Av Robert Parry og Norman Solomon Løse ender TSeieren i Persiabukta begrenset Powells oppgang til fullskala nasjonalhelt. Men i året som fulgte, kom noen av hans politiske kompromisser fra Reagan-årene tilbake for å svekke, i det minste litt, det skinnende bildet. Til hans forferdelse var ikke Powell helt ferdig med Iran-kontra-saken. I vitnesbyrd til Iran-kontra uavhengig aktor Lawrence Walsh, hadde Powell nektet for å vite om ulovlige missilforsendelser til Iran gjennom Israel i 1985, selv om han erkjente at han arrangerte lovlige forsendelser fra forsvarslagre i 1986. Så, i 1991, snublet Iran-kontra-etterforskere over forsvarsminister Caspar Weinbergers forsvunne notater arkivert i et hjørne av Library of Congress. Blant disse papirene var et notat datert 3. oktober 1985, som indikerte at Weinberger hadde mottatt informasjon fra et nasjonalt sikkerhetsbyrå som avskjærer at Iran mottok «våpenoverføringer», en melding som ville ha gått gjennom Powell, Weinbergers militærassistent. [For detaljer, se Andre del av denne serien.] Den forsinkede oppdagelsen av Weinbergers dagbøker førte til den tidligere forsvarssekretærens tiltale for hindring av rettferdighet. Notatene fikk også Powell til å sende inn en pro-Weinberger-erklæring som motsier Powells eget tidligere edsvorne vitnesbyrd der han hadde insistert på at Weinberger ikke førte noen "dagbøker". I den nye versjonen, datert 21. april 1992, hevdet Powell at han betraktet Weinbergers daglige notater som en "personlig dagbok" og at det var "fullt mulig" at Weinberger ikke ville ha forstått at disse personlige papirene var innenfor rammen av Iran. -kontradokumentforespørsler. Utover denne tilsynelatende motsetningen om spørsmålet om en "dagbok" eksisterte eller ikke, var den største trusselen mot Powells rykte den ventende Weinberger-rettssaken som var planlagt å starte i januar 1993. Powell ble oppført som et potensielt vitne. Under rettssaken kan generalen måtte manøvrere seg gjennom et lovlig minefelt skapt av hans usannsynlige påstander om uvitenhet om de ulovlige Iran-våpnene i 1985. Hvis det dukket opp bevis som viste det som virket mest sannsynlig - at Powell og Weinberger begge visste om 1985-forsendelsene - – Powell kan møte spørsmål om sin egen troverdighet og muligens anklager for falskt vitnesbyrd. Så sent i 1992 ble Powell med i en intens lobbykampanje for å overbevise president George HW Bush om å benåde Weinberger. Presidenten hadde sine egne grunner til å gå med. Bushs deltakelse i skandalen kan også ha blitt avslørt for offentligheten hvis rettssaken gikk videre. Bushs insistering på at han "ikke var i løkken" på Iran-kontra var også blitt undergravd av Weinberger-dokumentene, og skadet Bushs gjenvalgshåp i den siste helgen av kampanjen. Julaften 1992 ga Bush et gjengjeldelseslag mot Iran-kontra-etterforskningen, og ga benådninger til Weinberger og fem andre Iran-kontra-tiltalte. Benådningene drepte effektivt Iran-kontra-sonden. Weinberger ble spart for en rettssak - og Powell ble reddet fra pinlig oppmerksomhet på grunn av sin tvilsomme rolle i hele saken. A Trykk Favoritt I 1995, tilbake i privatlivet, ble Colin Powell fortsatt husket som den konfetti-dekkede helten i Desert Storm. Et stjernetruffet nasjonalt pressekorps virket ivrig etter å heise den firestjerners generalen på skuldrene og inn i det ovale kontoret. Ethvert snev av Powell-interesse i Det hvite hus skapte overskrifter. Uten tvil var Powell en god historie, potensielt den