Hjem

Nylige historier

arkiver

lenker

Kontakt oss

bøker

The Consortium On-line er et produkt fra The Consortium for Independent Journalism, Inc. For å kontakte CIJ, klikk her.

BFør jeg reiste til grensen mellom Texas og Mexico, trodde jeg at jeg forsto problemene med frihandel og nesten uregulert eksport av forurensende industrier fra USA til mindre utviklede land.

I løpet av to år som jeg jobbet med globaliseringsspørsmål for Sierra Clubs internasjonale program, hadde jeg studert hvordan fattigere land ikke var rustet til å håndtere den plutselige veksten og hyperindustrialiseringen. Jeg hadde forstått faren ved den typen verdensbilde General Electrics administrerende direktør Jack Welch beskrev da han uttalte at den ideelle fabrikken ville bli bygget på en lekter, fri til å flytte fra en havn til den neste når folk begynte å be om grunnleggende sikkerhet, arbeids- og helsestandarder. Jeg hadde studert data om konsekvensene for miljøet, dyrelivet og menneskene av denne versjonen av økonomisk globalisering.

Men ingenting i mine 27 år på denne planeten hadde forberedt meg på å stå ansikt til ansikt med virkeligheten i den meksikanske grensebyen Matamoros: den kvelende forurensningen, lukten av søppel og menneskelig avfall, synet av små barn mens de løp. barbeint gjennom søppelfyllingene som strakte seg i alle retninger. Hele samfunn bodde ved siden av kanaler som fungerte som friluftskloakk fylt med søppel og grønnbrunt vann som strømmet til Rio Grandes sideelver.

Aldri før hadde jeg sett dusinvis av små barn, fem og yngre, med ansikter tilsmusset av brunt skitt som om de nettopp hadde havnet i en kamp med sjokoladefudgekaker. Dette var barn for fattige til å ha råd til sko, som lekte på søppelfyllingene der familiene deres overlevde ved å samle, bruke og selge søppel. Det så ut til at disse barna ville være heldige å tilbringe en dag på skolen, eller til og med drikke ett glass rent vann.

Jeg var også fysisk uforberedt på denne turen. Innen mindre enn en time etter eksponering for den kvelende disen, var øynene og halsen irritert og jeg hadde en splittende hodepine. Jeg var ikke alene. Andre på turen ble med og spurte om aspirin. Hvert åndedrag brakte den konstante, sammentrekkende lukten av råte og ekskrementer.

Mens de fleste amerikanere tror at jordens miljø blir renere og mange ser på frihandel som en positiv kraft i verden, er scenen i Matamoros bevis for den andre siden av globaliseringsdebatten, at vi kanskje ikke nødvendigvis beveger oss til høyre. retning i det hele tatt. Matamoros og lignende steder rundt om i verden forteller en annen historie. De gir bevis på at dagens globale handelsavtaler – som så raskt øker tempoet i frihandel og forbruk – har alvorlige hull.

Denne siste uken, da jeg forberedte denne historien og reflekterte over elendigheten jeg var vitne til på min reise til Matamoros, ble jeg også slått av det urovekkende budskapet som ble sendt av president George W. Bush da han avviste kampanjeløftet om å dempe karbondioksidutslipp, hovedårsaken til global oppvarming. I sin argumentasjon siterte han energimangelen som påvirker California og Vesten.

Likevel er USA det rikeste og mest heldige landet på jorden. Hva slags melding sender denne beslutningen til utviklingsland som står overfor langt verre økonomiske problemer? Steder som Matamoros, hvor folk er engasjert i en kamp på liv og død for grunnleggende helse- og sikkerhetsstandarder, vil bare bli motet av denne meldingen. For beslutningstakerne i disse fattigere landene vil president Bushs tilbakefall av karbondioksid til syvende og sist tjene som en kraftig unnskyldning for å unngå å konfrontere miljøkatastrofer.

Handelspolitikk, globalisering, miljøvern og beslutninger tatt av våre nasjonale ledere i løpet av de neste årene, spesielt president Bush, vil ha dyp innvirkning på millioner, til og med milliarder av mennesker her i USA og rundt om i verden. Matamoros er en liten del av det tidligere beslutninger, som vedtakelsen av den nordamerikanske frihandelsavtalen (NAFTA), har ført til grensen mellom USA og Mexico.

