere.

Gitt menneskerettighetsregistrene til det honduranske militæret og de nicaraguanske kontragruppene som etablerte seg i Honduras på begynnelsen av 1980-tallet, vil Negroponte ikke ha noen moralsk status som en offentlig tjenestemann som avviser fornærmende avhørsteknikker og brutale taktikker for opprørsbekjempelse. Faktisk kan noen kynikere antyde at det er en av grunnene til at Bush valgte ham.

Negropontes arbeid i Honduras betyr også at han vil komme til sin nye jobb med en historie med å videresende unøyaktig etterretning til Washington og utelate informasjon som ville ha opprørt det øvre sjiktet av Reagan-Bush-administrasjonen i løpet av første halvdel av 1980-tallet.

Negroponte, som nå er 65, har på sin side på det sterkeste benektet kjennskap til �death squad�-operasjoner av det honduranske militæret på 1980-tallet.

I et annet grep som var nyttig for det honduranske militæret og kontraene på 1980-tallet, stengte Reagan-Bush-administrasjonen et kontor for amerikansk narkotikaforvaltning ved den amerikanske ambassaden i Tegucigalpa akkurat da Honduras dukket opp som en viktig base for omlasting av kokain til USA .

�Elementer av det honduranske militæret var involvert ... i beskyttelsen av narkotikasmuglere fra 1980,� ifølge en granskingsrapport fra Senatets utenriksrelasjoner, utstedt i 1989 av en underkomité ledet av senator John Kerry. �Disse aktivitetene ble rapportert til relevante amerikanske myndighetspersoner gjennom hele perioden. I stedet for å gå besluttsomt for å legge ned narkotikasmuglingen ved å trappe opp DEA-tilstedeværelsen i landet og bruke den utenlandske bistanden USA ga til honduranerne som en spak, stengte USA DEA-kontoret i Tegucigalpa og ser ut til å ha ignorert problemet.�

Selv om det er uklart hvilken rolle Negroponte spilte i å legge ned DEA-kontoret i Honduras i løpet av sin tid som USAs ambassadør fra 1981 til 1985, er det vanskelig å forestille seg at et skritt av den betydningen kunne ha skjedd uten i det minste samtykke fra ambassadør.

Negropontes ambassadørskap falt også sammen med utviklingen av de nicaraguanske kontrastyrkene fra et lite band under veiledning av argentinske etterretningsoffiserer til en irregulær hær støttet av CIA og senere av en hemmelig operasjon inne i Det hvite hus drevet av det nasjonale sikkerhetsrådets assistent Oliver Nord.

Hemmelige dokumenter

Til tross for flere undersøkelser av det som ble kjent som Iran-Contra-skandalen på 1980-tallet, forble mange dokumenter om Negropontes involvering hemmeligstemplede, utenfor offentlig kunnskap. Noe av denne informasjonen boblet til overflaten i september 2001 da Negroponte sto overfor bekreftelse på å være Bushs ambassadør i FN.

I en tale i Senatet før Negroponte vant bekreftelse, sa Senator Christopher Dodd, D-Conn., "Bildet som dukker opp ved å analysere denne nye informasjonen er et problem.�

Ved å oppsummere de nye dokumentene fra utenriksdepartementet og CIA, sa Dodd at bevisene pekte på det faktum at fra 1980 til 1984 begikk det honduranske militæret de fleste av landets hundrevis av menneskerettighetsbrudd.

Noen honduranske militære enheter, trent av USA, var involvert i operasjoner med dødsskvadron som brukte antiterrortaktikker, inkludert tortur, voldtekt og attentater mot personer mistenkt for å støtte venstreorienterte geriljaer i El Salvador eller venstreorienterte bevegelser i Honduras. viste.

Dodd kritiserte Negropontes tidligere vitnesbyrd fra Senatet da ambassadøren hadde svart på spørsmål om en av disse enhetene, bataljon 316. �Jeg har aldri sett noen overbevisende bevis for at de var involvert i aktiviteter av typen dødsskvadron,� sa Negroponte.

