Den viktigste lærdommen mot opprør fra Mellom-Amerika var at den amerikanske regjeringen kan beseire geriljabevegelser hvis den er villig til å støtte en lokal maktstruktur, uansett hvor frastøtende den er, og hvis Washington er klar til å tolerere grove menneskerettighetsbrudd. I Mellom-Amerika på 1980-tallet inkluderte disse taktikkene folkemord mot hundrevis av mayalandsbyer i Guatemalas høyland og tortur, voldtekt og drap på tusenvis av unge politiske aktivister i hele regionen. [Mer om dette nedenfor]

De kroppsdeponiene som har blitt avdekket over hele Mellom-Amerika er dermed lite forskjellig fra massegravene som ble beskyldt for Saddam Hussein i Irak, bortsett fra at de i Mellom-Amerika representerte den mørke siden av USAs utenrikspolitikk og fikk langt mindre amerikansk pressegransking. En annen lærdom fra 1980-tallet var viktigheten av å skjerme det amerikanske folket fra de stygge realitetene i en USA-støttet «skitten krig» ved å bruke PR-teknikker, som ble kjent i Reagan-administrasjonen som «perception management».

Fristelsen til å resirkulere disse antiopprørsstrategiene fra Mellom-Amerika til Irak forklares av antallet tjenestemenn fra Reagan-tiden som nå er tilbake i fremtredende roller i George W. Bushs administrasjon.

De inkluderer Elliot Abrams, som fungerte som assisterende utenriksminister for Latin-Amerika på 1980-tallet og er rådgiver for det nasjonale sikkerhetsrådet for Bush om Midtøsten; John Negroponte, USAs ambassadør i Honduras på 1980-tallet og nå Bushs FN-ambassadør; Paul Bremer, en antiterrorspesialist på 1980-tallet og Iraks sivile administrator i dag; Bushs utenriksminister Colin Powell, som var senior militærrådgiver for forsvarsminister Caspar Weinberger på 1980-tallet; og visepresident Dick Cheney, som var en republikansk utenrikspolitisk trofast i kongressen for to tiår siden.

Fullmaktshær

En viktig forskjell mellom Irak og Mellom-Amerika er imidlertid at Bush-administrasjonen til dags dato har hatt problemer med å finne, bevæpne og slippe løs en irakisk proxy-styrke som kan sammenlignes med de paramilitære morderne som slaktet mistenkte venstreorienterte i Mellom-Amerika. I El Salvador, Guatemala og Honduras eksisterte allerede veletablerte sikkerhetsstyrker. I tillegg kan Ronald Reagan i Nicaragua vende seg til restene av den avsatte diktatoren Anastasio Somozas nasjonalgarde for å lage en kontraopprørsstyrke.

I Irak valgte imidlertid amerikanske politikere å oppløse – i stedet for å omdirigere – Saddam Husseins hær og etterretningstjenester, og la byrden med opprørsbekjempelse tungt på amerikanske okkupasjonstropper som ikke er kjent med Iraks språk, historie og terreng.

Nå, med flere tap i USA, prøver Bush-administrasjonen å bygge en irakisk paramilitær styrke som skal tjene under det USA-utnevnte irakiske styringsrådets innenriksminister. Kjernen til denne styrken vil bli hentet fra sikkerhets- og etterretningsfløyene til fem politiske organisasjoner, inkludert Ahmad Chalabis tidligere eksilbaserte irakiske nasjonalkongress.

Bushs nasjonale sikkerhetsrådgiver Condoleezza Rice sa 10. november at administrasjonens strategi nr. 1 i Irak er å bygge en irakisk sikkerhetsstyrke, som hun hevder allerede teller rundt 118,000 XNUMX mennesker, omtrent på størrelse med den amerikanske militærkontingenten i Irak. Mange av disse irakerne har fått fremskyndet opplæring med mål om å bruke dem til å pacifisere det såkalte sunnitriangelet nord for Bagdad.

Tidligere har noen amerikanske tjenestemenn, inkludert den sivile administratoren Bremer, avvist en paramilitær styrke av frykt for at den ville bli et verktøy for undertrykkelse. �Enheten som Styringsrådet ønsker å opprette, vil være den mektigste innenlandske sikkerhetsstyrken i Irak, noe som vekker bekymring blant noen amerikanske tjenestemenn om at den kan brukes til udemokratiske formål, som å kvele politisk uenighet, slik slike styrker gjør i andre arabiske nasjoner , skrev Washington Post.