første svarte amerikanske presidenten. Men noen journalister så ut til å omfavne Powell fordi de foraktet hans rivaler, fra Newt Gingrich til Bill Clinton. Newsweek var en av de første publikasjonene som fanget Powell-presidentbølgen. I utgaven av 10. oktober 1994 stilte magasinet det hyperbolske spørsmålet: "Kan Colin Powell redde Amerika?" Powell ble fremstilt som en mann med fullkommen dømmekraft, intelligens og ynde. For ikke å bli overgått, Tid støttet Powell som den "ideelle kandidaten" for president. I Tidens Powell var "det perfekte anti-offeret, som bekreftet USAs mest kjære Horacio Alger-myte om at en svart mann med få fordeler kan stige til toppen uten bitterhet og uten å glemme hvem han er." [Tid, 13. mars 1995] Snart Tid oppdaget nesten supermenneskelige krefter: Powell kunne trosse aldring og til og med middelaldrende krefter. Mens Jesse Jackson hadde blitt «eldre, tøffere og mindre energisk», var Powell «den persiske gulfkrigshelten som utstråler styrke, sunn fornuft og menneskelige verdier som ingen andre på scenen». [Tid, 28. august 1995] Men nyhetsmagasinene var ikke alene om utmerkelsene. Pressekritiker Howard Kurtz undersøkte mediescenen og undret seg over hvor mange antatt hardhendte journalister som besvimte ved Powells føtter. "Selv etter standardene for moderne medieoverskudd, har det aldri vært noe lignende måten pressen omfavner, berømmer og forfremmet denne pensjonerte generalen som aldri har søkt offentlig verv," skrev Kurtz. [Washington Post, 13. september 1995] Høsten 1995, da det republikanske presidentfeltet tok form, Newsweek hoppet tilbake til Powell kjærlighetsfesten. Spaltist Joe Klein ga innsikten om at "nøkkelen til løpet" var erkjennelsen av at "ideer ikke er viktige." I stedet for ideer, "statur er alt." Klein erklærte. "Men hvis ideene ikke spiller noen rolle, hva betyr det? Siviliteten gjør det." [Newsweek, 13. november 1995] Det så ut til at Powell hadde slått markedet i hjørnet på grunn av statur og høflighet. Selv normalt klarøyde journalister fikk synet skygget av Powell-feber. Rolling Stone's Den overbevisende analytikeren William Greider reproduserte temaet Powell som nasjonens frelser. «Laksen kommer inn døren, og den heter Colin Powell,» proklamerte Greider. Han hyllet generalen med beskrivelser som «sikker», «oppriktig», «en tonic for den offentlige ånden». [Rullende stein, 16. november 1995] I en sjelden dissens, Den nye republikkens Charles Lane anmeldte Powells andre år lange opphold i Vietnam i 1968-69. Artikkelen fokuserte på brevet fra den amerikanske soldaten Tom Glen som klaget til den amerikanske overkommandoen over et mønster av grusomheter mot sivile, som omfatter My Lai-massakren. Da Glens brev nådde Powell, gjennomførte den raskt voksende hærmajoren ved det amerikanske hovedkvarteret en overfladisk etterforskning og avviste den unge soldatens bekymringer. "Som direkte tilbakevisning av denne fremstillingen," sa Powell til Americans adjutant-general, "er det faktum at forholdet mellom amerikanske soldater og det vietnamesiske folket er utmerket." [For detaljer, se Del en av denne serien.] Først senere avslørte andre amerikanske veteraner, spesielt Ron Ridenhour, sannheten om My Lai og misbruk av vietnamesiske sivile. "Det er noe som mangler," observerte Lane, "fra legenden om Colin Powell, noe som kanskje er innbefattet av den for lenge siden børsting av Tom Glen." [Den nye republikken, 17. april 1995] Etter Lanes artikkel, en fremtredende Washington