Den fire dager lange turen til Matamoros ble i fellesskap organisert av ansatte i Sierra Clubs Sørøst-region, klubbens Environmental Justice Program og dets internasjonale program for å utdanne deltakere om problemer med NAFTA og den spirende maquiladoraindustrien. Lokale arbeids- og miljøledere presenterte lysbildefremvisninger og førstepersonsberetninger om de mange problemene på grensen.

Vi lærte om fortidens naturlige glans til den mektige Rio Grande (Rio Bravo som det kalles i Mexico) og "Valley"-området langs grensen. Elven, som drenerer deler av åtte sørvestlige amerikanske stater og danner grensen mellom Texas og Mexico, er fortsatt kilden til vanning for en av de mest produktive landbruksregionene i Nord-Amerika. Det er også en biologisk sone som støtter forskjellige dyrearter. Men regionen er i rask endring.

Etter 90 år med oppdemming og 35 år med velkommen maquiladoras – USA-eide fabrikker som opererer i Mexico for å dra fordel av billigere arbeidskraft og slappere miljøstandarder – er Rio Grande ikke engang en skygge av sitt tidligere ville jeg. For bare et århundre siden kunne dampskip reise opp Rio Grande til Brownsville, Texas, og enda lenger oppover elven.

I dag, som et resultat av de menneskeskapte endringene langs elven, når Rio Grande ikke lenger Mexicogulfen, og ender med et klynk ved en sandbanke 50 til 100 meter unna Gulfen. Oppover elven, hvor den mektige elven historisk rant og ofte oversvømmet enorme landområder med land, kan folk nå lett gå over den forkrøplede bekken mange steder.

Mens oppdemming av Rio Grande og dens sideelver har redusert elvens strømning, har dens nærhet til USA og presset fra NAFTA ført til andre endringer. Sammenbrudd av små gårder har tvunget tusenvis av bønder inn i maquilaindustrien langs grensen. Antallet av disse fabrikkene har økt med mer enn 50 prosent og arbeidsstyrken har mer enn doblet seg.

Som et resultat er Matamoros – nær munningen av Rio Grande overfor Brownsville – en av de raskest voksende byene i Mexico, faktisk i verden. Migranter fra de nedlagte gårdene og fra hele Mexico og Mellom-Amerika flommer inn i Matamoros og deltar i konkurransen om jobber som betaler $1 til $5 per dag og gir få eller noen fordeler.

Uansett hvor du ser i denne regionen, har endringstakten falt i snøskred til en menneskelig katastrofe og en økologisk katastrofe. Det er umulig å se inn i denne endringen og tenke på den "lyse siden" av globale handelsavtaler. Bare én ettermiddag i denne kaotiske grensebyen knuser illusjonene om en verden i bedring.

Fader Javier Bacerra, den katolske biskopen av Matamoros, sa det mest kortfattet i en av helgens paneldiskusjoner. "Å fortelle folket i Matamoros at de trenger miljørettferdighet er som å fortelle en mann som dør av tørst i ørkenen at han trenger vann," sa han. Problemet er, gitt det gjeldende settet med globale handelsregler, er det mer sannsynlig at situasjonen på grensen forverres enn å forbedres.

I mer enn 10 år har ledere for miljø, arbeidskraft og sosial rettferdighet advart Washington og regjeringer over hele verden om konsekvensene av uhemmet globalisering av bedrifter. Likevel, selv nå, forhandler USA og andre land på den vestlige halvkule stille vilkårene for en halvkuleformet handelsavtale, en super-NAFTA, kalt Free Trade Area of ​​the Americas (FTAA).

Neste måned, ironisk nok rett før Earth Day, som faller årlig den 22. april, vil regjeringsledere og handelsrepresentanter fra vår halvkule møtes i Quebec City for en konferanse for å finpusse noen av detaljene i denne avtalen. De som så på eller deltok i Verdens handelsorganisasjons protester i Seattle for 15 måneder siden vil finne mange av de samme koalisjonene av grupper som forbereder massedemonstrasjoner i Seattle-stil mot denne avtalen.

For amerikanere som lurer på hvorfor alt oppstyret, gir Matamoros en del av svaret. De sentrale bekymringene er at disse handelsavtalene mangler grunnleggende miljø-, arbeids- og menneskerettighetsstandarder. I tillegg har det økte forbruket ansporet av å kutte produksjonskostnadene på mange produkter akselerert bruken av naturressurser.