Men overfor det økende dødstallene i USA har Bremer ikke lenger noen prinsippinnvendinger mot dette konseptet, sa en høytstående amerikansk tjenestemann til Posten. [Washington Post, 5. nov. 2003] Med alle feiltrinnene som har plaget den amerikanske okkupasjonen, ser det ut til at Bremer forstår at den irakiske sikkerhetssituasjonen må styrkes � og raskt.

I store deler av det sunnimuslimske triangelet er amerikansk kontroll nå i beste fall intermitterende, og eksisterer bare under tungt bevæpnede amerikanske angrep inn i motstandsfestninger. �Amerikanske tropper patruljerer sjeldnere, byfolk truer åpenlyst irakisk sikkerhetspersonell som samarbeider med amerikanske styrker, og natten tilhører geriljaen, rapporterte Washington Post fra Thuluiya omtrent 60 mil nord for Bagdad. [nov. 8, 2003]

En amerikansk senator som har besøkt regionen fortalte meg at kampen for Irak kan ta 30 år før en ny generasjon aksepterer den amerikanske tilstedeværelsen. Men selv å ta det lange perspektivet garanterer ikke suksess. Israel har kjempet for å bryte ryggen til palestinsk motstand i mer enn tre tiår uten tegn på at yngre palestinere er mindre fiendtlige til den israelske okkupasjonen. Det irakiske opprøret har allerede spredt seg for langt og trengt for dypt inn til å lett kunne rykkes opp, sier militæreksperter.

Mellomamerikanske leksjoner

Etter å ha slynget seg inn i denne irakiske kvikksanden, søker Bush-administrasjonen nå etter lærdom som kan hentes fra de siste amerikanske erfaringene fra opprørsbekjempelse, de regionsomfattende krigene i Mellom-Amerika som begynte som opprør mot regjerende oligarkier og deres militære håndlangere, men som ble til. sett på av Reagan-administrasjonen som en altfor nær front i den kalde krigen.

Selv om USA-støttede hærer og paramilitære styrker til slutt slo ned de venstreorienterte bondeopprørene, var kostnadene for blod svimlende. Dødstallet i El Salvador ble anslått til rundt 70,000 mennesker. I Guatemala nådde antallet døde rundt 200,000 XNUMX, inkludert det en sannhetskommisjon konkluderte med var et folkemord mot Maya-befolkningen i Guatemalas høyland.

Den dempede pressedekningen som amerikanske nyhetsmedier har gitt disse grusomhetene etter hvert som de har kommet frem i lyset gjennom årene, viste også den gjenværende styrken til �persepsjonsledelsen� som er ansatt av Reagan-administrasjonen. For eksempel, selv når grusomhetene til den tidligere guatemalanske diktatoren Efrain Rios Montt nevnes, slik de var i sammenheng med hans nederlag i Guatemalas presidentvalg 9. november, er historien om Reagans varme støtte til Rios Montt sjelden, om noen gang, bemerket av amerikansk presse.

Mens slaktingen av mayaene pågikk på 1980-tallet, fremstilte Reagan general Rios Montt og den guatemalanske hæren som ofre for desinformasjon spredt av menneskerettighetsgrupper og journalister. Reagan avviste rapporter om at Rios Montts hær var i ferd med å utrydde hundrevis av mayalandsbyer.

Den 4. desember 1982, etter å ha møtt Rios Montt, hyllet Reagan generalen som «helt dedikert til demokrati» og erklærte at Rios Montts regjering hadde «fikk en bomsrap». Reagan reverserte også president Jimmy Carters politikk med å forby militært utstyr til Guatemala på grunn av menneskerettighetsbrudd. Carters menneskerettighetsforbud representerte en av de få gangene under den kalde krigen da Washington protesterte mot undertrykkelsen som gjennomsyret det sentralamerikanske samfunnet.

Death Squad Origins

Selv om mange USA-støttede regimer i Latin-Amerika praktiserte den mørke kunsten �forsvinninger� og �dødsskvadroner,� er historien til Guatemalas sikkerhetsoperasjoner kanskje den best dokumenterte fordi Clinton-administrasjonen avklassifiserte mange av de hemmelige amerikanske dokumentene på slutten av slutten. 1990-tallet for å bistå en guatemalansk sannhetskommisjon. Erfaringen i Guatemala kan også være den mest lærerike i dag for å belyse et mulig forløp for opprørsbekjempelsen i Irak.

