Mangeårig Arafat-betrodde Bassam Abu Sharif sa at han i midten av 1980 møtte John Shaheen i Paris, en venn av både Ronald Reagan og Reagans kampanjesjef, William J. Casey. Abu Sharif fortalte meg at Shaheen, en tidligere amerikansk etterretningsoffiser av libanesisk opprinnelse, utvidet et republikansk tilbud om forbedrede forhold mellom USA og PLO dersom den Arafat-ledede organisasjonen ville hjelpe til med å overtale iranerne til å utsette gisselfrigivelsen til etter valget i november 1980 .

Shaheen, som døde i 1985, har lenge vært en sentral skikkelse i den såkalte «Oktober-overraskelsen»-saken, påstander om at republikanerne saboterte Carters gisselforhandlinger som en måte å sikre 1980-valget av Reagan som president og George HW Bush som visepresident. Selv om Abu Sharif og Arafat tidligere har diskutert den republikanske overturen, hadde de nektet å identifisere den republikanske mellommannen før nå.

Den påståtte hemmelige avtalen mellom Reagan-Bush-kampanjen og iranerne populariserte ideen om en «oktoberoverraskelse», en hendelse i siste liten som kan endre utfallet av et amerikansk presidentvalg. Uttrykket ble laget av daværende visepresidentkandidat Bush i sammenheng med at Carters suksess med å frigjøre gislene kan være hans "oktoberoverraskelse", selv om det senere kom til å referere til den påståtte republikanske planleggingen for å avspore Carters gisselforhandlinger.

Republikanske ledere har lenge benektet at noen avtale med iranerne ble inngått, selv om mer enn to dusin vitner – inkludert iranske tjenestemenn, europeiske etterretningsoffiserer og internasjonale våpenhandlere – har beskrevet aspekter ved de republikansk-iranske kontaktene i 1980 som ble utført bak president Carters. tilbake.

I 1992-93 gjennomførte en husarbeidsgruppe en halvhjertet undersøkelse av kontroversen og bedømte påstandene om en republikansk-iransk avtale som falske. Men det ble senere oppdaget at Task Force hadde skjult bevis som pekte i motsatt retning, inkludert en hemmeligstemplet rapport fra den russiske regjeringen om at Bush, Casey og CIA-offiserer hadde møtt iranere i Europa i 1980 for å inngå en avtale. [For detaljer, se Robert Parrys nye bok, Hemmelighold og privilegier: Bush-dynastiets fremvekst fra Watergate til Irak.]

Fantastisk fortelling

Jeg hørte først om den fantastiske historien om den republikanske "Oktober-overraskelsen" fra 1980 til PLO mens jeg møtte Arafat og Abu Sharif i Bagdad i 1988. De fortalte meg at de hadde blitt kontaktet i Beirut i midten av 1980 av en amerikaner av palestinsk bakgrunn. I følge Arafat og Abu Sharif hevdet denne utsendingen å representere et høytstående medlem av Reagan-kampanjen som søkte PLOs hjelp for å sikre at de 52 amerikanske gislene i Iran ikke ville bli frigjort før etter valget i 1980.

Som et resultat av Beirut-møtet sa Abu Sharif at han fløy til Paris i juli 1980 for å møte Reagan-medarbeideren, som viste seg å være Shaheen og lovet at hvis PLO hjalp til med å ordne forsinkelsen med iranerne, ville PLO bli belønnet. �Vi ble fortalt at hvis gislene ble holdt, ville PLO bli gitt anerkjennelse som den legitime representanten for det palestinske folket, og dørene til Det hvite hus ville være åpne for oss, sa Abu Sharif.

PLO innflytelse

Kort tid etter at gislene ble beslaglagt 4. november 1979, hadde president Carter søkt Arafats hjelp. Arafat, som hadde nære bånd til Irans nye islamske regjering, arrangerte løslatelsen av 13 gisler på Thanksgiving Day 1979, et trekk som bidro til å redusere antallet til 52.

PLO hadde et sterkt forhold til de iranske revolusjonære, delvis fordi Abu Sharif hadde hjulpet med å trene iranske militante i PLO-leirene i Libanon flere år før revolusjonen i 1979 som kastet den USA-støttede sjahen av Iran fra makten.