� Gitt det vi vet om omfanget og arten av menneskerettighetsbrudd i Honduras, er det å si at Mr. Negroponte var mindre imøtekommende i sine svar på spørsmålene mine å være sjenerøs,� sa Dodd.

�Jeg ble også bekymret over ambassadør Negropontes manglende vilje til å innrømme at � som en konsekvens av andre amerikanske politiske prioriteringer � den amerikanske ambassaden, ved unnlatelser, endte opp med å skyggelegge sannheten om omfanget og arten av pågående menneskerettigheter overgrep på 1980-tallet, sa Dodd.

"Den interamerikanske menneskerettighetsdomstolen hadde ingen slik motvilje når det gjaldt å tildele den honduranske regjeringen skylden under avgjørelsen av en sak som ble reist mot regjeringen i Honduras" i 1987, sa Dodd. �Domstolen fant at �en praksis med forsvinninger utført eller tolerert av Honduras tjenestemenn eksisterte mellom 1981-84.� �

�Basert på en omfattende gjennomgang av amerikansk etterretningsinformasjon av CIA Working Group i 1996, er CIA forberedt på å fastslå at i perioden 1980-84 begikk det honduranske militæret de fleste av de hundrevis av menneskerettighetsbrudd som ble rapportert i Honduras. Disse overgrepene var ofte politisk motivert og offisielt sanksjonert.�� [Se Kongressopptak14. september 2001]

Droppet innvendinger

Men da Bush nominerte Negroponte til å være ambassadør i Irak i 2004, droppet Dodd og andre demokrater stort sett innvendingene. The National Catholic Reporter, som hadde dekket den høyreorienterte forfølgelsen av katolske presteskap i Mellom-Amerika i løpet av 1980-tallet, var en av få publikasjoner som fortsatt stilte spørsmål ved Negropontes egnethet.

I en artikkel fra april 2004 husket bladet en uttalelse fra Society of Helpers Sister Laetitia Bordes, som hadde dratt til Honduras og henvendt seg til Negroponte om �forsvinningene� av 32 kvinner som hadde flyktet fra høyreorienterte dødsskvadroner i El Salvador etter attentatet på den katolske erkebiskopen. Oscar Romero i 1980.

Senere ble disse kvinnene, inkludert en som hadde vært Romeros sekretær, tvangsført fra boligkvarteret deres i Tegucigalpa, dyttet inn i en varebil og forsvant, sa søster Laetitia Bordes. �John Negroponte lyttet til oss da vi avslørte fakta. � Negroponte benektet enhver kunnskap om hvor disse kvinnene befinner seg. Han insisterte på at den amerikanske ambassaden ikke blandet seg inn i den honduranske regjeringens anliggender.�

The National Catholic Reporter bemerket at �år senere ville Baltimore Sun avsløre at Negroponte tilsynelatende visste mer enn han lot være. Faktisk, anklage hans mange kritikere, overvåket ambassadøren en eksponentiell økning i militærhjelp til den honduranske hæren, bagatelliserte brudd på menneskerettighetene på villedende måte, og spilte en nøkkelrolle i å støtte aktivitetene til Bataljon 316, en CIA-støttet Honduras-basert regional motopprørsorganisasjon. enhet ble senere funnet å være blant de grusomste av de grusomme.� [Nasjonal katolsk reporter24. april 2004]

Mange kongressdemokrater, så vel som republikanere, anser nå disse to tiår gamle bekymringene om Mellom-Amerika for å være foreldede og irrelevante for Negropontes nominasjon som nasjonens første nasjonale etterretningsdirektør. Men spørsmålene kan ha ny betydning ikke bare for Negropontes moralske vurderinger, men på hans evne til å vurdere informasjon og sikre at politisk press ikke påvirker etterretningsrapportering.

Som den første personen som ble valgt til å inneha denne stillingen � med tilsynsansvar for all amerikansk etterretningsvirksomhet � kan Negroponte med rette forventes å representere noe annet enn toleranse for dødsskvadroner og politisering av etterretningsinformasjon.