De originale guatemalanske dødsskvadronene tok form på midten av 1960-tallet under antiterroropplæring gitt av en amerikansk offentlig sikkerhetsrådgiver ved navn John Longon, viser de avklassifiserte dokumentene. I januar 1966 rapporterte Longon til sine overordnede om både åpenlyse og skjulte komponenter i hans antiterrorstrategier.

På den skjulte siden presset Longon på for at et trygt hus umiddelbart skulle settes opp for koordinering av sikkerhetsetterretning. �Et rom ble umiddelbart forberedt i [Presidential] Palace for dette formålet, og � Guatemalanere ble umiddelbart utpekt til å sette denne operasjonen i kraft, ifølge Longons rapport. Longons operasjon i presidentkomplekset ble utgangspunktet for den beryktede �Archivos´ etterretningsenhet som utviklet seg til en oppklaringsentral for Guatemalas mest beryktede politiske attentater.

Bare to måneder etter Longons rapport, bemerket en hemmelig CIA-kabel den hemmelige henrettelsen av flere guatemalanske «kommunister og terrorister» natt til 6. mars 1966. Ved slutten av året var den guatemalanske regjeringen modig nok til å be om hjelp fra USA i opprettelse av spesielle kidnappingsskvadroner, ifølge en kabel fra den amerikanske sørkommandoen som ble videresendt til Washington 3. desember 1966.

I 1967 hadde den guatemalanske terrorbekjempelsen av opprøret fått et voldsomt momentum. Den 23. oktober 1967 bemerket utenriksdepartementets Bureau of Intelligence and Research "akkumulerende bevis på at den [Guatemalanske] motopprørsmaskinen er ute av kontroll." Rapporten bemerket at guatemalanske «motterror»-enheter utførte bortføringer, bombeangrep, tortur og summariske henrettelser «av ekte og påståtte kommunister».

Det økende dødstallet i Guatemala forstyrret noen amerikanske tjenestemenn som ble tildelt landet. Ambassadens visemisjonssjef, Viron Vaky, uttrykte sine bekymringer i en bemerkelsesverdig ærlig rapport som han sendte inn 29. mars 1968, etter at han kom tilbake til Washington. Vaky formulerte argumentene sine i pragmatiske termer, men hans moralske kval slo gjennom.

�De offisielle troppene er skyldige i grusomheter. Avhør er brutale, tortur brukes og kropper blir lemlestet, skrev Vaky. �I hodet til mange i Latin-Amerika, og, tragisk nok, spesielt i den sensitive, veltalende ungdommen, antas vi å ha tolerert disse taktikkene, om ikke faktisk oppmuntret dem. Derfor blir vårt image svekket og troverdigheten til våre påstander om å ønske en bedre og mer rettferdig verden blir stadig mer tvilsomt.�

Vaky bemerket også bedragene i den amerikanske regjeringen som ble resultatet av dens medvirkning til statsstøttet terror. �Dette fører til et aspekt jeg personlig synes er mest urovekkende av alt - at vi ikke har vært ærlige med oss ​​selv, sa Vaky. �Vi har godtatt kontraterror; vi kan til og med ha oppmuntret eller velsignet det. Vi har vært så besatt av frykten for opprør at vi har rasjonalisert vekk våre betenkeligheter og uro.

�Dette er ikke bare fordi vi har konkludert med at vi ikke kan gjøre noe med det, for vi har egentlig aldri prøvd. Snarere mistenkte vi at det kanskje er en god taktikk, og at så lenge kommunister blir drept er det greit. Drap, tortur og lemlestelse er greit hvis vår side gjør det og ofrene er kommunister. Tross alt har ikke mennesket vært en villmann fra tidenes begynnelse, så la oss ikke være for urolige for terror. Jeg har bokstavelig talt hørt disse argumentene fra folket vårt.�

Selv om det ble holdt hemmelig for den amerikanske offentligheten i tre tiår, utslettet Vaky-memoet enhver påstand om at Washington rett og slett ikke kjente til virkeligheten i Guatemala. Likevel, med Vakys notat slynget bort i utenriksdepartementets filer, fortsatte drapet. Undertrykkelsen ble notert nesten rutinemessig i rapporter fra felten.

Den 12. januar 1971 rapporterte Defense Intelligence Agency at guatemalanske styrker hadde «stille eliminert» hundrevis av «terrorister og banditter» på landsbygda. Den 4. februar 1974 rapporterte en kabel fra utenriksdepartementet om gjenopptakelse av "dødsskvadron"-aktiviteter.