Abu Sharif var også et ikon for mange islamske militanter på grunn av hans lederskap for Folkefronten for frigjøring av Palestina, som ble sett på av vestlige regjeringer som en terrororganisasjon. Abu Sharifs bilde var på forsiden av magasinet Time i 1970, med overskriften �The Face of Terror� etter at gruppen hans kapret tre passasjerer, tvang dem til å lande på en forlatt britisk flybase i den jordanske ørkenen og deretter holdt de flere hundre passasjerene. gissel inntil en rekke palestinere fengslet i Israel ble løslatt.

Lederen for de iranske studentene som hadde beslaglagt den amerikanske ambassaden i november 1979 hadde tatt navn de guerre av �Abu Sharif� til Bassams ære. Bassam Abu Sharif, som hadde direkte kontakt med studentmilitsen, fortalte meg at han i 1980 � før den republikanske kontakten � jobbet med å frigjøre de gjenværende amerikanske gislene for Carter.

Foruten Abu Sharifs innflytelse, hadde Arafat reist til Teheran flere ganger for å møte Irans islamske leder, Ayatollah Ruhollah Khomeini. En trofast tilhenger av PLO, Khomeini hadde gjentatte ganger fortalt den amerikanske regjeringen at løsningen på den palestinsk-israelske konflikten var sentral for fred i Midtøsten og avgjørende for etableringen av normale forhold mellom Washington og Irans revolusjonære regjering.

Etter møtet i Paris med den republikanske mellommannen sa Abu Sharif at PLO holdt seg på sidelinjen av gisselforhandlingene. Men Abu Sharif fortalte meg at han kom til den konklusjonen at republikanerne hadde lyktes i å formidle en bak kulissene-avtale med Iran for å forhindre at gislene ble løslatt før valget i 1980.

�En slags avtale [ble] gjort med Reagans kampanje,� sa Abu Sharif.

I 1988 ville imidlertid ikke Abu Sharif og Arafat gi meg Shaheens navn eller andre detaljer om PLO-republikanske møtene i 1980. De ønsket å holde tilbake den delen av historien for å få innflytelse med Reagan-Bush-administrasjonen, som i deres syn � hadde avvist det påståtte løftet om å anerkjenne PLO.

Abu Sharif og Arafat, som hevdet å ha båndopptak av samtalene med de republikanske mellommennene, sa at de ville offentliggjøre disse bevisene hvis administrasjonen benektet historien om 1980-kontaktene.

Playboy-artikkel

Jeg skrev en artikkel om PLOs "Oktober Surprise"-påstander for septemberutgaven av Playboy magazine fra 1988.

Noen uker etter at artikkelen kom ut, ifølge Abu Sharif og andre av mine Midtøsten-kilder, ble PLO kontaktet av USAs ambassadør i Tunisia Robert Pelletreau, som hadde blitt instruert av utenriksminister George Shultz og visepresident Bush om å starte en �dialog� som ville føre til anerkjennelse av PLO som den eneste representanten for det palestinske folket.

Reagan-Bush-administrasjonen krevde at Arafat offentlig må anerkjenne staten Israels rett til å eksistere og gi avkall på terrorisme. Arafat gjorde det i en tale til FN i Genève i desember 1988. Arafat og Abu Sharif fortsatte også å holde alle bevis de hadde om oktoberoverraskelsen i 1980 hemmelig.

Oppsøkt av PBS Frontline i 1990, Abu Sharif gjentok sin påstand om at en seniorfigur i Reagan-kampanjen hadde kontaktet Arafat og PLO i Beirut for å planlegge en forsinkelse i gisselfrigjøringen.

�Det var viktig for Reagan å ikke få noen av gislene løslatt i løpet av de gjenværende dagene til president Carter, sa Abu Sharif. �Tilbudet var, �hvis du blokkerer løslatelsen av gisler, så ville Det hvite hus være åpent for PLO.� Til tross for det, avviste vi det. �Jeg antar at det samme tilbudet ble gitt til andre, og jeg tror at noen aksepterte å gjøre det og klarte å blokkere løslatelsen av gisler.�

Men Abu Sharif ville heller ikke gi Frontline navnet eller komme med bevis. Andre PLO-kilder fortalte Frontline at Arafat oppdaget under en reise til Iran i september 1980 at hans intervensjon var overflødig siden republikanerne allerede hadde etablert andre bakkanaler til de radikale islamske mullaene. [For detaljer, se Robert Parrys Trick or Treason: The October Surprise Mystery.]