Post spaltist samlet til Powells forsvar. Richard Harwood, en tidligere Post ombudsmann, skjelte Lane ut for hans kjetteri, for å ha prøvd «å dekonstruere bildet av Colin Powell». Harwood angrep dette "revisjonistiske synet" som klandret Powell for "det han ikke gjorde" og for å redusere Powells "liv til hensiktsmessig byråkratisk streben." Harwood var bekymret over at andre journalister kunne slutte seg til kritikken. "Hva vil andre medier gjøre med denne historien?" Harwood bekymret. «Blir det en del av en ny medieteknikk der tiltale tas ut på grunnlag av kanskje-ha-været og burde-ha-gjort?» [Washington Post, 10. april 1995] Men Harwoods frykt var ubegrunnet. Nasjonale medier lukket rekker bak Powell. Ikke bare ignorerte media Powells urovekkende handlinger i Vietnam, men pressen lukket øynene for Powells tvilsomme roller i Iran-kontraskandalen og andre nasjonale sikkerhetsforurensninger i Reagan-Bush-tiden. Bokturen For media var det tid for Powell-mani, et fenomen som nådde et vanvittig klimaks høsten 1995 med generalens bokturné og vil-han-eller-vil-ikke-dramaet om Powell som stiller som presidentkandidat. Så, tidlig i november 1995, sa Powell nei til å delta i presidentvalget, og medias ballong tømte seg med et nesten hørbart sus. Skuffelsen var til å ta og føle på da journalister fylte en bankettsal i Nord-Virginia for å høre Powell komme med kunngjøringen. Resten av den uken, The New York Times op-ed side kunne ha vært drapert i svart crepe. Spaltist Maureen Dowd sammenlignet skuffelsen hennes med Francescas pinsel over hennes mislykkede kjærlighetsforhold til Robert Kincaid i Broene i Madison County. "Det grasiøse, harde hanndyret som ikke gjorde noe åpenlyst for å dominere oss, men dominerte oss fullstendig, akkurat på den måten vi ønsket at det skulle skje i dette øyeblikket, som en fin leopard på marken, var borte," skrev Dowd og etterlignet romanens overspent stil. "'Ikke gå, Colin Powell,' jeg kunne høre meg selv gråte fra et sted inni." [NYT, 9. november 1995] Liberale og midt-på-veien kommentatorer ble spesielt knust. Spaltistene Anthony Lewis, AM Rosenthal og Bob Herbert beviste at Dowds spalte ikke bare var satire. Lewis informerte leserne om at amerikanere "over hele det politiske spekteret ... nettopp hadde sett verdigheten, tilstedeværelsen, direkteheten de lengter etter i en president." Rosenthal proklamerte Powell for å være "grasiøs, besluttsom, høflig, varm, også ærlig." Herbert hyllet Powell som "ærlig, grasiøs, sterk, intelligent, beskjeden og resolut." [NYT, 10. november 1995] Selv om han også var slått av Powell-karismaen, innså Frank Rich at politiske reportere oppførte seg mye som kjærlighetssyke ungdommer. "Pressedekningen vil garantert, i ettertid, gi morsom lesning," observerte Rich. [NYT, 11. november 1995] I årene som fulgte – siden Powell forble en figur med stor nasjonal respekt, og tjente millioner av dollar på forelesningskretsen – har det vært lite av den kritiske etterpåklokskapen. Tusenvis av ord har blitt viet til å kommentere Colin Powells politiske fremtid, praktisk talt alle positive. Hans utvelgelse som utenriksminister av den valgte presidenten George W. Bush – som Bushs første utnevnelse etter hans skjemmede seier – ble hyllet av nyhetsmediene med nesten universell ros. Gjennom de mange årene med Powells tilstedeværelse på den nasjonale scenen, har det vært svært liten interesse for å søke etter sannheten bak Colin Powells legende. Slutten av serien |