Den 17. desember 1974 ga en DIA-biografi om en amerikansk-trent guatemalansk offiser et innblikk i hvordan amerikansk antiopprørsdoktrine hadde preget de guatemalanske strategiene. Ifølge biografien hadde oberstløytnant Elias Osmundo Ramirez Cervantes, sjef for sikkerhetsseksjonen for Guatemalas president, trent ved US Army School of Intelligence ved Fort Holabird i Maryland. Tilbake i Guatemala ble Ramirez Cervantes satt til å planlegge angrep på mistenkte undergravere samt forhørene deres.

Reagan Bloodbath

Så brutale som de guatemalanske sikkerhetsstyrkene var på 1960- og 1970-tallet, var det verste ennå ikke kommet. På 1980-tallet eskalerte den guatemalanske hæren slaktingen av politiske dissidenter og deres mistenkte støttespillere til enestående nivåer.

Ronald Reagans valg i november 1980 satte i gang feiringer i de velstående samfunnene i Mellom-Amerika. Etter fire år med Jimmy Carters menneskerettighetsmager, var regionens hardliner begeistret over at de hadde noen i Det hvite hus som forsto problemene deres.

Oligarkene og generalene hadde god grunn til optimisme. I årevis hadde Reagan vært en trofast forsvarer av høyreorienterte regimer som engasjerte seg i blodig opprørsbekjempelse mot venstreorienterte fiender. På slutten av 1970-tallet, da Carters menneskerettighetskoordinator, Pat Derian, kritiserte det argentinske militæret for dets "skitne krig" - titusenvis av "forsvinninger", tortur og drap - sa den daværende politiske kommentator Reagan at hun burde gå. en kilometer i mokkasinene til de argentinske generalene før de kritiserte dem. [For detaljer, se Martin Edwin Andersens Dossier Secreto.]

Etter valget i 1980 presset Reagan på for å oppheve en våpenembargo som ble pålagt Guatemala av Carter. Men mens Reagan var i ferd med å løsne opp forbudet mot militærhjelp, bekreftet CIA og andre amerikanske etterretningsbyråer nye massakrer fra den guatemalanske regjeringen.

I april 1981 beskrev en hemmelig CIA-kabel en massakre ved Cocob, nær Nebaj i det indiske Ixil-territoriet. Den 17. april 1981 angrep regjeringstropper området som antas å støtte venstreorienterte geriljaer, sa kabelen. Ifølge en CIA-kilde så «den sosiale befolkningen ut til å støtte geriljaen fullt ut» og «soldatene ble tvunget til å skyte mot alt som beveget seg». CIA-kabelen la til at "guatemalanske myndigheter innrømmet at 'mange sivile' ble drept i Cocob, hvorav mange utvilsomt var ikke-stridende."

Til tross for CIA-kontoen og andre lignende rapporter, tillot Reagan Guatemalas hær å kjøpe 3.2 millioner dollar i militære lastebiler og jeeper i juni 1981. For å tillate salget fjernet Reagan kjøretøyene fra en liste over militært utstyr som var dekket av menneskerettighetsforbudet.

No Regrets

Den guatemalanske regjeringen, tilsynelatende trygg på Reagans sympatier, fortsatte sin politiske undertrykkelse uten unnskyldning.

I følge en kabel fra utenriksdepartementet 5. oktober 1981 møtte guatemalanske ledere Reagans omreisende ambassadør, pensjonerte general Vernon Walters, og lot ingen tvil om planene deres. Guatemalas militære leder, general Fernando Romeo Lucas Garcia, "gjorde det klart at hans regjering vil fortsette som før - at undertrykkelsen vil fortsette."

Menneskerettighetsgrupper så det samme bildet. Den interamerikanske menneskerettighetskommisjonen ga ut en rapport 15. oktober 1981, hvor den ga den guatemalanske regjeringen skylden for «tusenvis av ulovlige henrettelser». [Washington Post, 16. oktober 1981]

Men Reagan-administrasjonen var innstilt på å hvitvaske den stygge scenen. En "white paper" fra utenriksdepartementet, utgitt i desember 1981, ga skylden for volden på venstreorienterte "ekstremistiske grupper" og deres "terroristiske metoder", inspirert og støttet av Cubas Fidel Castro. Likevel, selv om disse rasjonaliseringene ble presentert for det amerikanske folket, fortsatte amerikanske etterretningsbyråer i Guatemala å lære om regjeringssponsede massakrer.