På midten av 1990-tallet fortalte Arafat også Jimmy Carter om den republikanske overturen i 1980.

"Det er noe jeg vil fortelle deg," sa Arafat, da han henvendte seg til Carter på et møte i Arafats bunker i Gaza by 15 år etter slutten av Carter-presidentskapet. �Du bør vite at i 1980 henvendte republikanerne seg til meg med en våpenavtale [for PLO] hvis jeg kunne ordne med å beholde gislene i Iran til etter det [amerikanske presidentvalget].�

Arafat insisterte på at han avviste tilbudet, men han ga Carter få andre detaljer, ikke noe navn på den republikanske representanten eller nøyaktig når og hvor tilnærmingen ble gjort. Men samtalen ble fortalt av historikeren Douglas Brinkley, som var til stede da Carter og Arafat snakket. Brinkley inkluderte utvekslingen i en artikkel for høsten 1996-utgaven av Diplomatisk historie, et vitenskapelig kvartalsblad. Senere, gjennom en talsmann, bekreftet Carter at samtalen med Arafat hadde skjedd som beskrevet av Brinkley.

Åpner opp

I dag, med Arafat og Abu Sharif stadig mer marginale aktører i spillet om maktpolitikk i Midtøsten, ga Abu Sharif endelig til meg navnet på den republikanske emissæren som han sier han møtte i Paris for nesten to og et halvt tiår siden: John Shaheen.

Shaheen, en New York-basert forretningsmann, hevdet å ha kjent Reagan siden barndommen i Tampico, Illinois, og var angivelig personen som overbeviste Casey om å støtte Reagan i de republikanske primærvalgene i 1980. Etter at Reagan tapte Iowa-valgmøtene i 1980, henvendte den tidligere California-guvernøren seg til Casey for å lede kampanjen. Casey, en kjent hjulhandler som en gang hadde ledet Securities and Exchange Commission, brakte sin hensynsløse forretningsstil til å lede Reagan til den republikanske nominasjonen og deretter til presidentskapet.

Casey og Shaheen hadde kjent hverandre i flere tiår, etter å ha jobbet sammen i Office of Strategic Services fra andre verdenskrig, CIAs forløper. Senere samarbeidet de to mennene i forretningsavtaler knyttet til Shaheens olje- og naturgasssatsinger.

Shaheen var også en forretningsforbindelse til den iranske bankmannen Cyrus Hashemi, som hjalp Carter-administrasjonen i gisselforhandlingene i 1980. Noen av "Oktober-overraskelsen"-påstandene fokuserer på at Hashemi opptrer som en dobbeltagent, og forråder Carter ved å i hemmelighet hjelpe Shaheen og Casey med å sabotere Carters innsats. [Se Parrys Hemmelighold og privilegier.]

Uansett den fulle sannheten om republikansk-iranske kontakter, klarte ikke Carters forhandlinger å vinne gislenes løslatelse før valget i november 1980. Carters opplevde udugelighet bidro til en sen økning bak Reagan-Bush-kampanjen, som vant en rungende seier 4. november 1980, nøyaktig ett år etter at gislene ble beslaglagt. De 52 gislene ble endelig løslatt 20. januar 1981, bare minutter etter at Reagan ble sverget inn som nasjonens 40.^th president.

Noen av de samme karakterene knyttet til oktober-overraskelsen-mysteriet dukket opp igjen i Iran-Contra-affæren 1985-86, der amerikanske våpen ble handlet til Iran for å få hjelp til å vinne løslatelsen av andre amerikanske gisler som ble holdt i Beirut, Libanon. Iran-Contra-rollebesetningen inkluderte Casey, Shaheen og Hashemi – som var tidlige talsmenn for å verve de iranske mullaene over gisselkrisen i Beirut.

Ingen av denne trioen � Casey, Shaheen og Hashemi � ble noen gang offentlig avhørt om "October Surprise"-saken fra 1980, som dukket opp som et problem i den senere delen av 1987. Shaheen døde i 1985; Hashemi i 1986; og Casey, som kollapset med hjernekreft sent i 1986, døde flere måneder senere.

Morgan Strong er journalist og konsulent i Midtøsten.