Konsortiet

Thomas Friedman har oppnådd nok en mediatriumf med debuten til «Tom's Journal» på «NewsHour med Jim Lehrer». Innslaget vil være en "en-til-en debriefing av Friedman av Lehrer eller en av programmets seniorkorrespondenter," heter det i en pressemelding fra det innflytelsesrike PBS-programmet. Friedman vil dukke opp kanskje et dusin ganger i året - hver gang han kommer tilbake fra en større utenlandsreise.

Klikk for utskriftsvennlig versjon

Friedman spesialiserer seg på utenrikssaker og når millioner av lesere med sin syndikerte New York Times-spalte. Og han er ofte på TV - spesielt i disse dager. "I post-9/11-miljøet kan ikke talkshowene få nok av Friedman," sa en Washington Post-profil. Han dukker opp som gjest på "Meet the Press", "Face the Nation", "Washington Week in Review" og mange andre TV-arenaer. Han gikk til og med over stort på David Lettermans show.

En passasje fra Friedmans bok "The Lexus and the Olive Tree" fra 1999 oppsummerer hans overordnede globale perspektiv: "Markedets skjulte hånd vil aldri fungere uten en skjult knyttneve. McDonald's kan ikke blomstre uten McDonnell Douglas, designeren av US Air Force. F-15. Og den skjulte neven som holder verden trygg for at Silicon Valleys teknologier kan blomstre, kalles US Army, Air Force, Navy and Marine Corps.

Hvis han var like lidenskapelig opptatt av å utfordre global korporatisering som å promotere den – eller like inderlig i å stoppe kriger som å starte dem – er det vanskelig å forestille seg at et vanlig innslag som "Tom's Journal" skulle sendes på "NewsHour."

Friedman har vært en ivrig talsmann for å «bombe Irak, om og om igjen og om igjen» (med ordene i en spalte fra januar 1998). For tre år siden, da han tilbød en pittig liste med resepter til Washingtons beslutningstakere, inkluderte den: "Spreng en annen kraftstasjon i Irak hver uke, så ingen vet når lysene går av eller hvem som har ansvaret."

I en introduksjon til boken «Iraq Under Siege» påpeker redaktør Anthony Arnove: «Hver kraftstasjon som er målrettet betyr mer mat og medisiner som ikke vil bli nedkjølt, sykehus som vil mangle strøm, vann som vil bli forurenset, og mennesker hvem skal dø."

Men bravader i Friedman-stil går over stort med redaktører og nettverksprodusenter som deler hans uinteresse i å telle de menneskelige kostnadene. Mange journalister virker ivrige etter å gruble over sin stratosfæriske kollega. "Ingen forstår verden slik han gjør," hevder NBCs Tim Russert.

Noen ganger fikserer Friedman spesielt fire ord. "Min Mottoet er veldig enkelt: Gi krig en sjanse," sa han til Diane Sawyer for fire måneder siden på "Good Morning America." Det var det samme mottoet som han hadde brukt to og et halvt år tidligere i et Fox News-intervju. Annen krig; annen fiende;

Våren 1999, mens bombardementet av Jugoslavia fortsatte, resirkulerte Friedman «Gi krig en sjanse» fra en kolonne til en annen. "Tolv dager med kirurgisk bombing kom aldri til å snu Serbia," skrev han i begynnelsen av april. "La oss se hva 12 uker med mindre enn kirurgisk bombing gjør. Gi krig en sjanse."

En annen spalte inkluderte denne gledelige tilnærmingen for å true sivile i Jugoslavia med langvarig terror: "Hver uke du herjer Kosovo er et nytt tiår, vi vil sette landet ditt tilbake ved å pulverisere deg. Du vil ha 1950? Vi kan gjøre 1950. Du vil ha 1389? Vi kan gjøre det. 1389 også."

I november i fjor var spalten hans i et lignende spor. "La oss alle trekke pusten dypt og gjenta etter meg: Gi krigen en sjanse. Dette er Afghanistan vi snakker om. Sjekk kartet. Det er langt unna."

Friedman ser ut til å være gal etter galskap i høye Washington-steder. Han har en forkjærlighet for å hevde galskap som en nyttig ingrediens i amerikansk utenrikspolitikk; en slags lidenskap for indikasjoner på forstyrrelse blant dem som kaller militærskuddene.

Under en opptreden på CNBC den 13. oktober sa han: "Jeg var en kritiker av (forsvarsminister Donald) Rumsfeld før, men det er én ting ... som jeg liker med Rumsfeld. Han er bare litt gal, ok? Han er bare litt gale, og i denne typen krig regner de alltid med å kunne gjøre oss gale, og jeg er glad vi har en fyr på benken vår som quarterbacken vår -- som bare er litt gal, ikke helt, men du vet aldri hva den fyren kommer til å gjøre, og jeg sier at det er min fyr."

Og Friedman snakker ikke bare på den måten. Han skriver også på den måten. "Det er mye ved Bush-teamets utenrikspolitikk jeg ikke liker," erklærte en Friedman-spalte i midten av februar, "men deres vilje til å gjenopprette vår avskrekking, og å være like gale som noen av fiendene våre, er én ting. de har rett."

Er Thomas Friedman smart? Kanskje. Men ikke på langt nær så dyptgripende som noen få ord fra WH Auden: "De som ondt er gjort mot / gjør det onde i retur."