En CIA-rapport i februar 1982 beskrev en hærsveiing gjennom det såkalte Ixil-triangelet i den sentrale El Quiche-provinsen. "Kommandantene for de involverte enhetene har blitt instruert om å ødelegge alle byer og landsbyer som samarbeider med Guerrilla Army of the Poor [kjent som EGP] og eliminere alle kilder til motstand," heter det i rapporten. "Siden operasjonen startet har flere landsbyer blitt brent ned til grunnen, og et stort antall geriljasoldater og samarbeidspartnere er drept."

CIA-rapporten forklarte hærens modus operandi: "Når en hærpatrulje møter motstand og tar ild fra en by eller landsby, antas det at hele byen er fiendtlig og den blir deretter ødelagt." Da hæren møtte en tom landsby, ble den "antatt å ha støttet EGP, og den er ødelagt. Det er hundrevis, muligens tusenvis av flyktninger i åsene uten hjem å vende tilbake til. � Den veldokumenterte troen av hæren at hele den indiske befolkningen i Ixil er pro-EGP, har skapt en situasjon der hæren kan forventes å ikke gi kvarter til stridende og ikke-stridende."

Rios Montt

I mars 1982 tok general Rios Montt makten i et statskupp. Som erklært fundamentalistisk kristen imponerte han umiddelbart det offisielle Washington, der Reagan hyllet Rios Montt som «en mann med stor personlig integritet».

I juli 1982 hadde imidlertid Rios Montt begynt en ny svidd jord-kampanje kalt hans "rifler and beans"-politikk. Slagordet betydde at pasifiserte indianere ville få «bønner», mens alle andre kunne forvente å bli målet for hærens «rifler». I oktober ga han i hemmelighet carte blanche til den fryktede �Archivos´ etterretningsenhet for å utvide �dødsgruppens operasjoner.

Den amerikanske ambassaden fikk snart høre flere beretninger om hæren som utførte indiske massakrer. Den 21. oktober 1982 beskrev en kabel hvordan tre ambassadeoffiserer prøvde å sjekke ut noen av disse rapportene, men fikk dårlig vær og avbrøt inspeksjonen. Likevel satte kabelen en positiv snurr på situasjonen. Selv om de ikke var i stand til å sjekke ut massakrerapportene, nådde ambassadens embetsmenn "konklusjonen om at hæren er helt fremme med å tillate oss å sjekke påståtte massakresteder og snakke med hvem vi måtte ønske."

Dagen etter avfyrte ambassaden en analyse om at den guatemalanske regjeringen var offer for en kommunistisk-inspirert «desinformasjonskampanje», en påstand omfavnet av Reagan med sin «bum rap»-kommentar etter at han møtte Rios Montt i desember 1982.

Den 7. januar 1983 opphevet Reagan forbudet mot militærhjelp til Guatemala og godkjente salg av 6 millioner dollar i militær maskinvare. Godkjenningen dekket reservedeler til UH-1H-helikoptre og A-37-fly brukt i opprørsbekjempelse. Talsmann for utenriksdepartementet, John Hughes, sa at den politiske volden i byene hadde «avtatt dramatisk» og at forholdene på landsbygda også hadde blitt bedre.

I februar 1983 bemerket imidlertid en hemmelig CIA-kabel en økning i "mistenkt høyreorientert vold" med kidnappinger av elever og lærere. Likene av ofrene dukket opp i grøfter og sluker. CIA-kilder sporet disse politiske drapene til Rios Montts ordre til «Archivos» i oktober om å «pågripe, holde, forhøre og avhende mistenkte geriljaer slik de så passende».

Sukkerglasur

Til tross for disse grusomme fakta på bakken, har utenriksdepartementets årlige menneskerettighetsundersøkelse sukkerbelagt fakta for den amerikanske offentligheten og berømmet den antatt forbedrede menneskerettighetssituasjonen i Guatemala. "Den generelle oppførselen til de væpnede styrkene hadde forbedret seg sent på året" 1982, het det i rapporten.

Et annet bilde – langt nærmere den hemmelige informasjonen som den amerikanske regjeringen har – kom fra uavhengige menneskerettighetsetterforskere. Den 17. mars 1983 fordømte Americas Watch-representanter den guatemalanske hæren for menneskerettighetsgrusomheter mot den indiske befolkningen.

Advokat i New York, Stephen L. Kass, sa at disse funnene inkluderte bevis på at regjeringen utførte "praktisk talt vilkårlige drap på menn, kvinner og barn på enhver gård som av hæren anses som muligens støttende for geriljaopprørere."