Den grunnleggende strukturen i den moderne handelsavtalen for økonomisk liberalisering er å redusere barrierene for frihandel. Før slutten av den kalde krigen betydde dette for det meste å redusere tollsatsene rundt om i verden for å finne de mest effektive produksjonsmetodene. Siden slutten av den kalde krigen har imidlertid disse «barrierene» kommet til å omfatte det som er kjent som «ikke-tariffære» barrierer. På vanlig engelsk betyr dette å redusere standarder av alle typer, inkludert arbeids- og miljøvern som er kjempet for og vunnet gjennom årene både i USA og rundt om i verden.

Hva dette betyr for Rio Grande-dalen og menneskene, plantene og dyrene som er avhengige av den for å overleve, er talende – rask, kaotisk, til og med vanvittig vekst med få standarder, liten fordel for arbeiderne og ubegrenset katastrofe for det omkringliggende naturmiljøet.

I følge United States Geological Survey, "Rio Grande, og dens viktigste sideelv Rio Conchos, regnes for å være et av Nord-Amerikas mest truede elvesystemer ... Forurensningsproblemer inkluderer deponier for farlig avfall, kommunalt og industrielt avløp, vanningsretur. strømmer og kommunal avrenning Både amerikanske og meksikanske byråer rapporterer nedgang i mangfoldet av grensearter av fisk og dyreliv." [www.cerc.cr.usgs.gov/lrgrei/lrgrei.html]

Det vanlige avstået fra frihandelstilhengere er at disse handelsavtalene tar tid å fullføre syklusen og bringe positive reformer. Handelsavtaler beskrives ikke bare som et middel til å forbedre rikdommen i USA, men også som bistand til land i det mange økonomer omtaler som «Lesser Developed Countries».

Ifølge innbyggere og samfunnsledere i Matamoros er imidlertid dette perspektivet fremmed. Før NAFTA og maquilaindustrien infiltrerte regionen, hadde folk kanskje ikke hatt fabrikkjobber, men de levde av landet. Livet kan ha vært vanskelig, men beboerne kunne drikke vannet. Folk i denne regionen hadde kanskje ikke mye, men de hadde langt sunnere samfunn.

Uansett forventningene om at frihandel alene kan forbedre livskvaliteten langs den meksikanske grensen, er dagens virkelighet en rekke samfunn som kveles under fattige forhold og forverrer forurensning. Ofte klemmer familier på så mange som 10 personer seg inn i boliger bygget av utkastede trepaller på størrelse med en middelklasses amerikansk barnetrehytte. For bad graver beboerne et to meter dypt hull i bakken i det ene hjørnet av boligen.

Som den meksikanske historikeren Javier Villarreal Lozano sa til New York Times, "For hundre år siden ville amerikanske arbeidsgivere ha skammet seg over disse forholdene. Henry Fords arbeidere som bodde i pappesker? Han ville aldri ha tolerert det." [NYT, 2]

Men i dag nevnes disse forholdene som eksempler på vekst og fremgang. For mange i den utviklede verden, og spesielt i middel- til overklasse-Amerika, er disse desperate forholdene et tilfelle av ute av syne, ute av sinn.

Da jeg undersøkte det stygge som så mange kjente til som en livsstil, ble jeg minnet på historien om Siddhartha, en prins av en gammel kultur i det som nå er Nepal. Siddhartha hadde tilbrakt sin ungdom skjermet fra verden. En dag tok nysgjerrigheten hans på verden utenfor palassets murer overhånd, og han krevde å se hva som var der ute.

Siddharthas far, kongen, ønsket å beskytte sønnen mot de harde realitetene i verden, og arrangerte en parade inn i byen, men beordret at bare friske og unge mennesker sto langs ruten. Da Siddhartha ved en tilfeldighet så en gruppe eldre menn som hadde vandret nær ruten, løp den unge prinsen etter dem bare for å snuble over en begravelse og se døden for første gang. Siddhartha kom til å stille spørsmål ved alt han hadde lært før.

Mens USA langt fra er et perfekt ordnet palass for Siddharthas fyrstelige ungdom, forblir det store flertallet av amerikanere salig skjermet fra de harde realitetene på steder som Matamoros. En ærlig debatt om fordeler og ulemper med frihandelsavtaler som NAFTA og FTAA kan bare være mulig når vi ser og sliter med å forstå denne siden av historien også.

Sam Parry jobber for Sierra Clubs internasjonale program

Tilbake