Landlige kvinner mistenkt for geriljasympatier ble voldtatt før henrettelsen, sa Kass. Barn ble "kastet inn i brennende hjem. De blir kastet i luften og spydd med bajonetter. Vi hørte mange, mange historier om barn som ble plukket opp av anklene og svingt mot stolper slik at hodene deres blir ødelagt." [AP, 17. mars 1983]

Offentlig fortsatte imidlertid høytstående Reagan-tjenestemenn å sette på et lykkelig ansikt. Den 12. juni 1983 berømmet spesialutsending Richard B. Stone «positive endringer» i Rios Montts regjering. Men Rios Montts hevngjerrige kristne fundamentalisme kom ut av kontroll, selv etter guatemalanske standarder. I august 1983 tok general Oscar Mejia Victores makten i nok et kupp.

Til tross for maktskiftet fortsatte guatemalanske sikkerhetsstyrker å drepe de som ble ansett som undergravende eller terrorister. Da tre guatemalanere som jobber for det amerikanske byrået for internasjonal utvikling ble drept i november 1983, mistenkte USAs ambassadør Frederic Chapin at «Archivos»-troppene sendte en melding til USA om å holde tilbake selv det milde presset for forbedringer av menneskerettighetene.

I slutten av november, i en kort misnøye, utsatte administrasjonen salget av 2 millioner dollar i helikopterreservedeler. Den neste måneden sendte imidlertid Reagan reservedelene. I 1984 lyktes Reagan også med å presse kongressen til å godkjenne 300,000 XNUMX dollar i militær trening for den guatemalanske hæren.

I midten av 1984 var Chapin, som hadde blitt bitter over hærens sta brutalitet, borte, erstattet av en høyreekstrem politisk utnevnt ved navn Alberto Piedra, som var helt for økt militærhjelp til Guatemala.

I januar 1985 ga Americas Watch ut en rapport som observerte at Reagans utenriksdepartement "tilsynelatende er mer opptatt av å forbedre Guatemalas image enn å forbedre menneskerettighetene."

Dødsleir

Andre eksempler på Guatemalas �death squad�-strategi kom frem senere. For eksempel rapporterte en kabel fra US Defense Intelligence Agency i 1994 at det guatemalanske militæret hadde brukt en flybase i Retalhuleu på midten av 1980-tallet som et senter for å koordinere opprørsbekjempelsen i det sørvestlige Guatemala � og for å torturere og begrave fanger.

Ved basen ble groper fylt med vann for å holde fangede mistenkte. "Det sies at det var bur over gropene og vannstanden var slik at individene som ble holdt inne i dem ble tvunget til å holde fast i stengene for å holde hodet over vannet og unngå å drukne," heter det i DIA-rapporten.

Det guatemalanske militæret brukte Stillehavet som et annet dumpested for politiske ofre, ifølge DIA-rapporten. Lig av opprørere torturert til døde og levende fanger merket for «forsvinning» ble lastet på fly som fløy ut over havet hvor soldatene ville dytte ofrene i vannet for å drukne, en taktikk som hadde vært en favoritt avhendingsteknikk for det argentinske militæret. på 1970-tallet.

Historien til dødsleiren Retalhuleu ble avdekket ved et uhell på begynnelsen av 1990-tallet da en guatemalansk offiser ønsket å la soldater dyrke sine egne grønnsaker på et hjørne av basen. Men offiseren ble tatt til side og bedt om å droppe forespørselen "fordi stedene han hadde ønsket å dyrke var gravplasser som hadde blitt brukt av D-2 [militær etterretning] på midten av åttitallet," heter det i DIA-rapporten. [For å se de guatemalanske dokumentene, gå til National Security Archive's webområde.]

Guatemala var selvfølgelig ikke det eneste sentralamerikanske landet der Reagan og hans administrasjon støttet brutale opprørsbekjempelse - og deretter forsøkte å dekke over de blodige fakta. Bedrag av den amerikanske offentligheten � en strategi som administrasjonen internt kalte �perception management� � var like mye en del av den sentralamerikanske historien som Bush-administrasjonens løgner og forvrengninger om masseødeleggelsesvåpen var i forkant av krig i Irak.

Reagans forfalskning av den historiske opptegnelsen ble et kjennetegn på konfliktene i El Salvador og Nicaragua så vel som Guatemala. I ett tilfelle gikk Reagan personlig ut mot en menneskerettighetsetterforsker ved navn Reed Brody, en advokat i New York som hadde samlet inn erklæringer fra mer enn 100 vitner til grusomheter utført av de USA-støttede kontragruppene i Nicaragua.

Reagan ble sint over avsløringene om hans kontra «frihetskjempere», og fordømte Brody i en tale 15. april 1985, og kalte ham «en av diktator [Daniel] Ortegas tilhengere, en sympatisør som åpent har omfavnet Sandinismo».

Privat hadde Reagan en langt mer nøyaktig forståelse av den sanne naturen til kontraene. På et tidspunkt i kontrakrigen henvendte Reagan seg til CIA-offisielle Duane Clarridge og krevde at kontraene ble brukt til å ødelegge noen sovjetleverte helikoptre som hadde ankommet Nicaragua. I memoarene sine husket Clarridge at "President Reagan trakk meg til side og spurte: 'Dewey, kan du ikke få vandalene dine til å gjøre denne jobben.'" [Se Clarridges En spion for alle årstider.]

"Perception Management"

For å håndtere amerikanske oppfatninger av krigene i Mellom-Amerika, godkjente Reagan også et systematisk program for å forvrenge informasjon og skremme amerikanske journalister. Prosjektet, kalt "offentlig diplomati", ble drevet av en CIA-propagandaveteran, Walter Raymond Jr., som ble tildelt staben i det nasjonale sikkerhetsrådet. Prosjektets sentrale operatører utviklet propaganda-temaer, utvalgte hurtigknapper for å begeistre det amerikanske folket, dyrket smidige journalister som ville samarbeide og mobbet journalister som ikke ville gå med.

De mest kjente angrepene ble rettet mot New York Times korrespondent Raymond Bonner for å ha avslørt den salvadoranske hærens massakrer på sivile, inkludert slakting av rundt 800 menn, kvinner og barn i El Mozote i desember 1981. Men Bonner var ikke alene. Reagans operatører presset mange reportere og deres redaktører i en til slutt vellykket kampanje for å minimere informasjon om disse menneskerettighetsforbrytelsene som nådde det amerikanske folket. [For detaljer, se Robert Parry's Mistet historie.]

De temmede journalistene ga på sin side administrasjonen langt friere hånd til å forfølge motopprørsoperasjoner i Mellom-Amerika. Til tross for titusenvis av sivile dødsfall og nå bekreftede beretninger om massakrer og folkemord, ble ikke en eneste senior militæroffiser i Mellom-Amerika holdt ansvarlig for blodsutgytelsen.

De amerikanske tjenestemennene som sponset og oppmuntret disse krigsforbrytelsene slapp ikke bare rettslig dom, men er fortsatt høyt respekterte skikkelser i Washington. Noen har vendt tilbake til ledende regjeringsstillinger under George W. Bush. I mellomtiden har Reagan blitt hedret som få nylige presidenter med store offentlige fasiliteter oppkalt etter ham, inkludert National Airport i Washington.

Den 25. februar 1999 utstedte en guatemalansk sannhetskommisjon en rapport om de svimlende menneskerettighetsforbrytelsene som Reagan og hans administrasjon hadde hjulpet, støttet og skjult.

The Historical Clarification Commission, et uavhengig menneskerettighetsorgan, estimerte at den guatemalanske konflikten krevde livet til rundt 200,000 1980 mennesker, med den mest brutale blodåren som skjedde på 20-tallet. Basert på en gjennomgang av rundt 93 prosent av de døde, ga panelet skylden på hæren for XNUMX prosent av drapene og venstreorienterte geriljaer for tre prosent. Fire prosent ble oppført som uavklart.

Rapporten dokumenterte at hæren på 1980-tallet begikk 626 massakrer mot mayalandsbyer. «Massakrene som eliminerte hele mayalandsbyer – er verken perfide påstander eller fantasifulle påstander, men et autentisk kapittel i Guatemalas historie», konkluderte kommisjonen.

Hæren "utryddet Maya-samfunnene fullstendig, ødela deres husdyr og avlinger," heter det i rapporten. I det nordlige høylandet betegnet rapporten slaktingen som et «folkemord». Foruten å utføre drap og «forsvinninger», engasjerte hæren seg rutinemessig i tortur og voldtekt. "Valtekt av kvinner, under tortur eller før de ble myrdet, var en vanlig praksis" av militære og paramilitære styrker, fant rapporten.

Rapporten la til at "regjeringen i USA, gjennom forskjellige byråer inkludert CIA, ga direkte og indirekte støtte til noen [av disse] statlige operasjonene." Rapporten konkluderte med at den amerikanske regjeringen også ga penger og opplæring til et guatemalansk militær som begikk «folkemordshandlinger» mot mayaene.

"I å tro at målene rettferdiggjorde alt, forfulgte militæret og de statlige sikkerhetsstyrkene blindt den antikommunistiske kampen, uten respekt for noen juridiske prinsipper eller de mest elementære etiske og religiøse verdiene, og mistet på denne måten fullstendig enhver form for menneskelig moral." sa kommisjonens leder, Christian Tomuschat, en tysk jurist.

"Innenfor rammen av antiopprørsoperasjonene utført mellom 1981 og 1983, i visse regioner av landet begikk agenter i den guatemalanske staten folkemord mot grupper av mayafolket," sa Tomuschat. [For flere detaljer om kommisjonens rapport, se Washington Post eller New York Times, 26. februar 1999]

Under et besøk i Mellom-Amerika, 10. mars 1999, ba president Clinton om unnskyldning for den tidligere amerikanske støtten til høyreorienterte regimer i Guatemala. – For USA er det viktig at jeg sier klart at støtte til militære styrker og etterretningsenheter som engasjerte seg i vold og omfattende undertrykkelse var feil, og USA må ikke gjenta den feilen, sa Clinton.

Irak-krigen

Mindre enn fem år senere står imidlertid den amerikanske regjeringen på kanten av nok en brutal motopprørskrig i Irak.

Noen tilhengere av Bushs invasjon av Irak i mars tar nå til orde for en jernhånd for å dempe den økende irakiske motstanden. I en debatt i Berkeley, California, for eksempel, erklærte den ivrige Bush-tilhenger Christopher Hitchens at USAs intervensjon i Irak måtte være "mer grundig, mer gjennomtenkt og mer, om nødvendig, hensynsløs." [Se Salon.com11. november 2003]

Generalløytnant Ricardo Sanchez, den amerikanske sjefen i Irak, fortalte på en pressekonferanse i Bagdad 11. november at amerikanske styrker ville følge en ny tøff strategi mot den irakiske motstanden. "Vi tar kampen inn i fiendens trygge havn, i hjertet av landet," sa Sanchez.

Men amerikanske militærsjefer i Irak og Bush-entusiaster hjemme er ikke alene om å oppmuntre til en voldsom kampanje mot opprør for å strupe den irakiske motstanden. Selv om mange krigskritikere sier at sannsynligheten for en vanskelig okkupasjon burde vært forutsett før invasjonen, er noen nå enige om at den amerikanske regjeringen må kjempe og vinne i Irak, ellers vil USA lide et lammende tap av troverdighet i Midtøsten og i hele landet. verden.

Å ønske et resultat kan imidlertid være langt forskjellig fra å oppnå et resultat. Å ønske at de amerikanske styrkene skal seire og hevde at de må seire betyr ikke at de vil seire. Amerikanske tropper kan finne seg selv fanget i en lang smertefull konflikt mot en bestemt fiende som kjemper på hjemmeterrenget.   

Når USA vasser dypere inn i denne irakiske kvikksanden, vil lærdommen fra de blodige opprørsbekjempelseskrigene i Mellom-Amerika være fristende for veteranene fra Reagan-administrasjonen. Disse leksjonene er absolutt de mest umiddelbare forløperne til mange av arkitektene bak opprørsbekjempelsen i Irak.

Men de mellomamerikanske leksjonene kan ha begrenset anvendelighet for Irak. For det første kan ikke Bush-administrasjonen henvende seg til godt forankrede maktsentre med ideologisk engasjerte sikkerhetsstyrker slik Reagan-administrasjonen kunne i Guatemala og andre mellomamerikanske land. Dessuten er det kulturelle skillet og den fysiske avstanden mellom Irak og USA langt større enn mellom Mellom-Amerika og USA.

Så selv om Bush-administrasjonen raskt kan sette opp et irakisk sikkerhetsapparat, er den kanskje ikke like forpliktet til en felles sak med amerikanerne som de sentralamerikanske paramilitære styrkene var med Reagan-administrasjonen. Uten en pålitelig proxy-styrke, ville ansvaret for å gjennomføre en svidd jord-kampanje i Irak sannsynligvis falle på amerikanske soldater som selv kan stille spørsmål ved visdommen og moralen til et slikt foretak.

Kanskje en av lærdommene fra det nåværende dilemmaet er at George W. Bush kan ha gravd et så dypt hull for USAs politikk i Irak at selv brutalitet i guatemalansk stil brukt på sunnitriangelet bare ville utdype brønnen til antiamerikanisme som allerede eksisterer i mange deler av Irak og over store deler av den islamske verden.